第一卷 派遣地點是魔王宮 第一課（1/2）
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——魔界，異形者們居住的化外之地。
被險峻山巒包圍的大地不容許人類的腳步進出，唯一能與人界連繫的接點，就是設置在大交易路入口的關門。濕潤多雨的氣候使得當地的寒暖變化極為劇烈，並因此造就了詭異無比、令人毛骨悚然的奇特景觀——
「……雖然是那麼聽說的，不過實際來這裡看過之後，意外地是個挺不錯的地方呢，魔界。」
變化豐富的植被讓人目不暇給，不論高山或原野，都洋溢著大自然賜予的恩惠。
但是比起這些，最值得大書特書的是：充沛的水資源。由於人界的清潔水源枯竭，因此就連想天天洗衣，也都是個困難的課題；可是這個魔界裡到處都是清澈的河流與乾淨的水井，光是洗手也能像淋浴般地使用清水。
這麼說來，勇者大人曾說過「魔界就像度假勝地一樣」。
我本來以為那一定是諷刺或開玩笑，現在看來倒像是真話。
流傳於人界的魔界資訊被扭曲到這種程度，應該算得上人類對魔族仍然抱著強烈歧視與偏見的證據吧。
「如果知道魔界是這麼棒的地方，大家應該會很吃驚吧。」
「……真是這樣嗎？」
身後突然傳來說話聲，我一驚回頭。
「你、你是……？」
留著一頭偏藍銀髮、美得令人屏息的女子正站在我身後。
她穿著風格相當奇特的貼身禮服，從裙部側邊的開衩處可以窺見活色生香、令人不由自主看得痴迷的美腿線條。
「呵呵呵。你能從映在眼裡的風景中看出魔界的現狀嗎？」
那名女子的嘴角浮起妖艷的笑容，對我問出含有深意的問題。
「魔界的現狀……是什麼意思呢？」
「這個國家，因為與你們人界戰爭而受到很大的傷害。即使戰爭結束後，還是有許多同胞殞命，而且就算經過了十多年，現在的街頭路上仍然充斥著父母雙亡的孤兒。雖然借用了過去的敵人，也就人類的力量，拼命地把你們那邊的制度吸收進來做對應，可是依然有很長的路要走。就算如此，你還是會說這個國家是很棒的地方嗎？」
對於她的問題，我沉默了一瞬。
但是，回應的話語自然地脫口而出：
「——聽你這麼說，我就放心了。」
「————啊？」
身穿禮服的女子臉上浮起因驚訝而呆住的表情。
「那是什麼意思呢？」
「……其實，我是為了擔任這個國家的公主殿下的家庭教師而來到此地的。可是，假如魔界國民全都是自掃門前雪的人，我覺得，把她們教育成那種國家的公主是件很可憐的事。但是既然這國家裡有像你這樣認真考慮國家未來的人在，那她們一定能成為幸福的公主。所以我才會說，我放心了。」
「…………嗯哼。」
身上纏繞著神秘氛圍的女性眯起眼睛，盯著我的臉打量不已：
「你這番話很有意思呢。我是第一次見到對魔族抱著這種想法的人類哦。」
「啊，不，這全都是勇者大人……呃，那是我的師父。這些話都是出自那位大人的教誨。直到現在，我還是忘不了小時候師父告訴我的話……」
「哦？什麼話呢？請一定要說給我聽聽。」
女子興味盎然地問道，於是我將勇者大人從前教導我的「某句話」告訴了她。聽完後女子嫣然一笑，朝我的臉伸出剔透白皙的手。
「看來那個人也找到了很好的家庭教師呢。」
「咦？」
「呵呵，我也有一群正值淘氣年紀的女兒，所以多多少少能明白哦。如果是你，我想一定能和那些公主們相處得有如真正的家人呢。」
「是、是這樣嗎……」
「不論如何，我們應該會再見面的。到時候再和你正式問候吧，再見了……」
身穿禮服的女子留下冶艷的笑容，以優雅的步伐離開，朝著宮殿走去。
我目送著她的背影，無意識地將手撫在被她碰觸過的臉頰上。
推開極有特色的拱緣門扉後，眼前是寬敞的飯廳。廳堂中央設置著大型長桌，晚餐的前置作業已經完成了。
「我們已經在等你囉，尤金小弟。要不要一面吃晚餐，一面來做自我介紹呢？」
迪亞曼陛下以開朗的聲音向我說道。當我見到坐在陛下身旁的女子時，差點反射性地發出「啊！」的叫聲。
不久前才見過面的那位謎樣女子，正從容不迫地坐在那裡。
既然坐在魔王陛下的身邊，可見她一定是王后殿下了。雖然我本來就認為她不是等閒之輩，但沒想到居然是魔界的王后……
我正想和她說話，不過她卻將食指抵在嘴上，「噓——」地小聲制止了我。我不清楚她在打什麼主意，但看樣子，剛才的事似乎是我們兩人的秘密。
「尤金小弟，讓你今天大老遠地來到這座『魔王宮』，真是辛苦你了。你應該也累了吧！慢慢吃，好好休息哦。」
「謝、謝謝陛下。」
話說回來，我應該是被強制召喚——訂正，被綁架過來的才對吧……
「吶，那就是之前提過，從人界來的……」
「哎呀！我是第一次拜見人類的男士呢~~」
六名公主已經列坐在餐桌前，一面打量著我，一面低聲說著悄悄話。我的座位被安排在迪亞曼陛下與王后之間，剛好是和公主們正面相對的席位。
公主們全都是等級不相上下的美女、美少女，她們身穿不同色彩的禮服，讓人聯想到天界花園中翩翩飛舞的彩蝶。
(雖然王后殿下說她們很淘氣，可是大家不都坐得很端莊穩重嗎？)
我一坐下，迪亞曼陛下便立刻開口：
「那麼就先從我女兒們開始自我介紹吧。」
迪亞曼陛下如此說道，公主們於是照著長幼之序，開始自我介紹。
首先站起的是坐在我對面最右邊的金髮美女。火辣傲人的身材收在黃色禮服之下，全身強烈散發著成熟女子的性感魅力。
「我叫安布珥~~是二十二歲的吸血鬼~~」
與艷麗的外表相反，金髮美女以沉穩的動作向我致意。
既然是吸血鬼，當然會吸活人的血對吧？假如被那種等級美女的尖牙戳到，肯定會被一口咬死吧。
我心驚膽跳地點頭回禮，安布珥眯起長著淚痣、眼尾略微下垂的眼睛，露出妖冶的笑容說道：
「哎呀~~你身上的血腥味聞起來似乎相當可口呢~~方便的話，待會兒能不能讓我吸幾口呢~~」
「呃呃？」
話說回來，血腥味還有分可口不可口的嗎？
這時，坐在安布珥身旁的女性嗖地起身，朝著安布珥的頭啪地打了下去：
「姐姐大人，向初次見面的男性討血喝算什麼啊！」
不，就算不是初次見面，也還是很令人困擾的……
被嚴厲責罵的安布珥垂頭喪氣地坐下。不過我並沒有看漏，她在坐回椅子的瞬間，伸舌舔了一下嘴唇。
看來得對她多加留心才行。一不注意可能會小命不保……
「尤金大人，家姐剛才太過失禮，讓您見笑了。」
接下來自我介紹的是剛才用力打了安布珥的女性。她是戴著眼鏡、頭髮閃耀著翡翠色光澤的冰山美人。身材與安布珥相比略顯纖細，翠綠色的禮服與她極為相襯。
她平淡地低頭行禮，以公務般的口吻做起自我介紹：
「我叫艾姆珞德，是十九歲的蜥蜴之王（翼蜥），請多指教。」
眼鏡後方的眸子閃過銳利的晶光。十九歲嗎？比我小一歲呢。
話說回來，人界的眼鏡都是手持式的，不過艾姆珞德的眼鏡則是以兩端的支架固定在耳朵上，是相當不可思議的設計。
「那個，你為什麼要眼鏡呢？」
我有點在意地問道。假如她是我知道的那種翼蜥，那麼戴眼鏡也許是別有深意的行為。
「哦，眼鏡嗎？因為我的雙眼是能把直視我眼睛的人化為石像的『魔眼』。所以我平常都會戴著這副眼鏡來壓制力量。」(註：在西洋傳說里，翼蜥能以眼神致人於死。)
原來如此。我曾經聽說過，如果隔著鏡子看同樣具有石化能力的美杜莎之眼，就不會被詛咒之力所影響。艾姆珞德的眼鏡一定也是基於同樣的原理吧。不愧是具有超常之力的魔族才能發明出來的產品。
艾姆珞德坐下，接著就是問題所在的三公主，莎菲爾的自我介紹了。
莎菲爾起身後瞥了我一眼，傲慢地高高抬
起鼻子說道：
「我是莎菲爾。種族是蜘蛛女，年紀十六歲。沒了。」
怎、怎麼態度這麼冷淡呢……看來我得趁現在多少攀談一下，想辦法拉近彼此之間的距離才行……
「你、你好啊，莎菲爾。你是蜘蛛女啊？既然是蜘蛛，那麼應該很擅長使用絲線吧？」
「啊？」
「噫嗚！」
出師不利。第一步就踩中地雷，我莫可奈何地被炸得粉身碎骨。
「可以別把我和那些普通的蜘蛛混為一談嗎？我可是『狼蛛藍鈷』，是世界上非常稀有又高貴的種族哦。」
以我的國家的說法，應該是「鈷藍色狼蛛」吧。
的確，在南方地帶發現的新品種蜘蛛中，似乎有這種名字的蛛種。
「所謂的狼蛛啊，和一般蜘蛛不同，是從腳尖放出蜘蛛絲的哦。所以不管是怎樣的懸崖峭壁，都能快如閃電地爬上去哦。怎麼樣？很厲害吧！」
莎菲爾將手叉在腰旁，挺起小小的胸部說道。怎麼好像突然變多話了？看樣子，她的心情似乎已經好轉了……
見莎菲爾那個樣子，坐在她身旁，身穿橙色禮服的棕發女孩噗哧地笑了出來。
「你幹嘛啦？卡涅莉安？」
「因為莎菲爾啊，今天還特地穿上了最中意的禮服，比平常花了更多時間化妝不是嗎？而且從一大早就坐立難安，實在是很好笑……噗哈！」
「等等、你、你在說什麼啦？我、我才沒有特別打扮，也完全沒有坐立難安啦！」
「是是是，你說的都對！(笑)」
棕發女孩賊兮兮地取笑著氣得漲紅臉的莎菲爾。
「給、給我記著！晚點我一定要把你做成章魚熱狗！」
做成章魚熱狗是怎麼回事？是說莎菲爾的吵嘴功力意外地弱呢。
莎菲爾的臉紅得像熟透的番茄，氣鼓鼓地坐回椅子上。
接著站起的是，取笑莎菲爾的棕發女孩。
她很有活力地起身，大聲地自我介紹：
「接下來輪到我了呢！我是四公主卡涅莉安！十五歲的海魔（巨章海怪）！」
她邊說著，從裙子下方伸出長著吸盤、蠕動不已的觸手。原來如此，所以莎菲爾才會說「把你做成章魚熱狗」啊。可是很遺憾，章魚熱狗並不是用章魚做的。
「雖然家庭教師先生看來有點不可靠，不過應該也算是我喜歡的類型吧！請多指教！」
「我、我才要說請多指教……」
唔——雖然是有點特別的女孩，但是看來很好親近，而且和莎菲爾只差一歲。和這女孩打好交情的話，說不定日後有助於改善我與莎菲爾之間的關係。
可是重點人物莎菲爾，現在正打算報剛才被取笑之仇，她一面撥著藍發，一面挑剔起卡涅莉安的服裝：
「哼！什麼嘛~~這件禮服也太誇張了吧？你還不是特別打扮了——呀啊？」
莎菲爾話說到一半，突然身子一顫挺直了背脊。卡涅莉安的觸手正在她身後蠕蠕而動。
「嗯嘻嘻~~！」「嗚嗚嗚~~！」
看樣子，對莎菲爾而言，卡涅莉安似乎是天敵般的存在。
在改善與我之間的關係之前，好像得先改善她們兩人的關係才行……
這回站起的是五公主。
「我是亞美提詩特……十四歲的妖花（曼德拉）……」
穿著紫色禮服，長著深紫紅色頭髮的女孩，安靜地以呢喃般的音量說道。頭上果然也戴著鑲有紫花的髮飾。長達肩膀的深紫色捲髮是很有氣質的色調，眼尾略微下垂的眸子仿佛凝望著遠方夢想般空靈。
也許是因為剛才自我介紹的四人都是給人強勢感覺的女性，所以她沉靜佇立的模樣看起來更加文雅嫻淑。
就在這個時候，坐在我對面的卡涅莉安小聲地向我說道：
「我說啊，最好要小心別讓亞美提詩特尖叫哦。聽到那孩子尖叫聲的人，全都會當場死亡呢。」
「哦、哦哦，是這樣啊……我會注意的……」
妖花（曼德拉）在大陸語中也被稱為愛娜溫，人們認為其根部具有各種藥效。可是用力硬拔的話，會發出不像人世間應有的可怕慘叫聲，讓聽者聞之喪命。
我一面注視著她，一面想著這些事，美麗的紫色此時看來仿佛變得具有猛毒似的，真是不可思議。
最後站起的是身穿鮮紅禮服的紅髮小女孩。
「我是琉比！是八歲的紅茸……紅龍哦！」
啊，講到打結了。那努力說話的模樣不知為何讓人覺得暖暖地，很想微笑。
說不定是由於她還年幼，變身並不完全，因此頭上生了兩隻角，覆蓋著紅色鱗片的尾巴也從身後大剌剌地長了出來。
不過最特別的還是她身上那件風格奇異的禮服。那衣服將少女的身體從頸子到腳踝全部服服貼貼地包起，腿部側邊則設計了大膽的開衩。雖然領子高高地包覆著頸部，但手部的布料卻只到肩口。至今為止我看過許多國家的民族服裝，不過像這樣的衣裳還是第一次見到。
「吶，琉比，這禮服是什麼？」
「聽說這是東之國的人們穿的禮服。和媽媽大人的一樣！」
聽她這麼一說，我仔細看了一下，坐在我身旁的王后殿下果然也穿著類似的服裝。
但是和琉比的鮮紅色禮服不同，王后殿下的禮服反射著優雅的水藍色光澤。
「那麼我也來做一下自我介紹吧。」
剛好被提及，於是王后以優美的動作起身道：
「我是海龍艾格·瑪琳。承蒙你來到這麼雜亂無章的地方，真是不勝惶恐。雖然這裡什麼都沒有，但還是請你別客氣，把這裡當成自己的家，輕鬆住下來吧。」
王后留著一頭偏藍的銀髮，是個氣質相當高雅的美女。肌膚年輕富有彈性，連一點小細紋都見不到。美到會讓人不可思議地猜測起她究竟幾歲了。
「哎呀對了對了，我的年齡是秘密，請多指教唷。」
像是看穿了我的想法，王后笑容可掬地叮囑道。雖然她臉上掛著笑容，可是眼中連一絲絲笑意也沒有。
……看來在王后的面前，最好別提起年齡的話題。
「你覺得如何？我家這些讓我自傲的女兒們。」
所有人都自我介紹過後，迪亞曼陛下以自豪的口吻問道。
「是的，每一位都是國色天香的絕代公主，讓我大吃一驚呢。」
我老實地說出感想，「是吧？是吧？」迪亞曼陛下滿意地點頭：
「尤金小弟，今後你就把這些孩子們視為親姐妹們對待吧。」
「咦？這、這可不成！再怎麼說小姐們都是一國的公主，我怎能把她們當成親手足呢，這樣太僭越了！」
對方是王族，我是祖宗無名的孤兒草民，身分之懸殊可說有如雲泥。
可是迪亞曼陛下在聽了我的話後緩緩地左右搖頭：
「不，你這麼說可就不對了哦，尤金小弟。」
「咦……？陛、陛下的意思是？」
迪亞曼陛下周身的氣氛陡然一變：
「尤金小弟，從現在起，你即將成為連接魔族與人類，這兩種起源截然不同的種族的橋樑。這樣的你，卻只因身分地位的差異就無法將對方視為手足，你不覺得這是很奇怪的事嗎？」
迪亞曼陛下的話讓我心臟不由得漏跳一拍。
的確，比起與身分地位不同者結合，今後我非完成不可的事應該難上更多倍吧。可是奉命接下那種重大任務的我，卻以身分差異太大為藉口，在兩者之間製造隔閡。
「好了，你意下如何呢？雖然應該會有困難的部分，不過你願意接受嗎？尤金小弟？」
「……是的，雖然有些超越本分，不過我會全心全意、鞠躬盡瘁地去做的。」
(事情到這個地步，已經騎虎難下了，只好拼命做到底了不是嗎！)
迪亞曼陛下重新看向坐在對面的女兒們：
「你們也是，今後要把這位尤金小弟當成親兄弟看待哦。」
「「「「「是！」」」」」「呿！」
咦？剛剛是不是有人發出反抗的聲音呢？
「來，尤金小弟你也說點話吧。」
不論哪一位，這些公主們都是充滿魔性魅力的美女、美少女。我真的有辦法順利地把她們視為姐妹嗎？雖然我滿懷不安，但也不能打從一開始就退縮了。
我再次挺直背脊，重新看向她們，低頭說道：
「小人不才，煩請各位多多指教了……！」
2
自我介紹結束後，我們終於得以開始享用送上來的餐點。
菜色很特別，雖然不清楚菜名，不過是把充滿香料的醬汁淋在有色米飯上的奇特料理。
在過去，以手抓飯似乎是魔界的普遍做法，但是自從人類文化傳入之後，以刀叉進食成為魔界貴族們主流的用餐方式。雖然如此，還是有與人界不同之處，就是餐桌上沒有餐巾。在水資源豐富的魔界裡，就算手指髒了也能立刻沖水清洗，所以根本沒必要準備餐巾吧。
「哦！這個很好吃呢！」
我不由得嘖嘖讚嘆了起來，莎菲爾不知為何挺著胸脯說道：
「那當然！你以為這是誰做的啊！」
「呃，應該是廚師吧？」
為什麼莎菲爾會那麼得意啊……
在我品味了一陣子魔界料理後，坐在我身旁的艾格·瑪琳殿下若無其事地向我說道：
「話說回來，尤金先生，你已經聽說為何這次的初次亮相舞會，對魔界來說極為重要的原因了嗎？」
不知為何，一旁的迪亞曼陛下因王后殿下的話露出了驚恐的表情。
「咦？因為那是締結人界與魔界間友好關係的良機，不是嗎？」
我如此說道。艾格·瑪琳殿下按著太陽穴，靜靜嘆了口氣。
「老公，你果然什麼都沒向尤金先生說明呢……」
「沒、沒有啦，那那個是因為，我想等一下就來說明嘛……」
艾格·瑪琳殿下因他那不成條理的藉口而眯起眼睛。被她以肉食猛獸般的表情一笑，迪亞曼陛下在椅子上縮成了小小的一團。如此一來，都要分不清到底誰才是魔王了。
據說假如全家都是女人、只有一個男人時，那麼該男子的地位將會低落到與史萊姆同等級的最底層。看來那種說法在魔族裡好像也是能夠成立的。
艾格·瑪琳殿下以看開的表情嘆了口氣，將聲音壓低幾分，向我說道：
「那麼尤金先生，請你聽好了。你知道最近這幾年，太陽王國在殖民地開採了大量銀礦，財政規模因此急遽擴大的事嗎？」
我一面對她的話點頭，一面仰望著裝飾在對面牆壁上的巨大世界地圖。
由於將殖民地經營得很成功，原本只是諸侯之首的太陽王室，現在已經搖身一變，成為握有強大權力的絕對君主，君臨整個王國。
「不過啊，最近我們從與人類做貿易的商人們那裡聽到了擔憂之聲哦。照他們的說法，太陽王家似乎正對我們魔界廣大的未開發地帶虎視眈眈呢。」
關於這傳聞，我在國際會議上也聽說了好幾次。
魔界擁有豐富的地下資源，直到現在仍有許多沒被開採過的礦脈。由於殖民地的銀礦產量已經開始出現頹勢，王國應該是為此而把充滿野心的視線移到魔界的吧。
「可是，那和這次的舞會有什麼關係呢……？」
我疑問道。艾格·瑪琳殿下眼中閃過銳利如刀的光芒。
「他們打算在舞會上對魔族挑毛病，好製造發動戰爭的藉口。這次的宮廷舞會就是為此準備的舞台。」
「咦…………？」
王后殿下的話讓我無法言語。離人界與魔界之間的那場大戰也才經過了十四年，他們就想再次重蹈那種慘絕人寰的戰爭了嗎？
「而且不光只有那樣而已。我們最近還聽說了另一個不得了的傳聞。尤金先生，你聽過『最終魔法』嗎？」
「最終魔法——嗎？」
被認為是遙遠的太古時期，從宇宙深淵飛來的天使為魔界帶來的禁忌秘法。
人們說，那是毀滅了連群星的另一頭都能瞭望的史前文明、把人類逼到滅絕邊緣的，秘法中的秘法。甚至還有一說，勇者大人之所以沒有殺死迪亞曼陛下，也是為了阻止那最終魔法的發動。
「聽說太陽王國想得到最終魔法。」
「什…………！」
坐在我們對面的公主們以「發生什麼事了？」的表情轉頭看向我們。
「咦？」「尤金大人，怎麼了嗎？」
「沒、沒事，什麼事都沒有哦。啊哈哈哈哈……」
確認公主們又回頭聊她們的天后，我壓低聲音向艾格·瑪琳殿下問道：
「王后殿下，此話當真……？」
假如她說的是事實，那麼事態就極為嚴重了。
現任太陽王國國王路德維希十四世是眾所周知的野心家。
雖然他數年前才開始親政，但是在親政後立即興兵侵略大陸各地，是與周遭各國交惡不斷的人物。
要是最終魔法落在那種人手上，不論人界或魔界都會遭殃的。
原本在一旁聽著我們說話的迪亞曼陛下，代替王后殿下，以嚴肅的表情說道：
「尤金小弟，倘若在那場舞會中表現失態，不只這個魔界，整個世界都會陷入危機。你和莎菲爾肩上可是擔負著數以千萬計的生靈們的未來哦。」
魔王的話讓我不由自主地吞了吞口水。
眼前，與「少女」一詞極為貼切的女孩，正天真無邪地與姐妹們談天說笑。那樣的女孩，還有我，左右了這個世界的命運。就算突然對我說這種話，我也完全無法湧出真實感。
我臉色變得慘白，迪亞曼陛下安慰似的拍著我的肩膀：
「也用不著那麼擔心啦，尤金小弟。我自認我家女兒們也是受過相當程度的禮儀訓練的。來，瞧瞧莎菲爾吧。」
就在此時，作為餐後甜點的千層派正好送上餐桌。
「啊，千層派！我最喜歡這個了♥」
少女晃動著藍發，欣喜地叫道。
那是與自我介紹時判若兩人、令人忍不住想微笑以對的，十六歲女孩該有的活潑模樣。
(呵呵。這樣看來還挺可愛的嘛！)
不過，說不定這是看出她餐桌禮儀實力的大好機會。
千層派是廣為人知的甜點，可是吃起來卻有相當難度。因為叉子不容易戳進又硬又脆的酥皮里，而且一不小心卡士達醬就會被擠壓出來，難以優雅地食用。假如把千層派橫著放倒，就能吃得乾淨俐落。但就算如此，使用餐刀時還是需要一點訣竅的。
因此，這也許是看出莎菲爾實力的好機會。
(就來觀察看看吧……)
既然魔王陛下說公主們接受過禮儀訓練，那麼吃相應該不會糟到哪裡，但是為了決定今後的教學內容，還是得事先了解她學到什麼程度才行。
沒想到，莎菲爾卻突然做出了遠超乎我預料的行動。
（呃，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？）
我才剛在想，為什麼莎菲爾忽然從背後伸出八隻泛著藍色光澤的蜘蛛腳，她就已經從腳尖放出蜘蛛絲，漂亮地把千層派整個包覆起來了。
莎菲爾以喜孜孜的表情一口咬住邊緣，就那麼「滋滋滋」地、美味無比似的吸食起蛛絲里的東西了。
「嗯~~真好吃♥」
迪亞曼陛下得意洋洋地向差點虛脫的我解說起來：
「如何呢？尤金小弟。狼蛛啊，是以消化酶把獵物液化後再吸食的生物哦。很精彩的進食對吧？」
「是、是的……」
操縱蜘蛛絲的技術確實極為純熟，可是……就餐桌禮儀而言是絕望至極的哦。
那麼想的人似乎不只我而已。一旁的艾格·瑪琳殿下也深深地嘆氣，以疲倦的神情揉著眉心。
「那個，王后殿下……」
「我知道你想說什麼，尤金先生。真是對不起啊，都是因為我們太寵孩子了，所以才會……」
「咿哈哈哈哈哈哈！莎菲爾！你那什麼吃相啊！就連尤哥哥都傻眼囉！」
「咦？等一下！卡涅莉安你別胡扯啦！你自己還不是吃得像是用舔的一樣！」
「沒關係啦沒關係，這種吃法吃起來最好吃啊！」
莎菲爾和卡涅莉安鬥起嘴來，不過兩人的程度根本半斤八兩。打從開天闢地至今，世界上曾經有過這麼低等級的爭鬥嗎？
「真是的，很吵對吧？」
對於兩人的吵吵鬧鬧，艾格·瑪琳殿下目瞪口呆地小聲說道。
「沒、沒的事，真是熱鬧無比的用餐風景呢。」
我狼狽不已地回答。王后殿下忽地露出惡作劇般的笑容，將紅潤的丹唇湊近我耳邊：
「不過啊，也讓我辯解一下吧，她們平常是不會吵鬧到這種程度的哦。是因為今天見到了風流俊俏的青年，那些孩子才會這麼浮躁呢。」
「咦？風流俊俏……嗎？」
「是啊。我女兒們平時可以說幾乎沒有接觸男性的機會，因此不論見到什麼樣的男性，都會以美化五十倍左右的美男子濾鏡來看呢。」
「雖然我不太明白那是什麼
樣子，不過應該是完全不同的人了吧。」
差不多等於看到幻覺了。
而且我還覺得，我有種不著痕跡地被說「你其實根本算不上美男子哦」的感覺。
「話說回來，也是因此，有件事我希望尤金先生你能多加留意。」
我正模模糊糊地想著，王后卻突然一本正經地看著我。
被美麗的王后那樣盯著，我反射性地吞了吞口水。
「希望我多加留意的事……？」
「是的，那個年紀的女孩們，全都是妖怪哦。我想你也是明白的，請小心，千萬別被那些孩子釀出的氣氛牽著走哦。」
「是、是的……」
不過這麼說來，艾格·瑪琳殿下也是相當的妖怪啊……
就在這時，莎菲爾尖銳的聲音突然從桌子另一頭傳來。
「喂，你有沒有在聽啊！」
「呃？」
忽然被人大吼，我吃了一驚，將目光轉回正對面。
看樣子，在我沒注意時，她們已經把話題扯到我身上了。
「我是在問！我和這個卡涅莉安，誰的餐桌禮儀比較好啦！」
「呃？兩邊都不行吧，啊不是……噫！」
被她狠狠一瞪，我把話一下子全吞了回去。
「算了！既然如此我們就來比賽，看誰的餐桌禮儀比較優秀吧！卡涅莉安！」
「這樣好嗎~~莎菲爾，後悔的人說不定是你哦~~」
「很好！那裁判就是你了！讓你來當！」
突然被她指著，「咦？我嗎？」我不由得發出困窘的聲音。
「當然啊！除了你之外誰能當裁判啊！」
「確實，尤哥哥的話應該能公正地做出判決呢~~」
我求助地看向艾格·瑪琳殿下，但她只是聳著肩膀。
臉上的表情好像在說：
「我不是說了嗎？要小心別被那些孩子釀出的氣氛牽著走呀。」
3
「第一屆！禮儀大賽~~~~！」「哇~~~~」
配合著卡涅莉安的吆喝，安布珥啪啪地鼓掌，坐在周圍的其他姐妹們則是緊張地看著兩人的比賽。
「今天的評審是尤哥哥哦！好的，現在請尤哥哥發言！」
呃，還要繼續這樣玩下去嗎？
「既然如此，接下來將請兩位進行餐桌禮儀的實際演練競賽。做法不對時我會加以指正，最後將由犯錯次數少的一方獲勝……這樣可以嗎？」
「哼，好啊。走著瞧吧，卡涅莉安，我會讓你欲哭無淚的！」
「咿嘻嘻，這句話就原封不動地還給你吧！」
看樣子兩人作為競爭對手，可說是旗鼓相當，沒有不足之處。
雖然是莫名其妙演變而來的對決，不過既然要做，我還是想把比賽朝著淑女課程的補充教學的方向修正。
「好，開始！」
首先是就座。
侍者拉開椅子後，兩人都毫不猶豫地從左側入席，以沉穩的動作坐在椅子上。
兩人都確實地在身體與桌緣間做出一個拳頭寬的空隙，身體與椅背之間也留出一個手提包分的空間。以起頭而言相當不錯。
問題是，接下來的部分。
【第一回合 餐巾對決】
「一下子就觸礁了呢，尤金大人。」
艾姆珞德的鏡片上閃過光芒，說道：
「兩個人都看著裝飾盤上的餐巾，僵掉了呢……」
「嗯。魔界似乎沒有使用餐巾的文化，所以應該能借著兩人處理餐巾的方式，看出她們對餐桌禮儀的理解程度與涵養深度呢。」
率先採取行動的是卡涅莉安。
「哦，卡涅莉安把手伸向餐巾了。」
「哎呀！那樣子可以嗎？小尤？」
安布珥悠然啜飲著茶水問道。
「唔——……一坐下就立刻取下餐巾，感覺有點貪吃，所以不太好呢。這時應該先與鄰座的人交談幾句，等餐前酒快要送上時再打開餐巾，是比較妥當的做法。」
不過對目前的卡涅莉安要求到那種程度，是太嚴苛了吧。
這時，拿起餐巾的卡涅莉安……把餐巾折成三角形，綁在自己頭上。
兩位姐姐將喝到一半的茶噴了出來。
「「「出局————————————————！」」」
「呀啊？我做了什麼奇怪的事嗎？」
「做了完全不對的事啊！到底有哪個國家的公主會用三角巾代替餐巾來吃飯的呢！那種想法太嚇人了呀！」
「好奇怪唷~~我還以為這麼做一定是正確答案呢~~」
「哼，卡涅莉安你真笨。想贏過我還早一百五十億年呢。」
不對吧，要是活得不夠久，不就沒辦法獲勝了……等一下——
「喂喂喂喂喂喂！你在做什麼啊莎菲爾？」
莎菲爾抬起頭，餐巾有如領巾般地纏繞在她脖子上。
「這不是裝飾用的東西嗎！這樣一來你們就能知道我和卡涅莉安的美感品味差距有多大了！」
「餐巾不是用來比拼裝飾的道具！」
「哎呀~~要比的話姐姐也不會輸唷~~」
這次換成安布珥把餐巾當緞帶使用，不過被摘下眼鏡的艾姆珞德一瞪，瞬間凍結成石頭了。這位姐姐也是，到底在做什麼啊……
「唉……你們兩人聽好了。餐巾的使用方法是這樣！對摺兩次，折成長方形後平鋪在腿上，並將有折口的一端朝著自己的身體。」
「嘿——人類也很好玩呢——」
「哦，哦哦……是另一套的做法嘛！這、這種做法我當然也知道哦！」
「什麼叫另一套做法？你到底是看了什麼才會想到要把餐巾拿來當裝飾啊……」
我呆愣地問著，莎菲爾神情驚訝地答道：
「咦？是人類的禮儀書上寫的呀？」
「啊？我可從來沒看過那種禮儀書哦……？」
「我沒騙人哦！你看！就是這個嘛！」
她拿出了一本以魔界語寫著《宮廷禮儀》的精裝書。
說到《宮廷禮儀》，是被視為大陸貴族座右銘的，赫赫有名的書刊。莎菲爾手上的多半是由某人翻成魔界語後出版的書吧。不過內容應該不至於亂七八糟才對……
「等等，啊？這、這是什麼東西啊？」
我迅速翻了一下內容，每一頁從頭到尾都充滿了誤譯。
例如「當推車送上麵包時，必需投擲餐刀，射在自己想拿取的麵包上」，又或者「肉的火候不足時，以火焰魔法加熱才是傑出的做法」等等，堂而皇之、恬不知恥地把驚天動地的嚇人禮儀寫在書上。與其說是禮儀教材，還不如說是求生指南了。毫無疑問，這位譯者一定在叢林生活過吧。
「……各位，雖然很遺憾，不過這本禮儀書的內容是錯的。請忘了書上寫的東西，這次的比賽，請以自己覺得正確的禮儀去做吧。」
我斷然說道，兩人都鬆了口氣似的互看著對方。
「哦，可以嗎？我就覺得有哪裡不太對！」
「我、我可是有發現的哦！可是，因為是爸爸特地買給我們的書，所以我想說無視書上內容不好，只是這樣而已哦！」
既然老早就發現不對了，真希望你們能及早改正過來。
「總之，這一回合判平手應該沒問題吧？尤金大人？」
「是啊，雙方都打了烏龍球，所以算平局。」
「真是的，前途堪慮啊……」
「夠了！既然已經知道餐巾用法了，就快點比下一回合吧！」
【第二回合 餐前酒對決】
「如此說來，接下來是餐前酒的對決呢。」
艾姆珞德推了推眼鏡道。這女孩莫名地很適合當司儀……
「咦？要喝酒嗎？琉比也想喝！」
「不行哦琉比，要等長大之後才能喝酒。」
被姐姐訓斥的琉比沮喪地垂下尾巴。
「話說回來，尤金大人，人界的上菜順序是怎麼樣的呢？」
「這個嘛，以大陸方面的習慣而言，大致上是餐前酒、前菜、湯品、魚料理、肉料理、甜點，以這樣的順序送上料理。除此之外也會提供麵包、雪酪、乳酪等食物，不過這部分有時會依東道主的喜好而有所不同，所以很難一概而論。」
聽了我的解說，艾姆珞德發出「
哦——」的聲音眼神發亮。看來這女孩對人類文化似乎極感興趣。
「好了，兩位，你們想喝什麼？」
「香檳吧。」
「啊，我也要香檳。」
香檳是敬酒時喝的標準飲料，應該不會出什麼差錯吧。
「大哥哥，沒有柳橙汁嗎？」
「有果汁類的飲料哦。可是甜的果汁會讓人嘗不出料理的滋味，所以算不上高級的選擇呢。一般而言雪利酒被人們稱為餐前酒之王，但假如不能喝酒，我的建議是以氣泡水來代替酒哦。」
好了，我說過接下來的比賽請她們照著自己覺得正確的禮儀去做，因此總算來到測試她們真正實力的時候了。
「啊，這次也是卡涅莉安先開始呢。」
卡涅莉安率先拿起玻璃杯，臉上浮現邪笑：
「呵，身為魔族，不拿個杯子果然就不夠像樣呢。」
出、出現了——傳說中惡魔總帥風格的拿法！
那是以中指與食指夾住杯柱、以手掌捧著杯身的拿法。沒想到能在真正的魔界裡看到有人那樣拿酒杯，就某方面而言真是令人感動。
不過那種拿法是錯的哦！
「……是說，莎菲爾在做什麼？」
另一頭的莎菲爾從背後伸出蜘蛛腳，靈巧地以蜘蛛絲編織出細長的圓筒狀道具。接著把完成的物品插進玻璃杯里，將嘴湊在管子頂端「滋滋滋」地吸了起來。
「嗯~~~~口感真是清爽♥」
太新穎了吧餵——————————！
是說本來就會這樣吧。果然就是會變成這樣的吧。
全都是我不好，我不該期待你們的判斷力……
一旁的琉比正在「啊——」地讓亞美提詩特餵食甜點，看樣子她們對比賽已經完全失去興趣了，最好儘快做出判決。
「好的，兩人都出局——」
「「咦~~~~？」」
莎菲爾和卡涅莉安一齊發出不滿的叫聲。
這樣不對吧。覺得自己的做法算安全上壘的你們兩人的神經還比較讓我驚訝哦。
「首先是卡涅莉安的玻璃杯拿法。像你那樣拿，杯里的酒會被手掌的溫度加熱，所以不適合在喝香檳時那麼做。假如是加熱也沒問題的白蘭地就無所謂，但除此之外的情況時，要像這樣。」
我一邊說著，一邊輕輕地以手指捏住杯柱，拿起酒杯。
「可是尤金大人，我以前從人界的商人那兒聽說過，捏著杯腳才是正式的拿法耶？」
「唔，是也有那種拿法沒錯，但是平衡性差，比較危險。一般而言應該是拿著杯柱的方法比較普遍吧。」
「原來如此……」
艾姆珞德拿出記事本，仔細地把我說的話記在上面。
「吶吶，我的做法呢？」
這次換成莎菲爾揪著我袖子問道。
「唔…………以我的常識有點難以下結論呢。」
「咦~~~~那什麼意思啦！」
「不過卡涅莉安的拿法在喝白蘭地時是正確的，所以第二回合就算卡涅莉安贏吧。」
「耶——！」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯~~~~！」
【第三回合 前菜對決】
好了，接下來是前菜。
「終於要開始出料理了呢。」
「嗯。雖然前菜有兩種，但是太花時間了，這次就簡化成只出一種吧。」
精心裝盤過的肉醬排被放在眼前，兩人都吞了吞口水。
「啊，看來她們都是從左右兩側的餐具組中最外側的開始拿取呢。」
「這部分莎菲爾和卡涅莉安都做對了。」
在大陸，必要的餐具會由外朝內依序排放，因此只要在送上餐點時，拿起當時放在左右兩邊最外側的餐具就行。
沒被扣分讓兩人稍顯安心，開始切起盤子上的肉醬排。
莎菲爾迅速地大口咬下肥美的鴨肉。但因為嘴巴小，叉子上留下了很大的一塊肉。
「啊，莎菲爾姐姐大人……」亞美提詩特見狀，一面幫琉比擦嘴，一面小聲地說道。
「好的，莎菲爾，出局。」
「咦咦？」
是有哪裡不對啦？莎菲爾臉上寫著疑問轉頭看向我。
「以刀子把肉切下來吃的方法是對的，可是被叉子戳起的食物，分成兩口以上吃完的話，會被看成沒水準的行為哦。」
「嗚嗚~~~~！」
「咿呵呵！莎菲爾，這次又是我贏了呢！」
完全確信自己已經獲勝的卡涅莉安將切好後的肉醬排「啊——」地大口咬下。
「莎菲爾在第二回合已經輸過一次了，這次再輸的話就沒有退路了呢，尤金大人。」
「嗯。這樣一來應該很快就能分出勝負吧……？」
但就在這時。
喀！
奇妙的金屬聲自卡涅莉安的口中傳出，響遍飯廳。卡涅莉安臉色刷地變得蒼白。
「你、你怎麼了？卡涅莉安……？」
「卡涅莉安姐姐大人，又來了……」
「呃？又來了？」
從卡涅莉安口中拿出的叉子，前端部分被乾淨俐落地整個削掉了。
「出局——————————————！」
為什麼會連叉子也一起吃掉啊你！
「啊哈哈哈……一不小心就……」
「別不小心就咬掉叉子啊！」
「巨型章魚可以輕而易舉地咬碎甲殼類……對卡涅莉安姐姐大人來說，叉子就像柔軟的布丁一樣……」
叉子竟然是柔軟的布丁……是說比起這點，銀制餐具可是很貴的哦！到底幹了什麼好事啊，這隻章魚！
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