第一卷 派遣地點是魔王宮 第五課（1/2）

1

開場的小號響起，身著白色禮服的少女們安靜地出現在大廳里。少女們全被男伴牽著手，發出布料摩擦聲地朝大廳筆直前進。數量約莫上百對。

受邀參加餐宴的極少數貴族名門千金自然不必多提。除此之外還有許多特地選在國王陛下親臨的這天作為初次亮相的大日子的女孩們，正一邊因緊張與興奮而心跳不已，一邊準備跳出初次亮相的第一個舞步。

挑高五層樓的巨大廳堂中，穿著純白衣裳的女孩們羅列其中的模樣，實在是相當壯觀。

男伴們的行列穿插在少女們的行列之中。就連平時經常位於顯眼之處的男性們，唯有今天，不過是為少女們夢想中的初次亮相增色的配角而已。

我瞥了右手邊一眼，因緊張而繃著臉的莎菲爾映入我眼中。能感受到與我右手交疊在一起的她，左手正微微發抖。

我鼓勵她似的緊握住被緞制長手套包裹的纖纖細指。莎菲爾驀地一驚，朝我的側臉看來。

我溫柔地對她報以微笑，莎菲爾表情鬆懈下來，重新看向前方。手也不再發抖了。

等到所有初次亮相者全部就定位後，位在正前方演奏席的管弦樂團安靜地演奏起太陽王國的國歌。同時，初次亮相者們有如旋上發條的音樂盒般，開始繞著圈子跳起舞來。

維也納圓舞曲開始的瞬間，盛大的掌聲從觀眾席傳來。對於窩心的喝采，初次亮相者們全都驕傲似的挺胸享受。

我轉著圈子，不經意地向上望，在大廳後方、從三樓向外突出的露台上見到了國王伉儷。雖然他們是基於各種原因才會舉辦這場初次亮相舞會，不過此時，兩人也都以溫柔的眼神看著初次亮相者們。

一二三、二二三、三二三、四二三……

我一面回想著社交舞課程，一面輕快地踏出步伐。

初次亮相舞會不像平時是向右旋轉，而是向左旋轉地跳圓舞曲，因此有些跳不慣的搭檔們時不時地會腳步蹌踉。雖然如此，他們還是相視而笑，不如說沒跳好反而更加快樂似的，以興奮的神情繼續跳著舞。

我也同樣，偶爾會與莎菲爾腳部互碰、一面冒著冷汗一面踏著舞步。在漏拍了數次之後，莎菲爾終於失去平衡地向前傾倒。

她仿佛撲向我懷裡似的，咚地撞在我身上。

「哇！」

同時，她的胸部緊緊壓在我身上，牛奶般的甘甜體味輕軟地從她肩口竄升。

「對對對對不起！」

莎菲爾連胸口都發紅了，向後跳似的離開我身上。那動作莫名地可愛，我反射性地想抱緊她。

真是不可思議的氣氛。

因為這裡是名為舞會的特殊場合嗎？也許是因為一起轉著圏子，轉到最後喘起氣、陷入了輕度的興奮狀態之故。再加上兩人的距離極近，就連握在手中的纖細手指也莫名地讓人覺得誘惑。

就在我們一邊踩著舞步、一邊跳到接近牆邊之處時，男士們之間傳出了悄聲的嘆息。那嘆息是為誰而發出，遲鈍如我也能立即明白。

反射著水晶燈光芒、閃閃發亮的藍發、細如凝脂的白皙肌膚、手臂如白魚般光滑、腰肢如柳條般柔軟。

在我眼前跳舞的少女，是從魔界來的魔性公主，是能夠牢牢吸引男人目光的神秘公主。

我完全失去了理性。

被感受得到妖異魔力的莎菲爾雙眼凝視著，在閃爍著金色光輝的大廳里旋轉了無數次之後，不知不覺之間，我有種輕飄飄地在空中飛舞般的感覺。

事後回想起來，那是非常危險的情況。

太陽王國只想得到與魔界發動戰爭的契機，最壞的情況是，就算殺了莎菲爾也要達成那目的。仔細想想，就這考量而言，許多人來回出入的這種時候，是最危險的瞬間。

視野的邊緣，與其他賓客舉止大相逕庭的人影忽地一閃而過。

所有人全都注視著初次亮相者們。只有一個人，朝著完全不同的方向匆忙奔跑。

看到那人的模樣，我不知為何有種極為不好的預感。

下一瞬間——

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

觀眾席的一角出現了大爆炸。

最先感受到的，是撞擊胸部似的震波。霎時之間，整座宮殿搖晃了起來，晚到的劇烈爆炸聲震撼著我的耳膜。窗戶震動，整個大廳的燈光明滅不已。

有什麼人在大叫：

「恐怖攻擊！」

仿佛以那聲音為暗號似的，第二、第三聲爆炸接連響起。尖叫聲此起彼落，會場內滿是混亂的氣氛。唧——的尖銳噪音傳入耳膜，天花板上的水晶燈劃著名大大的圓弧，搖晃不已。

充滿灰塵的空氣里混雜著硝煙的焦臭味。直到這時我才明白，在前庭聞到的焦臭並非槍枝，而是炸藥的臭味。那男人應該不是打算狙擊莎菲爾，而是正在宮殿內部設置炸彈吧。

他們的意圖很明顯。只要隨便捏造出設置炸彈的犯人，讓那人說出「我和魔界有關」的假供詞，就能立刻得到開戰的藉口。簡單來說就是偽裝成恐怖攻擊的陰謀。為了防止事態發展成那樣，除了找出真正的犯人，證明爆炸不是魔族做的之外，別無他法。

但問題是，難以保證犯人真的不是魔界中人。

魔界裡有以軍人貴族為中心的鷹派勢力。無法否定他們打算在這場太陽王國要人云集的舞會中製造恐怖攻擊的可能性。

「不、不要……太慘了……」

莎菲爾在我身旁發出不成聲的聲音。

「莎菲爾，這裡很危險，你先逃走吧。」

大廳從剛才起就不停地發出唧唧唧唧唧……的不祥摩擦聲。一個不小心，恐怕會被捲入建築物坍壞的危險中。

「你、你呢？」

「我要去找出恐怖攻擊的犯人！」

「等一下……你是認真的嗎？」

就在這時，不安定地晃動中的水晶燈發出啪嚓的聲音，從天花板上落下。

呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

尖叫聲響起。數名初次亮相者正腿軟地跌坐在水晶燈正下方的地板上。

「危險！」

莎菲爾立時從背後伸出蜘蛛腳、噴出蜘蛛絲，把位在水晶燈即將落下之處的人們拉了出來。

緊接著，黃銅製的燈臂發出巨大的聲響，在地上摔得粉碎。

千鈞一髮地躲過了被水晶燈砸中危機的初次亮相者們，即使在蜘蛛絲鬆開後，也還是呆愣地跌坐原地。

「你們在發什麼呆啊！快點出去啊！」

被斥罵的少女們反彈似的站起，慌忙朝出口奔去。

「莎菲爾……謝謝你。」

「……為什麼你要道謝啊？」

對於我沒多想就脫口而出的話語，莎菲爾露出疑惑的表情。但是，從她的側臉可以窺見些許笑意。

「聽好了。我可不准你一個人留在宮殿裡哦！」

「我知道了。那麼莎菲爾，你可以像剛才一樣去幫助來不及逃走的人嗎？我去抓引發這場爆炸的犯人。」

「真拿你沒辦法呢。要速戰速決哦。」

「好！」

如此這般地，我們兵分二路，分別朝自己的目標全力疾馳。

2

宮殿裡，不知該往哪裡逃走的人們讓場面混亂不堪。天花板上到處都是巨大裂痕，是刻不容緩的危險情況。

就在這時，我發現一道熟悉的身影從視野邊緣經過，我吃驚地停下腳步。

「亞美提詩特？」

「老、老師……！」

我立即向她喊道。身穿紫色禮服的少女回頭看我。

「亞美提詩特，你不是在離宮嗎？為什麼會跑來這裡？」

「因為我擔心老師和莎菲爾姐姐大人……」

確實，就連艾姆珞德也從離宮休息室偷偷跑去餐宴了，其他公主出現在這裡也沒什麼好訝異的。

「比起這件事，老師，琉比她……」

「咦……？琉比怎麼了……？」

不祥的預感讓我瞬間泛起一陣雞皮疙瘩。

「琉比她，和我走散不見了……！」

「你、你說什麼？」

就在這時，我們身旁的柱子從底部斷折崩毀，揚起一陣白色的粉塵。

「咳、咳！亞美提詩特，這裡很危險！琉比由我去找，你先到宮殿外面避難吧！」

「不要！我也要幫老師的忙……！」

該說不愧是姐妹嗎？亞美提詩特也和莎菲爾一樣，絕不肯一個人逃走。

「……我知道了。那你和我一起走吧。不過相對地，有危險時要立刻逃走哦。」

「嗯……」

如此這般地，

我帶著亞美提詩特前去尋找失蹤的琉比。

我們在斷垣殘壁之間前進了一陣子後，身後突然有人叫住我們。

「尤金閣下！還有亞美提詩待殿下？您們在這種地方做什麼？」

「葛勞席爾特爵士！」

那是魔界的財政經濟顧問葛勞席爾特男爵。我也很擔心他，不過他看來沒事，真是太好了。

「建築物已經開始崩裂了，不快點逃出去可是很危險的！」

「是……但是，琉比在這宮殿裡走丟了……」

「您說什麼！」

葛勞席爾特男爵不由得按住太陽穴露出苦惱的神情。

「我明白了。我會命令部下去找出其他公主並加以護衛的。但是，讓您們去找琉比殿下還是太危險了，請讓我也加入尋找的行列吧。」

「咦？這、這可不行。男爵您親自參加搜尋，這太危險了！」

「不。雖然我這個樣子，但也是為魔王陛下做事的人，保護公主殿下們的平安是當然的分內工作。」

「確、確實如您所說，但是……」

對於不論如何勸說都頑固地不肯退讓的男爵，不得已，我只好麻煩他幫忙找琉比了。

「那麼請男爵您朝玄關方向尋找。我們再回大廳搜尋一次。」

「知道了！」

男爵因我的話而笑著點頭，轉身混入人群之中。

「琉比！你在哪裡——！」

「琉比……！在的話就回答我啊……！」

我們逆著人潮，朝著宮殿深處前進，接著在與大廳連接的走廊另一頭聽見了與夜宴這種場合不相襯的小孩子哭聲。

「嗚噫噫噫噫！」

我反射性地朝聲音傳來的方向看去，年幼少女的身影正在那兒哇哇大哭。少女的個子矮小，一下子就被淹沒在人群之中，但我肯定不會看錯那頭紅髮與鮮紅的禮服，那孩子就是琉比。

「太好了……琉比！」

我朝她叫道。紅腫著眼睛哭泣的琉比發現了我們，表情一下子亮了起來。

「大哥哥！」

她立時止住哭聲，急忙朝我們這邊跑來。

可是就在這時——

從我們身後跑來的中年男人撞到亞美提詩特，粗暴地把她撞到一旁。

「啊！」

亞美提詩特小聲尖叫著，向前摔倒。雖然她立刻從禮服下方伸根抓住地面保護身體，但還是來不及抵禦衝撞，膝蓋跌撞在滿是塵土的地面上。

「什、什麼啊！這傢伙！從身體長出根呢！為什麼魔族的小鬼會混在這種地方？快點滾啦！你這個怪物！」

發現撞到的人是魔族後，中年男人罵了一串污言穢語，連句道歉也沒有就直接跑走了。

「亞美提詩特！你還好嗎？」

我趕緊跑到亞美提詩特身邊。不過就在這時，站在我們前方的琉比雙眼開始像沸騰的岩漿般發出紅光。

「人類……不准你欺負，亞美提詩特姐姐……！」

同時，她全身冒出亮晃晃的鮮紅火焰，禮服在瞬間化為灰燼。

呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

建築物里再次泛起尖叫聲。

少女的肌膚一下子被鮮紅的鱗片覆蓋。身體在我們注視之下愈變愈大，背後生出蝙蝠般的翅膀，口中露出兇惡的尖牙。

琉比的巨大化仿佛停不下來似的，最後變身成了三層樓高的巨龍。

「這、這是怎麼回事……琉比？」

大廳里，賓客們腿軟地跌坐地面直不起腰。所有人都被生平第一次見到的神話等級怪物的身影所震撼，嚇得渾身發抖、動彈不得。

這時，火龍將頸子搖晃了一圈，咕嗚嗚嗚嗚，發出了仿佛從地底傳出的低鳴。黑色的瞳孔倏地縮小，火焰在巨大的雙顎之間閃動不已。

(該不會是，想噴火吧！)

「琉比！快停下來！」

我立刻大喊道。

不論基於什麼原因，只要殺過一次人，那孩子肯定會再也無法回到幸福的生活里。

聽到我的聲音，琉比朝我狠狠瞪來。

「琉比！是我哦！尤金。冷靜點，慢慢過來我這邊。」

也許是聽得懂我的話吧？琉比眯起眼睛，咕嗚嗚地低鳴著。

「乖，已經不怕了哦。沒事了……」

我拼命叫著，火龍原本發出紅光的眼睛漸漸冷靜下來。

跌倒在我身邊的亞美提詩特也站了起來，一起對琉比說話：

「琉比，冷靜點，低下頭……」

從齒縫間竄出的火焰已然平熄，琉比安靜地準備蹲下。

但就在這時——

吱嘎吱嘎吱嘎！

大廳出現轟然巨響，覆蓋在正上方的巨大天花板突然開始坍落。

哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

哀號與慘叫此起彼落，我立即抱住亞美提詩特趴在地上。

到此為止了嗎——

我懷著死亡的覺悟緊閉雙眼，但是…………

「嗯？」

過了半晌，我發現天花板並沒有落下。

我戰戰兢兢地抬起頭，見到了遙遠的上方，一隻巨龍正支撐著崩落下來的天花板。

「琉比！是你……！」

不久前還極為可怕的爬蟲類眼睛，現在看起來似乎帶著溫柔的光芒。看樣子她已經恢復理智了。

我迅速站起，朝著來不及逃走的來賓大喊：

「各位！請快點到外面避難！」

人們一驚回過神，一齊朝著大廳出口狂奔。

我也在確認所有人全都離開後，帶著亞美提詩特準備離開大廳。就在這時。

「來、來人啊！救命啊————！」

大廳上方傳來悽厲的慘叫聲。

3

我因震耳欲聾的慘叫而驚訝地抬起頭，突出於三樓的露台大幅度地傾斜著，一名男子正懸吊在那裡。

「那是……路德維希王？」

支撐露台的柱子恐怕是被天花板坍落時的衝擊給斷折了吧。懸在半空中的露台傾斜得厲害，國王的披風被顫顫巍巍地勾在斷折的欄杆上，總算沒有掉下去。

(為什麼路德維希王會在那裡？王后和衛兵們怎麼了？)

雖然還掛在露台上，可是支撐著國王的披風正在一點一點地斷裂。雖說露台只有三層樓高，但由於各樓層的觀眾席都是階梯狀的，因此實際高度還是相當高。如果從那裡掉下去，輕則重傷，嚴重則可能喪命。

「亞美提詩特，你在這裡等著！」

我向亞美提詩特說完，正打算趕向三樓時，熟悉的身影從露台的出入口探出頭。

明亮的棕色頭髮、穿著醒目的橙色禮服的女孩，那是……

「卡涅莉安！」

我反射性地叫道。少女發現我，露出尷尬的表情。

「呃，慘了……尤哥哥……」

「卡涅莉安！為什麼你在那裡？」

「對不起，尤哥哥。我也很擔心你和莎菲爾，所以就自己跑過來了。接著聽到慘叫聲，然後就……」

真是的，我家的公主們全都是些不顧自己安危、不知恐懼為何物的女孩們。

「卡涅莉安，你快點離開那裡！接下來的事由我來想辦法！」

我從樓下叫道，可是卡涅莉安露出惡作劇般的笑容：

「不行啦，尤哥哥。總不能把這個人放在這裡不管對吧？.」

她說著，從裙擺下方伸出觸手，蠕動地朝國王伸去。

「噫！」

路德維希王發出輕聲的慘叫。恐怕這是他第一次親眼目睹魔族的能力吧。

卡涅莉安的觸手愈伸愈長，已經接近三公尺了。沒想到她的觸手能拉長到這種程度，我也是第一次知道這件事。但是……

「嗚~~~~果然不行！」

觸手在只差一點就構能到國王之處到達極限。

路德維希王臉上浮現絕望的神色。

「亞美提詩特，你能用蔓藤去救他嗎……？」

「對不起，魔力已經用完了……」

竟然！這樣一來不就只好由我來想辦法了嗎……？

我趕緊環視周圍，想找找看有沒有什麼其他方法可使用。這時又有一道人影從露台暗處俐落地現身。

白色的禮服、藍色的長髮、帶著好勝表情的少女。那是——

「莎菲爾！」

「讓你們久等了呢！」

莎菲爾挺起小小的胸部，強而有力地宣布道。可以的話，我希望她快點逃到屋外，沒想到居然跑去三樓了……

「唷——我等好久啦！莎菲爾。我的觸手伸不到那裡，不過你的蜘蛛絲應該可以咻咻咻地把他拉過來吧。」

真主角的登場讓卡涅莉安恢復成平常的樂天口吻。但是莎菲爾的臉上並沒有笑容：

「蜘蛛絲……用完了。」

「咦？那你要怎麼做啊？」

「當然是這麼做。」

話一說完，閃著鈷藍光澤的蜘蛛腳就從莎菲爾的身後冒出。

「莎菲爾！你想做什麼！」

少女蹲下身子，緩緩地以背部躺在傾斜的露台上。接著蜘蛛腳靈活地動了起來，以慎重的動作，在傾斜的地面向下爬行。

「莎、莎菲爾！那樣做太危險了吧？」

「別吵，你看著就是了。」

每當她朝著露台邊緣接近，傾斜的地板就會發出吱嘎、吱嘎的討厭聲音。可是莎菲爾完全沒有停下的意思，她一步一步地、緩緩地朝著下方爬行。

在我們屏息注視之下，莎菲爾終於來到露台的最邊緣，並從邊緣大大地探出身體。

「國王，快點，抓住我……」

莎菲爾朝國王伸出有如小樹枝般纖細的手臂。

但是……

「嗚……！還、差，一點點……」

她的手指在只差一點的空中抓撓著。

「拜、拜託你，救救朕！」

路德維希王發出哀厲的叫聲。

同時，他的披風被扯出了一道大口子，身體向下沉了一大截。

(不行了嗎……？)

就在我這麼想時，莎菲爾突然做出奇妙的舉動。她冷不防地把裙子向上掀，接著以牙齒咬住裙角，刷地用力把裙擺撕開。

「國王！抓住這個！」

莎菲爾以撕下來的裙擺做出細繩，將繩子垂到國王面前。

「莎、莎菲爾……」

其他人或許不知道詳情，但是，那件禮服是莎菲爾亡故的母親伊歐俐特夫人，為了女兒特地縫製的、極為重要的禮服。而且使用的還不是普通絲線，是以自己的蜘蛛絲編織而成的，世界上獨一無二的禮服。到底要有多大的覺悟，才能把那件禮服撕開呢……

「好，抓住了呢！」

幸好這次的禮服布條成功地垂到路德維希王那兒，國王以雙手緊緊抓住那條救命繩索。

「卡涅莉安！先把國王拉走！」

「好哦！」

莎菲爾一口氣地拉起國王，卡涅莉安隨即伸出觸手，搶先把國王向上拉、搬到露台的出入口處。

「呼，這樣就可以安心……」

但就在那之後——

劈哩！

原本已然傾斜的露台突然發出令人不悅的聲音，大幅晃動了起來。

「哇呀！」

「噫噫！危險啊！莎菲爾！」

卡涅莉安連忙伸出觸手，可是莎菲爾不住地在斜度變得更陡的露台下滑，離觸手愈來愈遠了。

「莎菲爾！」

等到回過神時，我已經全力踏著地面疾奔，從緊鄰大廳的樓梯拼老命地朝著莎菲爾跑去了。

「呀啊啊啊啊啊！」

「尤哥哥！來不及了啦！」

我才不會讓莎菲爾摔下去！

我從上衣口袋掏出某樣物品，朝著二樓的觀眾席跑去。那團物體是莎菲爾把我綁在前庭樹幹上時用的，蜘蛛絲。

我沒時間多想地將上衣鈕扣拔下，邊跑邊把絲線纏在扣腳的圓洞裡。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

接著我用盡全力狂奔，跑到觀眾席的最前排，猛地跳過欄杆。

「莎菲爾！」

「尤金！」

莎菲爾從傾斜的露台滑落下來。

在空中輕盈飛舞的嬌小身軀。我一面急速下落，一面拼命地將手朝少女伸去。

「莎菲爾！抓住我！」

我使出渾身力量地叫著，莎菲爾也奮力朝我伸出滿是擦傷的手。

「再、差一點……」

我們的手互相抓空了數次，最後，兩人的手指終於在空中緊緊交纏在一起。

「好！你就這樣抓緊我！」

我拿出綁著蜘蛛絲的鈕扣，朝著附近的欄杆拋去。蜘蛛絲準確地纏在欄杆上，我單手抱著莎菲爾，像鐘擺一樣在空中大幅晃動著。

「呀啊啊啊啊啊！」

疾風划過臉頰，一樓的觀眾席以極快的速度朝著後方流逝而去。

「已經不要緊了哦，莎菲爾。」

我在她耳邊溫柔地說道，莎菲爾回過神，原本慘白的臉現在變得火紅。

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