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李琇其人，我聽說過。自文皇帝的時候起，李琇就在北軍中擔任長史。此人有三大優點，一是熟悉事務，二是善於阿諛奉承見風使舵。因此，從文皇帝到現在，雖然掌權者的人頭落了一次又一次，北軍中候換了一茬又一茬，李琇也仍然留任不變，可謂傳奇。而更為有意思的是，此人雖媚上但不欺下，不但得上頭喜歡，在北軍之中人緣頗好。

「我從前在桓府聽人說起此人的時候，他是長史，如今仍是長史？」我問。

公子道：「這也無法。往上的將官皆非富即貴，他出身微末，亦無奇功，做到長史已是難得。」

確是此理。我頷首。

東平王已經在調兵，我和公子都明白時局緊迫，不再有一路悠遊的心思。出了司州之後便是豫州，此地道路上的匪患據說比三年前更甚，我等這般看上去人畜無害的小戶人家，乃是殺人越貨的首選。數月前，我從淮南去鄴城找公子的時候，為免麻煩，一路與商旅結伴而行。

我和公子商議了一番，在出司州之前，在一處市中將牛車和馬車重新換成馬匹。我則穿回男裝，與眾人一道佩上刀劍，氣勢洶洶地繼續上路。惡人怕惡人，土匪的生存之道乃是恃強凌弱，看著手上有兵器來者不善的人，都要掂量掂量。

但出乎意料，一路上莫說土匪，便是來往行人也顯得自在得很，路過一些荒山野地之時，竟能看到些行商獨自走在路上，而非先前那般大隊結伴。

我心中疑惑不已，在一處茶鋪歇腳時，向店主人打聽緣由。

「郎君不曾聽說麼？」那店主人道，「如今豫西的土匪，不是投了夏侯大王帳下，就是被夏侯大王的人清剿乾淨了。夏侯大王還放出話來，說潁川、襄城、汝南皆其管轄之地，但凡有人敢在三郡之內劫掠，他定不饒恕。」

我聽著，不禁訝然。我上次出來的時候，夏侯衷還自稱將軍，如今竟稱起了王來。

「哦？」公子在一旁聽著，饒有興味，「三郡如何算他管轄之地？莫非這三郡無官府？」

「官府？」店主人笑了笑，「這位郎君，聽口音是雒陽人士？」

「正是。」

「郎君不知曉也難怪，不過郎君可曾聽說半年前汝南王征討夏侯大王之事？」

「聽說過。」

「這便是了。」店主人道，「汝南王大敗之後，夏侯大王的聲勢乃是水漲船高。原本官府的人見了他是喊打喊殺，如今卻是不敢提了。不但不敢提，夏侯大王的人過來討要糧草錢財，官府士紳皆雙手奉上，全然不敢說半個不字。這般情勢，官府倒像是給他管事，這三郡豈非就是他管轄之地？」

公子看著他，頗有些好奇之色：「以足下之見，這夏侯衷算是匪類還是官家？」

店主人道：「匪類自是匪類，不過我等小民平日為生計奔波，官不官匪不匪無甚緊要。」說罷，他示意公子看旁邊幾席歇腳的行人，道，「郎君且看這些人，不是去各處探親就是去做生意的，放在半年前，誰人敢無人結伴便大包小包走在路上？就連小店這堪堪夠餬口的生意，從前也不知被賊人搶了幾回。若非夏侯大王，我等如今還日日擔驚受怕，郎君卻說這夏侯大王是匪類還是官家？」