第331頁（2/2）

柏隆緊道：「不知兇相怎講？」

「只怕就在近前。」我說，「縣長印堂飽滿方正，然隱有烏氣。以八字數理觀之，其不平乃在官途，如陷身泥沼，又如置身激流，乃受迫棘手之象。」

話才說完，柏隆面色亦是大變，目光閃爍片刻，終是長嘆一聲。

他起身，向我拱手一拜：「夫人果金口直斷，分毫不差。在下如今處境，正是那泥沼激流，束手無策。」

我訝道：「妾只識些數理之事，方才掐算之時還以為出了偏差。縣長乃朝廷委派，卻不知有何難處？」

柏隆道：「夫人有所不知，難就難在這朝廷二字上。」

「哦？」我說，「願聞其詳。」

「在海鹽為官，首要之事乃是鹽政。歷任縣長，若一年交鹽不足，朝廷即可罷免，此乃鐵律。」柏隆道，「如今朝廷大力禁絕私鹽，亦大力督促官鹽增產，海鹽今年須出產八萬擔，比去還年多了兩萬擔。」

我說：「海鹽自古乃產鹽重地，朝廷重視，亦是常理。海鹽有鹽場上百，海濱鹽田相望，縣長加派人手開闢，當可如數交差。」

柏隆道：「我先前亦是此想，來了海鹽之後，方知此事不簡單。」

「哦？」我說，「此話怎講？」

柏隆道：「侯鉅伏法之事始末，想來夫人早已知曉。不過侯鉅如何開始販起了私鹽，想來夫人不知。」

我訝道：「莫非另有內情？」

柏隆頷首，嘆口氣，道：「海鹽雖有許多鹽場鹽田，但產量低下。以去年為例，便是所有鹽場鹽田一併開工，海鹽出產官鹽不過勉強湊到四萬餘擔，還有一萬餘擔空缺，侯鉅只好以私鹽填補。年年如此，侯鉅又如何清剿私鹽？倒不如參與販賣，不但可輕鬆交差，還可牟取暴利，何樂不為。」

我瞭然。那些鹽場與鹽田，我也曾經去看過，略知一二，故而柏隆的處境，我不費力氣便可猜到。

自前朝以來，朝廷行鹽鐵官賣之制，不僅製鹽的鹽場鹽田收歸官營，鹽工亦由刑徒和服徭役的民人充任。這等苦工全無報酬，且風吹日曬，伙食惡劣。來出工的人皆是迫於無奈，為應付差事，自然偷閒的偷閒，誤工的誤工。凡產鹽之地，民人對鹽務徭役皆怨氣深重，而官府一旦強壓，則極易生亂。據城中的老人說，就算是在前朝安定之時，海鹽一帶因強征徭役而起的□□，也每隔幾年便要爆發一回。當朝與前朝相較，無論朝廷還是地方官府，無論財力人力都差上許多，就連派來做苦役的刑徒都遠遠不及。就在前年，一批上百人的刑徒因為不堪驅使，合謀殺死了監工的獄卒和府吏，四散逃命去了。而官府通緝了許久，一個人也不曾找回。

這般情勢，若想要按時交上那八萬擔官鹽，的確甚是為難。

「如此。」我笑了笑，「縣長若覺不可為，何不上奏陳情？」

柏隆搖頭，道：「在下問過，包括侯鉅在內，歷任縣長都曾以此事陳情，但朝廷從不理會。」

此言亦是確實。朝廷歲入，一半出於鹽政。當今國庫空虛，朝廷急需錢財，只怕那十萬擔之數仍嫌太少。

「此事，桓公子可知曉？」我問。

柏隆赧然，忙道：「大將軍一向克己奉公，在下得大將軍舉薦，已是感激不盡，豈敢以這般小事煩擾！」

看著他，我心底嘆口氣。我雖不想多管閒事，但既然柏隆是公子的人，我便不可坐視，還是須得幫上一幫。