第17章 決戰馬尼拉灣（2/2）
守序從上風處全帆穿越敵艦艦列，洛佩斯至少有兩個選擇。一齊倒轉航向，使其後衛變前衛，或是集體轉向駛向下風，使試圖穿越的攻擊者遭受兩面夾擊，同時還能避免受到縱射。
守序思考了很長一陣，決定先保持不變。「我們保持隊形，再等等。除非敵艦調頭逃回馬尼拉，否則我們就這樣陪著他。」
巡航艦的戰鬥結果出來，洛佩斯繼續待在外海而不投入決戰變得毫無意義。也許大家都厭倦了無聊的等待，洛佩斯迎風轉向，以左舷迎風。
「開始吧，托馬斯，我們以梯陣接敵。」
戰列線的兩種戰術分別向極限情況趨近，分別是橫陣和單列縱隊，即多點進攻和單點進攻。
多點突破可能會造成本方艦隊隊形不整，單點突破則是在靠近的過程中易被敵艦隊側舷縱射，就是被打了T字集火，先導艦風險很大，突破的過程中也很可能被敵艦分割包圍。
戰列艦的側舷齊射不是武裝商船和巡航艦可比，就算下層甲板不被擊穿，上面的桅杆也一定會被打禿，從而實際上失去戰鬥力。
所以儘管威嚴號是3級戰列艦，守序也不打算領頭突破。除非他腳下是像勝利號一樣堅固的頭等戰列艦。
海軍隊形的目的始終是將航速與集中在攻擊點的強大炮火結合起來。單縱隊突破組織良好的戰列線實在太難了，其實這有點像陸軍，縱隊與橫隊的優劣糾纏了幾百年。
縱隊易編組，速度快，衝擊力強，橫隊則易發揮火力。實際上，戰列線戰術思想最早也確實是英國陸軍將領提出來的。英國陸軍控制了國家，無法忍受海軍混亂的編隊，便用排隊槍斃的思路整頓海軍，效果出奇的好。
守序將隊形略微變化了一下，戰列艦隊採用單列縱隊、雙列縱隊、橫隊之外的第四種隊形接敵。
具體做法是，以斯特林戰列艦第二分隊的3艘女神級保持隊列，與敵後衛平行接近。
前衛艦隊繼續保持在上風處，以斜線向外拉開，最前面的先導艦在最外，這樣隊形就形成了一個鈍角。
即威嚴號在最前最外側，離敵目前的艦列最遠，其餘戰艦依次在右舷後方展開。
西班牙人依然是把最強戰艦放在前衛，後衛較弱。斯特林的3艘新女神火力有優勢。
洛佩斯有三種選擇。
依次頂風轉向救援後衛；集體頂風轉向救援後衛。
順風轉向，航向南方以脫離戰場。
集體轉向不可取，那可能會造成隊形混亂。
順風轉向，改變不了任何問題，守序依然在洛佩斯的上風位置。西班牙人所能做的就是拖到天黑返航甲米地。但現在距離天黑還剩下的時間，足夠斯特林破壞一兩艘西班牙戰艦的風帆造成其減速，洛佩斯一味跑，那守序自然也會笑納這份戰利品。
實戰中，洛佩茲做出了最通常的那個選擇，頂風調頭，救援後衛。
西班牙戰艦的艦首犁開波浪，掛著戰鬥帆，朝艦隊中央撲來。
「托馬斯。」
「在。」
「記錄航海日誌，14時，敵艦隊依次倒轉航向。願命運賜予我國一場偉大而光榮的勝利。」
西班牙人的操艦技術很好。一般來說，艦隊依次調頭，兩艘戰艦的距離必然會因為二者的相對運動而擴大，造成戰列線不再緊密，不利於集火交戰。西班牙人迅速調整了艦列，恢復正常。
托馬斯梅洛：「司令官，我們要不要升那個旗？」
「哪個？」
「國家興亡在此一戰或是……」
「或是我期待諸位盡忠職守？不必了，士兵們懂的。」
一股較為強大的海潮從北面湧來。南海潮汐主要受太平洋潮汐的影響，從菲律賓北面的巴士海峽湧入南海。繼續大範圍機動艦隊愈加困難。
聯邦6艘女神級戰艦結構相同，在這樣的海況下，保持了很好的秩序與凝聚力。而西班牙戰艦多為商船軍艦兩用，不同戰艦有不同的航行性能，他們的隊形出現了一些小混亂。這無關海軍訓練，斜向陣列在航行較長時間後本身就是笨拙而難用的。
威嚴號升起信號旗，「跟隨旗艦向左舷轉向2個羅經點，收帆減速。」
除殿後交戰狀態的二分隊，其餘5艘戰艦調整船頭，順勢組成單列縱隊。
威嚴號再掛信號旗，「保持彼此相對位置。」
兩艦隊繼續接近，聯邦海軍以舷側炮在600米距離上對敵縱射。
命中率很低，但5艘戰艦在單側舷擁有13門24磅炮，40門18磅炮，36門12磅炮和30門6磅炮，單次齊射一共1644磅投射量，總有命中的炮彈。
敵先導艦嚴重受損。
洛佩茲上將調整航向，與聯邦艦隊進入對向戰列線炮戰。
開炮的同時，守序與科林伍德升起將旗。
敵艦列出現了較大空隙，守序命令在非交戰側伴隨航行的通報艦靈江號。
「告訴科林伍德，必要時可解散編隊，沖入敵軍前衛。」
靈江號大副換舷左轉，直接航向科林伍德的旗艦阿克西斯號。
隨後阿克西斯號在敵艦猛烈的炮火中穿越敵艦隊的間隙。
守序的戰術至此結束，兩軍戰列線全部解體，這讓戰艦看上去像群毆的狼群，而非結陣的艦列。整體展開衝擊不存在了，混戰開始。
炮聲轟鳴，帆碎桅塌。
南海號被敵艦集火，轟成碎片。
阿克西斯號以一輪精準的齊射將敵前衛艦打癱。
天色逐漸變暗，太陽將黃色的光線灑滿了海面。
波光粼粼中，破碎的木片，水兵的屍體飄飄蕩蕩。
所有戰艦投入戰鬥，通報艦則忙著在海中打撈倖存的傷兵。
艦長們只能用卓越的奉獻精神和高超的炮術互相支持，互相救援。
這就是這個煙霧籠罩，幾乎令人窒息的傍晚所能做到的一切。
這是一場旗鼓相當的戰鬥，雙方也都是值得一戰的強敵。
任何一方都沒有明顯優勢，西班牙人成功地贏得守序的敬意。
戰艦噴吐火光，就像海上的巨龍。
戰鬥最激烈的戰列艦第一分隊與他們的對手都已不剩一根桅杆，成了光禿禿的船殼。拉克西斯號成了不能自理的船骸。對面的西班牙戰艦彼此彼此。
威嚴號成了戰場上最強大的存在。
炮彈在身邊飛舞，守序視若無睹。
「托馬斯。」
「司令官。」
「既然我們與西班牙人都很難擊沉對方的軍艦，現在就看誰能最後控制戰場。」
「控制戰場，收回傷艦。」
「所以，我們要擊破他們的旗艦。」
威嚴號橫過艦身，在手槍距離上對西班牙旗艦涅杜諾號縱射。
除了戰鬥剛開始的時刻，沒有哪個時刻比此時更加具有決定意義。
斯特林的旗艦阿格萊亞號揚著全部風帆，衝出硝煙。
那都是什麼帆啊，基本就是破布。就像騎著夢魘，披著破爛衣甲的死亡騎士。
阿格萊亞號從另一側逼近涅杜諾號，占據了下風位，與威嚴號一起夾擊涅杜諾號。
同樣是在手槍距離，18磅炮轟出的鏈彈呼嘯著飛出，攪碎遇到的所有帆布、桁杆。
西班牙戰艦陷入混亂。
守序坐倒在艉樓上。
「托馬斯……」
「是。」
「命令全帆追擊。」