第一卷 A-2 魔女的通知（2/2）
在鶫這麼悄悄低喃的時候──
「我的問題不是你的問題。因此鶫並沒有任何問題。」
朱雀也依然發出過度自信的笑聲。
「……水！水！」
另外，一旁的鷹匠快噎死了。
＊
就在午休即將結束之際，正式開始特別會議。
『我希望你們宣誓。接下來要通知你們的是第一級機密事項，絕對不要說出去。』
『保密義務範圍不局限於四周的人。況且本事項的範疇超越工科與本都市，而是來自灣岸防衛都市機構總部──南關東管理局的要求。』
鷹匠讓尖帽子的帽檐在強風中搖曳，故弄玄虛地眨眨眼睛，態度十分裝模作樣。
她就是喜歡這一類表演的少女。
心電感應能力──鷹匠會透過未知力量震動朱雀與鶫的鼓膜，以無音之聲向特定對象傳達事情。
這種能力相當實用，同時也是種神秘的光景。
……倘若在平時，大概是這樣吧。
「欸。」
朱雀身旁的鶫壓低了聲音，交頭接耳。
「是不是應該拿條冰涼的毛巾給她比較好……」
鷹匠通紅的舌頭像狗一樣一直吐在外面，動也不動。
因為燙傷的關係，她不只無法說話，似乎連舌頭都不想縮回嘴裡。仔細一瞧，她缺乏感情的瞳眸微微泛著淚光。
「不要去想多餘的事情，現在正在開會。」
朱雀簡短回答。
「可是看她似乎很痛呢……」
「都說現在正在開會了。而且鷹匠次席在戰鬥科中，可是有名的〈千里魔女〉。」
「〈千里魔女〉？」
「從後方發出準確的心電感應指示，讓前線消滅所有逃竄的敵人──她因此獲得這個別名。讓夥伴專心一致地工作，毫不留情的命令足以讓任何肌肉戰士感到恐懼。要是為了區區燙傷導致議事開天窗，簡直就是瞧不起我們工科，她不可能那麼做吧。」
「…………！」
在鶫與朱雀的注視下，鷹匠用力點頭表示肯定。她紅通通的舌頭依然一直吐在外面，總覺得她似乎相當拚命。
「看吧，她說不用多餘的操心。」
「……呃，我覺得這樣絕對不行耶。」
「……哈哈哈，你還不知道吧。鷹匠次席說話的確愛唱反調，但動作舉止可沒有這種習慣。」
「我不是這個意思啦，她應該是自尊心作祟吧。」
「自尊心？」
「不想讓晚輩看到自己丟臉的一面吧。」
「你太小看學姊了，她可是更為理性的人類。魔女沒有笨到會為了那種無用的情感，刻意忍耐現實的痛楚。她之所以沒有喊痛，就只是實際上並不會痛罷了。沒錯吧，學姊？」
「當……當然…………啊呼、啊呼……」
在蘊含無比信賴感的眼神注視之下，鷹匠開始努力縮回像狗一樣不斷呼氣的舌頭。可能是牙齒摩擦到舌尖，她的眼角泛出淚珠。
「看吧，次席也很有精神呢。」
「對喔說得也是你根本不懂這些我早就知道了我很清楚你這個呆瓜木頭人麵包超人。」
「為什麼要在次席的話題中摻雜對我的暱稱？你喜歡化石時代的動畫嗎？」
鶫沒理會一臉困惑的朱雀，從茶水間端來裝了冰水的杯子與冰涼的毛巾。
「請用吧。」
「……不需要。其實。一點也不感謝你。真的。」
鷹匠急忙將舌頭伸進杯子裡，「～呼啊」──她發出一聲虛弱的吐氣，彷佛總算能放鬆下來似的揉了揉眼角。
「還有，我會向補給科提出申請，讓每間房間隨時準備裝了水的寶特瓶。」
『……嗯。』
鷹匠抬頭仰望著鶫，配合心電感應，以所需最低限度的動作點了點頭。她淚眼汪汪的瞳眸，彷佛找到母親的野狗一樣。
「真是的，好可愛喔！學姊好可愛！真希望學姊能當我妹妹！」
鶫已經完全不隱藏窩心感覺，她挑戰時間的不可扭轉性，試圖抱緊偉大的都市次席。
但朱雀從一旁伸出手來，搶過鷹匠加以阻止。
「別管那些了，不是要繼續開會嗎？快告訴我們你要通知的事情，時間是有限的。人會逐漸老化，可不會等我們。」
「你喔……」
鶫伸手試圖保護鷹匠，瞪向傲然低頭俯瞰的朱雀。
「她現在正在冷卻舌頭吧，稍微等一下又有什麼關係。」
「你太過度保護她了。溺愛別人可不等於為人著想。」
「你就不能口氣好一點嗎？」
被朱雀和鶫兩人一左一右拉扯──
『……別這樣……不要當我是小孩子……』
鷹匠的身體像鐘擺一樣左晃右甩，杯中的水幾乎都灑落出來，潑濕了平坦的胸口。
『我知道了，我現在很清楚你們兩人感情很好……』
「那還用說。我們早就是以人類愛締結起來的夥伴呢。」
「不要到處宣傳你那種能套用在所有人類上的朱雀語言好嗎？這樣會遭到誤解，而且讓我不爽。」
「為什麼？有哪一點值得你火大？快點說明，跟我溝通。」
『……別這樣。也不要無視我。我是次席。很了不起。將我放在第一順位，這很重要……』
面無表情的小臉蛋，看來有些不悅地鼓起臉頰。她是十分重視表演的人，姑且不論表演得是否順利。
「來，好乖好乖！學姊好了不起喔！」
「…………」
被鶫當成小狗狗疼愛的鷹匠，默默無言推開她的手。
鷹匠重新戴好帽子後，咳了一聲清清喉嚨──
『……算了，畢竟我是大人。我很期待你們兩人，希望你們在另一邊也能合作無間。』
「另一邊？」
都市次席點了點頭，向一頭霧水的鶫與朱雀──
『朱雀壹彌，以及鵜飼鶫，我命令兩人調職。』
宣告會議的正題。
＊
「調職……」
鶫有些驚慌失措，手從鷹匠身上放開。
「既然是命令只得服從，調到哪裡？」
朱雀的臉浮現意外的神色。
『……放心吧。這是我推薦的，也可以算是榮升。調派單位是直屬中央指令部的出路指導情報局。這是與管理局調整後新設立的部門。』
「出路指導……」
『其實這是老問題了，就是學生與出路的適合度。進入高中部時，照理說學生應該進入了適當的科目，但當時的選擇未必都是正確的。很多學生之後遇到瓶頸。』
以前還在就讀國中部時，朱雀也依稀聽過傳聞。
高中部有排名制度。
根據課堂課的成績與技術熟練度、消滅的UNKNOWN數量、在其他各科的優秀表現等等，以對人類有多少貢獻為基準加以評分。
不只會根據這項排名決定主席、次席與各科科長，據說連畢業後在內地受到的待遇都會不一樣。
不過對事務官而言，可不是經常有機會得到分數。
撇開像鶫這樣有特殊能力的專家，在戰鬥中消滅敵人才是最容易賺分的方式。這就是戰鬥科被說是防衛都市熱門科目的原因。
扭曲的階級結構，最後產生非戰鬥科不進的固執學生。
在戰鬥組織中，沒有效率的結構堪稱組織之癌。當無用冗員蔓延全體，最後將會面臨決定性的死亡。
『甚至連不合格學生名單都做出來了。我個人對這個問題的回答，就是出路指導情報局。你們負責與名單上的學生面談，根據他們的能力值，提供適當的建議……同時根據情況，指示全新的出路給他們，就是你們的任務。』
「全新的出路……就是讓對方轉科嗎？」
『可能是。』
「如果對方不接受的話呢？」
鶫緊張地詢問。
短暫沉默之後，鷹匠的眼睛閃過光芒。
「……這是命令的一種，學生的意見不予考慮。出路指導情報局需要拿出成果，與主席討論時，這個部門被冠上其他稱呼。也就是──」
──趕人課。
「你們應盡的責任，就是不由分說地將不合格的學生踢出戰鬥科。為了人類。直截了當地說就只有這樣。」
豎起食指的鷹匠，聲音毫無抑揚頓挫，沒有任何感情可言。
「怎、怎麼會……」
鶫完全陷入慌亂狀態，她手指朱雀。
「雖然我非常理解為什麼這種溝通能力缺陷男會被分發到這種黑暗部門！」
「喂，我不知道你在說誰，但私底下說人壞話可不好。」
「就是在說眼前你的壞話啦！看清現實吧！為什麼我非得跟這種男人牽扯在一起啊！我完全是技術部門的人才耶！」
鷹匠有些痛心疾首地低著頭──
「可是我聽說你是朱雀負責人。得承擔搭檔的諸多責任調職才行。」
「不會吧──────！？」
「哈哈哈，這笑話真好笑。」
「哪裡好笑啊！？還是現在挖坑埋了你，我也在一旁長眠吧！」
鶫陷入混亂狀態，朱雀以熟練的手勢一把拎起她的衣領。
「冷靜一點，這是鷹匠次席的毛病。」
「什、什麼啦！」
「剛才不是說過了嗎，次席愛唱反調。面對面交談時，當她的話都是胡說八道就對了。」
「咦……」
就在鶫眨眨眼之際──
『鵜飼鶫，我知道你非常優秀，是工科的天才。但是希望你能忍耐。』
心電感應傳入耳中。
鷹匠用毫無愧疚之意的面無表情，筆直盯著鶫瞧。
「這、這毛病怎麼這麼麻煩……」
『拜託你。如果是你們兩人，我想說不定能夠改變這個世界。』
「……這是在說哪裡的英雄嗎？」
『沒錯，或許我就是一直在等待英雄。』
「英雄類的故事感覺跟魔女很不搭呢……」
宛如泄氣皮球的鶫，已經無法正確掌握鷹匠的意思。
她心中只覺得，喜歡表演的次席八成也喜歡龐大的陰謀吧。
＊
「……累死了……」
離開第一作戰室後，鶫甩了甩頭。
她手中彈著鷹匠發的徽章，上面印著『中央司令部直屬‧出路指導情報局』的字樣。
輕盈卻又莫名沉重的頭銜，讓鶫猶豫該不該別在胸口，因此她試探性地往前一望。
「……欸，你怎麼看？」
「我無法贊同。」
朱雀沿著通往一樓的樓梯往下走，頭也不回地回答。
「又不是舊時代的黑心企業，我對這種手段非常有意見。」
「啊，原來你堅決反對喔。真意外。」
「因為我相信東京的夥伴，並且深愛他們。每個人應該都有他會發光發亮的場所。真要形容的話，就是十億總活躍社會。世界上所有人都應該攜手合作，為了人類盡心盡力才對。」（注2：「十億總活躍社會」是仿效日本首相安倍晉三於二〇一五年提出的口號「一億總活躍社會」，目標是減緩少子高齡化的現象，打造一個在五十年後也維持約一億人口，且無論是誰都能在家庭或職場活躍的社會。）
「……這應該是很好的口號，但總覺得出自你口中就變了調……」
鶫露出狐疑的視線望向朱雀的背影。
「我了解目前的問題點與出路指導情報局的主旨。既然是命令，遵守命令就是我們的義務。可是高層沒有規定手段，對吧？」
「嗯，是沒錯。」
「鷹匠次席似乎也有各種盤算。不過我們沒必要幫她所有的忙，我有我自己的做法。」
「你的意思是？」
「簡單來說，就是將不合格的學生變成合格的學生就行了。在不會讓任何人不幸的狀況下，和平地改變世界給大家看吧。這就是藉由希望、夢想與安心的全新三箭達成的結構改革！」（注3：「三箭」是仿效安倍晉三提出的「三支箭」經濟政策。）
朱雀充滿自信，意氣風發地這麼說道。
「……雖然是很棒的口號，可是總覺得……」
鶫始終露出狐疑的眼神望著朱雀。