第21章 水稻多了能淹死人（1/2）

海口所。

周鹿卿給督師標兵營副總兵沈炎和蔡元定送行。

「沈副將，李定國召賀九儀回援雲南，他正準備糧草行裝，很快就要離開南寧。」

沈炎有些訝異：「賀九儀的萬餘人馬一走，南寧就空了啊，崑崙關誰守？」

「只能放棄，謝元汴已在著手南寧、橫州軍民南撤，這次要把鬱江兩岸幾十萬軍民撤空。」

蔡元定：「那欽廉接下來就直面敵軍了。」

「是，我們會在鬱林天門關、興業縣、永平寨、靈山縣至西鄉寨一線重新拉開防線。」

蔡元定板著手指頭數番號，「欽廉4個練軍鎮1萬兵，加李來亨、李元胤，對廣西線國安以下近3萬綠營兵，能守住嗎？若是廣東再有所動作，我們就麻煩了。」

周鹿卿苦笑，「事在人為。」

沈炎：「左右江道的土司有何舉動？」

周鹿卿微嘆一聲，「據我們了解，大部分土司已向韃靼人輸誠。」

蔡元定吃驚地道：「那些土司會不會沿路攔截沈副將？」

「袁立俊確保土司們在賀九儀走前不會動武，所以沈炎你們動作要快。」

蔡元定：「沈兄……」

沈炎平靜地道：「撫台和季通兄放心，我一定把鄭藩使臣安全護送到昆明。」

周鹿卿點頭，「你去我們都放心。」

蔡元定：「要這麼說，沈兄到昆明時，左右江道就已經淪陷了，恐怕只能喬裝潛回欽州，有風險啊。」

「不，沈炎不必原路返回。」

「恩？」

周鹿卿對沈炎道：「你到昆明後隨李定國中軍行動。」

「那沈兄怎麼回家？」

沈炎輕輕敲著刀柄，語氣依舊很平靜，「回不來算了，在定國軍中與建虜戰一場。青山處處埋忠骨，何必馬革裹屍還。」

周鹿卿側過頭對蔡元定道，「沒那麼糟，沈炎的任務比拼殺更重要，他能不能安全回來，著落在你身上。」

「撫台，我不明白。」

「想想你這趟差事去哪。」

「萬象？」

「沈炎隊伍里有3個熟悉貢象下路的商人，就是為撤出準備的嚮導。」

沈炎：「貢象下路是什麼？」

「暹羅和南掌有兩條陸路進天朝，一是車裡宣慰司（西雙版納景洪市）至元江府（玉溪元江縣），經建水（紅河州建水縣）、通海（玉溪通海縣）至昆明，另一條是貢象下路，怎麼走嚮導會告訴你。」

蔡元定：「若晦有回來的安全通道就太好了。」

蔡元定與沈炎當年合作在廣州偷出惠王子，就此成為莫逆之交，聽說沈炎執行的不是自殺任務，頓時長出一口氣。

周鹿卿：「路是有，安全與否就要靠你了。」

「與南掌有關？」

「正是。」

「大統制只是讓我先熟悉南掌國情，未指示後面怎麼做。」

「我先告訴你計劃的開頭部分。」

「請撫台下令。」

「後江李君常正組織一支大商隊進南掌，你率一支僱傭兵給這支商隊做護衛，到萬象後與貿易代表交接，隨後就任聯邦駐南掌公使。」

「公使？」

「這次我們將會與南掌正式簽訂軍事同盟條約，雙方外交關係由貿易代表升為公使級，後江府的李君常會告訴你計劃的第二步。」

「撫台，若晦兄，請放心，我定當不辱使命，替若晦兄守好退路。」

周鹿卿長身一揖，「二位此去千山萬水，路途艱辛，一路保重。」

「撫台，就此別過，再見。」

「再見。」

沈炎登上去欽州的鳥船隊，蔡元定依然乘坐伯勞號。

伯勞號乘上北風，沿瓊州西海岸線行駛，隨後在安南近海找到南海西邊界流，5天後即達後江。船折向西北，駛入湄公河。

伯勞號放下兩舷批水板，這個裝備雖然會減緩航速，卻有助於船在逆流中穩定姿態。

蔡元定站在船尾甲板，拉開望遠鏡，朝後江兩岸看去，他很多年沒來後江了。

後江平原海拔2米，曾布滿沼澤和叢林。當年蔡元定離開南洋時，後江兩岸是一片蠻荒，可怕的印支虎、網紋蟒、鹹水鵝在河流兩岸荒野中四處出沒，擇人而噬。

華人後江地區的記錄是，「地雖廣，人民未眾，林藪郁蔥，森陰蒙翳，禽獸之聲雜處其間，草莽雜亂，蚊蠅亂飛，水蛭密布。」

聯邦征服後江時，這裡只有少數港口城鎮附近得到開發。

如今後江府天地換了新顏。

自首任長官林同文起，華人開始修理地球。

首先是沿著海岸線、河岸線修築堤壩，排乾沼澤積水。

河堤自後江河口和古氈河口向西北延伸至真臘甘當地區，後江兩岸，古氈河右岸三條大堤總長超過600公里。

河堤花費數十萬人力，耗時15年之久，難以計數的勞工和奴隸死在工地上。

林同文任內，完成河堤與部分海堤工程。

李君常第一個任期，完成後江兩岸與海口地區初步開發。

第二個任期，後江開始向內陸延伸，首先是2橫1縱3條驛路。

自前年始，後江投入內陸運河工程。

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