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我說：「只怕虞氏未必願意。官府的鹽場和虞氏的鹽場，一公一私，乃井水不犯河水。」

「若只是生意，他們自未必願意。」公子道, 「不過虞氏大力結交陸氏和楊氏, 其志自不在經商。且虞氏掌握了半個揚州的漕運和海運，可助我等往涼州輸送錢糧。」

這話倒是有理。我看著他：「你欲如何？」

公子道：「到了海鹽之後，我欲見一見虞善。」

我想了想, 道：「虞善是個精明之人，你打算如何說服他？楊氏和陸氏那邊，秦王說不定已經在走動，虞善要助我等做此事, 定然要忌憚秦王。」

公子卻是一笑。

「霓生，」他說，「你可知曉，為何前朝以來, 時政更迭，大戰頻發，朝廷也總想著限制世家, 可世家大族總是個個不倒？」

「因為人多, 」我說, 「似謝氏一般，殺也殺不光。」

「非也。」公子將我頰邊的一絲散發撩起，繞到耳後，目光深深，「因為凡有見地的世家，都喜歡廣種多收，從不孤注一擲。」

三日後，船到了錢唐。如離開時一般，我等大船換小船，日暮時，大半年不見的海鹽縣城已在眼前。

我等眾人不再改裝易容，在碼頭換了兩乘馬車，我和公子都坐到馬車裡，由程亮和褚義駕著，趕在城門關閉之前進了城。

此番回來，是有正事，公子逕自先到了縣府。

柏隆聞得公子來到，親自迎出來，將我等引到了後堂。

「前些日子接到大將軍的信，在下便猜到大將軍要回來一趟。」柏隆摒退左右，笑著親手為我和公子奉上茶，道，「原想著如今中原多事，大將軍和夫人未必可抽出身來，不想來得這般快。」

公子道：「此事甚急，須儘早落定。信中所說之事，伯長如何看？」

柏隆也不再寒暄，在下首坐下來，道：「鹽場之事無妨，只要工錢能給到虞氏的鹽場一般，不必征徭役，民人也會踴躍而來。海鹽及附近一帶的漁民船戶，家家都是製鹽好手，若可調動起來，產量翻上兩三倍不難。」

「哦？」公子聞言一振。

柏隆卻道：「只是別的事，恐怕難處更大。」

「何事？」公子問。

「虞氏。」柏隆道，「海鹽所出私鹽，如今都被虞氏囊括，大將軍要走私鹽之途，只怕要搶了虞氏的生意。」

「不然。」公子道，「虞氏的銷路乃在東南百越，我等的鹽不必似他們般遠走，可直接在揚州換成糧草布匹，運往涼州。且當下局勢一日亂過一日，將來金銀銅錢必不如實物可靠，鹽亦可作錢為用。」

柏隆聞言，神色鬆了松：「如此甚好。」

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