第二卷 柒 天狗之血 傻瓜之血（2/2）
「發生了什麼事？」
「她留了張紙條……『私奔』是什麼意思？」
母親看著銀閣拿來的紙條，呢喃道：「哎呀呀……這到底是怎麼回事？」
我本來是裝睡，結果裝著裝著就真的睡著了。
等我醒來，發現自己在一個陰暗寒冷，像是昏暗走廊的地方。
籠子外的牆壁，延綿不斷地排列著包有紅色天鵝絨的椅子和木質的西洋桌。走廊盡頭被模糊的黑暗吞噬。走廊上處處擺放著點燃的古風暖爐。
「這不是紅玻璃嗎？」我頓時明白過來。
寺町路上的紅玻璃酒吧——京都狸貓常愛聚集於此。據說無論來多少客人，店內都坐不滿。酒吧裡面看不到盡頭，一年四季都像冬天一樣寒冷。有傳聞說它的盡頭通往黃泉之路。難道說，我正在穿越現世與黃泉的邊境？
走廊盡頭的黑暗處，傳來細微的慶典民謠的聲音。
我來到一張桌子前，側耳傾聽那奇怪的聲音。我覺得那是與這塵世告別的聲音。我在桌上托著腮嘆氣，走廊上瀰漫著刺骨的寒氣，我吐出的氣息凝成了白色。我想起小時候冬日的早晨，跟父親在糾之森小河邊散步時的情景。
回過神來，發現狸貓姿態的父親正坐在我面前的桌子上。
神奇的是，我並不感到驚訝。
「爸爸，我是不是已經變成火鍋了？」
「沒這回事，你只是睡著了。這是在你夢中。」
「那爸爸你為什麼還是一副狸貓的模樣？」
「……因為我已經不能再變身了。」
「既然是在夢中，你變個身又有何妨。」
「『夢』這個東西啊，也不是想幹什麼就能幹什麼的。」父親溫柔地注視著我。
我與父親對視了一會兒，忽然一句話脫口而出：「父親你真是狠心的狸貓啊。」父親擅自找天狗的碴，得罪夷川早雲，把我們一家人留在世上，自己灑脫地變成了狸貓火鍋。就算當時父親是抱了赴死的覺悟，我們這些被留下的家人還是被他嚇了一跳。父親一死，家人間的羈絆加深，但也因此承受了巨大的痛苦。
「對不起，」父親說，「也許是傻瓜的血脈使然吧。」
「我們總是喜歡把所有的事都推在傻瓜的血脈上。」
「喂喂，你好像也不能理直氣壯地責備爸爸吧？」
「說的也是。」
「龍生龍鳳生鳳，毛球生毛球。」父親盯著毛茸茸的前腿說，「矢三郎，你活得有趣嗎？」
「我一直活得很有趣啊。」我充滿自信地說，隨即又想起自己馬上要變成狸貓火鍋了，不由得泄氣，「正因為如此，我也馬上要被煮成火鍋了。」
「那時，爸爸一定會去接你的。」
「謝謝，爸爸……不過我現在還不能變成狸貓火鍋。」我搖著頭說，「我本來想，真的到了那一刻，我就像爸爸一樣笑著變成火鍋。但是不能把海星卷進來，而且我對這塵世還有留戀。」
「那也好。」父親笑著說，「反正這是所有人都會到達的終點，你也不用急著往前趕。」
我受不了地嘆了口氣，「兒子都快掉鍋里了，為什么爸爸你還在笑？」
「這可不像你說的話哦，矢三郎。」父親用溫柔的目光看著我說，「我們可是狸貓。哪有不該笑的時候。」
直到剛才，我還能心平氣和地跟父親說話。此時此刻，卻忍不住淚水直往上涌。桌子上父親的身影消失了，遠處又傳來與這塵世告別的聲音。我想呼喚父親，卻說不出任何話語。走廊上變得更加昏暗，什麼都看不見。「紅玉老師就拜託你了！」父親那令人懷念的聲音再度響起，「好好活著，你還有很多事要做。」
我睜開眼睛，發現自己還在籠子中。
在我失去意識的期間，籠子似乎被挪到電車的三樓，放在了澡堂更衣室的角落裡。身旁傳來海星無憂無慮的鼻息聲。
這時，前方忽然閃出一個奇怪的人影快步走近籠子，嚇得我差點跳起來。這個人用舊式高中制服的黑斗篷裹住身體，戴著薄薄的紙片做的廉價狸貓面具。
「毛球假面來救你們啦。」淀川教授說。
「三十六計走為上，毛球們咱們撤！」
淀川教授從斗篷里伸出毛髮濃密的手臂，抱起籠子。
就在這時候，傳來和樂融融的說話聲，是樓下宴會廳里的星期五俱樂部成員上樓來看今晚要下鍋的狸貓了。
「今晚好像有兩隻狸貓哦。」
「喂喂，天滿屋也太拼了吧！兩隻狸貓哪吃得下？」
「壽老人說連去年沒吃的份兒一起補上。」
「嗯……光聽著就覺得胃脹。」
聽了沒幾句，轉眼間星期五俱樂部四名成員——大黑天、毗沙門天、惠比壽和福祿壽就出現在樓梯口。閒聊的四人看到抱著狸貓籠子的怪人，嚇了一大跳。
「喂，你是什麼人？」
「你看，這傢伙是不是要偷狸貓？」
儘管如此，他們膽子還沒大到直接撲向不知底細的怪人。鋪著泄水板[譯者註：用竹或板條做的，有縫隙的泄水板。用於浴室的沖洗處、廚房的水槽等處。]的更衣室里，散落著一地的更衣籃，此時星期五俱樂部的四人與毛球假面在這更衣室里，陷入短暫的僵持。「你到底是誰？」毗沙門天質問。淀川教授雄赳赳氣昂昂地挺起胸膛，「狸貓守護者——毛球假面是也！」
聽到教授的聲音，星期五俱樂部的成員們頓時覺得掃興。
「什麼啊，原來是淀川啊，真浪費我的感情。」
「你好歹也是個教授，扮成這樣成何體統？」
「你這可算是非法入侵哦。」
但是淀川教授根本聽不進他們的話。
「天在召喚，地在召喚，人在召喚，都在召喚我解救狸貓。在我的狸貓愛面前一切法律皆無效。六法全書算什麼，詭辯才是王道！說什麼都沒用！」
「是是是，淀川，我們已經知道了。」
「用不著再跟他廢話，先把他制伏了再說。」
但淀川教授可不是省油的燈，他將從南美帶回來的形狀奇怪的蒼耳[譯者註：菊科一年生草本植物，果實上有稀疏的刺，可入藥。]撒了一地，令星期五俱樂部成員不敢輕易接近他。而且他還大叫著「這刺有毒！」，嚇得成員們頻頻發出尖叫，連滾帶爬地從樓梯口退到二樓。教授將更衣籃和衣櫃扔過去堵住樓梯口，抱著籠子爬上屋頂。
但為時已晚，三層電車已飄在半空中。
屋頂上的竹林被風吹得沙沙作響，竹林那頭水池裡的水嘩啦嘩啦地晃動。在傍晚暗藍色天空中逐漸上浮的三層電車開始盤旋，像飛船一般掠過排排大樓緩慢飛
向天空。
教授抓住竹子，絕望地看著眼前流光溢彩的大樓逐漸遠去。
「沒想到他們這麼肆無忌憚地在街上飛……」
這時候，星期五俱樂部成員們各自拿著更衣籃和浴衣腰帶出現。
「不想受傷就乖乖束手就擒。」大黑天叫道。
「我們可以放你走，但你得把狸貓留下！」毗沙門天說。
淀川教授與星期五俱樂部成員在竹林中展開追逐戰。這些好歹也是擁有相當地位與名譽的大人物，居然在這輛浮在空中的三層電車屋頂上，為了搶奪狸貓扭打在一起。大黑天被淀川教授撞飛到池底；惠比壽被激烈的混戰嚇得不敢出手；孔武有力的毗沙門天擺出他在電視裡學來的奇怪拳法，將教授逼到水池邊。
「看來你不是一般的教授啊。」
「吾輩不是教授，毛球假面是也。」
「你還有完沒完？真是怕了你這股倔強勁兒了！」
忽然，從竹林里跳出來奇襲的福祿壽一把抓住了教授的黑斗篷。就算是變裝，為什麼要選黑斗篷？教授的想法有時還真讓人難以捉摸。趁著教授腳步踉蹌之際，毗沙門天和大黑天一把將他壓住。教授終於被壓倒在地。
毗沙門天他們要奪下教授手裡的籠子，教授像個背著父母偷偷在家裡養流浪狗的孩子一樣，緊抓著籠子不放手，號啕大哭道：「就放過它們吧！」我沐浴在教授的熱淚下，想著就算這場奮戰失敗我最終躲不過落入火鍋，也一定會變成毛茸茸的靈魂到教授枕邊道謝。
這時候，天滿屋皮笑肉不笑地從竹林中現身。
「哎呀哎呀，這是在鬧什麼？」
街燈照在他蒼白的臉上，德國制空氣槍泛著冷艷的白光。
「淀川先生，你可不能獨占狸貓哦。」
事到如今，就算是毛球假面也無力回天，因為德國制空氣槍是無敵的。
就在我萬念俱灰之際，電車剛經過的屋頂上傳來野獸的咆哮聲。星期五俱樂部成員們紛紛抬頭去看發生了什麼事，結果嚇得動彈不得。在一排排屋頂間飛奔追趕著電車的，是兩頭巨虎。
「等等，這是怎麼回事？」毗沙門天尖叫道，「為什麼今年也有老虎出沒！」
兩頭老虎低吼著，向這邊跳過來。
二代目的宅邸里，氣氛越發凝重。
大哥衝出會場後，場內的狸貓們就像郊遊時被扔下不管的孩子，呆坐在波斯絨毯上迷失了方向。
二代目從長椅上起身，招呼眼下的狸貓：「事情變複雜了啊。雖然深表同情，不過我也很忙，會議差不多該結束了。」
「……請再稍等片刻。」八坂平太郎呻吟道。
偽右衛門八坂平太郎這副灰心喪氣的模樣，讓所見之人深表同情。他已經做好去夏威夷旅行的一切準備，祇園繩手的事務所處理掉了，龐大的夏威夷周邊也處理掉了，現在手邊只剩下夏威夷出雲大社的護身符。這個護身符是和已過世的下鴨總一郎，以及南禪寺的上輩人一起去犒勞旅行時買的。「我的夏威夷啊……」平太郎一籌莫展地感嘆了一句，隨即陷入沉默。
打破這一令人窒息的局面的是金閣。
「我有一個提案不知當不當講。」
「哦，金閣，」八坂平太郎呻吟道，「你說說看。」
「讓吳一郎大哥做偽右衛門代理如何？如果有個可靠的偽右衛門代理人，八坂先生就可以安心去南方島嶼旅行了。當然大哥是否能勝任真正的偽右衛門，日後再等各位長老正式決定。」
「……絕妙的提案啊，都不像是你想出來的。」八坂平太郎沉吟道。
接著，狸貓們開始小聲討論起來，表情也逐漸變得明朗。夷川吳一郎時隔十年回到京都後，他充滿誠意的各種表現在狸貓界廣為流傳。再說不管怎樣，偽電氣白蘭工廠的正統繼承人——這一身份就足以信賴，而且他也不是金閣銀閣那樣的問題兒童。長老們嘟嘟噥噥地發表意見：「做臨時代理的話，吳一郎也未嘗不可。」
吳一郎一臉嚴肅地向長老們拜伏行禮。
「夷川吳一郎，在此接下偽右衛門代理一職。雖然誠惶誠恐，不過為了狸貓界，在下一定會鞠躬盡瘁。」
狸貓們也紛紛擺正姿勢，向坐在高處的二代目拜伏。
「——如您所見，事情暫告一段落。」
「哎呀呀，總算結束了。」
說著，二代目輕身飄落到地板上。
「把我的空氣槍還來吧。」
金閣恭恭敬敬地將閃耀著金光的德國制空氣槍獻上，二代目拿過來檢查了一番，隨即露出疑惑的表情，「這是假的。這種玩具槍連金魚都打不死，因為它根本射不出子彈。這到底是怎麼回事？」
「怎麼會。」金閣瞠目結舌，在場的狸貓們又騷動起來。
「這可真奇怪啊，是不是，吳一郎？」
二代目雖然聲音和藹可親，目光卻十分冰冷。
吳一郎大驚失色，結結巴巴地說：「……二代目，這不可能吧。」
「我都說它是假的了，還會錯嗎？」
「這不可能……」吳一郎喃喃自語後沉默下來。
面對眼前進展險惡的事態，八坂平太郎坐立不安。
其他的狸貓也極其緊張地圍觀著。
就在這時候，面向庭院的玻璃門忽然打開，晃晃悠悠地走進來一個奇怪的和尚。
「這傢伙是誰？」面對突如其來的闖入者，大家都十分錯愕。
和尚脖子上掛著一塊如大海螺般的奇怪岩石，背著個髒兮兮的行囊。因為在室戶岬吹了不少海風，渾身散發著海潮味。手裡端著一大碗蓋飯，邊走還邊不停攪拌蓋飯，舉止十分粗魯。和尚帶青楂兒的光頭頂上，坐著一隻小青蛙。
看到那隻青蛙，八坂平太郎不由得站起身來。
「這不是下鴨矢二郎嘛，我聽說你出去旅行了……」
「您說得沒錯，我是出去旅行了。但有事稟告，特地從四國趕回來的。」維持著青蛙模樣的二哥拍了拍怪和尚的禿頭說。
二哥從阿波德島乘南海渡輪駛過紀伊水道，然後換乘南海電鐵和地鐵御堂筋線，最後坐阪急電車才到達烏丸。
「啊啊，那傢伙就是我的冒牌貨啊……」
怪和尚吆喝著扒開周圍的狸貓，橫穿整個房間來到最前面。他大嚼著蓋飯上下打量著吳一郎，突然哈哈大笑起來，噴了吳一郎一臉飯粒。
「太有意思，這傢伙怎麼可能是吳一郎？」
「你說什麼？你又是誰？」八坂平太郎問道。
「我是夷川吳一郎。」
「別胡說！夷川吳一郎不正坐在那裡嗎？」
「你們的眼睛都是裝飾品嗎？坐在那裡的是夷川早雲！」
狸貓們都震驚地回過頭。
被揭穿真面目後，偽吳一郎的態度驟變，露出一副厚顏無恥的表情，將沾在臉上的飯粒一一擦去。
事情發展到這一步，八坂平太郎已經啞口無言，他走投無路地閉上眼睛。
他在心裡祈禱：「有誰來幫幫我，收拾這混亂的局面。」
壽老人的三層電車飄浮在京都市區上空。
從高樓屋頂跳進這邊池子裡的兩頭巨虎，從池子裡爬上來後抖了抖身上的水，隨即撞飛淀川教授奪過籠子。教授裹著斗篷滾啊滾，宛如一顆橡子般掉進池子裡。雖然對為了救我們英勇奮戰的教授深感抱歉，不過在這場混亂的狸貓爭奪戰的旋渦中，要求大哥分清敵我，不錯傷無辜也實在有點強人所難。
「大哥，小心空氣槍！」我叫道。
大哥驚險地躲過天滿屋匆忙打過來的子彈，不給他開第二槍的機會，用身體猛地將天滿屋撞進池子裡。天滿屋氣得滿臉通紅，立刻就想爬上來，卻被淀川教授死死抱住，兩人糾纏在一起。
星期五俱樂部的其他成員紛紛逃進竹林，像小蜘蛛一般四散逃竄。
我總算恢復了自由身，變成人類拉伸了下手腳。
玉瀾叼著籠子晃了晃，看著沉睡的海星擔心地問道：「海星怎麼還沒醒？」我注意著不去看海星，對玉瀾說：「她被天滿屋擊中了，一直在睡。」玉瀾憤憤不平地說：「太過分了！到底發生了什麼事？」
雖然我們想質問對方的問題多得像小山一樣，但這時天滿屋甩開淀川教授，眼看著就要從池子裡爬上來了，總之還是先設法從這裡逃出去比較好。
我們在貫穿竹林的小徑上奔跑起來。
「喂，電車在上升！」大哥叫道，「再往上升就逃不出去了。」
「那我們就去劫持這輛車！」
出了竹林小徑看到澡堂的煙囪，旁邊就是向下的樓梯口。毗沙門天從樓梯口下戰戰兢兢地探出頭窺探上面的樣子，大
哥發出驚人的咆哮聲向他衝過來，毗沙門天尖叫著「來了！來了！」慌忙躲了進去。
大哥打頭陣，我們從螺旋樓梯向下狂奔。
星期五俱樂部成員們大叫著「老虎！老虎啊！」，連滾帶爬地四處逃竄。我們飛快滑下螺旋樓梯，很快就侵入了一樓的書齋。大哥扒開書畫古董向前直衝，輕咬住正猶豫著要往哪兒逃的人，將他們甩向遠處。天花板垂下來的掛軸被扯破了，幾排擺滿瓷器的架子相繼倒下。
「你們幹什麼！」
駕駛座上的壽老人目光炯炯地回過頭來。
這時候我朝他撲了過去，想要將他從駕駛座上扯下來，但壽老人大叫著「無禮之徒！」，死抓著操縱杆不放手。因為他的粗暴駕駛，三層電車左右大幅度搖擺起來，車內的書畫古董和乘客們都東倒西歪。「電車會墜毀的！」乘客們的悲鳴聲在車內此起彼伏。壽老人作為一位接近大花甲的高齡老人，展現出超乎常人的頑強，就是不肯讓出駕駛座。
「京都的制空權是老夫的。」壽老人沉吟道。
「京都的制空權是天狗的！」我說，「區區人類竟敢如此囂張！」
我一把抓住壽老人的白髮拉扯起來，壽老人低吟了一聲身子後仰，大哥趁機咬住他的和服衣襟將他拖出駕駛座。
我迅速跳上駕駛座，抓住操縱杆，順手抓起身邊紅玉波特酒的瓶子，將所有的紅玉波特酒都倒進鍋爐引擎里，然後將操縱杆一拉到底。突然上浮的車體大幅度傾斜，我抓著操縱杆向後瞄了一眼，所有的東西都滾向車輛後方。
從駕駛室向外望去，市區內的夜景一覽無遺。正面是璀璨的京都塔，街燈閃耀的四條路與鴨川交錯，祇園八坂神社也燈火通明，還有聳立在黑暗中的東山三十六峰。我讓三層電車來了個急轉彎，尋找著可以下降的著陸點。
忽然，背後飄來一股好聞的香味，一條雪白的手臂摟住我的脖子，將我從駕駛座扯了下來。弁天冰冷光滑的臉頰貼在我的臉上。
「你要懂得分寸，矢三郎。」弁天低聲說道。
「……這不是弁天大人麼？」
「你還真是只不死心的狸貓啊，你父親下鍋時明明很乾脆。」
「還有很多事等著我去做。」
這時候，我眼前一亮，終於看到了找了好久的著陸點！我在心中大呼萬歲。
雖然這輛飛在空中的電車沒有翅膀，但我還是要說——
翅膀啊，就衝著煤油燈的方向飛去吧！
「弁天大人，你看我們衝進那裡好不好？」我指著二代目宅邸的燈光說，「二代目一定會大吃一驚的。」
弁天瞬間啞口無言，伸著脖子瞪著那塊著陸點。很快，這位唯恐天下不亂的女神蒼白的臉頰上，浮現出沒有一絲陰霾的笑容，如同生日收到心愛玩具的少女一般。當然，玩具到她手裡，最終逃不過變成一堆木屑的命運。
她拍了拍我的後背愉快地說：「矢三郎啊，你可真是個壞孩子！」
於是乎，這世上已經沒有人能阻止我了。
我朝著璀璨的煤油燈，開始讓三層電車下降。
三層電車著陸在屋頂上，車輪發出刺耳的傾軋聲沖向二代目的宅邸。我拼命地持續拉響警笛。
電車衝垮了庭院的白柵欄，軋倒了煤油燈和院內的樹木。
閃亮的前車燈掃向陽台那邊的客廳，只見客廳里的狸貓們一隻只都變回毛球，雪崩般地往裡面逃竄。電車就這樣穿過陽台，衝進二代目的宅邸，玻璃門碎了一地，三角屋頂被電車撞塌。
車頭撞進二代目的宅邸後，整個電車終於停了下來。
弁天拍著手說道：「幹得漂亮！」隨後起身去車輛後方，確認星期五俱樂部成員的安全。聽到弁天的呼喚，俱樂部成員都驚魂未定地含糊回應她。
弁天前腳剛離開駕駛室，大哥和玉瀾後腳便走了進來。
「我還以為這回死定了，矢三郎。」大哥心有餘悸地說。
我們從電車前方的乘車口下來，環顧二代目的客廳，不由得觸目驚心。就連我也覺得心痛不已。
二代目引以為傲的宅邸被無情地破壞殆盡。三角屋頂被三層電車撞破，從縫隙間還能看到外面的星空，地板上散了一地破碎的家具和吊燈的殘骸。在前照燈的燈光下，廳內粉塵飛舞。
狸貓們貼著裡面的牆壁擠成一團，都嚇得不敢呼吸。
只見毛茸茸的小山中，夷川早雲坐在那兒兩眼放光。
「你還活著啊，矢三郎。」早雲瞪了我一眼說。
「叔叔也是，我還以為你早已步入黃泉之路了呢。」
「我們都對現世太執著。」
「原來如此，這一切都是叔叔的陰謀啊。」
早雲已不再掩飾真面目，坦然將毛茸茸的姿態展露出來。
二代目的追問讓他露出馬腳；從阿波德島回來的正牌吳一郎扒下了他的畫皮；本該被推進鐵鍋里的外甥，如今駕駛著三層電車衝到他面前——既然事已至此，索性就不再偽裝了吧。不過眼前的早雲非但沒有垂頭喪氣，看上去反而更有生命力，他閃爍的雙眼透著不屈的鬥志。
此時，我心底湧上來的情緒既不是憤怒，也不是驚訝，而是感嘆——「真是了不起的傢伙！」從有馬溫泉的槍殺劇，到偽吳一郎的回歸，從頭到尾都是騙局。夷川早雲欺騙了整個狸貓界，可以說他將變化莫測的惡狸本事發揮到了極致。面對如此宏大的一場精彩騙局，除了笑，我真不知道還該做出何種反應。
但是，當早雲看到玉瀾手裡抱著的海星時，也驚訝得說不出話來。
「海星被天滿屋射中了。」我說。
「……你說什麼？」
「我說她被捲入了你的陰謀！你積點德吧。」
黑暗中，有個東西撲通跳到我的肩膀上。
「你還是這麼亂來啊！」二哥說，「我差點被軋死。」
「咦？二哥？你怎麼在這裡？」
「說來話長，先把眼前的問題解決了再說。」
經他這麼一說，我才反應過來，回頭一看。
只見星期五俱樂部成員相繼從三層電車裡爬出來。
在閃亮的前照燈下，身著和服的壽老人緩緩立起身來。這位星期五俱樂部令人敬畏的首領，此刻周身散發著冷峻的怒氣。他身旁是手拿德國制空氣槍的天滿屋。天滿屋看到屋內成堆的狸貓，吹了聲口哨。
「這景致真是絕了，下鍋的材料要多少有多少。」
「天滿屋，將這裡的狸貓一隻不剩統統抓起來下鍋。」
「哎呀呀，這可是個大工程。」
聽到這話，狸貓們嚇得尖叫起來。
「喲，矢三郎。你也算是個大惡棍啊。」天滿屋笑著對我說。
「槍擊狸貓什麼的趁早罷手，天滿屋。」我說。
「那可不行！如今我已淪為他人走狗，由不得自己做主。不過我到現在都還是很想和你聯手，就算你是只毛茸茸的畜生。」
大哥擋在我們面前，朝他們咆哮，但是壽老人和天滿屋絲毫不為所動。壽老人大喝一聲：「閉嘴！不過是只紙老虎，看老夫把你做成獸皮地毯。」
這時候，「毛球假面」淀川教授從陰影處現身，張開雙臂擋在壽老人他們面前。他的黑斗篷已經破得不成樣子，一條條掛著身上看起來就像個海帶妖怪。頭上戴的狸貓假面也殘破不堪，勉強還能遮住鼻尖。但是教授奮不顧身的狸貓愛，讓他面對空氣槍也毫不動搖。
「我一隻狸貓都不會讓你奪走的！要打狸貓就先打死我！」
「你這個人……還真會給人添麻煩啊。」天滿屋苦笑道。
「別跟那蠢貨糾纏，隨他去。」
聽到壽老人的話，天滿屋舉起閃閃發光的德國制空氣槍，準備射擊。
但就在他射出子彈之前，夷川早雲從狸貓群中一躍而起，以極快的速度躥過來，纏住想要踢飛他的天滿屋的腳，順著他的身體一口氣向上爬，咔哧一口咬住天滿屋的耳朵。天滿屋發出刺耳的尖叫，痛苦地扭動著身體。
「都怪你！害我前功盡棄！」早雲伸出利爪咔哧咔哧地狠抓天滿屋的頭，「所以我才討厭卑鄙無恥的人類！」他悲痛地怒吼著。天滿屋不僅賣給他假的空氣槍，讓他的陰謀化為泡影，還槍擊他心愛的女兒，此仇不報更待何時！於是，我們就在一旁訝異地圍觀早雲捨生取義。
這時候，響起一個令人毛骨悚然的聲音，震得已經幾乎要崩塌的二代目宅邸天搖地動。
「天滿屋——！」
這仿佛從地獄底端傳來的聲音，讓在場所有人都嚇得縮起身體。就連天滿屋也被嚇破了膽，上一秒還在拼命扒開陷入半癲狂狀態死抱著自己不放的早雲，這一秒已經愣在當場一動不動。
「我來接你了——！」
下一秒，電車駕駛室的窗戶碎裂，疾風一般的大笑聲響徹整個客廳。
從窗口伸出一隻如圓木般粗大的厲鬼手臂——長著如竹叢般茂盛的硬毛，像燙熟的章魚一樣通紅——將天滿屋與早雲一併抓住，隨即如大蛇歸巢般瞬間退回駕駛室內。
就像被巨浪捲走一般，眨眼間天滿屋與早雲就消失了。因為場面太過恐怖，在場的人類不由得跌坐在地上，大哥變回毛球，其他的狸貓們只知道瑟瑟發抖。
我戰戰兢兢地越過殘破的玻璃窗，向駕駛室里張望，發現弁天站在地獄繪旁微笑。
只見地獄繪深處搖曳著火焰，迎面吹來陣陣腥風。
伴隨著地獄之風，弁天靜靜地踏進客廳內。
弁天渾身散發著寒氣，輕盈地穿過二代目宅邸的客廳。
她在房間中央停下腳步，將掛在脖子上的龍石取下來，抬頭朝天花板張開嘴，毫不猶豫地將龍石扔進嘴裡。只見她雪白的喉嚨蠕動著，很快就將這塊天狗能力之源的神秘石頭收入腹中。她的臉頰變得更加蒼白，像結冰一般，綰起的頭髮上覆了一層白霜。
弁天單手拎起長椅，走近貼著牆壁的狸貓們。
「出來，窩囊廢。」
弁天用寒風吹散了聚集在牆壁前的狸貓，被埋在毛球山下的二代目現出身影。我著實嚇了一跳，因為此前完全忘了二代目的存在。
二代目像個青春期的叛逆少年一樣，單膝微曲靠在牆上，引以為傲的西服上沾滿了狸貓毛，頭髮也亂糟糟的。他面對眼前被人類和狸貓蹂躪的房間，眼神中透著深深的無力感，自暴自棄地抓起一瓶紅玉波特酒直接往嘴裡灌。
弁天叉腰站在那兒俯視二代目，用鼻子哼了一聲嘲笑他道：「原來躲在這裡鬧彆扭啊，真是只可悲的天狗。」
「閉嘴，我不是天狗。」
「……你還真是個招人討厭的傢伙。」
弁天將長椅丟過去，二代目抬手擋開。
「一群不懂禮數的傢伙！」二代目怒吼著將紅玉波特酒瓶摔個粉碎，「在場所有的人都讓我火大！這到底是怎麼回事？天狗也好，狸貓也好，人類也好，為什麼你們所有人都那麼愚蠢？放眼望去儘是傻瓜！」
二代目體內壓制的怒火不斷膨脹，已經接近爆炸臨界點。
他的身體開始四處冒火，照亮一片狼藉的室內。火苗飛躥到家具殘骸上，熊熊燃燒起來。這一切正是弁天想要的吧，她饒有興趣地注視著二代目。
在即將失控的天狗面前，狸貓全無用武之地。
「二代目如意岳藥師坊大人駕到！」我慌忙將長老們聚集起來一併抱起，大聲叫道。
「不要被牽連進去啊，全員撤退！」
一聽到我的話，人類和狸貓們一齊往外逃散。
我們剛一逃出房間，跑到屋頂平台上，二代目宅邸的屋頂就整個被吹飛了，二代目和弁天翩翩飛向夜空。陣陣寒風和熱風交錯吹過來，把我們折騰得夠嗆。
接下來，弁天與二代目的這場決鬥——雙方以死相拼展開巔峰對決。
他們在一座座高樓之間跳躍，互吹著天狗風，丟砸瓦片，拔起電線桿互毆，周圍火花四濺。二代目像揮鞭子一樣揮舞著高壓電線抽向弁天，弁天則將水箱裡噴出的水凍成冰錐擲向二代目。打得昏天黑地的兩人每踏上一座大樓屋頂，整座樓的玻璃窗都被震碎，砸得下面的路人連連發出悲鳴。
我們只能呆立原地，靜靜地抬頭觀看這場巔峰對決。
「這場對決到底什麼時候能結束？」大哥叫道。
「我怎麼知道？你說誰能阻止他們？」我叫道。
二代目的宅邸此刻已被地獄之火包圍，他從歐洲帶回來的珍藏品盡數燒成灰燼。熊熊燃燒的火焰衝破天際。追逐著滾滾黑煙的方向，我看到身著西裝的鞍馬天狗們如怪鳥般在空中飛翔，他們也在圍觀二代目與弁天的決鬥。緩緩升空的黑煙，就如同預告天狗大戰的狼煙一般。
拼盡全力的二代目與弁天此刻已是滿身傷痕。
終於，他們的天狗力都消耗殆盡，開始像小孩子打架一樣纏鬥在一起。升起的黑煙在他們周圍盤旋，兩人凶相畢露如魔鬼般地互扯頭髮。弁天披頭散髮，看起來就像山中的女鬼。
忽然二代目一把摟過弁天，在她的頭髮上做了一個親吻的動作。
弁天嚇得扭動身體，緊接著下一秒，被二代目吹了口氣的頭髮一下子就燒了起來，如同在枯草中點了把火，燒得瞬間就照亮了天邊一角。
弁天發出無聲的尖叫推開二代目，如流星般拖著燃燒的尾巴墜落天際。
氣喘吁吁的二代目狠狠盯著她的墜落之地，但似乎沒有要追過去的意思。
我們屏住呼吸，注視著降落到屋頂上的二代目。
他引以為傲的西服早已殘破不堪，看上去接近半裸，眼裡還閃著暴怒的火光。周身呼嘯的天狗風讓他的頭髮倒豎，身體各處不時冒出小團火焰。
二代目轉頭狠狠看向這邊，狸貓和人類嚇得抱成一團。
二代目向自己的宅邸走去。
他佇立在燃燒的宅邸前，絲毫沒有要滅火的意思。每當他釋放胸中怒火吹起天狗風時，火柱就像被巨大的鼓風機吹著，越躥越高。滾滾升起的濃煙與紅蓮之火交織在一起，宛如升天火龍的腹部一般蠢蠢蠕動。火勢實在太強了，即使蜷縮在屋頂平台角落的狸貓也被嗆得頭昏腦漲。在我周圍圍觀二代目的狸貓們，在火焰的照射下，就像一顆顆毛茸茸亮晶晶的糖果。
如何才能安撫怒火中燒已經失控的二代目？我毫無頭緒。
忽然，雷鳴聲響起，狸貓們驚叫著蜷成一團。
頃刻間，天空烏雲密布。
閃電照亮了低壓的烏雲。伴隨著電閃雷鳴，開始颳起狂風，大顆大顆的雨點砸下來，宅邸的火勢逐漸被壓下去，不停掃過屋頂的熾烈狂風也逐漸變成溫和的暖風。
伴隨著隆隆雷鳴，紅玉老師——現任如意岳藥師坊，出現在屋頂上。
恩師面對如注的大雨絲毫不以為意，睥睨著緊緊抱在一起的狸眾，手裡拿著風神雷神扇。
老師看到我後，叫了聲「矢三郎」。
我從狸貓群中爬出來拜伏。
「下鴨矢三郎，參見恩師。」
聽到我的話，老師一臉肅穆地說：「矢三郎啊，這次特殊的任務，真是辛苦你了。」
「能得到恩師的誇獎，是我無上的光榮。」
紅玉老師點頭「嗯」了一聲，在如碎石般砸落的大雨中向二代目走去。被雨水打濕的白髮緊貼在頭皮上。
背對著逐漸熄滅的火焰，二代目瞪著紅玉老師。
二代目白皙的臉頰流過一條細長的血痕，隨即又被如注的大雨洗去。
此刻，已經徹底褪去英國紳士光輝的他，臉上露出無比複雜的表情，似乎瞬間回憶起了往昔的各種經歷——莫名其妙從長崎被擄來的少年時代；在如意岳夜以繼日進行天狗修行的日子；圍繞著初戀情人與父親爭風吃醋，展開了震撼全京都的三天三夜的拼死決鬥。最後在紅玉老師的天狗笑聲與暴風雨中，拖著傷痕累累的身體在小巷中逃亡的敗北記憶……儘管經歷過這麼多挫折，但天地之間仍數我最偉大！比任何人都偉大！比父親更偉大！這就是二代目殘暴的天狗本性。
眼前的這場爭鬥，仿佛是百年前決鬥的延續。
但就在這時候，紅玉老師把扇子一扔，手無寸鐵地站在那裡。
「老師把扇子扔了！」狸貓們騷動起來，「他要被殺了！」
我不由自主地想站起來，這時有人碰了下我的手臂。「矢三郎，待著別動！」是母親的聲音。我驚訝地往旁邊一看，只見被矢四郎抱在懷裡的母親，將毛茸茸的小爪子伸過來壓在我的手臂上。說服了銀閣，從偽電氣白蘭工廠逃出來的母親他們，剛好在這時來到屋頂的平台。
「老師有他自己的想法。」
我聽從母親的話，又坐回原地。
此刻，既不能飛天，又手無寸鐵的紅玉老師的背影，忽然變得格外高大起來。就在剛才，他站在怒氣衝天的二代目面前還像個可悲的老人。但是現在，反倒是二代目像個無助的少年。此時站在那邊的，似乎是剛剛開始攀爬天狗階梯時期的二代目。二代目就這樣注視著手無寸鐵的父親，一動不動。
二代目宅邸的火勢已基本被撲滅，雨水不斷拍打在昏暗的屋頂平台上。
突然，二代直挺挺地垂下頭，雙手握拳抵在額頭上。嘈雜的雨聲中，傳來二代目的嗚咽聲。
「……好不甘心。」
紅玉老師充滿威嚴地說：「不甘心的話，就變強吧。」
新的一年到來，一月六日這天。
聽說海星終於醒了，我出發去偽電氣白蘭工廠探望未婚妻。
天空中飄過的白雲亮光光的，就像剛浮上去的一樣簇新。鴨川兩岸延綿的街道也是，每個角落都充滿了新鮮的空氣。
夷川的偽電氣白蘭工廠現在正值正月休假期間，廠內靜悄悄的。我從庭前的環形車道走到玄關，看到玄關前裝飾著狸貓界最大的豪華門松[譯者註：日本民俗中正月豎在大門口的裝飾性松樹。意為年神入門的依附之物。]。
我走上長廊，決定先去弟弟的實驗室看看。
正月休假期間，偽電氣白蘭工廠內唯一還在熱心工作的，就是我弟弟矢四郎。他將爆炸後變成一片廢墟的實驗室收拾乾淨，假期內就摩拳擦掌開始工作，真是個不似狸貓的工作狂。
實驗室里沒法再用的器械基本上都處理掉了。目前還能用的，只剩下少量的計量儀器和一隻舊皮箱，還有一個簡陋的寫字檯。弟弟將筆記本攤在寫字檯上，邊在上面畫著什麼圖形，邊對和尚模樣的夷川吳一郎說明自己的理論。吳一郎摸著垂在胸前的室戶岬奇石，讚嘆地發出「哦——呼——啊——」之類的怪聲。
「原來如此，這點子很有趣。」
「我可以試試嗎？」
「試吧，儘管試！不是很有趣嘛。」吳一郎愉快地拍著弟弟的肩膀，一抬頭看到我，「喲，矢三郎，新年好。」
年末那場騷亂以來，從四國回來的正牌夷川吳一郎就回到了偽電氣白蘭工廠。
他當初計劃吃飽喝足後馬上出去流浪，但夷川早雲和天滿屋一起被地獄繪吞噬；海星又一直沉睡不醒；金閣和銀閣被八坂平太郎大罵了一通，被宣判無限期關禁閉。夷川家面臨滅亡危機，偽電氣白蘭工廠的相關人員哭著哀求他道：「再這樣下去，會出大亂子的。」實在沒辦法，吳一郎只好將旅行延期。
吳一郎愉快地跟我聊著天，把我帶去海星的房間。
「海星到現在還有點恍恍惚惚的，但稍微再調養一下就能完全恢復了吧。其實她現在就已經煩死人了，『大哥為什麼會變成這麼奇怪的和尚？』『以前的大哥不會擺出這種虛偽的臭臉』……她到底吃了什麼才長成這樣？我出發去旅行前，她明明是只可愛得不得了的小毛球。」
聽到吳一郎的感嘆，我拼命憋著不笑出來。
我一個人走進海星的臥室，只見海星睡在一張帶床幔的歐式方頂公主床上。看到她毛茸茸的模樣，我也瞬間被打回原形。我搖搖晃晃地爬上床旁邊的凸窗窗台，拉開窗簾讓陽光照進來。
「喂，起床了，海星。快起床快起床。」
海星嘴裡嘟囔著，不情不願地微微睜開眼睛，結果一看到我就尖叫著鑽進被窩裡。隨後被窩裡傳來她憤怒的聲音：「你在這裡幹什麼？」
「當然是來看你啦，吳一郎讓我進來的。」
「開什麼玩笑，那個假和尚！未出閣的妹妹的房間怎麼誰都讓進？就算是未婚夫也不行！這傢伙一定是在室戶岬海風吹多了，腦子裡都是水。真受不了他——去死吧！」
海星抱怨完從被窩裡露出小臉，「……新年好，矢三郎。」
「新年好。」
「不知不覺就過了新年，我什麼都不記得。」
「因為你一直在沒心沒肺地睡大覺啊，肯定是夢到巨大的溫泉饅頭了吧？」
「你怎麼知道？！」海星驚訝地睜大眼睛。
事實上，被天滿屋擊中後，海星夢見天上掉下來幾百萬個溫泉饅頭。這些色澤亮麗的淡褐色饅頭口感綿軟香甜，越吃越好吃，令人產生甜蜜的幸福感。「真是太棒了！」海星不停地吃啊吃，等到吃飽了滿足地睜開眼睛時，發現自己舒服地躺在公主床上。真是傻狸有傻福。
話說回來，年末年初在家吃了睡、睡了吃的也不光海星一個，下鴨家也是如此。
況且，不只是下鴨家，被捲入那場騷亂中的京都狸貓們，估計都癱在家裡呢。
我坐在海星的床上，向海星娓娓道出在菖蒲池畫師家被襲擊之後發生的事。
這些事感覺仿佛已經過去了很久很久。
那天晚上，二代目屈服在紅玉老師面前之後，湊熱鬧聚集圍觀宅邸著火的人群逐漸散去，天狗與狸貓們混雜在人群中逃離現場，星期五俱樂部的人也都不知所蹤。
三層電車同二代目的宅邸一起被燒毀，變成一塊焦黑的廢鐵任憑風吹雨打。壽老人那些引以為傲的收藏品也一併被燒掉了吧。壽老人不知道是什麼時候逃走的，不過有一點可以確定，他肯定恨死我了。
在來看海星的前一天，我去探望在花脊實驗林的淀川教授。
我腳下沙沙作響地走在積雪覆蓋的平原上，不久就看到穿得圓滾滾的淀川教授站在那裡，小酌著竹葉茶吐著白氣，眺望著早晨的森林。
教授看到我後，精力旺盛地沖我揮手，「喲！」
我們互相拜過年後，淀川教授看著我半天說不出話來。能看出教授想就年末那場驚天動地的大騷亂，發表點自己的見解和感想，但由於事態太過於神奇，也不知從何說起才好。
不久，教授嘆了口氣說道：「……這個城市，總會發生一些不可思議的事。」
組裝小屋裡滿是堆得像小山一樣的罐頭和酒等禮物。為了保護狸貓，捨身擋在德國制空氣槍面前的教授的英勇身姿，讓整個狸貓界都為之動容。因此，這段時間每晚都有狸貓偷偷潛進來給教授送東西。教授雖然看到這些禮物很高興，但完全摸不著頭腦。
「你說，這些東西到底是誰送的啊？」
由於夷川早雲和天滿屋雙雙被地獄繪吞噬，對於他們的整個陰謀，我也只能靠猜測。
早雲應該很早以前就開始策劃這齣好戲——借吳一郎的身份回京都東山再起，並與天滿屋聯手。我突然出現在他的潛伏之地有馬溫泉，應該在他的計劃之外。於是他和天滿屋在我面前聯袂上演了一出即興表演，讓我深信他已經死了。那的確是夷川早雲一生中最精彩的一場戲，演技堪稱影帝級別。很快，早雲就用狸貓剝製標本充當遺體，然後變身成偽吳一郎堂而皇之地出現在自己的葬禮上。將「罪魁禍首」的我交給星期五俱樂部，並將「謀殺早雲」的罪名嫁禍給下鴨家，阻止大哥就任偽右衛門。早雲一定是計劃著自己早晚正式成為偽右衛門吧。
對偽吳一郎言聽計從的金閣銀閣自然不用說，整個京都沒有一個人發現他的真面目。如果不是被盟友天滿屋出賣，偽空氣槍的事暴露被人抓到把柄，這個計劃說不定就成功了。他的執念之深，還真不像一介狸貓。
「真受不了他！」海星嘆了口氣說，「以為他死了吧，結果他還活著；慶幸他還活著吧，結果他又掉進了地獄。他這都是幹了些什麼破事啊。」
「早雲肯定在地獄裡活得好好的。這個時候，說不定在地獄的小食攤里跟天滿屋一起煮拉麵呢。」
海星瞪大眼睛看著我，「……你都無所謂嗎？」
「沒辦法。誰叫他殺都殺不死。」
海星之後什麼也沒說。
「我差不多該回去了。我也是個大忙人啊，下次再來。」
「哼，隨你，你要來我也不好趕你走。」
「野槌蛇探險隊的二號成員目前還在招募中，你身體好了要不要加入？」
聽了我的話，海星鑽進被窩裡說道：「我才不要！」
我出了海星的房間，正好看到吳一郎走過來。
他手裡提著個大籠子，裡面關著金閣和銀閣。只見他們倆噘著嘴，擺出一副毛茸茸的臭臉。
「喲，金閣銀閣，新年好啊。」
聽到我愉快地跟他們打招呼，金閣憤怒地豎起茸毛吼道：「好個屁！你以為我們從過年到現在反省了多少次？我們都要變成最擅長反省的狸貓了！」
「我們現在可是反省的專家，」銀閣說，「反省高手！」
「為什麼非要我們反省啊？說到底，我們也一直被父親蒙在鼓裡，最可憐的難道不是我們嗎？雖然炸了矢四郎的實驗室是有點過分。」金閣說。
「雖然栽贓他私藏德國制空氣槍也有點過分。」銀閣說。
「可偽吳一郎大哥讓我們這麼做，我們也沒辦法啊。」
「這叫長幼有序！長幼有序！」
這時候吳一郎說：「好了好了，反省專家們，念經的時間到了。」
「唉！」金閣銀閣齊聲哀號，「我們已經念到喉嚨都出血了！」
「不把你們的劣根性矯正了，我沒法出去旅行。」
「我們天性就是如此，矯正不回來了。大哥不必在意，快點出去旅行吧。」金閣說。
「那可不行，我答應過八坂先生的。」
吳一郎「當」的一聲敲響籠子往前走去，忽然想起什麼似的回頭對我說：「對
了，八坂先生跟我聯繫過了。」
「啊，怎麼樣？」我問。
「據說得到了長老們的首肯，太好了，這樣我也能安心了。」吳一郎說。
八坂平太郎放棄正月休假，組織調查委員會如火如荼地展開對夷川早雲陰謀的調查，還了下鴨矢一郎一個清白。然後帶著這一結果，借新年拜年之際去長老家裡直接談判。熊熊燃燒的引退之欲讓平太郎極力說服長老們，終於讓他們同意自己將偽右衛門的地位讓給大哥。這便是偽右衛門八坂平太郎最後的工作。
「結果好一切都好，代我向矢一郎道賀。」
夷川吳一郎說完，轉身念著經繼續向前走去。
一月下旬，大哥與玉瀾的結婚儀式在下鴨神社舉行。
這一天，從早上起來就特別寒冷，街道被漫天飛雪籠罩。
神社西側的西式參集殿[譯者註：參拜者休息處。]里擠滿了正裝打扮的狸貓，狸貓們熱鬧地在絨毯上走來走去。我們下鴨家與狸谷不動院的叔伯們，南禪寺正二郎帶領下的南禪寺一族，還有心早就飛到夏威夷的八坂平太郎也在其中。
眾狸貓將尾巴藏在莊嚴肅穆的正裝里，和樂融融地相互道賀「恭喜恭喜」！變身和服模樣的母親被大家調侃，說難得看到「黑衣王子」穿成這樣。母親害羞得一個勁兒地說：「真討厭！」
這時，矢四郎望了一眼參集殿正門外，忽然叫道：「你們看是不是老師來了？」
在紛紛揚揚的細雪中，一輛計程車停在參集殿前，紅玉老師現身了。
身著正裝的狸貓們慌忙匯集到玄關前列隊站好，迎接偉大的恩師。這些來參加大哥婚禮的狸貓們，都是紅玉老師的門下弟子。
「不過是群毛球，結婚還要搞得這麼隆重。」老師眯起眼睛說道。
母親深深地低下頭對老師行禮，「如意岳藥師坊大人，您能大駕光臨是我們的榮幸。」說著輕拭眼角的淚水。
「……總一郎應該也會很高興吧。」紅玉老師輕輕拍了拍母親的背。
我們進入擺好桌椅的候客廳，喝著茶等待儀式開始。
雖然窗外細雪紛飛，候客廳里依然溫暖舒適。母親愉快地吃著印有雙葉葵花紋的白饅頭。
「這饅頭怎麼這麼好吃！」
「是啊，這饅頭真好吃。」矢四郎附和道。
「果然就連饅頭的級別也不一樣啊，」二哥說，「你看這煎茶，還摻了金粉進去。哎呀……我好緊張！要是在神殿變回青蛙可怎麼辦？」
「二哥，喝點偽電氣白蘭吧。」
「喂喂，矢三郎，你別瞎出主意！現在可不是喝酒的時候。」二哥說。
「有什麼關係，反正典禮時也會上酒，早晚都要喝的。」母親說。
這時候，大哥穿著帶家紋的和服裙褲搖搖晃晃地走進候客廳。他大概是太緊張了，臉色異常蒼白。
「大哥，我覺得你的表情應該再開朗點。」二哥說，「不然看上去像被逼婚一樣，玉瀾要胡思亂想了。」
「怎麼辦啊，我緊張死了。」大哥說。
「矢一郎你太僵硬了，放鬆一點，拿出威嚴來。注意把尾巴收收好。」
「你別提醒我尾巴的事啊，媽，尾巴現在就快要蹦出來了。」
「乾脆露出來算了，」我說，「坦蕩點旁人反而不會在意。」
「蠢貨！在神殿裡掉毛怎麼辦？」大哥怒道。
這時候，耳邊傳來銀鈴般的聲音：「你們在說什麼有趣的事？」
我們回頭一看，只見身著白無垢的玉瀾站在那裡。大哥立刻呆住，「嘭」的一聲露出了尾巴。我和矢四郎急忙幫他塞回去。
大哥與玉瀾一起走到紅玉老師跟前，向恩師行禮。老師將饅頭塞進嘴裡後站起來，拄著拐杖盯著大哥和玉瀾：「沒用的毛球，除了大量繁殖一無是處。」說完，伸手摸了摸大哥和玉瀾的頭，「早早抓住自己的幸福就好。」
隨後，大哥與玉瀾走在最前頭，一隻狸貓幫他們高高舉著紅傘緊隨其後。我們排成一列縱隊，邁步前往神殿舉行儀式。
白色的雪花在下鴨神殿鮮艷的朱紅門樓上，翩翩飛舞。
狸貓的結婚隊列穿過神社院內時，路過的遊客議論紛紛，「哎呀，你看有人結婚。」「真好啊。」不時有遊客拿起相機來拍我們。在他們的祝福聲中，毛球隊伍悄無聲息地默默前進。圍觀的人肯定想不到，眼前通過的是一群小心翼翼將尾巴藏起來的狸貓隊伍。
我抬頭望著灰色的天空，對走在身邊的紅玉老師小聲說：「老師您看，是雪啊。」
「下雪了啊，真討厭。」
「……慎重起見我確認一下，老師，您收回成命不把我逐出師門啦？」
「你要是不願意，我再逐你出去一次。」
「沒有沒有，哪有不願意。」
「……你雖然是個無藥可救的傻瓜，但偶爾也能派上用場。」
紅玉老師對年末的那場騷亂隻字不提，我也就不多問了。
「總之，又是新的一年啊。」我說。
「哼！」老師哼了一聲說道，「無聊的一年又開始了。」
我們穿過院子，走進鋪著紅毛氈的昏暗神殿。
在兩家狸貓神情嚴肅的注視下，儀式莊嚴進行。到三獻儀式[譯者註：新郎新娘獻酒三次，新娘先喝三杯酒，新郎再喝三杯，最後新娘再喝三杯，一共九杯。三獻儀式中所用的酒，稱為「三三九度杯」，代表長久永遠、白頭偕老之意。]時，大哥終於逐漸冷靜下來，有了點新郎的威嚴。身著白無垢的玉瀾，始終站在大哥身邊嬌羞地低著頭。
最後，大哥攤開宣誓用的摺紙。
他莊嚴宣讀誓言的聲音，聽起來跟父親很像。
今日於賀茂御祖神社御前起誓：
偽右衛門下鴨矢一郎與南禪寺玉瀾
在御前遵循神旨結為夫婦
今後子孫千代萬代和睦向榮
謹守夫婦之道
互助互諒嚴正家風
凡事以家門繁榮為重
夫 偽右衛門下鴨矢一郎
妻 玉瀾
大哥的結婚儀式結束後，我將紅玉老師送回公寓。
把滿腹牢騷的恩師塞進被爐後，我走下樓梯，看到圍牆外積了層薄雪的小巷中，二代目站在那裡，撐著把黑傘望著我。
自年末那場騷亂之來，這是我第一次見到二代目。
那場騷亂將他的所有家財化為灰燼，於是他再次搬進河原町御池大倉飯店的豪華客房，仿佛什麼事都沒發生過一般，回歸平靜的生活。他口袋裡的拿破崙金幣似乎取之不盡用之不竭。
不過話說回來，那場騷亂顯然是由我引起的。我擔心會被興師問罪，心裡還有些發毛，沒想到二代目只是抬手跟我打了個招呼：「喲，矢三郎。」
「你還在照顧那傢伙啊。」二代目說道。
「不管怎麼說，畢竟是我的恩師。」
「狸貓還真是內心堅強的生物啊。」二代目呢喃著，看也不看公寓的方向一眼，冷冷地問道，「那傢伙還好麼？」
「『好冷』『好無聊』，除了愛抱怨之外其他都挺好。」
「是嗎？那就好。」
說著，二代目轉身離開。
「您不見老師一面嗎？」我追上去問他。
「我又不是來見他的。」二代目冷冷地回答。
我們並排走上出町商店街。
「說起來，年末那場騷亂還真是慘絕人寰啊。」
「……抱歉。」
「到底哪些是你的陰謀，哪些是事故？」
「我自己也分不清，當中各種陰謀錯綜複雜……不過在這個國家、這個城市，這種騷亂也不算什麼稀奇事。」
聽到我的話，二代目眯起眼睛看著我。
關於那場騷亂，二代目似乎早就知道我會含糊其詞一筆帶過，沒有繼續追問我。我呢，雖然清楚早已被二代目看穿，但也不打算跟他推心置腹，主動將所有的事和盤托出。
「你是只有趣的狸貓。有時候看上去好像什麼事都考慮得面面俱到，但有時候又好像什麼都沒想。」
「這兩點其實並無不同吧。」
「換言之，這就是狸貓的智慧？」
「是傻瓜的血脈使然吧。」
「你總有一天會成為出類拔萃的老狸。」
「二代目也是，總有一天會成為出類拔萃的天狗。」
「……我不會成為天狗的。」
二代目說完，就閉口不語了。
我們出了出町商店街，從出町橋旁向賀茂大橋的方向走去。
大概是一直下雪太冷了吧，鴨川沿岸人影稀
疏，顯得十分落寞。穿得圓鼓鼓的學生和僧侶在賀茂大橋上來來往往，市內巴士快速從我們身邊開過。倚著賀茂大橋的欄杆向北望去，比睿山就像撒了糖粉般一片雪白，遠方的山巒被茫茫的雪霧遮擋，幾乎什麼都看不見。
我抬頭望著不斷飄下雪花的灰色天空，天空實在是太寂靜了，缺了畫龍點睛的東西——缺了什麼，我心裡再清楚不過。
忽然，二代目宛若羞澀少女般小聲對我說：「我們能成為朋友嗎？」
「很高興您這麼說，不過我覺得是不可能的。」
「……為什麼？」
「因為我是狸貓你是天狗啊，天狗欺負狸貓，天經地義。」
聽到我的話，二代目笑了。自去年春天二代目歸國以來，我第一次看到他笑得這麼爽朗。
「你果然是個特別的人。」
「承蒙誇獎。」
「有空來飯店玩吧，不用客氣。」
說完，這位冒牌的英國紳士就步入不停飄落的茫茫大雪中。
我靠在賀茂大橋的欄杆上，目送著二代目優雅的背影。
我在想，為什麼二代目不靠那種力量活下去呢——受父親薰陶好不容易才獲得的天狗力——要知道，一直遠遠憧憬那種力量的狸貓大有人在。
誠然狸貓不懂天狗的煩惱，正如天狗不懂狸貓的煩惱。
天狗有天狗的驕傲，狸貓有狸貓的矜持。
因此，天狗之血才會與傻瓜之血產生共鳴吧。
我獨自穿過三條名品店街擁擠的人群。
接近一月底，喧鬧的街道上，正月的年味已逐漸淡去。煥然一新的京都街頭，開始積累新一年的混亂。
我要去拜訪的，是三條高倉的扇子店「西崎源右衛門商店」。
拉開帶玻璃的木門——玻璃上有浮雕店名——裡面飄來一陣線香味。昏暗的店內，擺放著許多像蝴蝶標本一樣的美麗的扇子。
無論何時來，這裡都給人一種時間靜止的錯覺。
「有人在嗎？」我出聲詢問。
源右衛門從裡面走了出來。
「原來是矢三郎先生啊。」
「今天能出海嗎？」
「這個嘛……目前海上的天氣還很糟。」
「那我先看一下。」
我鑽過深藍色的暖簾，走在鋪著長木板的走廊上。
越往裡面走，飄進來的潮水味道越重，甚至可以聽到海浪的聲音。
前面轉個彎就進了餐廳。這裡跟前年夏天我來找弁天時大不一樣，變得十分荒涼。飄落進來的雨滴與海浪飛濺的水花浸濕了空蕩蕩的地板。我站在餐廳中央遠眺海面，只見野獸般的烏雲在空中狂奔，海面像有無數頭鯨魚騷動一般波濤洶湧。
自從敗給二代目以後，弁天一直把自己關在海島上的洋館裡。我好幾次想去找她，都因為海上風浪太大而無法出船。
這段時間我等著天氣好轉，不時地回想第一次與弁天邂逅時的情景。那一天，是弁天有生以來第一次在空中飛。當時，我目睹她從盛開的櫻花樹梢露出臉。從那時起，我便不可自拔地墮入無望的愛情中。「是狸貓就不行嗎？」我問道。「畢竟我是人類嘛。」她回答。
等了一個多小時，風雨逐漸平息下來，從交織的烏雲縫隙處，可以窺見澄澈如洗的青空。
於是，我毫不猶豫地上了小船，穿過昏暗的海面向洋館駛去。
遠處的鯨魚不斷掀起浪潮，甚至還能看到雲雨間紫色的閃電。
不久，我終於看到那個帶鐘樓的洋館。
在沒被海水淹沒的最上層，有一個房間透出微弱的燈光。
我攀上洋館的牆壁，打碎側面房間的窗戶鑽進去。
房間裡一片狼藉，我打開房門走進內廊。一模一樣的門整齊地排列在走廊兩側。地板上到處都是破洞，牆壁上的石灰也盡數剝落。
我踩在咯吱作響的地板上，回憶起這座洋館昔日光榮的時代。
那時二代目還未褪去少年的青澀，紅玉老師仍充滿天狗威嚴。如今被海風吹得鏽跡斑斑的鐘樓，在那時無疑也曾驕傲地鳴鐘報時過。走廊鋪著紅色絨毯，消石灰漆的純白牆面一塵不染，無數的電燈在夜晚亮起，讓洋館看上去宛如女王的寶石箱一般耀眼奪目。「二十世紀大飯店」的威容，在我眼前復甦。
我停下腳步，在一扇門前敲了敲。
「下鴨矢三郎，前來拜見。」
這房間像凍住了一般異常寒冷。
窗邊放著小桌椅，桌子上擺著西洋油燈。從房間的窗戶，可以看到外面灰色的大海和浮在空中的烏雲。
弁天蜷在靠牆的床上發出輕微的鼻息聲。
我彎腰坐在床邊的椅子上，看著孤零零一個人睡著的弁天。
她在做著什麼樣的夢呢？
這時候，我腦海中浮現出她一個人漫步於冬季的琵琶湖畔時的身影。
乾涸的水田、青翠的竹林……所有的一切都被白雪覆蓋。她獨自一人在琵琶湖畔默默地走著。雖然不由自主地向前邁步，卻不知道該去什麼地方；明明感受到體內沉睡的神秘力量，卻不知道該如何使用。天地之間，唯我孤身一人，與寂寞相伴。不久，天邊飛來一隻天狗向她伸出手，於是她向著寒冷的天空，毫不猶豫地伸出手……
在我胡思亂想的時候，弁天醒了翻了個身。
她一言不發地看著我，像睡夢中發著高燒一般雙眼濕潤，放出妖異的光彩。被二代目燒掉的頭髮，像少年一樣修剪得很短。
我默默地伸出手，撫摸她新長出來的柔軟頭髮。
弁天注視著我喃喃自語地道：「……我，看上去是不是很可憐？」
「很可憐。」
聽到我這麼說，弁天開始啪嗒啪嗒地掉下眼淚，她將臉埋進枕頭裡，發出小小的嗚咽聲，哭得像個孩子。
「再多可憐我一點。」
「真的好可憐啊。」
外面的雨又下大了，大顆大顆的雨點敲打著窗子。客廳里靜悄悄的，只能聽到二十世紀大飯店周圍的雨聲和弁天的嗚咽聲。
正如二代目所說，狸貓是內心堅強的生物。
撫摸著她的頭髮，我其實心裡早就明白。
弁天需要的不是我。
狸貓果然是不行的。