第四卷 第四章 綁架小貓（1/2）

從洞窟天頂的小洞射入的陽光，將巨大的桃樹照映得如夢似幻。

我來到遊戲加德後，第一個進入的迷宮就是「夏之洞窟」。不過，只有在採摘做蛋糕的桃子時來過而已。那時後的我，連這裡等級不高的怪物都打不太倒啊。

好了，回憶的話題就先暫且不說了。

「大家，不好意思。我一個激動就對他們破口大罵了。」

來到桃樹下時，我停下腳步對夥伴們說道。

「沒關係啦，倒不如說我也是一樣的心情。」

「是呀！真是的，居然說這麼可愛的芮雅是怪物……！」

「那個，我覺得很帥……！雖然那樣的話我說不出口，但我也認為一定要保護芮雅。」

在大家一片氣憤當中，芮雅露出不安的表情。

「……因為芮雅的關係讓大家困擾喵，對不起喵。」

仍握著柚比坂的手的芮雅小聲說道。

「不，我們才要道歉。這不是芮雅的錯喔。」

柚比坂說道，並溫柔地擁抱芮雅。

「對不起喵……」

「那個……請不要道歉……因為芮雅沒有做錯任何事……！」

「達莉爾說的沒錯！」

「沒問題的，志度同學一定會想辦法解決的喔。」

「我都放話成那樣了，要是做不到就太糗了。所以，芮雅你什麼都不用擔心。」

雖然我這麼說，但這不是帥氣或是面子的問題。現在不把任務當成首要也無所謂了，總之為了讓芮雅能夠安心生活，我一定得卯足全力。

「大家，謝謝喵……」

芮雅從柚比坂的胸前抬起頭，雖然仍泛著淚，但卻是笑著說道。

因為芮雅的笑容，大家也都逐漸展露笑顏，但只有緹娜表情有些沉重，拉住我襯衫的衣角。

「……約書亞殿下。我想莉姆爾大概是擔心有意外發生，所以才會說出那種話。絕不是出於想要自己解開任務那種自私的動機。所以……希望你能原諒她。」

「嗯，我也是這麼認為。班長從頭到尾都說『為了安全，不要把疑似是怪物的物種帶進城鎮。』所以，只要我們身在迷宮，就不會演變成和聖盾隊發生戰鬥的情況。但是，其他小隊是怎麼想的，我就不知道了。」

看樣子能避免和班長她們發生激戰，已經是不幸中的大幸了。

畢竟，在保護芮雅的同時，還要和頂尖冒險者的聖盾隊戰鬥的話，我們根本沒有勝算。

「好了，我們轉換一下心情吧。」

我好像也在說給自己聽似的，同時環視夥伴們的臉。

「事情既然變成這樣，暫時就沒辦法回到宅邸了。但是，說不定反而對我們有利。只要我們游移藏身在各個迷宮裡，雖然遭遇怪物的機率可能會升高，但相對的，應該就能避開和魯米艾及冒險者發生戰鬥。只要他們找不到我們的話。」

很牽強的邏輯，但這種時候，就算牽強也最好往正面思考。

「問題是我們急急忙忙出來，身上幾有最低限度的裝備呀。」

「是啊……大家只有武器、防具以及小包包、腰包這種平時會帶在身上、最低限度的裝備，而且沒有糧食……啊，情況其實說不定非常危急……這樣下去會不會餓死……」

「喂，達莉爾。請你停止這種不吉利的負面思考！」

嗯——

什麼都沒準備的確令人不安，但還不到絕望的程度。

「稍微冷靜一點。手邊沒有糧食確實很困擾，但我們可以現場張羅啊，而且現在這裡就有桃子。」

我指著在迷宮裡聳立的桃樹說道，沒有在奉承任何人。

「還有由我們當中的一個人悄悄進入城鎮採買的辦法。」

我不會認同芮雅可能是怪物的理論，但既然他們採取這種論點，只要芮雅不在的話，應該就沒有理由譴責我們。恐怖的是被人跟蹤，進而躲藏的地點被激進的學生或魯米艾發現。不過，為了解決燃眉之急，顧不得其他的了。

「是呀。而且，只要有緹娜剛才的魔法，就算淪落至被包圍的局面也能逃出去。」

「沒錯！那魔法很厲害，整個視野變成白茫茫的一片。」

「那個時候太突然了，我想只要混淆他們的視線就行了，所以讓他們看到純白色的幻覺。」

「咦？那個時候，意思是也可以讓他們看到其他的東西囉？」

緹娜點點頭。

「操控光屬性的元素，就能隨意地創造出幻象。只是，除了類似剛才那種純白的單純影像之外，若是我不太清楚的東西，影像就會變得模糊不清。」

「好厲害。那比如說，也能變出我和柚比坂的幻影囉？」

「當然可以。」

「喔！太好了！這好像能應用在很多地方啊……啊，不過，會不會因為加進了大量的威力強化和範圍擴大，結果變出幾十個我和柚比坂啊？」

即便是這樣，也能用在混淆作戰上啦。

但是，緹娜搖了搖頭。

「不可能。威力強化是用來強化幻象的精細度，而範圍擴大是作用在幻覺的有效範圍。所以，若要變出約書亞殿下的幻影，就能呈現出超真實，且從超遠處也能看見的幻影。當然，也是能變出無數個約書亞殿下的幻影，不過如此一來每一道幻影的精細度就會下降。」

什麼？哇喔！

「這……實在太厲害了啊……」

「緹釀的魔法，好厲害！是剛才白茫茫的東西嗎？」

芮雅的眼睛閃閃發光，仰望著緹娜。

「……那麼，我稍微示範一下。」

緹娜稍微想了一下之後舉起法杖，並吟唱：

「光啊！」

與方才不同，沒有令人目眩的事情發生，也沒有什麼戲劇性的變化。

只是，除了芮雅之外的所有人，全都長出了貓耳和尾巴。

「這是什麼呀!?」

謝麗絲看到從自己的屁股長出來的粉紅色尾巴，突然狂叫了起來。她的頭上也直挺挺地豎著一對與發色相同的粉紅色貓耳。

其他人也同樣，長出了與發色相同顏色的貓耳和尾巴。我看到一條黑色的尾巴從自己的屁股長出，我的頭上大概也長出了貓耳吧。

「喔——大家，都跟芮雅一樣喵！」

芮雅微微動了動天然的貓耳，發出歡呼聲。

長出來的尾巴不會照自己的意志活動，而且摸不到也抓不到。

芮雅也想觸摸我和柚比坂的尾巴，但因為摸不到而露出不可思議的表情。

不過即便如此，以視覺上來說，是毋庸置疑、真實存在的貓耳和尾巴，就連每根毛髮都精細地呈現出來。

「總覺得很不可思議啊。雖然摸不到，但能反映在鏡子裡。」

柚比坂拿出有握柄的鏡子，確認摸不到的貓耳，一邊喃喃自語。

「因為是操控光線的折射所創造出的幻象，所以也能反映在利用光的反射顯示影像的鏡子裡，用記錄光線的相機拍攝的話也能確實拍到。」

「只要不被摸到的話，被發現的危險性就不高。」

我們的尾巴和芮雅的尾巴一樣是動態的，所以感覺應該像是投影的動畫，而非單純的靜止影像吧。連如此精密的幻影動作都能控制，應該是相當高階的魔法吧。

「還有，光屬性的魔法無法操控聲音，所以要是沒發出該發出的聲音，別人會起疑。」

「是啊。操控聲音的魔法屬於風屬性，完全是另一種魔法。緹娜小姐的魔法固定在高功率，要是同時施展，感覺腦子會燒壞。」

「先不論實際上會不會燒壞，我想同時施展應該沒辦法。就現況來說，聲音只能請安娜殿下幫忙了。」

「沒錯。聲音的操控沒有幻影那麼複雜，我想我應該做得到。不過就算這樣，也要事先做好縝密的協商，否則時間點上的搭配應該會有困難。」

對於柚比坂的發言，緹娜回了聲「嗯」並點了點頭。

原來如此，這部分的運用方法也是今後的課題啊！

「話搜回來，達莉爾的頭頂好像太熱鬧了，變得有些過頭了呀。」

「呃，是、是這樣嗎……？」

達莉爾借用柚比坂的鏡子確認自己的頭頂。髮髻、龍角和貓耳同在頭上，呈現出一種盛裝過多的繽紛熱鬧感。

尾巴的部分也是，同時長著龍尾和貓尾，仿佛變成了奇異的雙尾貓(註：日本怪談中的妖怪。)

——嗯，龍族少女不適合貓咪的元素啊。

這個世界有六種屬性的龍族，其他虛構故事裡也出現了各式各樣的龍族。不過，貓咪龍可能行不通。

畢竟，貓咪龍會吐

出什麼樣的吐息呢？不會是嘴裡吐出大批的貓咪吧？龍族吐出的貓咪們和敵方喵喵喵地嬉鬧，讓對方無力化嗎？

嗯——這樣好像很強大，又好像很無力。

「對了，約書亞殿下。」

緹娜順勢攬住我的手臂。

「咦……」

壓住手臂的胸部觸感就不用說了，剛好在眼睛高度的銀色貓耳三不五時浮現在我的視野里。

為什麼呢？感覺心跳比平時還要快……！

我該不會對貓耳有反應吧？我對那種屬性……？

該怎麼說呢？那個，因為日本沒有貓耳女孩。

雖然有貓耳發箍，但根本沒有像這樣和女孩子零距離接觸的機會。

嗯，一定是這樣。與屬性等等的無關，是因為對不熟悉的場面感到新鮮才會這樣。

不過話說回來還真是厲害啊，緹娜的貓耳。就算如此近看、就算知道是幻覺，總感覺是確實存在的。

「比起想像中莉姆爾的金色貓耳，會不會覺得我的銀色幻覺魔法貓耳比較可愛？」

「啥？」

「因為能實際看到。」

「怎樣都無所謂吧。在這種非常時期，你在想什麼啊？志度同學你也是，不要色眯眯的！」

柚比坂拉著緹娜的耳朵，把她從我身邊拉開。

「安娜殿下，好痛好痛。」

「自作自受。你忘了現在是非常時期嗎？」

「就是說呀！」

「緹娜小姐，您太大膽了，我光看心臟就抨評直跳……」

芮雅抓住緹娜放開的我的手臂，抬頭望著我問道：

「義彌，芮雅的耳朵可愛嗎？」

「當然。」

我摸著芮雅的頭立刻回答。

「芮雅的耳朵是最可愛的。」

因為，是真的嘛。

對於我的回答，芮雅露出微笑。

「怎麼這樣……約書亞殿下果然對幼女……」

緹娜無力地雙膝跪地。

「怎麼可能啊。你不要說這種會破壞我名聲的話。」

應該說，別為了這種小事較勁啊！

話說來回，這幻覺魔法真是厲害……

「吶，緹娜。你是不是最擅長幻覺系的魔法……？」

「但是，幻覺無法擊倒敵人，有些怪物也不受其影響。」

不。

不不不不。

雖然身為夥伴的我們也會受到影響，在合作與用法上須要花些心思，而且對不依靠視覺的怪物可能沒用。但即便如此，這魔法還是超強大的啊！

「緹娜，你之後告訴我幻覺系魔法的詳細效能和效果範圍，因為接下來也要借重幻覺系的魔法了。」

「知道了。」

「緹娜小姐好厲害啊……！」

「換句話說，緹娜也可以利用這種魔法，假扮成別人出去採買呀。」

「對了，只要把班長或其他人的幻影跟自己重疊在一起，這也是有可能的。」

緹娜稍微沉思了一會後說：

「理論上是可以，不過沒辦法改變聲音，所以可能會被發現。」

「果然還是有風險啊……」

儘管如此，還是比拋頭露面外出要好得多了。

而且除了採買之外，辦得到的事也增加了不少。沒想到，小隊能制訂的戰略大幅增加了。

「總之，我們把緹娜的魔法也放進考慮範圍，來擬定今後的作戰計劃吧，還有我們必須決定任務分配。」

當我們在交談時，身後的芮雅已經完全恢復活力。

「那是什麼喵？」

芮雅對從謝麗絲之前打出的大洞看到的劍之大廳浮雕表露出興趣，並跑向該處。而柚比坂則是非常著急地追了上去。

＊

目前已經分配好任務了。

柚比坂自然是負責料理，這毫無疑問。

緹娜則是使用方才弄清楚的幻覺系魔法，負責外出採買。只是，若只有緹娜一個人的話，擔心她會跑去買自己的零食吃，所以由謝麗絲擔任監視的角色。

而達莉爾則是活用常到迷宮內採摘食材的經驗，負責收集迷宮內的食材。

用刪去法之後，由我負責照顧芮雅。

分配得算恰當吧！

我一邊想著到城鎮裡的兩個人是否沒事，一邊拿出退魔護身符，打算使力把它折斷。

就在此時。

「義彌，這是什麼喵？」

芮雅興味盎然地盯著我的手。

「咦？啊，這是叫做護身符的魔法道具。這棒子裡存著魔法的光芒對吧？只要把它折斷釋放光芒，怪物就不會靠近了。」

「喔！魔法！好酷喵！」

「……要試試看嗎？」

我把原本要折斷的護身符遞給芮雅。

眼睛閃閃發光的芮雅猛點頭，收下護身符。

免洗筷大小的透明樹脂棒子。聽說是從一種具有強大魔力、名為魔導樹的樹木汁液提煉出來的。我記得這件事好像是從魔法商店的店長那裡聽到的。

我指著位於前端三公分左右的凹陷處。

「這裡凹下去對吧？從這裡比較容易折斷。」

「我可以折嗎？」

「嗯，折吧！」

芮雅用兩隻手拿著護身符，嘿的一聲使力。護身符很輕易地就斷成了兩截，封存於裡頭的光芒被釋放出。

淡淡的光芒立刻散開消失不見。這表示退魔護身符發揮作用了。

芮雅被那散開的光芒吸引，再次說道：

「好酷喵！」

嗯——仔細想想，在芮雅本人使用退魔護身符的當下，不就證明芮雅不是怪物了嗎？

不過，就算用了退魔護身符，有時也會遇上怪物，而且大概有些怪物能抵抗或是把退魔護身符無效化吧。

至少，若有人這麼說的話，我無法反駁。終究只是間接證據罷了。

此事就先暫且不提了。我好像逐漸知道芮雅感興趣的方向了。譬如，芮雅對這夏之洞窟里最引人注目的桃樹沒什麼興趣，不過似乎對桃樹果實感到興趣，雖然可能只是單純想吃吧。

昆蟲或小動物一進到她的視野里，雖然視線會跟著它們的動作游移，但卻不會問「那個是什麼喵」，也不會說「好酷喵」。

吸引芮雅好奇心的主要是人工產品，有類似門把那種運作構造的物品或是魔法裝置。

待在迷宮深處，沒有機會接觸這種文明物品可能是一部分的原因吧。

……

只有一個人啊。

芮雅容易與人親近、對文明物品有好奇心，必定都是源自於之前那份孤獨感。

「對不起。」

芮雅愣愣地歪著頭，用一雙大眼抬頭看著我。

「什麼喵？」

「其實，我真的很想讓芮雅在宅邸快樂地生活。吃美味的食物、睡在鬆軟的床上，讓芮雅摸到很多很酷的東西，和大家一起玩樂。可是，事情卻變成這樣。」

「芮雅很快樂喔！和大家在一起這樣就夠了喵。」

芮雅說道並且爽朗地笑了起來。

啊，原來是這樣啊！

對一直身在迷宮的芮雅來說，不論是宅邸還是迷宮，都沒什麼差別。

就我們的感覺來說，因為是以在宅邸的生活為基礎，所以會想回去。但對芮雅而言，宅邸只不過是昨天睡了一晚的地方罷了。

就芮雅不以逃亡生活為苦的這層意義上，也許是不幸中的大幸。不過正因為如此，我們這種還是想讓她在宅邸生活的想法，才是受文明影響甚深的我們自以為是的傲慢吧。

「義彌不快樂嗎喵？果然是因為芮雅的關係感到困擾嗎？」

「怎麼可能。我不是說過沒這回事嗎！」

我如此回答並摸了摸她的頭。芮雅跟平時一樣，很舒服似地喉嚨發出聲音，嘿嘿地笑了起來

「芮雅也來幫忙喵？」

「咦？」

「大家都在忙喵。安釀也在工作。」

芮雅視線的前方，是坐在桃樹下、正在剝桃子皮備料的柚比坂身影。

「芮雅真了不起。」

我又再次撫摸芮雅的頭，聽著芮雅喉嚨發出的聲音，同時扯開嗓子問道：

「餵——柚比坂！芮雅說她想幫忙，有沒有事能讓她幫忙的？」

柚比坂說了聲「這個嘛……」，並稍微沉思了一會，接著指著自己頭上的樹枝說：

「那麼，我還想要一些桃子，你們兩個可以采一些給我嗎？」

「她是這麼說的。」

「喵嗚

！」

芮雅撿起腳下的小石頭，熟練地拿起彈弓，跑向桃樹，往頭頂上方射出小石頭。

小石頭成功打穿桃子。被打穿的桃子咚的一聲掉落地面。

芮雅很得意似地撿起掉落的桃子，遞給柚比坂。

「謝、謝謝。」

柚比坂因為芮雅這項出乎意料的專長而露出吃驚的表情，一邊收下桃子。

而我也同樣感到吃驚。

「好厲害啊……」

看似隨意，但實際上從撿起小石頭到射出為止，是一連串簡潔流暢的動作，而且是幾乎沒有花費時間瞄準的快速射擊。

我走近，觀察芮雅手中充滿手工感的彈弓。

利用Y字型樹枝的分岔做成的支架上，只綁著橡皮繩。這橡皮繩的素材是什麼啊？紅紅的，有幾處有著類似吸盤的東西……

……咦？

「吶，芮雅。這個彈弓的橡皮繩，是那個洞窟里的斯庫拉的……」

「喵嗚。我把它腳上的皮剝下來，曬乾之後就變成這個。」

芮雅一邊拉著彈弓的橡皮繩，使其發出嗡嗡的拉弓聲，一邊天真無邪地告訴我。

「呃，那麼，難道被那隻斯庫拉追趕也是……」

「為了做這個的備用，但稍微失手了。」

原來你是加害者啊！

「芮雅，你一個人擊敗過那種怪物嗎？到底是怎麼辦到的……？」

「喵嗚。撿很多石頭，爬上高的地方，然後瞄準它的眼睛！只要打傷眼睛，接著就剩下從遠方射擊，過一陣子之後它就會漸漸動不了了喵。大概兩天吧喵？」

花上兩天的捕獵啊……不過，對力氣不大的芮雅而言，這是正確的戰略。

芮雅說到這裡，突然喊了一聲「喵！」

「怎麼了？」

「義彌你們打敗的那傢伙的皮，我忘了剝……」

「真是的，芮雅，不可以做太過危險的事喔。對了，關於桃子啊，可以儘量用別的方法摘嗎？」

柚比坂從芮雅手中拿到的桃子，約有三分之一的部分都被彈弓的彈丸彈飛了。

而且，因為曾一度掉落到地面，所以裂開的部分也被灰塵和沙子弄髒了。

「喵……」

芮雅沮喪地垂下了肩膀。

「不要因為一次的失敗而氣餒。」

我說道並輕拍芮雅的肩膀。

「芮雅不是爬到高處獵捕過斯庫拉嗎？那麼，應該也能爬上這桃樹吧？」

「喵嗚！」

芮雅點了點頭。

「那麼，芮雅你爬上桃樹，到那邊那個最矮的樹枝去摘下桃子。我會在下方接住，這樣就能採下完整的桃子了。」

「喵鳴！」

芮雅喪氣的表情瞬間轉為笑臉，然後立刻開始攀爬桃樹。不愧是貓咪啊！沒一會功夫就爬到我所說的樹枝，並小心地摘下一粒桃子。

「義彌！」

「喔，我準備好了。」

我在下方接住芮雅摘下並扔出的桃子，然後遞給柚比坂。芮雅大約每五次會有一次不幸失手。雖然桃子直擊我的頭部，不過這種程度算是可愛的失誤。

當確保了足夠的桃子後，柚比坂說道：

「已經夠了。芮雅，謝謝！」

芮雅聽到後，便敏捷地爬下桃樹。

芮雅一下來立刻讓柚比坂摸摸自己的頭，並露出心滿意足的表情。

「接下來要幫忙做什麼喵？」

芮雅心情愉悅且笑咪咪地向柚比坂問道。

「呃……」

柚比坂仿佛很困擾，又仿佛在求助似地看向我。可能是一時半刻想不出接下來要讓她幫忙的事吧。

「那麼，芮雅，一起去收集柴火吧。」

我稍微想了一下後說道。

這個夏之洞窟，只有光線從外部射入的桃樹周圍在白天是明亮的。想當然，一旦太陽下山光線就會變暗。為了能熬夜不睡覺，在燈火方面、在調理方面，都需要火。

燃料的話，採買組應該會買回來，不過能省則省。雖然可砍下眼前的桃樹樹枝，但剛砍下的木材不適合作為柴火。來這裡的途中，我看到了其他小隊在洞窟里野營的痕跡。我想應該是頗久之前的吧，但只要尋找這些地方，說不定能收集到燒剩的木片。就算分量不夠用上一晩，也應該足夠用上數個小時。

「是啊，我們必須讓火一整晚都不要熄滅。芮雅，你可以幫忙嗎？」

「喵嗚！」

「不過，不可以跑太遠喔。志度同學對付夏之洞窟的怪物應該沒問題，不過從劍之大廳闖進來的怪物，志度同學一個人無法應付。」

我不禁苦笑了起來。

百分之百正確的意見。我這麼弱真是抱歉啊。

＊

不久之後，我們與采了數種野菜回來的達莉爾會合，然後再加上外出採購的謝麗絲和緹娜，不知不覺間，收集柴火變成柚比坂以外所有人的工作了。

「對了，芮雅，這是什麼呀？手工做的玩具嗎？」

謝麗絲把走遍洞窟各處撿拾而來的燒剩柴火放在桃樹下，一邊問道。

在謝麗絲視線的前方是芮雅親手製作的彈弓。

「這個！這是芮雅的武器喵！」

芮雅嗯哼一聲挺起胸膛。

「是……武器嗎……？」

「這武器要如何使用？」

達莉爾和緹娜也都疑惑地歪著頭。

「咦？這個世界沒有彈弓嗎？那麼，芮雅，讓她們見識一下獵捅斯庫拉的武器威力如何？」

我咧嘴笑著，同時指著芮雅頭頂上方的桃子。

「喵嗚！」

芮雅充滿活力地回答，同時丟下抱在懷中的柴火，撿起腳邊的小石頭，展示她引以為傲的俐落手法。

芮雅用彈弓射出的小石頭直線擊中桃子。

「哇！芮雅，好厲害呀！」

「是這種用法。」

「沒、沒想到有這種技能……！」

謝麗絲、緹娜和達莉爾的口中同時發出感嘆的聲音。

「芮雅，可以讓我看一下嗎？」

「喵嗚！」

謝麗絲從芮雅手中收下彈弓，目不轉睛地觀察。

謝麗絲是一名武器迷，她之前說過大部分的武器她都有收藏。

「是利用這條細繩的伸縮性射出石頭的構造呀……不過，這種構造所能發渾的威力一定不如弓箭。」

「這是當然。不過體積比弓箭小，方便攜帶。而且，這種大小的石塊可以當作彈丸，所以補充也很簡單。我想對在迷宮裡生存的芮雅來說，易於補充是很重要的條件喔。」

「說的也是。」

不過，有稀奇到要這樣仔細觀看嗎？

「在我看來，這個世界至今都沒發明這種類型的遠程武器還比較讓我吃驚。」

像芮雅持有的這種彈弓，在威力或射程上的確都不及弓箭，但是，卻有小巧輕便及適宜大小的小石頭能作為彈丸這兩項優點。

雖然作為主武器有些不太可靠，但看起來很適合作為弓箭手的副武器。譬如，在狹窄、難以拉弓的迷宮裡，我認為一定是彈弓較有利於作戰。

「不過，志度同學。」

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