序章（1/2）
廣西桂林城，冬雨淙淙。
混亂的人潮從西城門湧出。
「讓開，讓開，都他媽讓開，讓大人先走。」
全幅武裝的家丁用皮鞭刀背抽打本部或是他部的營兵，給武將開路，保護女眷孩子衝出城門。
應該峨冠博帶的文官脫下官服，換上便衣，帶著家小也試圖混入其中。亂兵們逮住文官殺掉，搶走女人拖到路邊，光天化日之下施以暴行，裹上一身泥水。
部分亂兵見暫時走不掉，索性散入各個街區中，對桂林城進行最後一次搜刮。
亂兵在施暴，婦幼在嚎哭，泥濘把一切染上灰色，一如這昏暗的天空，貼切詮釋了當下的大明朝。
桂林留守瞿式耜站在城樓上，任憑雨水打濕全身，滿心悲涼。
「朝廷以高爵餌此輩，百姓以膏血養此輩，不想今日作此散場。」
瞿式耜中軍徐高拉著桂林留守的衣袖，滿臉焦急。
「御滇營和楚軍全都崩了，閣部，閣部我們也走吧。」
瞿式耜緩慢卻堅定地掙脫徐高的手，「我是桂林留守，城存與存，城亡與亡。我自丁亥（1647）三月已拼一死，今日正是死得其所。」
徐高雙膝跪倒，聲淚俱下，「閣部……」
「帶上我的信去梧州，告訴天子，我盡力了。」
見徐高還是不起來，瞿式耜急得直跺腳，「快走，再晚你也走不了！」
徐高給瞿式耜重重磕了三個頭，下城朝梧州而去。
自九月孔有德突破曹志建的鎮峽關，廣西明軍在桂林接近地抵抗近2月的時間。
孔有德經灌陽攻克陽朔，迂迴桂林東南側翼，切斷桂江水運通道。
嚴關正面的韃靼人再從北面緩慢卻堅定地壓過來，桂林城的北、東、南三面已被包圍。
御滇營和楚軍的潰軍亂兵丟棄輜重，出城後向西，在唯一的生路桂林—柳州官道上向西南狂奔。到傍晚時，偌大的廣西省會已幾乎空無一人。
瞿式耜整理好衣冠，端坐在留守府中，等待最後時刻來臨。
夜晚，新任兩廣總督、瞿式耜關門弟子、張居正曾孫張同敞從東面撤到桂江，將所剩的殘軍交給部下指揮突圍。張同敞本人泅水游過桂江，進入桂林城，欲與老師同殉。
第二日清晨，大隊留著辮子的避雷針、紅纓白帽、圓形檐帽開進桂林，俘虜瞿式耜、張同敞。
南明擎天柱塌了。
瞿式耜中軍徐高突圍未成功，被韃靼兵俘虜。
靖江王父子未逃，與府同殉。
孔有德邁步走進靖江王府，躊躇滿志，顧盼自雄。這裡以後該叫定南王府了。
……
十一月，梧州城的永曆皇帝在同一天接到廣州、桂林兩省會失守的噩耗。
當月十一日，宮廷后妃、朝廷大臣、禁衛軍及家屬上萬人倉促登船，匆匆離開梧州，沿珠江上溯，再次向高一功、李來亨駐紮的南寧轉進。
在廣東時，永曆朝廷各部門大體完整，能維持朝廷的架子。撤退中，很多臣子絕望了，掛印而去，朝廷自此星散。
馬寶不願投降，也沒追隨皇帝去南寧，與多數將軍一樣，率殘軍入山打游擊，等待時機。
肇慶參將宋裕昆以城守營投降韃靼人，李元胤終不能抗，率殘軍撤離肇慶，追趕皇帝的步伐，向南寧撤退。
德慶州總兵董方策原打算率親軍入羅定州山中，與羅定總兵廣東人羅成基會和，繼續在山區堅持抗戰，一封來自賀州的信讓他改變了主意。
方以智站在山頂，看著江面上混亂的船隊，滿心悲涼。清風拂過，吹起他的僧衣。
方以智雙膝蓋跪倒，恭恭敬敬磕了三個頭，與永曆訣別，轉身向南而去。
……
桂林城東南直線距離80公里，桂江下游平樂府。
韃靼廣西提督馬蛟麟的前鋒騎兵已抵平樂外圍。
廣西最後一支有戰鬥力的本土明軍焦璉部駐紮於此，擋住韃靼兵南下大道。
瞿式耜、張同敞被俘後，對這個南明文天祥一般的人物，孔有德起先倒也比較優待。可瞿式耜一心求死，他派人給焦璉送信，約再復桂林，信在過城門時被韃靼兵搜出。瞿式耜、張同敞求仁得仁，在桂林就義。
焦璉得知消息，仰天長嘆，「瞿公驕客兵，輕腹心，終有此禍。」
平樂總兵朱旻如問道：「宣國公，接下來我們怎麼辦？」
焦璉搖搖頭，「宗臣，事已不可為，但我們現在還不能死。」
「是，國公。」
「你帶3000兵守住平樂，我回五屯屯田千戶所（梧州府境內所城）治兵，看住你的後路。」
朱旻如一笑，「國公，其實無所謂後路，我會與平樂城共存亡。」
焦璉默然良久，輕輕拍了拍朱旻如的肩膀，「好兄弟。」
南明中央僅剩桂南半個省，從桂北下桂南有2條道路。
一條是桂江轉西江幹流潯江的水路，一條是經柳州府翻崑崙關的官道。
水運是正路，崑崙關是奇路。歷代攻邕潯地區，都是以大軍沿桂江向下打吸住對手主力，再以奇兵下崑崙關。
平樂城西城牆控扼桂江江面。從平樂南下梧州再無堅城可守，朱旻如守在平樂，屏蔽掉韃靼人最主要的進攻軸線，他守得越久，永曆在南寧喘息的時間越長。
梧州失守是遲早的事，焦璉退到五屯所，卡住西江幹流，擋住廣東方向攻來的韃靼兵。
這樣再加上柳州等地的御滇營、楚軍守住崑崙關，永曆皇帝至少還能保住半個廣西。
焦璉還是小將時，就從張獻忠手裡救出還是郡王的永曆天子，算是皇帝藩邸舊識。永曆與焦璉感情非常深厚，焦璉也是永曆唯一真正信任的外鎮軍將。
對這份知遇之恩，焦璉早就準備好以死報之。只可惜因為與御滇營械鬥，焦璉部下三個勇將有兩個死於明軍自己人之手，他的戰鬥力大不如前。
……
永曆的船隊逆流而上，於十一月末抵潯州城。
傍晚，明慶國公陳邦傅登上北城樓，大隊士兵全身披掛，從城牆上跑過，民夫運來彈藥，堆到炮位旁邊。
江面上的皇帝儀仗和禁衛軍勇衛營軍旗耷拉在桅杆上，陳邦傅冷笑幾聲。
「定南王爺在等我們的好消息。開炮，開炮，打爛皇帝。」
士卒民夫低下頭，噤若寒蟬，無人敢動手。
陳邦傅大怒，踢開炮手，親自擊發一門鐵炮。
「打爛皇帝御船，賞銀1000兩，轟他。」
在銀子激勵下，「明軍」裝填擊發，朝停泊在潯州碼頭的船隊轟擊，彈如雨下。
數百條江船聚成一堆，根本不需要瞄準，潯州炮彈落進船堆，幾乎每一發都能帶走幾條人命。
1艘船起火。
10艘船起火。
100艘船起火。
皇帝親軍大亂，解開船纜，四散而逃，互相碰撞，上演數不清的船禍。
隨扈明軍士兵、家屬、船夫、文武臣子的屍體飄滿潯江，在波濤中浮浮沉沉，向下游飄去。
馬吉祥、龐天壽、李元胤、林時望護衛御船歷盡艱辛衝出重圍，逃出潯州修羅場。焦璉未能逃出，全家被陳邦傅抓獲。陳焦二人是兒女親家，陳邦傅沒有任何憐憫之心，焦璉全家成為獻給孔有德的見面禮。
李元胤的軍隊主要在後隊，這會全完了。回望潯州城，元胤仰天長嚎，「陳邦傅，我要扒了你的皮！」
慘澹的永曆朝廷繼續向西，到南寧府才停下。
永曆檢點殘軍，臉色慘白。
隨扈的近萬軍隊只剩下三千多人，其中以遼東人林時望的勇衛營殘部較為完整。
林時望是黃得功的部下，出身就是崇禎的禁軍勇衛營。
老勇衛營弘光年在蕪湖大營解體，龐天壽以葡萄牙士兵為基幹重足勇衛營，林時望自行募兵也加入其中。
對控制朝廷的馬吉祥來說，這支部隊並不可靠。
馬吉祥設下鴻門宴，請毫無戒心的林時望上船做客，席中砍死林時望，奪取禁軍兵權。
李元胤愈發心寒，他與馬吉祥是政敵，再待下去更是難逃一死。
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