第一卷 派遣地點是魔王宮 第三課（2/2）

「嗯。」

我在莎菲爾身旁坐下，很快地捏起一顆「馬卡龍」。

放進嘴裡，嚼嚼嚼。

哦哦！

出乎意料的濕軟口感、

在口中擴散的奶油甜味！雖然尺寸不大，不過是能得到滿滿充實感的點心！

「覺得如~~何呀？小尤？」

「嗯！非常好吃！我是第一次吃到這麼美味的點心呢！」

我接二連三地把包裝內的馬卡龍丟進嘴裡，安布珥以愉快的表情嘻嘻笑了起來。

「莎菲爾姐姐大人，你也快吃吧……」

「哦，嗯……」

我身邊的莎菲爾也在亞美提詩特的催促下把馬卡龍放入口中。

「哇啊啊啊！真好吃——♥」

馬卡龍一入口，莎菲爾立刻​​綻放笑容。直到剛才為止的消沉不知跑到哪裡去了，她雙眼發亮地伸手拿取第二顆馬卡龍。

但，就在這個時候。

「咦……？感覺怎麼突然……」

坐在我身旁的莎菲爾眼神突然變得渾濁。

「莎菲爾，你還好嗎？要不要躺著休息一下？」

畢竟剛才碰上了那麼多悲慘的事，也許是身體不舒服了。

我為了讓莎菲爾躺著休息而打算起身，可是莎菲爾卻突然用力抓住我的手。

「嗯？怎麼了莎菲爾？」

我驚訝地回過頭，莎菲爾不知為何臉泛潮紅，以朦朧迷幻的表情仰頭看著我。

「莎、莎菲爾？你怎麼了？」

「尤金……」

莎菲爾就那麼攀上我的手，以雙手用力纏著我的手臂。

「嗚，耶啊？」

不妙不妙，那裡整個貼上來了！

從輕薄布料的另一頭傳來柔軟的觸感，而且溫暖得令人驚訝。少女的香氣輕軟地升了上來。到底是怎麼了？這種情況？

「哎呀~~小莎菲爾一下子變得好積極唷~~」

「老師，你看起來也不是沒有那個意思……」

「不對不對不對，不是那樣啦！不對，雖然沒有不是那樣！」

「尤哥哥，真是太好了對吧！你就直接把莎菲爾推倒吧！我們會離開房間的！」

「安布珥姐姐，大哥哥和莎菲爾姐姐在做什麼？」

「小孩子不能看唷~~小琉比~~」

現在是說那種話的時候嗎！

就在這時。

「姐姐大人，悔過書我寫好了。」

原本在隔壁房間寫悔過書的艾姆珞德寫完了作業，回到沙龍里。

「啊？哎呀~~小、小艾姆珞德，你寫得比我想的還快呢~~」

「因為我很擅長寫文章(得意)。」

那捆厚厚的羊皮紙，全是悔過書嗎……？

「這麼快……有點超乎我的預料……還有分量也是。」

艾姆珞德的回歸，讓安布珥與亞美提詩特不知為何明顯動搖了起來。

「…………話說回來，這情況是？」

看著沙龍里混亂的模樣，艾姆珞德以冰冷的聲音問道。

「不、不是那樣的艾姆珞德！不是我，是莎菲爾她突然……！」

「尤金，你討厭我嗎？」

「不、不討厭！我很喜……呃、咳咳咳！」

莎菲爾緊緊抱著我，以額頭蹭著我胸口。灼熱的氣息滲入我衣服里，被汗濡濕的肌膚密不可分地貼在我身上。

(糟糕！我會被殺！)

但是艾姆珞德對我們的模樣一句話也沒說，反而伸手拿起桌上的——莎菲爾正要吃的馬卡龍。接著她嗅了嗅氣味，並伸舌輕舔了一下表面。

「……亞美提詩特，你把曼德拉的根放進馬卡龍里了？」

「嗚…………」

咦？

「尤金大人，曼德拉的根會引發強烈的幻覺，並且具有催眠效果。應該是這孩子把根混進點心裡，讓莎菲爾吃下去了。是不是啊，亞美提詩特？」

亞美提詩特無言地輕輕點頭。

「難不成，姐姐大人也是共犯？」

「哎呀~~穿幫啦~~」

原來如此，原來是這麼回事啊！難怪我就覺得有哪裡不對勁。

「姐姐大人，亞美提詩特，請你們來我房間一下，我有話和你們說。」

「是~~~~」

「…………好的，艾姆珞德姐姐大人。」

「那我們也離開房間吧。好不好，琉比？」

「嗚呣，琉比吃完點心後想睡了……」

呼——太好了太好了。這樣一來這件事就解決了……是說——

「不對！等一下！我呢？我要怎麼辦啊？喂！」

「尤金♥」

「那你們慢慢來哦——」

「喂！你們給我等一下————————————！」

幾分鐘後，我差點被恢復神智的莎菲爾宰掉的事，自然不用多說。

5

當天晚上，我被迪亞曼陛下傳喚，與莎菲爾一起來到魔王陛下的寢室。

咚、咚、咚。

「陛下，是我，尤金，我和莎菲爾公主一起來拜見您了。」

「哦哦，來了嗎？進來吧。」

厚重的木板門另一頭傳來魔王陛下的聲音，我們安靜地打開門。

「打擾了。」

「我進來了哦，爸爸。」

「我正在等你們呢，尤金小弟、莎菲爾。快過來這邊吧。」

魔王陛下等不及似的催著我們入內。可是我們兩人都難掩略帶困惑的神色。

「……那個，陛下，請問今晚有何要事呢？」

「是啊。爸爸，為什麼特地把我和這種傢伙一起叫來啊？」

來到魔界已經過了約十天了，這還是我頭一次進入魔王陛下的寢室。把我叫來這種私人空間，究竟有什麼事呢？

「沒有啦，把你們叫來這種亂糟糟的地方，真是不好意思啊。其實我有件東西，想給你們兩人看看呢。」

魔王陛下笑道，從房間深處抱出一個黑色的大木箱。

「爸爸，這是什麼？」

那是相當豪華的木箱，外表全部上了黑漆，並以金箔及螺鈿作為裝飾。

「打開吧，莎菲爾。」

莎菲爾睜大眼睛，一臉驚奇地看著箱子。魔王陛下笑眯眯地命她把箱子打開。

裡面到底裝著什麼呢？莎菲爾一面歪頭感到不解，一面照著魔王陛下說的，打開純金制的箱扣、掀起沉重的箱蓋，接著——

「哇啊！」

掀開箱蓋的同時，她的口中發出驚嘆的聲音。

放在其中的是，發出珍珠般耀眼光澤的純白禮服。

「爸爸，這禮服是？」

「這是你媽媽伊歐俐特為了讓你在成年時穿，親自為你做的禮服哦。」

「媽媽她……」

莎菲爾因魔王陛下的話，百感交集地伸手拿起那件禮服。

初次亮相的少女們，習慣上都是穿著白色禮服去參加舞會。而且由於舞會都是在夜晚舉辦，因此穿的必需是袒胸露肩的禮服。而這件禮服，仿佛就像意識著初次亮相而縫製似的。

「你媽媽啊，莎菲爾，是以自己的蜘蛛絲編織出這件禮服的哦。雖然多少得修改一下尺寸，不過啊，這件還是世界上獨一無二的禮服，要小心地穿它哦。」

莎菲爾寶貝似的緊緊抱住禮服。

可是不知為何，她的表情卻不怎麼欣喜。

「怎麼了？莎菲爾？你不喜歡嗎？」

「……不是的，爸爸。我只是在想，雖然得到了這麼棒的禮服，可是我的練習卻完全沒有進步，所以高興不起來。」

確實。以公主課程的進度而言，老實說，進展得不怎麼好。

雖然到目前為止已經練習了無數次，可是莎菲爾仍然無法在不認識的人面前展露笑容。

「距離舞會只剩三天了，再這樣下去，就算有禮服，我也無法好好站在眾人面前……」

莎菲爾抱著禮服，沮喪地垂下頭。

「對不起，莎菲爾，都是我把進度排得太爛了。要是我們能早點把這個問題放進課程里就好了……」

不過真心說，這真的是多花點時間就能解決的問題嗎？在安慰她的同時，我也有這樣的想法。

餐桌禮儀和社交舞都是知識技術方面的問題，只要多花一點時間，不管是誰都能進步到最低限度的水準。但是，笑容或身為公主的氣質，是從本人的內在散發出來的東西，沒辦法靠小聰明解決。

「唔，一直煩惱也於事無補呢。莎菲爾，你今天就早點睡吧。」

「好的，爸爸……」

被魔王陛下這麼說，莎菲爾消沉地走出房門。我以慘澹的心情目送她的背影離去

。

「陛下，那麼我也就此……」

「等一下，尤金小弟。」

「咦？」

忽然被迪亞曼陛下叫住，我趕緊停下腳步。

「尤金小弟，莎菲爾該不會是在煩惱，沒辦法自然地在外人面前展露笑容的事吧？」

「啊，是。那個，您為什麼會知道這件事呢？」

雖然我有把這件事告訴其他公主們，但並沒有特地知會迪亞曼陛下或艾格·瑪琳殿下。

「我當然知道啊，因為她是我女兒嘛。」

「是……」

「其實那說法只有一半是真的，另一半是因為，那孩子和她母親一模一樣哪。」

「莎菲爾的母親……伊歐俐特夫人嗎？」

對方已是故人，我當然不認識她。但是莎菲爾曾經給我看過她母親年輕時的肖像畫，和莎菲爾簡直是同一個模子印出來的，因此個性肯定也很相似。

「那孩子的母親也是位個性彆扭的女性呢。直到婚禮的前一天，她都不斷煩惱著無法在他人面前展露笑容的事。」

「既、既然如此，伊歐俐特夫人最後怎麼了呢？」

「嗯嗯，當然是笑著出現在婚禮上了。」

「究、究竟是怎麼做到的……？」

「沒什麼，很簡單的事。只要讓那孩子高興到就算在他人面前也能笑出來就行了。」

不是啊，如果做得到，我就不會這麼辛苦了……

「那不但是只有你才辦得到的事，而且結論也只有你能發現。好好思考一下吧。」

「是、是……」

對於笑眯眯地點頭的迪亞曼陛下，我含糊地回應後，離開了房間。

6

叮噹叮噹叮噹。

隨著清脆的鈴聲，我們穿過大門。身穿人類風格衣裳的魔族臉上堆起笑容，殷勤地朝我們走近。

「歡迎光臨。大人們今天想買什麼呢？」

「我們想買點什麼作為禮物送給這位男士。」

對於老闆的問題，模範生艾姆珞德答道。

我一而感受著鄉巴佬的自己與這間店不怎麼搭調的感覺，一面向老闆點頭致意：「請多關照。」

這裡是位於魔都阿格拉一隅的高級流行服飾店。今天，我們是基於安布珥的提議，讓我和公主們一起出來購物。由於平常上淑女課程時受了不少照顧，因此想買些什麼當成謝禮送我。是非常令人感激的提議。

老實說，離舞會只剩兩天，不是做這種事情的時候。但一定是因為連我都露出被逼到走投無路的神情吧，公主們說一定要來，硬是把我拉著出門。

「是這位大人嗎？原來如此。那麼帽子如何呢？」

一般而言，貴族或上流平民的服裝都是向裁縫店量身訂製的。但是只有帽子，不去服飾店就買不到。就這層意義而言，帽子可說是男士禮物的基本款。

「您覺得如何呢？尤金大人。」

「嗯，我剛好想要一頂舞會時可以戴的帽子。」

「太好了。那麼客人，請往這邊請。」

小小的店裡擁擠地擺放著從人界進口的最新款式帽子。其中還有黏著巨大雞冠似物體的帽子、裝飾了太多東西，戴了之後頸椎好像會骨折的帽子。我經常在想，這種帽子到底有誰會買呢？

「尤哥哥，你覺得這頂如何！」

卡涅莉安拿起的，正是此類帽子中的極品。

寬大的帽緣上釘著無數白色的毛線球，無比華麗的孔雀羽毛穿插在其中，從前後左右垂下。

「哦，客人您真識貨。這頂帽子名為『極樂』，是本季的最新作品。」

原來如此，是戴上去的瞬間就會被召喚到極樂世界的愉快設計呢。

「卡涅莉安，你一個人去極樂世界吧。」

「咦咦~~這種可恥的帽子我才不要戴呢——」

連自己也不想戴的帽子就別推薦給別人！

「大哥哥，你覺得這個怎麼樣！」

琉比緊接著拿起一頂帽緣左右上翹的圓帽，帽子的最頂端插著一根有帆的檣桅。

「哦，客人您真識貨。這頂帽子名為『戰艦』，是本季的最新作品。」

「琉比覺得好帥哦！」

慢著慢著，我是要去和誰戰鬥才需要戴那種帽子啊！是說老闆，你從剛才就只會說同樣的那幾句話耶！

「琉比，這頂帽子確實很帥，可是我是和平主義者，所以還是選別的吧。」

「嗚姆……」

真是夠了，可以讓我自己挑選喜歡的帽子嗎？就在我這麼想時，這次換成被安布珥她們逮到了。我被她們硬拖到店後頭。

「小尤，這邊這邊！」

其他公主們正在店裡頭嘻嘻哈哈、樂不可支地試戴各種帽子。

「我覺得……老師適合簡潔的款式……」

「我倒是認為像這邊這種深褐色、樸素雅致的款式更適合尤金大人呢。」

「哎呀~~小艾姆珞德出乎意料地喜歡老年人呢~~那麼我也來說說吧。我覺得這邊這種年輕軍官風格的帽子又可愛又適合小尤哦~~小莎菲爾你覺得呢~~？」

「咦？唔，嗯，這邊的萬用款不是比較好嗎……」

雖然公主們努力地炒熱氣氛，可是莎菲爾果然還是有點消沉。

接下來我將觸動公主們心弦的帽子全部試戴了一遍，最後買了莎菲爾選的，款式簡單穩重的帽子。

太好了，這種基本款能搭配各種衣服，用途廣泛。這樣一來應該就能直接戴這頂帽子去後天的舞會了。

「後天，嗎……」

沒錯。後天就是舞會了。可是淑女課程還沒上完。

莎菲爾還是老樣子，只要來到不熟的外頭，表情就​​會很僵硬。難道沒有辦法讓那張臉笑起來嗎？

這時我腦中突然浮現莎菲爾穿著昨晚見到的那件白色禮服的模樣。

豐厚的藍發、白皙的肌膚與純白的禮服。腳上穿著白色高跟鞋，手上戴著白色長手套。在我的想像里，莎菲爾臉上帶著無與倫比的燦爛笑容。

多麼可愛啊。不，雖然我還沒真的親眼看到那模樣，但我敢肯定絕對非常可愛。

可是，我覺得好像缺少了點什麼。到底有哪裡不夠呢？

我呆呆地站著，老闆以和善的笑容砰地拍了拍我的肩膀。

我們走出店外，準備搭上馬車時，我叫住了走在前方的莎菲爾：

「莎菲爾。」

「什麼？」

莎菲爾轉過頭。藍發隨風飄揚。

我停下腳步，朝她遞出一個小禮盒：

「這是我送你的禮物。」

莎菲爾愣愣地張嘴站著發呆。

但是她馬上變得面紅耳赤，慌亂地顫抖著嘴唇：

「咦？禮、禮物？要、要給我的……？」

「嗯，恭喜你初次亮相的賀禮。」

「哎呀~~真是太好了呢~~小莎菲爾。」

「莎菲爾，要好好向尤金大人道謝哦。」

被姐姐們溫柔地催促著，莎菲爾低頭說出道謝的話語：

「……謝、謝謝你。」

「不、不客氣。」

被當面道謝，連我都有點不好意思了。

莎菲爾感動萬分地拿著禮盒，過了一會兒後忽地回神：

「吶、吶，我可以打開嗎？」

她仰視著我問道。

「嗯，當然可以啊。不過裡面不是什麼了不起的東西，別太期待哦。」

莎菲爾打開盒子。

「哇啊……！」

她的雙眼欣喜地亮了起來。

裝在盒子裡的是，白底、以藍線滾邊的絹織緞帶。

「我在剛才那間店裡買的。初次亮相時大家穿的都是白色禮服，所以我想這個應該不錯。」

「我、我好高興……」

雖然莎菲爾平常總是冷淡帶刺，不過現在卻濕潤著碧眼，坦率地表現出她的喜悅。其他公主們也以溫暖的眼神注視著她的反應。

「太好了對不對？莎菲爾！」

「莎菲爾姐姐大人，好像很高興……」

「恭喜你，莎菲爾姐姐！」

不知為何變成比預料中更感人的氣氛。由於大家都太捧場了，我反而難為情了起來。

「吶，尤金。」

「什麼事？」

「幫我……綁在頭髮上。」

「哦……呃，咦咦？」

我因過於突然的要求而驚叫出聲，莎菲爾半眯起眼睛瞪著我：

「…………有什麼不滿嗎？」

「沒、沒有。應該說，我不知道怎麼綁頭髮啊。」

「只要找個適合的地方綁上蝴蝶結就好了。就算你再怎麼笨手笨腳，至少會綁蝴蝶結吧！」

「嗯~~也是……」

雖然我不太清楚怎麼回事，總之就算綁得不好看，還是要把緞帶綁上去就是了。

「那就麻煩你了哦。」

莎菲爾把我剛才送她的緞帶交給我，我繞到她身後。

現在是白天，莎菲爾身上穿著薄的開衫短外套。雖然如此，還是能從背後清楚地看見她纖細的肩線，我心跳不由自主地加快。從短袖露出的柔嫩上臂在陽光的照射下發出白色的光輝，我湧起一股衝動，反射性地想把她從後方緊緊抱在懷裡。

不行不行，得在奇怪的感覺冒出來之前儘快把緞帶綁好……

「那就，要開始了哦……」

我向她說完，開始輕輕撈著藍色調的長髮，把它們抓在一起。過程中我的指尖碰觸到少女的背部，莎菲爾身子微微一顫。

我將帶著光澤的發束提起，又細又白的頸子曝露在我眼前。後頸上生著小嬰兒初生毛髮般柔軟的汗毛，而且看得出肌膚正微微泛著粉紅。

濃烈甘甜的體香中混雜著些微的汗味。被春陽照射過的藍髮帶著少許熱度。

我顫抖地拿起緞帶，開始綁了起來。失敗了好幾次之後，總算成功打好蝴蝶結。

「綁、綁好了……！」

我放開手，莎菲爾朝服飾店的玻璃門走近，綁著緞帶的身影映在玻璃上。

她左右轉動了二、三次-確認緞帶的模樣後，紅著臉，「謝謝。」她如此小聲地說道。

這時我清楚地看見了。映在櫥窗的莎菲爾臉上，充滿了非常有女孩子味的、極為自然的笑容。

「小莎菲爾。」

被安布珥叫喚，莎菲爾回過神，轉頭看向她。

「舞會時，也不能忘記現在的笑容哦。」

姐姐溫柔地摟住她的肩，莎菲爾聽話地點了點頭。

藍發公主玩弄著垂到頸邊的緞帶尾部，以極為惹人憐愛的笑容踏上了回到宮殿的歸途。

當晚，餐後想喝個茶的我來到莎菲爾的房間前。

叩、叩、叩。

「………………」

我試著敲門，但是沒有回應。是上完課太累，已經睡了嗎？

雖然我覺得應該沒問題，但是萬一她睡在沙發上，導致身體狀況不佳，可就會變成大事了。

我一面心裡抱歉，一面悄悄轉動門把，安靜地把門打開，看向室內。

房間的正中央，莎菲爾正把禮服按在身上，歡歡喜喜地在鏡子前轉圈。頭上綁著今天我送她的白色緞帶。

(呵呵呵……)

我裝成什麼都沒看到地，靜靜離開了她房間。

7

接著，終於來到舞會的前一天。在做完淑女課程的最終確認之後，我向莎菲爾說道：

「莎菲爾，我們的課程就此結束。謝謝你在過去這些日子裡的努力。」

「等等，干、幹嘛現在重提這些……不過嗯，我也要感謝你哦。謝、謝、謝謝你……」

莎菲爾紅著臉，害羞地低頭道謝。其他公主們也看著她的模樣，溫馨地微笑著。

就在這時，意想之外的人物出現在大廳里。

「啊……迪亞曼陛下，還有艾格·瑪琳殿下……」

「爸爸！母親大人！」

「淑女訓練課程好像順利結束了呢，尤金先生。」

「是的，總算來到了這一步。」

「尤金小弟，看來你已經找到我說的答案，真是太好了。」

「這全都是託了陛下之福。」

「嗯？什麼事啊？尤金？」

「沒什麼啦。」

「好了，莎菲爾，你要仔細聽好。明天你即將初次亮相，自此步入社交界。在航向名為社會的驚濤駭浪之後，一定會遭遇到許多艱難、煩惱，有時甚至會迷失該前進的方向。」

聽了迪亞曼陛下的話，莎菲爾湧現緊張的神色。

「莎菲爾，當你迷失了該走的路時，要記好：必須以比眼前所見的世界更高一層的觀點來思考問題。打個比方，當你以魔王家家人的身分失去判斷力時，就不該只為了魔王家，而是為了整個魔族來思考。如果以魔族之一的身分失去判斷力時，就不該只為了魔族，而是為全世界來下判斷。這樣一來，你所行走的道路自然會朝著正確的方向前進。」

「爸爸……」

魔王陛下的箴言，是比我過去聽過的所有訓誡更沉重的話語。

在決定世界未來的那天，勇者大人與魔王陛下究竟做了什麼樣的決議，所有人都無從知曉。但是現在，聽了魔王陛下對莎菲爾說的話，我覺得似乎已經表示了一切。

「要加油哦，莎菲爾。不論發生什麼事，我都是愛你的。」

「爸爸！我也是哦……！」

兩人說著，緊緊抱在一起。

兩人舐犢情深的模樣，讓王后與其他公主們也濕潤了眼眶，注視著彼此。

*

喀啦喀啦。一輛馬車發出如此不祥的聲音，接著停在昏暗小巷的入口。馬匹的粗魯嘶鳴響徹深夜無人的城中。

從馬車裡現身的，是一名一身黑衣、臉戴面具的人物。雖然身形細瘦，但是舉止中帶著一種洗鍊之感。

「有誰在？」

黑衣人說完，一名藏身在暗處的鳥銃手跑近，恭敬地朝他低頭。

「……大人到得很早呢。」

「國王的情況有沒有變化？」

「是。陛下依然對最終魔法極為熱心，前幾天還召集了魔法考古學者，命令他們調查與最終魔法有關的文獻。」

「哼，真是稱了我們的心意……」

「一切全照著大人的計劃進行。接下來只要讓那公主在那天變成回不來的人——」

「慢著！」

就在這時，黑衣人突然打斷鳥銃手的話，環視四周張望了起來。

「怎麼了呢？」

「……不，我覺得好像感受到什麼人的視線。是錯覺嗎？」

「該不會是，那些人……」

「不知道。可是絕對不能大意。舞會時務必照著我的指示執行計劃。」

「是！」

黑衣人浮起冰冷的笑容，再次乘上馬車，離開除了鳥銃手之外無人知曉他來過此地的夜之王都。