第二卷 A-2 價值，或是挑戰（2/2）

朱雀茫然心想，這種態度似曾相識。

「只不過也有診斷後被送去的例子，一般來說都是這樣。」

「她曾經是戰鬥科的王牌，能力絕對沒問題。只要傷勢痊癒，理論上可以馬上回歸。」

「身體的傷勢早就痊癒了。她，呃……」

故作姿態的大國醫務官按著太陽穴。

朱雀無法判斷，她的動作到底真的還是故意的。

「……冬燕桃華。」

「對，沒錯，冬燕桃華。」

聽到鷹匠平淡的聲音，醫務官點頭示意──

「由於她在排名資料留下優秀的成績，我們原本也十分期待她的未來。可是說不定，她在實戰中根本沒派上用場呢。」

「有什麼根據？」

「因為我沒收到任何人要求她回歸啊。」

大國醫務官誇張地聳了聳肩。

這時朱雀身邊的鷹匠，突然產生身體變大的錯覺。

「少胡說八道了！那我呢！」

深呼吸一口氣，東京次席以難得的宏亮音量反駁，可是──

「沒錯，你說得對。我更正，的確有收到陳情，不過僅有一人而已。」

「咦……」

「東京戰鬥科的其他成員，似乎認為完全不需要她喔？」

卻立刻遭到打臉。

大國醫務官一臉陪笑，同時瞄了一眼一旁的成年人。

「比方說也有神奈川的學生被送來我們醫院，但連日都有同學陳情，希望她能早日回歸呢。」

接著醫務官操作終端，印出一張紙。是管理資料清單，印出後便交給鷹匠。

「就像這樣，你自己看吧。前來探望的同學似乎也絡繹不絕──和這樣的同學比較，誰該優先送往內地不是一清二楚嗎？」

「沒有這種事……」

「而且她本身不是已經毫無戰鬥意志了？她真的還能戰鬥嗎？」

「……這個，可是……」

「繼續將她綁在危險的防衛都市，或是送往安全的內地，對她而言究竟何者才是幸福呢？」

「──……」

鷹匠終於沉默不語。連從一旁都看得出來，她的嘴唇用力咬到發白。

目睹這一幕的大國醫務官，鏡片後方的眼睛再度開心地眯起。

朱雀這才明白，這種態度究竟像什麼。

簡直就像觀察白老鼠的實驗人員。白老鼠有什麼反應，對她而言只是在累積某種資料罷了。

「差不多該去其他地方回診囉。她──叫什麼？」

「……冬燕，桃華。」

「對對對，是這個名字。就讓她繼續留院到下次觀察吧。衷心希望她能好轉喔。」

大國醫務官靜靜笑了笑。

輕輕拍了拍無力的鷹匠肩膀，然後丟下她，與身邊的成年人們一同離去。

等到眾人身影完全消失後，朱雀深深吐出肺部的空氣。

難道剛才下意識屏住氣息嗎？一點都不像自己，朱雀聳了聳肩。

「回去吧，次席。現在這時間，或許還趕得上會議。」

回頭一瞧，鷹匠仍然沒有反應。

鷹匠緊握剛才醫務官交給自己的紙張，瞪大眼睛盯著上面寫滿神奈川學生名字的名單──

『神奈川的確有好幾人前來探望多次，並且提出要求。特別多的是神奈川首席，聽說她們的情誼十分深厚，與東京主席正好相反。』

「次席？」

『欸，朱雀你知道嗎？都市的第一名原本寫成首席，而不是主席。只有東京自創慣例以主席稱呼。』

「……我不知道，現在知道了。已經夠了吧。」

『與其他都市不同，不只得是第一名，還需具備領導防衛都市的力量，因此東京好幾代之前的第一名才會訂下主席的規矩。歷代第一名都將繼承這個名號，可是連一個人都這麼不重視，真的能保護世界嗎？連自己的夥伴都不保護的主席，存在有什麼意義？』

她只是不斷傳送毫無意義的心電感應。

魔女帽子不停晃來晃去。身穿與世界格格不入、奇風異俗的服裝，鷹匠始終低著頭，緊咬嘴唇。

「…………」

朱雀略微皺起眉頭。

鷹匠追求這個世界以外的世界，並非因為要追逐夢想與希望。

答案剛剛好相反，因為深沉絕望就在眼前，鷹匠才會看書。

原本該拯救世界的人，卻因為與世界格格不入，轉而夢想不同的世界。

真是──無可救藥。

「告訴我，朱雀壹彌，之前問題的答案。」

她嘟囔著虛弱的聲音。

是鷹匠原本的聲音。愛唱反調卻極為纖細、聽起來十分少女的聲音。

「這個世界，你究竟有什麼想法。對於這個世界──」

該怎麼辦？

鷹匠詩一直在對抗防衛都市扭曲的一面。明明知道鷹匠希望聽到的『正確』回答，朱雀卻搖了搖頭。

「……我先走了，畢竟我還有工作。與鷹匠次席一樣，與其擔憂世界，我們得先完成上頭交代的任務。對不對？」

「對──沒錯。」

在虛弱聲音的間隔中，參雜著失望的嘆氣。

「謝謝你，特地陪我一趟。」

「不會。」

簡短回應後，朱雀緩緩邁開腳步。

＊

不過，很可惜。

兩人無法立刻離開此地。

走下病房大樓的階梯時，正好聽見聲音。

「我等精明能幹之飛翼都市的戰士們！各位的東京，目前正瀕臨危機！」

是號召演說。語氣簡直就像如臨大敵的某位都市幹部一樣。

難道UNKNOWN的魔掌，已經逼近灣岸防衛機構的中樞地帶了嗎？

……朱雀可沒這麼想。

「各位的背後沒有退路，只要各位一轉過身去，強大又可怕的壞蛋們，這個、呃──會對你們做出很可怕的事！每一步都舉步維艱！這可是非常艱難的一場戰鬥喔！」

這人腦袋肯定不好，哪有這種爛講稿啊。

而且這聲音還挺熟悉。

「你在這裡做什麼──卡娜莉亞。」

從樓梯中段的窗戶探出頭一看，下面是中庭。

「……欸？」

站在木箱上，手扠腰的卡娜莉亞露出不解的神情，抬頭一瞧。

一認出朱雀，隨即像搖尾巴一樣揮舞手臂。

「老師！真是湊巧呢！」

卡娜莉亞的前方聚集了幾名小孩。是住院的兒童吧，手腳纖細，體格實在算不上發達。

「……卡娜姊姊。」

「快點，繼續、繼續說……」

被他們輕拉袖口，卡娜莉亞在木箱上踉蹌了幾步。

「啊，抱歉抱歉，那麼──我們出發吧！欸、欸、噢──！」

向朱雀與孩子們鞠躬道歉後，她雙手高舉著從木箱上跳下來。隨即抱起身邊的小孩──

「嗡──！嗡──！」

開始讓他像飛機一樣在空中盤旋。

被選中的孩子開心喊著，沒被選中的孩子則喊得更大聲，央求下一個輪到自己，圍繞在卡娜莉亞身邊。

「這是在模仿飛行能力嗎？」

朱雀雛起眉頭，俯瞰卡娜莉亞與孩子們。

金髮的頭頂上下搖晃，點頭同意。

「沒錯！準備囉，要消滅敵人喔～！轟隆！磅轟！啊。」

「……『啊』什麼啊你。」

「匡啷！嗚哇！呀～！嗶～波～叭～波～！」

「你這不是墜毀了嗎……」

不過摔落地面的孩子拍拍雙手，顯得格外開心地仰躺在地上。蒼白的臉頰泛起紅暈。

實在搞不懂小孩子的心理，朱雀心想。

「呣……」

朱雀哼了一聲，視線移開窗外，走下樓梯。

從一樓門口來到中庭，發現該處早已變成卡娜莉亞主題樂園。

「等等，等一下，要排隊！等等啦！」

被好幾名孩童團團包圍，卡娜莉亞只剩半身露在外頭，但還是露出非常認真的表情，不厭其煩地充當孩童的娛樂設施。

由於可以體驗和大人相同的視線高度，孩子們可能也玩得很開心。如果這是探望幼童病房的活動，倒是十分完美──假設不考慮卡娜莉亞的本分。

「我說，卡娜莉亞。」

「等一下！嗡～嗡～！轟隆～轟隆～！就說要輪流了，不要拉嘛！老師，有什麼事嗎！？」

「你今天不是預定要與我討論武裝事宜嗎？」

「咦？啊！？對喔！啊哇哇糟糕了！得趕快聯絡小壹才行！小壹可能已經去學校了耶！？」

「……不要再叫我小壹了，我人就在這裡。」

「啊，那太好了！老師抱歉，能幫我轉告一下小壹，說我會晚一點到嗎！？」

「你在胡說八道什麼啊……」

朱雀按著太陽穴，頭痛起來。這裡已經變成卡娜莉亞樂園，要是跟她認真的話，肯定會被她牽著鼻子走。

「算了，我也拜託同事出席，所以沒資格罵你……但你好歹也是戰鬥科的，怎麼可以忘記戰士的本分？原本腦袋就已經秀逗了，還不靠日常態度挽回顏面？」

「對呀……哎呀，秀逗是什麼意思……？」

無視卡娜莉亞頭上浮現空蕩蕩輕飄飄的問號，朱雀開啟分隔中庭與走廊的門。

「好，走吧。」

「……欸？」

聽到朱雀催促，卡娜莉亞以傻乎乎的聲音回應。

而且還抱起下一個孩子，再度開始玩飛機飛高高遊戲。

「你還在做什麼，我叫你早點回東京啊。」

「咦，可是這些排隊輪流的孩子……」

「你還要陪他們繼續玩！？」

連一開始抱起來飛高高的孩子，也一臉不過癮的模樣在卡娜莉亞面前排隊。要是等到所有孩子玩夠，太陽早就下山了。

「是我找他們一起玩的，不該半途而廢吧……」

以發抖的手臂將孩子高舉過頭，同時卡娜莉亞困擾地垂成八字眉。

「而且我對病房沒有留下什麼好印象。很難對這些孩子視而不見。」

「那是你個人的心情，與整體利益無關。我們的工作與陪他們玩，到底哪邊比較重要？」

「這我沒辦法選擇……」

卡娜莉亞依然垂著眉尾，笑了笑。

「讓深愛的眾人露出笑容，也是不折不扣的工作喔。」

「你又來了，老是搬出無聊的感情論──」

就在朱雀加強語氣的瞬間──

「嗚……嗚嗚……」

一名幼童微弱地嗚咽。

兩人明明沒在吵架，但可能感受到無意義的不安。所以朱雀才討厭小孩，這種生物簡直不講道理，充滿無用的感情。

沒理會皺起眉頭的朱雀──

「別擔心，沒問題的，一點都不可怕喔。」

卡娜莉亞以氣氛迥異的悠哉態度，彎下腰去。

視線與幼童齊平後，雙手夾住幼童的臉頰。

「──看著我。困擾的時候，要露出笑容喔！」

這一剎那──

某處的風景，在朱雀心中復甦。

化為火海的街道，此起彼落的怒吼，放聲大哭的孩子們。以及──她向自己伸出的手掌。

朱雀的心中再度幻視到瀰漫的白霧。

這片白霧迷惑了毫無謬誤的理念世界。是完美現實當中的無意義空想。

明明知道這個道理，但始終揮之不去。

「……可惡……」

朱雀連忙別過視線。

轉過頭看到的病房毫無人影，只有單調的牆壁與走廊延伸。樓上肯定是冰冷的醫療官們工作之處，以及一語不發的冬燕病房。凝望異世界的鷹匠，多半依然孤獨地佇立。

再轉頭望向中庭，卡娜莉亞與孩子們的開朗嬉鬧聲往外擴散。是能無條件愛他人的女人，以及在呵護下成長的孩子們。

自己僅在兩者中間，扶著門板站著。

簡直就像逼近面前的選項。

陷入被迫站在人生岔路上的錯覺──

「蠢斃了……」

朱雀搖了搖頭。

具備理性的人類，不該將現實套用在內心風景上。我絕對不會落入這種陷阱。

……如果不這樣告訴自己，如果不反覆搖頭，可能會永遠站在這裡無法自拔。

感到暈眩究竟是一瞬間，還是一分鐘的事呢？

「我，先閃，了。」

朱雀斷斷續續擠出聲音，同時緩緩後退。

「咦！機會難得，朱雀也幫孩子們造飛機嘛──」

「少來。我臨時有事，你也應該早點回去。」

一隻手舉起震動的通訊終端，沒等卡娜莉亞回應，朱雀便走回病房大樓內。

「可惡、可惡啊──」

瞪著醫院內的雪白牆壁，像小孩子一樣咒罵。不知不覺中沉重地嘆了一口氣，彷佛擠出肺腑底部的空氣般。

可是──我臨時有事，這句話本身並沒有說謊。

剛才傳訊給自己的人，是朱雀的

翻版，雷鬼頭少年。

也就是東京都市主席。

＊

「鷹匠次席也真傷腦筋。因為她突然不見蹤影，導致浪費了戰鬥科夥伴的時間呢。」

雷鬼頭少年手撐著臉，一副不怎麼傷腦筋的模樣。

這是位於防衛都市東京，不論地理位置或意義上都位於中樞的中央會議場。

會場內還留有開會的氣氛。有負責善後收拾的東京戰鬥科成員，以及散列在桌上的各種終端機。東京主席姿勢慵懶地坐在有靠肘的椅子上。

「……你是為了向我抱怨，才特地找我的嗎？」

朱雀在主席面前手扠胸前。

「這樣的話，你找錯人了。直接向鷹匠次席抱怨吧。」

「我想和你增進友誼啊，不太想理會其他人。」

雷鬼頭少年露出皓齒一笑。笑得十分親和。

「其實我知道次席的情況。反正會議上都是排名榜首的強者，來了也無事可做──我們還有更該關心的事情。自從我當上主席後，已經好幾次提議廢除中央會議了。」

「……中央會議，難道不是東京的象徵嗎？」

「哈哈，哪有關係啊，什麼象徵。每個人都被戰鬥以外的無聊雜事吸引過多注意力啦。我們的任務就是與敵人戰鬥，擊敗，消滅。僅止於此，這樣最單純，最有效率。」

他的聲音總是清晰有活力。只有堅信自己正確，說話語氣才有辦法如此強烈。

「因此我需要戰力，更多更多的戰力。無聊的限制導致無法提拔有能力的人才，不覺得這樣超蠢的嗎？」

雷鬼頭少年筆直凝視著佇立眼前、試探真意的朱雀。

「朱雀壹彌，我會找你來，就是這個原因。你願意加入戰鬥科嗎？」

「可是根據規定……」

「要進入東京戰鬥科，必須具備飛行的【世界】──這只是單純的慣例，而且是非常不合理的慣例。一點意義都沒有。不合理到極點的歪理，必須立刻廢除。」

「我不認為其他人能接受。」

朱雀瞄了一眼後方。不知何時結束處理事務的東京科成員，全都站在身後。

沒有任何人要發言。也沒有人特地開口，明顯表示抗議。

「我是主席，我決定的事情就是規定。這個職位這麼麻煩，耍點小特權無妨吧？」

雷鬼頭少年再度露出皓齒一笑。

就像照耀海邊的太陽一樣，笑容十分爽朗。

絲毫沒有陰影──或者該說，彷佛強制抹消陰影般。

「……你十分平等。毫無猶豫，對眾人平等。」

朱雀緩緩選詞用字回答。

「讓我加入戰鬥科，觀察一段時間。然後一旦認定失敗，會立刻翻臉不認人吧？就像冬燕──或者像你弟弟一樣。」

在廢墟內自嘲的少年，名叫嘴廣康介。

而朱雀眼前的他，也是姓嘴廣。

「對不對，嘴廣？」

「拜託，怎麼會問我這種事啊？」

東京都市主席──康介的親哥哥，不解地側頭疑惑。

「優良分子淘汰劣等分子不是理所當然嗎？世界曾經差點毀滅，現在依然持續受到攻擊，難道我們不該以最短最好的方式為目標嗎？」

「……劣等分子，包括失敗者、淘汰者──還有生病的孩子們。依照你的理論，這些人都算在內吧。」

「那還用說。保護無法戰鬥的弱者，有什麼好處可言？別讓我再重複啦，我還以為你早就知道這一點了。」

「……誰曉得。」

朱雀並未搖頭，也沒點頭。

有能的世界，淘汰無能的世界。

區區意志是無法顛覆世界的。由世界決定【世界】的強弱。

這是理所當然的。無法戰鬥的人，放棄前途的人，拒絕努力的人就該滾。這裡是人類光榮與驕傲的最前線，三都市之首的東京戰鬥科。

可是──

『朱雀，你怎麼看？對於世界的扭曲，有什麼想法？』

伴隨似曾聽聞的心電感應，眼皮底下產生左右岔路的幻覺。

在海邊哭泣的冬燕，以及在陷入火海的街道上大哭的年幼自己，到底有多少差別呢。

為什麼她沒有得救，自己卻得救了呢。

冬燕與朱雀，到底有哪裡不同呢。

「……──」

白霧瀰漫在朱雀眼前。只有朱雀看得見，好不容易才能直視的世界矛盾，就在自己面前。

「如果無法保護需要保護的人，那樣的世界到底有什麼意義──」

朱雀輕輕握起拳頭。

「──我們到底是什麼？你到底為何而戰？」

「……聽不懂你的問題呢。這又不是在玩遊戲，說話要憑道理，而非情緒。排斥感情，累積分析，將損益化為數值。保護弱者能擊退敵軍前線嗎？讓弱者活下去能提升戰鬥效率嗎？不對吧──」

嘴廣張開雙臂。

「──人類究竟是什麼？我們究竟是為了什麼而活著？」

就這樣，兩人視線至正面交鋒。

圍繞在周圍，面無表情的戰鬥科成員們，始終不發一語。

毫無個人意志可言。種族之間競存的世界，不可以出現優於整體的個人。

「我──」

朱雀非常明白他們的思想。

自己和他們一樣，今日之前一直認為不該對個別的人類施予感情。

可是，即便如此──

刻意受白霧中那過去的年幼天使之手引導，朱雀深呼吸一口氣。

瞪著彷佛自己翻版的嘴廣。

「那我就恭敬不如從命，接受戰鬥科的招聘。」

「哦，是嗎──」

「──不過，我要以和你們不一樣的方式，與敵人戰鬥。」

僅在這一瞬間，任憑自己的無聊想法──

「我要帶領你們視為廢物的人，與你們拋棄的人一起出現在你們眼前，然後──」

「然後？」

「變得比你們更強。」

他語帶挑釁。

都市主席筆直回望。

「朱雀壹彌，這就是你的回答嗎？你真的認為這是正確的？」

為了總是夢想不同的世界，十分不可靠的次席。

為了曾經彼此競爭的同學，有過相同目標的夥伴（冬燕）。

為了過去獲救的自己，以及接下來必須伸出援手的孩子們。

理由要多少有多少，而自己不想以這些理由為理由。

只不過──

「到底哪裡可笑，誰比較合乎道理，你憑什麼這麼自信？我想站在你的反對方，跟理論無關，而是基於意志。」

「……是嗎？」

都市主席聳了聳肩，彷佛興致索然。

「反正只要能變強，隨你高興。不論你我孰是孰非，其實都無妨。以結果而言，最終是人類勝利就行，其他都不重要。」

他總是這樣。他的正義只有兩個字，就是實力。

兩人就這樣凝視彼此，互相確認對方眼神中的某些事物。