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曹麟看我神色，忙道：「霓生，我可不是濫好人。你不知慧如的身世，也甚是可憐。她原本是個官家的閨秀，慧如乃是本名。她比你我小一歲，十四歲之時，因得父親坐罪入了奴，被尚方售賣。先是倡家的人見她生得好，將她買了去。而後，荀尚的一個舊部將她看上，又將她買去，獻給了荀尚。她在荀府中不曾過過一天好日子，荀尚的夫人見了她就非打即罵，過得連婢女也不如。後來她雖被我放走，可她到底在閨閣長大，後來即便淪落，所學也是娛人之技，無法自食其力。她無處可去，又不肯再進風塵之所，我若不幫忙，便只能在街頭餓死。」

我覺得額角跳了一下，伸手揉了揉。

「這些都是她與你說的？」我問。

「自然是。」曹麟道，「我知道你何意，你想說這些許是她誆我上鉤的假話，父親也這般說。」

「哦？」我瞅著他，「曹叔也這般想？」

曹麟神色不滿：「霓生，你莫非與父親一樣，總覺得我單純無知，易為女色所惑，被人誆騙？」

不是麼……

我說：「曹叔也是關心你，怕你走錯了路。」

曹麟反駁道：「他不讓你和桓公子一起亦是這般道理，你可聽了他的？」

此言甚是有理，我結舌。

曹麟道：「且慧如說的確是實話，我派人照著她說的去打探過，全對得上。她父親已經在獄中亡故，兄弟流放充軍，姊妹亦被賣往四方不知下落。霓生，你也是受過苦的人，對這般處境應當更感同身受才是。」

我不想反被他教訓一番，訕訕然。

「我哪裡不同情她了，不過問問，總該知根知底才是。」我囁嚅著，岔開話，「你喜歡她？」

曹麟的臉倏而漲紅。

「嗯。」他微不可聞地哼了一聲，隨後即刻又道，「我可不是見色起心。霓生，她為人甚好，且並非貪圖享樂好逸惡勞之人。她跟隨我去了荊州之後，便每日在織場勞作，如今手上都是厚繭。我也是見她好，才慢慢喜歡上了她。」

我看著他著急的樣子，不由地笑了笑。

「她既要在織場勞作，如今怎又來了鍾離縣？」我說。

曹麟撓撓頭：「她知道我要來出征，放心不下。」

那說話的神氣頗有幾分得意。

我瞅他一眼，道：「曹叔仍不喜歡她麼？」。

說到這個，曹麟的目光有些黯然，「嗯」一聲。

「為何？」

曹麟道：「他總覺得慧如跟著我是別有所圖，且從前不清白，會拖累我。」

我想了想，問他：「你當初收留慧如，將她帶去荊州，可都問過曹叔？」

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