第一卷 派遣地點是魔王宮 第四課（1/2）

1

兩輛四輪車廂大型馬車穿過城門後，太陽王國首都勒夫雷市的象徵——大聖堂的雙塔便完全遮蓋了我們的視野。

「好棒——！好大哦——！」

聖堂前的大馬路上，除了貴族、神職人員及商人之外，也零星可見帶著弟子的工匠們。雖然魔界首都阿格拉市也很熱鬧，但是這裡更加熱鬧。由於民房的外觀被統一成白色的牆壁與藍色的石板瓦屋頂，因此與充滿各種色彩的魔界相比，這座都城給人條理井然的印象。

「吶吶尤金，路上的人都沒有長角耶！」

莎菲爾將身子探出車窗外大叫著，周圍的人以驚異的眼神看著她。

「好了好了莎菲爾，這樣子很危險，快坐進​​來。那麼大聲是會嚇到別人的哦。」

就算不管這點，在人界裡，人們對魔族的歧視依然非常強，我希望在舞會開始前能儘量不引人注目。這才是我的真心話。

「話說回來，人界比我想像中的還近呢。才半天就到了耶。」

「這都是多虧了設置在大交易路入口的傳送關門哦。」

其實有更簡單的方法，就是借著宮廷魔術師的飛翔魔法一口氣飛過來。但是戰爭結束後，魔界與人界簽定的和平條約里規定：基於防禦上的理由，禁止以飛翔魔法在人界與魔界之間來去。所以我們才會特地搭馬車過來。

「對了，我們今天要住在這裡嗎？」

「是啊。雖然舞會會場，空中庭園離這裡有二十公里遠，可是那邊沒有能住宿的地方，所以我們已經事先在城裡預約好飯店了。」

「飯店！呵呵呵！感覺起來好興奮哦！」

莎菲爾因我的話而激動地臉現紅暈。

如果能繼續保持這種狀態，平安無事地去參加舞會就好了……

車夫將車身打橫停在飯店正前方後，我們終於從漫長的旅程中解放，雙腳得以站立於地面上。

「好氣派的飯店哦！雖然不到魔王宮的程度，不過魔界裡可沒有這麼大的飯店呢！」

我們很快地前往服務台辦理入住手續。卡涅莉安向路過的侍者說道：

「啊，那邊的小哥，我有點渴，有沒有飲料可以喝呢？」

沒想到侍者露出困惑的表情，呆住了。

「Verzeihung，kouml;nnen Sie einmal mehr sagen？」

「啥？他在說什麼啊？」

「哦，卡捏莉安，我來幫你吧。Konnteich etwas zu trinken haben？」

「Jawohl，Gnaediger Herr.」

「怎、怎麼回事？」

卡涅莉安瞪大眼睛向我問道。

「在人界說魔界語，一般人是聽不懂的。我會幫你們溝通，所以有事時就來找我做通譯吧。」

卡涅莉安見過的人類只有會說魔界語的我和葛勞席爾特男爵而已，因此不清楚其實魔界語在人界說不通的事實吧。看來她對於第一次聽到的太陽語產生了少許的文化衝擊。

「咦？這麼說來，艾姆珞德呢？」

每當這種時候，艾姆珞德總是會簡單地為妹妹們做說明，可是現在，重要的解說要角卻不見蹤影。

「啊，對了，艾姆姐姐說她暈車，所以留在馬車裡休息哦。」

「咦，是這樣嗎？」

雖然馬車車程只有半天左右，但是對平時少有機會外出的公主們而言，確實是相當的負擔吧。就算身體因此不舒服也不奇怪。

我迅速地把住宿卡上的資料填寫完，把行李交給卡涅莉安處理，一個人跑回馬車所在之處。

「艾姆珞德，你還好嗎？」

我朝車廂裡面問道。就算在微暗中，也能清楚地看出艾姆珞德臉色很不好。她以痛苦的聲音回道：

「尤、尤金大人。我、我要稍微在這裡休息一下，您先和其他人進房吧。」

「這可不行啊。過來吧，我抱你進飯店。」

「抱…………咦咦？您您您您在說什麼啊？尤金大人！淑女怎能讓男士抱著呢……！」

平時總是冷靜沉穩的艾姆珞德臉上難得出現動搖的神色。不過就算她那麼說，繼續待在馬車裡只會讓身體更加不舒服而已。

「如果你說不要，那我就要用強的抱你囉？」

「嗚嗚……」

艾姆珞德煩惱了一會兒，發現我不打算改變心意，終於看開似的抬起沉重的身體。

「好、好吧。那麼尤金大人，麻煩您了。」

艾姆珞德將身子移動到門邊後，緊緊摟住我的頸子。

她平時很容易被外表艷麗的安布珥遮掩光芒，但是像這樣與她身體緊貼著，就能明白她身材意外地相當豐滿。

「那、那我們走吧。要抓緊哦……嘿咻。」

「喵啊？」

她說了「喵啊」？

從剛才起，我胸口就小​​鹿亂撞得極為厲害，不知道心臟有沒有辦法撐到回房間的時候。

「嗯？咦？」

在抱起艾姆珞德時，我發現她身上傳來微微的柑橘系香味。

「艾姆珞德，難道說你搽了香水嗎？」

「咦？呃，嗯……搽了一點點。」

艾姆珞德滿面飛紅，以手指纏著自己的頭髮：

「很、很奇怪嗎？」

「沒那回事，我覺得很棒哦。」

仔細一看，艾姆珞德臉上的妝也比平時更加​​精緻，就連眼鏡都換成翠綠色的粗框鏡架。看來就算是她，也為了來人界這件事努力打扮了一番。

這是平常總是嚴肅認真的艾姆珞德的，嶄新的一面。

2

在城市的燈火消失、普通老百姓已然熟睡的時刻里，貴族們紛紛換上禮服，搭著奢華的馬車出門。夜宴的舞台——空中庭園，是高聳於距離勒夫雷市二十公里遠的森林中的巨大宮殿。今晚，裝飾得金碧輝煌的貴族馬車也陸陸續續地以宮殿為目標，有如撲火的飛蛾般地在路上奔馳。

我們換上了宴會用的衣裳，幹勁十足地在飯店大廳集合。莎菲爾自然也盛裝打扮過了，她穿的是伊歐俐特夫人縫製的純白禮服。

「終於要正式上場了呢，莎菲爾。」

就連白天時興奮不已的莎菲爾，此時也難掩緊張的神情。

「……話說回來~~小尤，馬車還沒來嗎~~？」

「咦？馬車？這麼說來還真的沒看到呢……」

我記得白天時和車夫說好了，讓馬車事先在玄關前等我們。可是現在朝大門口看去，完全不見馬車的蹤影。是出了什麼差錯而耽擱了嗎？

看了看時鐘，已經比預定的時間晚十五分鐘了。宮廷舞會是在晚上十點開始，在約三十分鐘前抵達會場是應有的禮儀。雖然目前時間還算充裕，可是拖得太晚還是不免讓人擔心。

「我去停車場看一下。」

我向公主們說完，只身前往飯店的停車場。

站在從魔界搭乘過來的馬車前，我驚得呆住了。

不僅馬車的車軸被折斷，連車夫們也因魔法或某種原因而睡死了。而且被破壞的馬車不只一輛，對方極為周到地把兩輛馬車的前後車軸都打斷了。

因擔心而隨後跟來的公主們，在見到這光景後也都無言了。

「等等，這、這怎麼回事……」

「尤哥哥，這樣子很不妙吧……？」

我們慌忙搖著兩名車夫，幸好他們很快地就醒轉過來。據他們的說法，正當他們做好準備打算出發時，被什麼人從身後以睡​​眠魔法偷襲，所以失去了意識。

問題在於馬車。

「這可糟了，尤金大人。車軸斷得這麼徹底，完全沒辦法用了啊。」

「嗯。總之我們先去找服務台，請他們幫忙叫這附近技術高明的師傅過來修理吧。」

等了一陣子後，一名體格強健的中年男性與侍者一起出現在大廳。

「想找我做的工作是啥？」

也許是睡到一半被叫醒之故，修車師傅看來有點不太高興。不過現在不是在意那種事的時候。

我很快地把事情的原委告訴那師傅，請他前往停車場。

「就是這兩輛馬車。」

師傅看著馬車，將手抵在下巴，沉默了下來。

「…………真是好馬車，做出這些車子的人手藝相當不俗啊。」

看來就算在專家眼中，魔界的馬車也是相當精良的。這也是當然的，因為這些馬車可是魔族裡千

中挑、萬中選的優秀工匠去人界留學後，以習得的技術嘔心瀝血製作出來的傑作。那繁複的工藝，就算放在人界，肯定也是最頂級的馬車。

「不過，這還真過分啊，車軸整個斷了。」

「就是啊，你說的沒錯……」

「我老實說吧。這些馬車很明顯和我們這邊工會做的東西不同。這樣的話，光是有沒有大小差不多的車軸都不能確定呢。就算運氣好，有尺寸剛好的車軸，可是從現在開始準備，最快也要兩三個小時才能換好。」

「兩三個小時嗎……？」

兩三個小時過去後，別說遲到，連舞會都結束了。

「而且那還是順利的情況。如果連懸架什​​麼的部分都壞了，以我們的技術，就算修到早上也沒辦法確定是不是能修好……」

師傅的聲音里透著不甘心。

「吶，尤金，有沒有別的辦法啊？再一個小時舞會就要開始了哦？」

「尤金大人，不能借其他馬車赴宴嗎？」

「不，那是不行的……在人界的常識里，說到夜宴，就是要搭乘有家紋的四輪車廂馬車前去。如果搭乘租或借的馬車前去，別說變成笑話，甚至會嚇到別人，以為發生什麼不尋常的大事。」

「唔，那不然尤哥哥，走路過去的話呢？」

「就連馬車的規格都那麼囉唆了，走路更是不在討論範圍之內哦。光是鞋子上沾到泥巴，守門人就不會讓我們進去了吧。」

「嗚噫~~還真嚴格啊。」

話說回來，在我們忙東忙西的情況下，時間已經過了大約一個小時。再這樣下去，真的會趕不上舞會。

事情發展到這種地步，也只能硬著頭皮上了。雖然我對艾姆珞德是那麼說的，可是現在除了借替代用馬車，好像也有沒其他方法了。

「……那個，師傅，可以向你們借幾輛馬車嗎？」

就算因此出現大騷動，也總比缺席夜宴好。

可是修車師傅以抱歉的表情搖頭拒絕了我的請求。

「對不起，我不能借車子給你們。」

「為、為什麼？」

「其實啊，今天白天時，工會上頭的人過來通知說，只有今天晚上，禁止任何出借馬車或買賣馬車的行為。本來我還在想這是什麼莫名其妙的命令，不過看現在這個樣子，就算我再笨，也大概知道是怎麼回事了。」

「怎、怎麼這樣……」

居然卑鄙到這種地步。王國就這麼想挑起與魔界之間的戰爭，甚至不惜使出這種下三濫的手段嗎？

「尤金大人，事態發展到這種地步，您要不要乾脆和莎菲爾兩人直接騎馬過去呢？」

「唔…………嗯，這個點子雖然不錯，不過做起來果然還是有點困難呢。我們本來的打算是在夜宴開始的三十分鐘前抵達會場，可是就算現在馬上出發，不全力奔馳的話還是會趕不上開場。可是前往空中庭園的道路沒有經過鋪築，而且舞會用禮服的裙擺非常長，高速奔馳下不論如何都會把衣服弄髒。再加上夜路昏暗，還有不小心摔倒的風險。要是穿著​​髒掉的禮服參加舞會，莎菲爾馬上會變成笑柄的。」

「哎呀~~難道沒有什麼好方法嗎~~」

「那個，老師……」

就在這時，亞美提詩特怯怯地開口：

「如果我以蔓藤補強斷掉的車軸，說不定可以撐到空中庭園……」

「哦、哦哦！真是好主意！亞美提詩特，你馬上試試吧！」

「嗯……」

亞美提詩特靜靜地走到馬車前，將雙手伸向地面。

「急速生長！」

接著她的頭髮發出紫光，茶色的蔓藤開始從馬車下方扭動伸展起來。不一會兒，蔓藤就牢牢纏住斷折的車軸、撐起馬車。

「這招還真嚇唬人啊。小姑娘，你是何方神聖啊？」

「她是公主。師傅。」

「咦？呃，哦……？」

被亞美提詩特聚集過來的蔓藤，轉瞬間讓馬車恢復到幾乎完好如初的狀態。

「呼，完成了……」

「太厲害了！亞美提詩特！馬上讓車子動起來看看吧！」

兩名車夫在我的指示下輕輕揮鞭。

「如何？」

「……那個，我想十分鐘之內是沒問題的，可是超過十分鐘的話……」

「是，這樣啊……」

「這個魔法，沒辦法一直使用……」

飯店離空中庭園的距離約二十公里。就算以時速二十公里趕路，也得花上一小時才能抵達。雖然很遺憾，可是看來魔法似乎沒辦法撐那麼久。

「可惡！連最後的手段都沒了！」

我想像著缺席夜宴後將會發生的事，覺得全身如入冰窖。

王國多半會把我們的缺席解釋成魔界沒有與人界和睦相處的意思，將此作為冠冕堂皇的開戰名義吧。回到魔界的公主們，也一定會因此而抬不起頭。就連迪亞曼陛下，搞不好也有被扯下王座的可能性。要是事情演變成那樣，魔界就……

對於無計可施而垂頭喪氣的我，琉比以擔心的表情說道：

「吶吶，大哥哥、大哥哥，你是不是想讓馬車去哪裡？」

「嗯？哦，是這樣沒錯。琉比你有什麼好點子嗎？」

我半開玩笑地向年幼的女孩問道，沒想到琉比嘻嘻一笑，挺胸回道：

「點子的話，琉比有哦！」

「咦？」

「吶吶，大哥哥，你覺得這樣做好不好……嘰嘰咕咕嘰嘰咕咕。」

「這……咦…………？不不，沒想到還有這招！琉比，真的行嗎？」

見到因琉比的提議而驚訝無比的我，公主們眼中再次燃起希望。

巨大的樓閣「空中庭園」，聳立在月色照耀下的森林一隅。

雖然已是深夜，可是建築物里燈火通明，到處響著男男女女的歡笑聲。

入口處，四、五人高、上了金漆的巨大鐵柵欄門前，泛起了一陣輕微的「哦哦！」喧譁聲。

「那兩輛有家紋的四人乘坐四輪車廂馬車，該不會是魔王家的馬車吧……？」

「我聽過傳聞，沒想到他們真的會來呢……」

見到出現在大門口的兩輛四人乘坐四輪車廂馬車，參與夜宴的賓客們發出驚訝的聲音。

「很順利呢，大哥哥！」

「是啊，都是琉比的功勞！」

我揉著縮在腿上坐著的琉比的頭，身穿紅色禮服的少女發出「嗯〜」的可愛聲音。

把戲說穿了就是：這兩輛馬車，其實是由變身成巨大火龍的琉比從天上運到空中庭園附近的。接著我們再裝成從勒夫雷市行駛過來的樣子，駕著馬車來到庭園入口處。

假如是白天，「龍在天上飛耶！」應該會引發這樣的大混亂吧，幸好現在是深夜，不需要擔這個心。

「舞會結束後，我會帶你去糕餅店，買一大堆點心給你吃哦。」

「真的嗎？琉比最喜歡大哥哥了！」

琉比緊抓著我說道。其他公主們溫柔地微笑注視著她。

3

空中庭園是以巨大圓柱撐起好幾個樓層的超特級大型宮殿。宮殿的模樣正如其名，每個樓層都有優雅艷麗的庭園，二樓中央的大廳是挑高五層、規模宏大的巨大空間。為了維護庭園，還採用了極為先進的技術——以水車為動力的「機械」從十公里外的河川取水。因此空中庭園可說是顯示太陽王國國威用的指標性建築。

下馬車時，我發現了一道熟悉的人影。我立刻叫道：

「勇者大人！」

「唷，是尤金啊？你來得真晚。」

略為捲曲的白金色髮絲、緊實修長的身材、高挺的鼻樑，邊緣鑲著長長睫毛的茶褐色眼睛燦然生輝。

這位就是勇者王阿德勒。

雖然已年近三十，可是就算跟別人說這個人只有十來歲，不認識的人八成也會相信。勇者大人就是「如此美貌的女性」。

她今天也一如往常地以銀色緞帶綁住頭髮，穿著白色的男裝。腰帶帶扣與肩章等飾品全都統一為銀製品，外套上的複雜卷草紋也是以美麗的銀線繡成。比起身經百戰的勇士，那身打扮更適合說是白銀的貴公子。從剛才起，經過她身邊的貴婦們全都對她投以熱烈的視線，那也是當然的。

「勇者大人，真是承蒙您為了自己方便，把我丟到魔界去呢……！」

「你在說什麼啊？是在美麗公主們的圍繞下快活地度過了十天吧？我還覺得你該感謝我呢！」

真是驚人地厚顏無恥。不愧是勇者大人，臉皮之厚也是傳說等級。而且，有些

部分我還無法反駁，真是不太甘心……

「辛苦您了，尤金閣下。」

葛勞席爾特男爵低調地站在勇者大人旁邊。他原本就顯老態，現在與勇者大人並肩而立，灰色的頭髮看起來就更加憔悴了。

「男爵，您是什麼時候來的？」

「昨天就來了。我想事先拜會一下太陽王伉儷。」

「拜會太陽王伉儷？」

意料之外的話讓我不由得歪頭疑問。勇者大人代替男爵回答我的問題：

「尤金，太陽王室可是葛勞席爾特爵士經營的古幣買賣生意的大客戶哦。」

對於勇者大人的說明，男爵有些羞澀地道：

「正是如此。我一面經營金融業務，一面活用相關知識做了起古幣生意。喜愛收集古幣的路德維希國王，在我前往魔界的很久之前便一直相當照顧我的生意了。」

原來如此。以借貸行業為生的話，對古幣造詣自然也​​會變深。想得到把這門本事與商業結合在一起，不愧是精明的葛勞席爾特一族。

「不論太陽王國或魔界都是我的重要客戶。為了踏出人類與魔族攜手共存的第一步，請您一定要讓今晚的宴會成功。」

葛勞席爾特男爵用力地朝我伸手，我也緊緊地回握。接著我以打了強心劑般的心情重新看向兩人。

「咦？這麼說來，勇者大人您今天帶的是『草剃劍』呢。」

我不經意地看向勇者大人的腰間，驀地吃了一驚。

草剃劍是勇者大人討伐魔王時使用的，傳說中的聖劍。既然勇者大人會佩帶就連在領地的城裡也很少拿出來的這把神劍，表示果然連她都察覺到今晚的舞會上將有進退維谷的事態發生。

「聲音太大了，尤金。聽好了，你可千萬不能大意哦。我想你應該已經知道，王國打算趁著這場舞會挑魔界的毛病，好當成發動戰爭的藉口。如果讓那些傢伙得到最終魔法，這個世界就完了。要記好，你們肩負著整個世界的命運。」

「是的，勇者大人……」

「還有一件重要的事要和你說。看樣子，這次的事情背後，似乎有什麼黑幕在操縱路德維希國王。」

「什麼…………？那是真的嗎，勇者大人？」

「這是你前往魔界的期間，我秘密潛入這國家調查得來的情報，十之八九不會有錯。對了，我要先說清楚，我不是為了觀光來的哦！」

「那、那種事情我當然知道啊。」

「觀光頂多只是順便的。」

「結果您還是去觀光了嘛！」

真可怕，在攸關世界命運的日子來臨之前，竟然連觀光旅行都已經完成了。

「還有另一件重要的情報。敵人的目的恐怕是——莎菲爾公主的命。」

「咦？莎菲爾的？」

「他們應該是認為，光挑魔界毛病不足以作為發動戰爭的藉口吧。所以乾脆一不做二不休，就算裝成意外也好，只要把公主殺了，不只王國方面，就連魔界也不得不採取動作。這樣一來就能夠確實地發動戰爭了。」

可惡！真是一群齷齪小人！

「聽好了，尤金。不管發生什麼事，你都一定要保護好莎菲爾公主。她現在是決定人類與魔族未來的關鍵少女。」

「是的，勇者大人……！」

既然不知道對方會使出什麼手段，就只好搶在事情發生前先把黑幕找出來，以阻止對方的野心。

不管發生什麼事情，我都一定會保護莎菲爾到底的。

「……我怎麼了嗎？」

正好這時候，莎菲爾終於整理好儀容，走下馬車。

「哎呀，這位女士是？」

我朝莎菲爾使了使眼色。察覺到我的意思，莎菲爾靜靜地走到勇者大人面前，露出優雅的笑容。

「勇者大人，這位是莎菲爾殿下。」

我說了名字後，莎菲爾雙腿交叉地行了一個深深的屈膝禮。動作優雅大方，令人懷念起摔倒露出底褲的那些日子。

「嗯，我聽說過了。真是名不虛傳的美人呢。幸會、幸會。」

勇者大人朝莎菲爾伸手。莎菲爾不知為何地雙頰飛紅，以陶醉的眼神握住勇者大人的手。還是老樣子，勇者大人總是極受女性歡迎。

「還有，那邊的小姐們，全都是魔界的公主吧？」

陸續從馬車下來的公主們發現勇者大人在場，趕緊向她致意。

「讓各位我見猶憐的公主在馬車裡等著，可會有辱國王的名聲呢。今晚已經在旁邊的離宮準備好小姐們的休息室了，在舞會結束前，請各位在那兒等候吧。」

毫無必要地裝出貴公子姿態的勇者大人讓公主們個個痴迷不已。

「那我們走了哦。」

我舉手向公主們道別，她們回過神，跑過來圍住我和莎菲爾：

「加油哦~~兩人都加油~~」

「尤金大人，希望您平安無事。莎菲爾也要小心。」

「我會期待聽你們說在會場上發生的故事的！」

「……老師，莎菲爾姐姐大人，別逞強哦。」

「大哥哥，姐姐，加油！」

各位！謝謝你們！

我和莎菲爾在公主們溫暖的聲援與目送下，打開了決戰之門。

穿過門，眼前是截然不同的世界。

天花板上垂吊著無數的水晶燈，將室內照耀得光輝燦爛。四處林立的鏡子反射著燈火，仿佛整個建築物都會發光似的。

女性們全都穿著過度裝飾的豪華禮服，已經不知到底是人在走路還是衣服在走路了。她們都是身材凹凸有致的肉感體型，嬌小纖細的莎菲爾和那些女性一比，完全像個小孩。

對於新客人的登場，貴族們一齊轉頭注視著我們。看樣子，因為描繪在馬車上的家紋，我們是魔界王家的事情已經傳得眾所周知了。

「哦哦，那就是魔界的……好討厭呀，髒兮兮的魔族竟然有臉參加舞會。」

「哼，怪物還談什麼初次亮相……」

如我所料，我們在會場內完全是八方受敵的壯態。此起彼落的竊竊私語讓莎菲爾露出不安的表情，緊​​緊握住我的手。

「莎菲爾，你還好嗎？」

「……尤金，那些人是不是在說我的壞話？」

如果是平時的莎菲爾，她會強勢地說「那又怎麼樣？」並無視那些人，可是今晚她還是難掩不安之色。

仔細想想，騙她「沒那回事哦」是很簡單。

反正莎菲爾聽不懂那些人們的話，只要我說「沒那回事」，謊言就會變成她不得不接受的事實。

可是，今後她即將步入的世界是波濤洶湧的兇險大海。即使現在騙了她，她還是會被接二連三襲來的巨浪給淹沒，最後溺死。

為了預防她陷入那種情況，我考慮著，到底該不該據實回答。

如果是我剛去魔界時的那個莎菲爾，應該是不行的吧。

可是，隨著淑女訓練課程的進行，與我一起克服了許多事情的莎菲爾，一定能接受我說的話，並繼續前進。

「莎菲爾，你聽好。他們說我們是髒兮兮的怪物。」

「果、果然是這樣……」

莎菲爾臉上的血色漸漸退去。

不管再怎麼強勢，莎菲爾依舊是公主。是如假包換、生長在莊嚴華麗的宮殿裡的深閨大小姐。對於被人說壞話、被看不起這類的情況，沒有免疫力也是正常的。

可是，正是因此，我才希望她現在能好好地面對現實。

對於完全失去信心，消沉地垂下頭的莎菲爾，我強勢地說道：

「莎菲爾，那些人確實在說你壞話，這是事實。可是，那和我們又有什麼關係呢？」

「咦？你說有、有什麼關係……因為是在說我壞話，當然和我們有關係不是嗎？」

事到如今你在說什麼啊？仿佛是這種意思的口吻。但我想說的並不是這種表面的事情。

「那我問你。別人說你很壞，你就會突然變成壞人嗎？或者反過來說，因為別人說你很好，你就會一下子變成善良的大好人嗎？」

「沒、沒那種事……」

「是吧？就算被別人說壞話或者說好話，你本身也不會有任何改變。現在你該做的事只有一件，就是對他人展現出最棒的自己。這就是我說的『和我們有什麼關係』的意思。」

「……可是，就算你這麼說，我還是會在意別人的評價啊。」

我很明白她的心情。他人的評價是很重要的。完全不在乎別人的想法是個大問題。但是，也不能忘記他人評價不是一切。

「吶，莎菲爾，別人的評價是什麼呢

？」

「咦……？」

「例如說，在我這種鄉下小老百姓的眼裡，都城裡的宰相是很了不起的大官。可是，難道我們記得一百年前某個國家都城裡的宰相名字嗎？」

「……唔，嗯，幾乎不知道……」

「是吧？雖然我們很在意自己在小團體中的名聲與榮譽，可是那種東西，只要稍微拉開點距離觀看，不論是哪個地方的榮譽或誰的名聲，馬上就會被遺忘了……不過，也不是所有的東西全都會消失。也是有絕對不會消失的東西在的。」

「……那東西，是​​什麼？」

「為了眾人而做的事，在一百年、二百年，甚至一千年後，都可以為人們帶來幸福。那就是『不會消失』的東西哦。所以啊，莎菲爾，比起他人的評價，我們真正該在意的是，自己能為人們帶來多少幸福，不是嗎？我是這麼想的……唔，這全都只是轉述勇者大人的話而已啦。」

由於最後坦白了真相，收尾得不是很漂亮。不過事實就是這樣，所以也沒辦法。

「還有就是……唔，在說完那些話後，再說這些是有點畫蛇添足啦……」

「什麼……？」

其實我是很不想說的。但是這些話，是現在的我非說不可的話。

「咳，咳。那、那我要說了哦。就是，那個——雖然這個會場裡有好幾百名女性，可是美貌勝過你的，一個人也沒有哦。我的公主。」

我一股腦兒地告白出我真正的感想，莎菲爾羞得連胸口都泛紅了，她仰望著我：

「真、真的嗎……？」

見到她那個模樣，「果然莎菲爾毫無疑問是最可愛的。」我更加強烈地如此認為了。

4

走入正面玄關，迎面出現了巨大的階梯，靠裡面的樓梯轉角處剛好成為一個廳堂，路德維希王正在那兒殷勤地與入場的女客人一一寒暄致意。

路德維希十四世，別名「路德維希奢侈王」。

仿佛宣揚那外號似的，他身上穿著可說是「奢華」兩字具體展現的衣裳。絲織的塔夫綢發出深藍色的光澤，與以金線繡成的太陽家紋呈鮮明的對比。腳上穿著飾有紅色緞帶的高跟鞋，頭上搖晃著高到必需仰望的假髮。

路德維希王的年紀大概比我稍微年長一點。剛親政時是二十出頭，因此現在頂多快三十歲或三十出頭吧。

那位國王正無比殷勤地向經過自己眼前的女性們一一寒暄。這就是太陽王國式的風流嗎？看來國王貪花好色的傳聞是真的。

不能無視國王的存在，我和莎菲爾一起排在長長隊伍的最後面。等了數分鐘後，總算輪到我們上前了。國王露出驚訝的表情，恭謹地牽起莎菲爾的手。

「這真是這真是，由魔界​​前來的公主啊，您是多麼地可愛呀。像您這麼惹人憐愛的美麗小姐能夠光臨此處，今晚的宴會將比平時更加​​蓬蓽生輝了呢。」

路德維希王滔滔不絕地說著言不及義的場面話，接著稍微彎腰輕吻了一下莎菲爾的手。雖然他做的事在社交場合里不是什麼不自然的行為，可是卻有種好笑的感覺，到底是為什麼呢？

我將國王的話翻譯給莎菲爾聽，莎菲爾露出了有點困惑、又有點害羞的表情。

由於魔界沒有向第一次見面的女性求愛的習慣，莎菲爾會驚訝也不是沒有道理的。可是，見到她那種羞怯的模樣，我不知為何無法抑制心裡的焦躁感。

但是國王完全不在乎我的想法似的，若無其事地說出了更加震撼性的話：

「公主啊，您意下如何呢？想不想來朕的城裡仕宦呢？」

血液於瞬間衝上我腦部。要問為什麼的話，就是那句話並非單純邀請莎菲爾來城裡當女官的意思。

路德維希王會讓臣屬於他的貴族住在他的王宮裡。因此，在王的城裡工作，也就等於與國王同居在一起生活。

特別是與路德維希王有關的傳聞。我聽說他會把自己喜歡的女性寢室配置在他的寢室附近，每天晚上透過密道沉浸在荒淫的遊戲裡。把莎菲爾送到那種地方做事，她的純潔應該不到一晚就會消失了吧。

簡單來說，國王那句話意思就是「來當我的小妾吧」。

(對才十六歲的少女……這個淫魔……！)

雖然如此，不過也許有人會認為這提議是天上掉下來的大好機會。

畢竟莎菲爾是為了迴避與太陽王國的戰爭才來赴宴的。假如莎菲爾成為國王的情人，那麼達成目標的可能性就會飛躍性地提升。

可是，那種看法只能說是短視近利。

倘若為了迴避戰火而把公主送給好色禽獸的事在魔界傳開，鷹派魔族肯定不會坐視不管的。

那些人對於戰後的和平條約里被硬逼著簽下的兩項要求，也就是：每年的軍事歲出預算的上限只能壓在一般預算的百分之一以下、以及現在也依然嚴重壓迫魔界財政的巨額賠款，對這兩者感到相當強烈不滿。

而且，原本可以風風光光嫁入公爵家、成為公爵夫人的公主，被其他國家的國王奪走貞操、成為愛人之一，這種事無可避免地一定會引發強烈的反彈。社會輿論將急速向右傾斜，到頭來還是會引發戰爭吧。

我慎重地遣辭措意，不失禮地、迂迴地拒絕國王。

「陛下，公主年紀尚輕，而且是在與這個國家大相逕庭的文化中長大的。若任職於宮廷必定會犯下種種大小過錯，懇請陛下三思。」

簡單來說，就是反過來利用在宮廷工作的表面理由，謙稱以莎菲爾現在的能力尚無法勝任要職，以這樣的理由來鄭重地拒絕國王。

但是……

「兄弟啊，朕詢問的對象並不是你，而是公主。你快點把朕的邀請翻譯給公主聽吧。」

事到如今，我終於發現這是國王設下的陷阱。

就是說，假如拒絕國王的邀請，那麼整件事就會被解釋成魔界沒有與太陽王國交好的意思，成為發動戰爭的藉口。反過來，假如順從地接受了國王的邀請，則會導致魔界群情激憤，結果還是進入戰爭狀態。

即使再怎麼考慮，不論對這個問題回答「我願意」或「我拒絕」，在被問到這個問題的時間點上，我們就已經被將死了，是必殺的一步棋。

站在一旁不經意地聽著我們對話的賓客們發現異狀，紛紛停下談笑，周圍變得一片寂靜。恐怕他們也察覺到，現在是決定歷史大局的關鍵時刻吧。

莎菲爾發現氣氛有異，不安地仰望著我。

我按下想落荒而逃的心情，硬是擠出笑容激勵著莎菲爾。

「沒事的，莎菲爾。」

「怎麼了？你在猶豫什麼？」

被國王催促著，我以魔界語向莎菲爾說道：

「Ma belle dame，quelle nourriture est-ce que vousaimez？」

無比安靜的大廳，我的聲音迴蕩在其中。

周遭連一點喘息聲都聽不到。

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