第三卷 和公主們抵達終點！ 第一戰（2/2）

沉靜，但充滿威嚴的聲音讓公主們驚得縮了縮肩膀。

我戰戰兢兢地回頭，見到的是雙眸閃爍著幽暗光芒的魔界之王的身影。

「迪、迪亞曼陛下……」

那壓倒性的魄力讓我不由得倒抽一口氣。就連葛勞席爾特也僵在原地動彈不得。

「葛勞席爾特兄弟。」

「是、是……」

「雖然你引發的事端令人遺憾至極，但我仍然是感謝你的。」

「……您是指？」

「假如當初你沒來這裡幫忙，魔界很可能已經破產了。雖然現在也依舊是捉襟見肘的狀態，可是能撐到今日，都是多虧了你的手腕之故——儘管你另有圖謀。」

「在下惶恐……」

「因此，我想信任你的才能，聽聽看你提出的交易內容。」

「父、父親大人！」

「冷靜點吧，莎菲爾。他總是以讓對方也能獲利的方式來取得交易對象的長期信任，進一步獲取利益。所以先聽聽他怎麼說也無妨。」

「……………………嗚嗚。」

「尤金小弟，可以吧？」

「……謹遵陛下之言。」

迪亞曼陛下靜靜點了點頭，緩緩伸手：

「說說看吧，你所謂的生意。」

4

一下馬車，艾姆珞德就因瀰漫著文化芬芳的城市氣息，陶醉地嘆了口氣。

「呼啊——這就是赫赫有名的學問之都嗎……」

「小艾姆珞德最喜歡學習了呢～～」

我們現在正處於貫穿教宗國首都羅米市的台伯里斯河畔。

「我跟你們說！那邊的市場裡有賣一種名叫提拉米蘇的點心，超級好吃的哦！」

「呶哈哈，莎菲爾滿腦子只有點心而已嘛！」

「嗚～～！才、才不是那樣呢/！」

「亞美提詩特姊姊，你再說什麼？」

「行光合作用……很快就要結出某種果實了……」

喂喂，你打算生出什麼東西啊……？

「我說啊我們可不是來玩的哦，你們明白嗎？」

「當、當然啊尤金！那些聖騎士竟敢欺騙我們，我一定要讓他們後悔！」

「沒錯～～要是聽說魔王家的女兒們全部來到羅米市，就算是教宗大人，也無法拒絕接見我們呢～～呵呵呵。」

帶著公主們前來這座瘟疫橫行的城市，不為其他，正是為了質問教宗肚子裡到底在打什麼鬼主意。

「真沒想到……那些

傢伙竟然會用那種方法欺騙我們……」

*

葛勞席爾特閣下帶來的破戒教士從背包中拿出了一個據說「普通且沒有任何機關」的小酒桶。我接過酒桶時，桶內傳來咕嘟的水聲。

「確實是個普通的酒桶。」

我將酒桶還回去，教士微微低頭，自言自語似地咕噥了起來。藍白色的光芒從他長袍的縫隙間透出。

「——好了，請再拿一次酒桶看看。」

對方再次把酒桶給我，我疑惑地伸手接過，之後——

「啊！桶子……變輕了！」

「沒錯。這是神聖魔法之一『肌力強化』魔法的功效。神聖魔法具有治病或起死回生等促進生命機能變活潑的力量。他們就是詠唱這種魔法來加強您的臂力。」

「這就是我突然覺得酒桶變輕的原因嗎……」

「等一下，可是就算把酒桶倒轉過來，還是沒有酒流出來哦？那部分要怎麼說明？」

「莎菲爾殿下，您要的答案在這裡。把桶子拿過來……」

葛勞席爾特閣下從教士手中接過酒桶放在地上，接著突然用力踩下。

喀啦！

「啊啊！」

被踩壞的橡木桶片內側，沾黏著凍結成冰砂狀的紫色葡萄酒。

「只要像這樣把酒凍結成冰，就算倒轉桶身，也不會有任何液體流出。」

「原來如此……因為木材有隔熱的效果，所以就算觸摸酒桶表面，也無法察覺裡面的酒已經結冰了……」

「可、可是，要怎麼把酒結冰呢？宗徒宮殿裡應該沒辦法使用魔法才對呀？」

「不需要施展魔法，殿下。只要擁有魔族的特殊能力，讓酒結冰可說是易如反掌。」

「咦？魔族裡有人與教會私通？」

「不，應該不是那麼回事。如果有那種人在，我們葛勞席爾特家族的情報網一定會攔截到消息的。」

「不然，要怎麼做……？」

「關於這部分，雖然在下心裡大致有底，可是……嗯，殿下還是別知道比較好。」

「什麼意思？」

「畢竟在下也沒有掌握實際的證據，請恕在下略過不談吧。」

*

「根據葛勞席爾特閣下的說法，現任教宗似乎出生於與太陽王國敵對的帝國。這次的事，很可能是為了孤立太陽王國而使的詭計。」

「哎呀～～男爵大人對台面下的事很清楚呢～～」

「因為葛勞席爾特家族長久以來一直受教會迫害。知己知彼才能百戰百勝。比起二三流的教士，他們可能更精通教會法和教會歷史哦。」

葛勞席爾特閣下之所以願意幫我們忙，真正的目的恐怕是為了阻止教會的野心吧？

不過根據艾格·瑪琳大人的說法，我們在這筆交易中得到的好處還是比對方大得多，所以說不定這是葛勞席爾特閣下的謝罪方式吧。

「好了別磨咕了尤金，我們快點去教廷吧！」

「嗯，好，各位！要奮起出發了！」

我們仰望著宗徒宮殿的城牆，用力挺直背脊。

比起上次來訪時的御座廳，謁見廳的空間較小，並且漫著一股靜謐的氣氛。橘色的陽光鑽過拉上的蕾絲窗簾泄入室內，柔和地包覆著牆上的名畫們。

「教宗陛下駕到。」

立於牆邊的聖騎士宣告道，英諾森十一世陛下從後方的房間走出。

「感謝陛下於百忙中撥冗接見，我等深感榮幸。」

英諾森十一世陛下慰勞我們似地點頭：

「今日有何貴幹呢？連公主殿下們也一併出席了，應當不是小事吧？」

教宗英諾森一面走上台階，一面瞥眼看向我們。

沒錯，魔王家六位公主今天全都和我一起登訪教廷。就算對方貴為教宗，可是聽說魔王家公主全部到齊，也還是非得親自接見不可。

「陛下真是明察秋毫。其實今日我等之所以來此，是想向您解釋數日前就職典禮時發生的那件事。」

「哦……解釋嗎？關於那件事，吾人認為應該已經沒有什麼好說的哪。」

坐在御座上的教宗得意地揚起嘴角。我為了阻止身後激動起來的公主們，片刻不停地接話直：

「不，倘若陛下的玉體因喝下冰凍過的葡萄酒而受寒，可是不得了的大事。因此這回我等特地重新準備新鮮的貨品，好讓陛下能夠享用正統香醇的魔界葡萄酒。」

原本泰然自若的教宗臉頰突然抽動了一下。

「您這話是什麼意思呢？使者閣下？」

「沒有特別的意思。不過，多虧那邊那位聖騎士大人施展的神聖魔法，小人的肩膀變得相當健壯有力，關於這點，得向聖騎士大人道謝才行呢。」

「…………」

站在教宗身旁的聖騎士從鋼鐵面甲底下射出銳利如刀的眼神，無言地俯視著我。

「使者閣下——」

嗯哼。教宗輕咳一聲，沉重地開口：

「看來您似乎抱著什麼誤會呢。」

「誤會……是嗎？」

「沒錯。吾人收到的酒桶內空無一物，這是事實，除此之外的說法全是無稽之談。」

「但是，那和小人所知的事實似乎有些不同呢。」

「您聲稱的事實並非事實，只是臆測罷了。」

「是不是臆測，陛下應該是最清楚的人，不是嗎？」

「雖然吾人完全不明白閣下想說什麼，但假如您對吾人的發言有異謹，就該提出證據反駁。光是挑揀對自己有力的說法來解釋，只會讓人認為您在為自己的信心不堅做詭辯哦。」

「是這樣嗎……」

英諾森教宗果然打算陷害我們。如此對話過後，我很確定這件事。

「那就沒辦法了呢。」

我說著，將手伸進上衣的內袋裡。

「唔……！」

站在牆邊的聖騎士們唰唰地抽出長劍。

「慢著！」

教宗坐在御座上喝道。

「神不會想見到神聖的宮殿染血的。退下吧。」

被神的代言人教宗如此一說，聖騎士們連忙收起武器重新站好。

「失禮了，使者閣下。」

「不，我等才是惶恐至極。」

確認騷動已然平息，我從懷中拿出一封書信：

「這是魔王陛下命小人轉交陛下，用以證明我等對神的信心之物。」

「信件，嗎……？」

「請陛下過目。」

站在教宗旁的聖騎士將蓋了封蠟章的信封交給御座上的教宗。

「待吾人觀來……」

順帶一提，這封信不是以魔界語，而是以神聖教會的官方語言——西臘語寫成的。

「唔……這、這是？」

英諾森陛下讀著信，臉色忽然變得十分不善。

「怎、怎麼了嗎？陛下？」

御座旁的女聖騎士緊張地問道。

「竟、竟然！這是什麼愚蠢的提議……！」

教宗太陽穴浮現青筋，忿怒地捏皺信紙。

「為了證明自己的清白，要求依照既有的前例，舉辦神聖大運動會？」

沒錯。這就是葛勞席爾特閣下交給我們的錦囊妙計。

我在心中得意偷笑著，但臉上仍然裝出若無其事的表情，說明起這提議的主旨：

「陛下，在教會的歷史記錄中，曾經有位東方的君王因信心遭人質疑，而與教會的代表者在神的面前舉行運動會。最後那君王在比賽中贏得勝利，證明自己一直受到神的庇佑，信心無可懷疑。」

「那、那是多久以前的事了！」

「大約是千年前的事吧。」

我堂堂皇皇、毫不畏懼地說道。

「愚蠢！一千年前，不就是神聖教才剛開始普及於大陸的時期嗎！這是文明尚未開化時的古代陋習！是野蠻的解決方法！」

「可是陛下，教會法是這麼說的：『法律中沒有規定的事項，需以習俗與慣例為依歸』。」

「嗚…………！」

當然，這也是葛勞席爾特閣下告訴我們的。

葛勞席爾特閣下一族長年受教會迫害，為了在教會莫須有的蠻橫迫害中保身，所以擁有連教士都甘拜下風的豐富教會知識。

「這是該記錄的抄錄文，教廷圖書館中應該也有同樣的文件記錄，煩請各位大人們加以比對、確認吧。」

我將謄錄的文件交給女聖騎士，她一張一張地翻著，仔細慎重地確認內容。

「陛下……看來此人所言似乎不虛。」

「愚、愚蠢！吾人絕不承

認此事！」

教宗漲紅著臉，跺腳似地從御座猛地起身。

「且慢。請陛下息怒。」

但女聖騎士阻止了教宗，在他耳邊小聲唧咕著什麼。

「陛下……如此一來……就行了。」

「唔……？很好、很好……」

教宗以意味深長的表情點頭，在台階上得意地淺笑起來。

「好吧，使者閣下。就依照魔王陛下的提議，舉辦神聖大運動會吧。」

「感激不盡。」

「但是！」

教宗的口氣突然嚴峻起來：

「從這記錄看來，參加運動會的選手全是當時君王的血親，而且只有未婚人士參賽。」

「咦？」

「既然必需以慣例為依歸，自然也得遵守這樣的條件呢。」

君王的血親，而且只限未婚人士參加……？等一下，迪亞曼陛下沒有兄弟或堂親，這樣一來，與陛下有血緣關係的未婚人士就只有……

我猛地回身。

六位公主們也一臉愕然地看著我。

沒錯，也就是說……

(只有公主們有資格參加神聖大運動會嗎——！)

「順帶一提，教廷將會派出這些聖座騎士團的聖騎士們作為各位的對手。」

教宗說完，數名騎士從牆邊向前走出。

「如何，這可是依照諸位的要求，以慣例為依歸哦？應該沒有意見吧？」

教宗俯視著我們，嘲笑似地扭曲著嘴角。

「且、且慢，陛下……」

察覺教會的真正意圖，我連忙起身——

咻！

「嗚啊！」

一名站在牆邊的聖騎士手臂突然如植物般伸長，以驚人的力量絞住我的脖子。

「尤金！」

莎菲爾立刻起身，想跑到我身邊。

同時，其他聖騎士也包圍了其他公主。雙方彼此互瞪著，情勢一觸即發。

「……到此為止吧，No.5。」

「是！」

教宗說道。女聖騎士應聲，嗖嗖地收回伸長了將近二公尺的手臂，恢復原狀。我不停咳嗽，瞪著眼前的聖騎士。

「你、你們……到底是什麼人……？」

「咯、咯、咯……就讓他們見識見識吧，No.2。」

「是！」

教宗的就職典禮時，從我手中接過酒桶的聖騎士應聲拆下銀色的手甲。

接著——

「那、那是……！」

從護具底下露出的，是覆蓋著藍白色鱗片，外型有如蜥蜴的手。

「那隻手是……住在冰雪地帶的青龍！」

艾姆珞德在我身後叫道。

「從大小看來，應該是幼龍的手。絕對不會有錯。」

「這、這是怎麼回事？」

「這是移植過來的。」

女聖騎士冷冷地答道。

「我們聖座騎士團的聖騎士身上全都以神聖魔法移植了魔族的一部分身體。換句話說，我們是人類和魔族的混血戰士！」

「什————！！！！」

「神聖魔法是活性化生命力的魔法。利用神聖魔法的力量把其他種族的肉體結合在人類身上，不是什麼難事。」

「唔！……葛勞席爾特閣下難以啟齒的，就是這件事嗎？」

「哎呀～～這還真是方便呢～～有那種手的話就能隨時喝冰咖啡了唷～～」

「呶哈哈！我也可以再多長兩三隻觸手嗎？」

喂喂餵——！你們這種反應沒問題嗎！

「我是『日之座』No.1，是聖座騎士團的團長。我們聖座騎士團將遵照教宗陛下之命，作為你們的比賽對手。」

「唔、嗚…………！」

真的要讓公主們和這樣的對象戰鬥嗎？就算魔界公主們全都身懷特殊能力，可是，真的有辦法和這種不是人的怪物為敵嗎？

我不由自主地將滿是汗水的手緊握成拳。就在這時——

「且慢！教宗陛下！」

一道帶著威嚴的聲音迴蕩在謁見廳中。

5

長筒靴喀喀作響。輕揚的白金色髮絲、潔白生輝的衣裳、銀色的流蘇肩章。這名悠然站在我們面前的人物是——

「勇者大人！」

拯救世界的傳奇人物，勇者阿德勒。

「什麼……勇者王阿德勒！」

御座上的教宗驚顫，聖騎士們的面罩底下也都出現動搖之色。

「勇者大人！為什麼您會在這裡……？」

「唷，尤金。其實是葛勞席爾特請我來幫他做售後服務。當然我人沒好到免費幫忙。我可是很期待完工後的樣子哦，『新阿德勒城』。」

「不不不！這代價也太搶錢了吧！」

「哈哈。話說回來聖座騎士團是上次大戰留下來的負遺產，你應該應付不來吧？」

「嗚…………」

不愧是勇者大人，已經看穿一切了。

「勇、勇者王陛下，歡迎您大駕光臨。請問今日有何貴幹呢？」

稍微恢復鎮定的教宗，裝成平靜的模樣向站在他眼前的勇者大人問道。

「陛下，我阿德勒身為神的虔誠信徒，想在此做個提議。」

「哦？提議……嗎？」

教宗臉上浮現狐疑的表情，以帶著深意的口吻反問。

「請您仔細聽了，陛下。根據記錄，當時雙方是分別派出由七名男女組成的隊伍競賽。可是請看，魔王的血親中未婚的，只有這邊的六位公主殿下而已。」

教宗環視著謁見廳中的公主們，再次問道：

「勇者王陛下，也就是說，您的意思是……？」

「依照慣例，應該允許魔界隊再追加一名選手參賽，是不是呢？」

「唔……！」

雖然勇者大人說得臉不紅氣不喘，不過她的意圖相當明顯。多加一個人，也就是勇者大人親自加入魔界隊參賽。就算對方是超脫常識的異能戰士，可是與光憑一己之力就討伐了黑暗大魔王的勇者大人相比，實力差距還是有如天壤之別。

就算是聖騎士，聽到這提讓應該也嚇破膽吧。我原本如此以為，但……

「陛下，請恕我冒昧一言。」

「什麼事？No.1？」

「剛才勇者王陛下說，『運動會的選手是由七名男女組成的隊伍』。但是目前魔界方面的選手，只有六名女性而己。」

「唔……？確實如你所言。」

「因此我也想在此做個提讓，就是——『應該允許魔界隊伍再追加一名男性選手』。」

部下的機智建言使教宗笑逐顏開：

「很好！這麼做非常符合熱愛平等的神之旨意！勇者王陛下，那麼就讓魔界隊伍追加一名男性選手吧。我想英明如陛下，一定不會反對此事的。」

呿！被發現了。

我在心中小聲啐道。

可是No.1的攻擊並不就此停止。

「陛下，雖然您這麼說，但竊以為不是隨便什麼人都可以參加比賽。應該把參賽的選手資格限制在與魔王陛下有深厚關係的人士中才行。」

「嗯，No.1所言甚是。讓毫無關係的外人參賽，可能危及競賽的公平性。那麼，最後一名選手就限定在第三者能發誓、保證其與魔王陛下有深厚關係的人士中吧。」

糟了！

No.1的建議讓我又急又慌。

仔細想想，最後一名參賽者其實不一定非是勇者大人不可。魔界中有許多優秀的戰士，只要從他們中挑選長於比賽項目的人參加，對我們依然是很有利的——原本是那樣才對。

眼睜睜看著大好局面崩潰。我心慌意亂，不由自主地想抱頭。

「哦，真是太剛好了呢尤金。那麼就由我來當保證人，你去參加比賽吧。」

「是…………呃，欸？」

勇者大人突然若無其事地發出驚人之語。

「不對不對不對！我是家庭教師哦？在運動方面是大外行耶！」

「世界上應該也有教體育的家庭教師吧。」

「可是我沒教啊！」

「哈哈哈哈哈。」

勇者大人笑了起來。

「……喂，你打算讓女孩子去比賽，自己袖手在旁邊作壁上觀嗎？」

被勇者大人以銳利如刀的目光瞪視著，我不禁語塞。

「好，就這麼決定了。迪亞曼那邊由我來說明，你就安心去比賽吧。」

「呃……那個，可是勇者大——」

「陛下，最

後一名參賽者的人選已經決定好了。就是這邊這位魔界公主們的家庭教師，尤金·阿蒙德。」

教宗傻眼地張著嘴：

「……勇、勇者王陛下，這位人選真的好嗎？」

「沒問題。由我來當保證人發誓。」

過於出人意表的宣言，不禁讓人懷疑勇者大人是否有什麼陰謀。教宗以不安的視線看向No. 1，可是就連No.1也不知該做何反應。

會困惑也是很正常的，因為勇者大人八成只是順著現場氣氛下決定而已，完全沒想過什麼計謀之類的東西。

「唔……唔，沒辦法，既然滿足條件，而且勇者王陛下都這麼說了，吾等也沒有阻止各位的權利。」

「感激不盡，陛下。那，尤金你加油吧。」

勇者大人以燦爛無比的笑容對我說道。

可是，被賦予了至今為止最艱難的任務的我，心中只有立刻逃跑的想法而已。