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方行簡曠如原野的胸口，瞬時被盈滿。

他兩手繃在身側，身形僵直，不知如何是好。

女孩在他懷裡憤憤嘟囔：「你是不是給我寫了信，她們把你信扣著不給我，還給我吃豬食，你為什麼不回來看我？我好想你啊，我好想你的……」

一滴清淚自左眼滑落，方行簡下顎顫慄，不聲不響。

良久，他終是抬起雙臂，將她緊緊擁住，密不可分，牢不可破。

——

翌日，方門慘案傳遍京城。

朝中奏疏彈劾方侍講者無數，有言他藏妖欺世，假以時日，會叫天下民不聊生，當初江怒一事興許就是這妖孽所為，並非神佑；也有惜才同黨為他說情，只道他是被妖女迷了心智，以為美人在懷，當日才知真相，在兒女私情上雖有過錯，但才學是真，不能因此錯失一位不可多得的人才。

挨個料理好亡故家僕後事，方行簡告病家中，多日未去上朝。

他謊稱自己到場時，那妖怪已不知去向，奄奄一息的李家小姐就在眼下，他無暇顧及其他。

流光易逝，家中親眷逐步好轉，那夜陰霾也漸次淡去。

只是，花團錦簇的汀蘭苑成了一片荒草園，無人再敢踏足半步。

立冬當日，皇帝龍體好轉，重回龍椅，把持朝政。

閉關修養時，他對方家事也有耳聞，可時日良多，一掃階下卻不見人，下朝前多提了一句：

「方學士何在？怎麼不來上朝？」

聽他還記掛著自家女婿，吏部尚書受寵若驚，匆匆回道：「臣叩謝聖恩——當時朝中爭執頗多，互不相讓，太子殿下就未將此事定案，一直拖至今日。唉，微臣這不成器的女婿啊，仍在家中靜養，羞見聖顏。」

皇上捋捋唇下須，又問：「李尚書家小女可還安好？」

「雖有驚嚇，但目前尚好。近來歸家省親，還算開心。」

皇帝頷首：「嗯，那便好。」

翌日，忽有內臣傳旨至方府，召方行簡面聖。

他不明何事，細細裝整一番，趕去宮內。

太極殿內，聖上一身絳袍，已摘了通天冠，閒散坐臥在榻上用著小點。

見方行簡來，皇帝瞧他片刻：「許久未見方學士了，是消瘦許多。」

「微臣有愧。」他伏地跪拜。

「身體可還安好？」

「臣已無恙。」

皇帝勾唇：「那怎麼不來上朝？」

他背脊繃直：「家醜遍布京城，卑臣早已無地自容，愧對聖顏。」

「怎麼辦，朕偏就愛聽你講課，才識豐厚，又不乏意趣，」皇帝盯著他俯首帖耳卻依舊一股子不卑氣態的姿態：「過陣子冬季經筵，你可得回來。」

方行簡沉聲拜答：「臣惶恐，多謝陛下厚愛。」

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