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公子看向我，目光似在詢問，我抿了抿唇角。

「將近正午了，我等須儘早動身，否則要趕不上鄉人。」曹叔道。

「父親，」曹麟興奮道，「方才元初兄與我說了一個計議，我覺得甚是有理。他說如今鍾離縣縣長和臨淮國皆無主，不若我等趁機奪了。」

「哦？」曹叔看了看他，露出訝色，又看向公子，「這是桓公子之意？」

「正是。」公子道，「淮南三州交匯，甚為險要，其最要緊之處，便是這鐘離縣。無論往豫州、徐州或揚州，鍾離縣皆居要衝。若兵少將寡，此地不可守；而若有五千人以上兵馬，此地則可為要塞。馬韜投奔臨淮王，亦是出於此意。天下動亂，僅憑區區一二百縣兵，守之不得，反受兵禍。而得了臨淮國支持，他這縣長則可繼續穩當做下去。至於臨淮國，其富庶之名，先生必也聞得。與其任憑二地落入他人之手，不若先生自取之。」

曹叔對公子這般提議似頗為意外，笑了笑。

「桓公子乃關中都督，朝廷命官。」他說，「我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子卻為我等出此謀劃，不知為何？」

公子道：「晚輩說過，在晚輩眼中，唯仁者為上，無論出身。明光道在荊州和兗州所做之事，在下一向有所聽聞。先生有安民濟世之才，故明光道短短數年便得以壯大，得百姓擁戴。無論鍾離縣還是臨淮國，百姓落在先生手中，必無魚肉之苦。此乃其一。其二，鍾離縣有霓生故宅，雲先生墓地亦仍在田莊之中，若任其落入他人之手，只怕毀壞，有先生在則不然，我等就算不在此地，亦可安心。」

我的耳根熱了一下。公子先前就跟我說過對祖父墓地的擔憂，不想他一直牽掛者，如今順水推舟，倒是合適。

「父親，我亦以為此議甚好。」曹麟插嘴道，「你不是常說要去看雲先生。」

「晚輩此計，還有一理。」公子接著道，「據晚輩所知，當今明光道雖在荊州和兗州有了地盤，卻有諸多不利。其一，明光道所占據之處，皆是諸郡薄弱之地，各自零落，常須輾轉其間，無城池可立足。其二，荊州與兗州之間若要通行，要麼經司州，要麼經豫州。雖先生與夏侯衷交好，在二州之間來往無虞，然將來形勢變化萬千，恐難長久。而先生若將鍾離縣和臨淮國拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了連通荊州和兗州的通道。如此一來，豈非兩全其美。」

曹叔看著公子，目光深遠。

「霓生，」片刻，他忽而轉向我，「你以為如何？」

我方才聽公子說時，便已覺得心動。明光道與別的佛道門派一樣，雖然靠傳道布施籠絡了大批信眾，但並無自己的地盤。如今曹叔剛剛拉起兵馬不久，正是需要立足之地的時候。要在荊州和兗州打下鍾離縣和臨淮國這樣的大片土地，恐怕甚是不易，如今這機會則是千載難逢。

「此計甚好。」我說著，皺皺眉，道，「可曹叔只帶了這區區千人來，要一口氣攻占鍾離縣和臨淮國，只怕不易。」

曹叔莞爾：「誰說只有區區千人？」

我一愣，正待再問，這時，一陣馬蹄聲急急傳來，望去，卻見是個傳信的士卒。

「先生，公子！」他在路旁下了馬，跑過來，「蔣將軍已經領兵到了鍾離縣城，請先生和公子過去！」

包括曹麟在內，我們三人皆訝然。

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