第二卷 柒 天狗之血 傻瓜之血（1/2）
十二月中旬，下鴨矢三郎如煙霧般從京都消失得無影無蹤。
聖誕前夜，南禪寺玉瀾秘密造訪我的藏身之處。聽她說整個京都沒人知道我的去向，甚至還有傳聞說我已經死了。
我此次逃亡的目的地是琵琶湖。
琵琶湖是弁天的故鄉。她似乎很討厭自己那段掩埋在逢坂關那一頭的過往，極少接近那裡。對弁天來說，琵琶湖是離她最近卻也最遙遠的地方。因此對我來說，那裡就是絕佳的逃亡地點。
從京都市內逃出來的那晚，我去探望了菖蒲池畫師。
回想起來，上次來這兒還是今年七月。不管是掛在石門上寫有「菖蒲池」字樣的薄木板，還是在燈光照耀下泛著淡橘色的拉門，都令我十分懷念。
「哎呀，哎呀，歡迎歡迎。」
在那裡，我受到菖蒲池畫師和畫師夫人的熱烈歡迎。
原本只是想來打個招呼，但畫師再三邀請我留下享用晚餐，盛情難卻我只好留下了。填飽肚子稍作休息，正閒極無聊時，洗澡水也燒好了。待我泡完澡出來，啤酒也已準備好了。鑽在被爐里的畫師引誘我道：「來這裡，過來。」我鑽進被爐，喝著啤酒，嘴裡嚼著撒滿糖粉的涼絲絲的柿餅，一股強烈的眷戀感湧上心頭，「好想藏身於此！」
還有比這更好的潛伏地點嗎？沒有，絕對沒有！
於是乎，我決定就此潛伏在菖蒲池畫師的家。
我的逃亡生活可謂生氣勃勃。
夜晚睡在緣廊下，白天就跟畫師一起用掃帚把枯葉掃成一堆，仔細分類；或者一起畫畫南瓜，翻地找蟲子玩。
睡過午覺吃完點心，我和畫師就會下將棋——這幾乎成為每日的功課。
我們窩在被爐里，隔著棋盤相對而坐。畫師完全不把輸贏放在心上，他總是慢悠悠地挪動棋子，熱衷於按照自己的審美在棋盤一角擺出陣型。
「我要把金將挪到這裡。」畫師嘀咕著，「這樣的話，就能形成極其有趣的陣型。」
「哈哈哈，的確。那我就走這步。」
「……等的就是你這步！你也下了一手好棋啊。」
跟畫師玩到太陽落山，趁著天黑，我會去大津街頭散步。
走出住宅區，前面有條商店街。一排排林立的商鋪當中，既有歷史悠久的洋貨店，也有雜亂無章的五金店。我出來散步時，商鋪早已打烊，周圍十分冷清。來到寒風習習的大津港，只見琵琶湖對岸街燈連成一片。有時還能看到窗口透出明亮燈光的夜間遊輪，在昏暗的湖面上滑行而過。
我走過舊大津公會堂，在昏暗的街頭徘徊，發現了據說是明治時代俄國皇太子尼古拉被刺傷的地方——「大津事件」[譯者註：明治二十四年（1891年），警察津田三藏在大津刺傷俄國皇太子尼古拉。]的事發地點。如今我站在這平凡無奇的街角，遙想俄國皇太子被人力黃包車拉著跑過琵琶湖南側一帶的情景。
偉大的明治天皇親政時期，人類被捲入西方文明東進的驚濤駭浪，個個惶恐不安；狸貓們開始嘗試駕駛偽火車，驚慌失措地迎接新文明到來。彼時，被紅玉老師從長崎擄來的二代目，還在如意岳的山中鬱鬱寡歡，處於艱難攀爬天狗階梯的階段。眷戀母愛的青澀少年，可能做夢都沒想到，將來自己會漂洋過海百年不歸。
「這樣想來，人類、狸貓、天狗，大家都走了好遠啊。」
我一路胡思亂想，走回菖蒲池畫師的家。
雖然過著活蹦亂跳的逃亡生活，但我總惦記著糾之森的大哥他們。當時趁黑在糾之森告別時，大哥非常後悔讓我捲入天狗的內鬥中，分別之際還在嘆氣，問我：「今後打算怎麼辦？」
「船到橋頭自然直。」我雖然嘴上這麼說，其實內心一籌莫展。
冬至這天的午後，我跟菖蒲池畫師下著將棋，聽到有人嘎啦一聲拉開拉門詢問道：「有人在嗎？」我跑到玄關一看，發現淀川教授站在門口，一副全副武裝準備挑戰雪山的登山家打扮。
「哎呀，你也在這裡啊。」教授看到我喜出望外。
「您穿的這身好誇張啊，是要去登山嗎？」
「實驗林那邊雪下得太大了，不全副武裝會遇難的。你說，人類為什麼就不能像狸貓那樣渾身毛茸茸的？我最近都在思考這個問題，我們在進化過程中蛻掉體毛完全是個失敗啊……哎呀，這裡竟然有文明利器！」
淀川教授說著就鑽進被爐里，像總算泡上溫泉的猴子一樣神情陶醉。從他那如同去黑市採購了物資的大背包里，滾出圓滾滾的大南瓜和色澤鮮艷的柚子。
「哎呀，這柚子看上去不錯。」夫人說。
「冬至了嘛，不入柚子浴何以為人。」
「我就討厭洗澡。」菖蒲池畫師露出為難的表情，「一進浴缸頭皮就發癢。」
「這個人啊，如果不管他，天曉得他什麼時候會洗一次澡。從以前就這樣。」
「可是菖蒲池先生，」淀川教授驚訝地說道，「不洗澡頭皮才會發癢吧？」
「癢的那股勁兒過去之後就不癢了，以後無論多久不洗也不會覺得頭髮癢。所以最重要的，是忍住剛開始的那股癢勁兒。」
「討厭！髒死了！」夫人皺起眉頭。
「哈哈哈，原來是這樣啊，我都不知道呢。不過我很喜歡洗澡。在實驗林里拿個大鐵罐燒水，等熱了之後全身泡進去。漆黑的森林裡靜靜地飄著雪花，望著裊裊升起的熱氣，會產生與天地渾然一體的宏大感覺。再鏟一點積雪放入杯中，倒入威士忌小酌一番，可真是欲仙欲死啊。」
淀川教授從被爐里爬出來，拿起菜刀利落地切著南瓜開始煮甜點。邊煮邊跟我們聊天，「芋頭、章魚、南瓜——據說都是女孩子愛吃的東西。但是我都很喜歡啊，你們說我內心是不是也很少女？」還說，「南瓜富含β胡蘿蔔素和維他命C，對身體好。」接著又說，「我在中國內陸地區，看到有人將長得巨大南瓜掏空住在裡面，感覺就像被南瓜怪獸吃掉了一樣。」教授話匣子一打開，有用沒用的故事一個接著一個往外蹦，聽得我們時而哈哈大笑、時而驚嘆不已。結果他煮的東西基本上都自己吃光了。吃飽喝足後，教授起身準備離開，「這個點兒了，我差不多也該回山里了。」
我出門送教授到三井寺站。我們沿著靜靜流淌的琵琶湖排水渠往前走，路旁街燈點點，閃爍著柔和的光。
教授警戒地環顧四周後，悄悄對我說：「星期五俱樂部的尾牙宴快到了，那幫人差不多也該著急了吧？」
「我可不會給他們準備什麼下鍋的狸貓。」我說。
「你當初說要加入星期五俱樂部時我還摸不著頭腦，如今看來，還真是高明的戰術！你就這樣人間蒸發，他們少了提供狸貓的人，只能大失所望。」
「活該，哈哈哈。」
「不過，有壽老人在，他們說不定還留了後手。特別是天滿屋！這人非常可疑。」
「是啊。」
「關鍵時刻，我會衝進去營救狸貓。」
街燈下，教授露出無敵的笑容。他那因山中艱苦生活鍛鍊出的精幹側臉，燃起熊熊的狸貓愛，顯露出為救狸貓免受下鍋之災，不惜突襲宴會現場的堅定決心。
狸貓喜歡聖誕節，沒什麼特別的慶祝理由——這點實在不錯。
下鴨家每到聖誕節都會吃炸雞，觀賞矢四郎點亮的絢麗燈飾。想到今年的聖誕節我無法參加，內心十分寂寞。所以在十二月二十四日下午，當那股「可以讓熊孩子停止哭泣」——哈蘭·山德士大叔[譯者註：肯德基品牌的創始人。]秘傳的香料味兒從玄關處飄來時，我的心情立刻歡騰起來。到訪的是南禪寺玉瀾。
「我為防被人跟蹤，一個人翻山越嶺跑過來的。伯母讓我來看看你過得怎麼樣。」
玉瀾脖子上圍著跟大哥一樣的情侶紅圍巾，手裡抱著給我送來的炸雞盒子。她向菖蒲池畫師行禮自我介紹後，瞄到放在被爐上的棋盤，「這都是什麼啊！」忍不住大叫道，「我從沒見過這樣的棋局！」
「你肯定棋藝精湛吧。」
菖蒲池畫師溫柔地說道，玉瀾不禁臉紅起來。
之後，我跟玉瀾在冬日的庭院裡聊天、閒逛。
玉瀾說她今晚被邀請參加糾之森的聖誕派對。矢四郎用從偽電氣白蘭工廠帶回來的零部件，組裝出了非常壯觀的燈飾。
「聽說夷川吳一郎也會來。他一直協助矢一郎的工作，真的好熱心啊，以前明明是個愛哭鬼，如今已經成長為出色的狸貓了。」
我向玉瀾打聽我逃匿後京都市內的情況。
自從我在六角堂觸怒弁天，狸貓界的態度就大致分成兩種：一種是「可憐的矢三郎，再見了！」的達觀心態；另一種是「要是矢三郎被吃掉的話，自己就不用擔心被煮了」的毫不掩飾的安心
感。
八坂平太郎雖然也擔心「矢三郎不要緊吧？」，但已經著手準備去夏威夷的旅行了。他在祇園繩手的事務所也處理掉了，狸肚子裡暗自盤算著，等新年出席完大哥和玉瀾的婚禮後就馬上出去旅行。
「他又不是自願當偽右衛門的，巴不得早點引退呢。」玉瀾說。
「只要不是像大哥那樣的變態，多數狸貓都對偽右衛門避之唯恐不及。」我說。
「那這次是誰為了那個變態幾乎掉了一層皮啊？你的小命現在就像風中燭火，岌岌可危。我覺得你也是個不折不扣的變態，沒資格調侃矢一郎。」
「所以說，下鴨家就是變態家族囉。」
「啊啊，那我豈不是個要嫁入變態家族的變態嗎？」玉瀾踢著落葉咯咯笑。
然後她盯著地上的落葉，露出一抹悲傷的表情，「……紅玉老師將你逐出師門了。」
「是嗎，果然如此。」因為早已料到，我一點都不驚訝，「天狗有天狗的自尊，狸貓有狸貓的矜持啊。」
「這次明明是老師強人所難。」
「等餘波平息後再說吧。老師終歸少不了我照顧。」
以前被弁天唆使製造魔王杉事件後，我也曾遠離老師身邊。但那次是我自行禁足於師門，真正被宣判逐出師門這還是第一次。
看著光禿禿的樹幹在冷風中搖曳，我腦海中浮現出紅玉老師弓著背，坐在陰暗潮濕的公寓裡的身影——把冰涼的不倒翁當作弁天的美臀緊抱在懷裡，品嘗著紅玉波特酒，在漆黑的房間裡抽著天狗香菸的紅玉老師。
「玉瀾，我能不能拜託你給老師送點東西？」
「交給我吧。」
「棉花棒也別忘了帶去。要是沒了棉花棒，老師耳朵一癢就會吹起小旋風。」我提醒道，「不過，也就是微風而已啦。」
「別擔心，我會看著辦的。」
「照顧那個天狗可麻煩了，真的特別難伺候。」
「……矢三郎真的很喜歡老師呢。」
「這種事千萬別對別人說，有傷體面。」
聽到我這麼說，玉瀾笑而不語。
我就這樣藏在菖蒲池畫師家，迎來了偽右衛門選舉的前夜。
這天晚上，我鑽進靠庭院一側的緣廊下，團在染滿畫師煙味的舊毛巾里。就在剛才，園城寺的狸貓們還在庭院裡轉悠，現在都消失得無影無蹤。我難以入睡，開始一根一根地數著前腿上的毛。
冬日的夜晚，靜寂無聲。
像這樣的不眠之夜，我總是會想起父親變成火鍋那晚的事。此刻，糾之森里的大哥他們，還有旅途星空下的二哥，應該也在想著父親吧。
我是在去年秋天，從淀川教授那裡得知父親臨終前的情形。
先斗町料亭里空寂的房間，鴨川對岸輝煌的街燈，籠子裡父親胖墩墩毛茸茸的身影……我能清楚地在腦海里描繪出那晚的情景，仿佛親眼目睹一般。聽到事情經過的那晚，淀川教授分給我用錫紙包的飯糰，我當時嘴裡嚼著涼飯，覺得那味道一定跟父親最後吃的飯糰一模一樣。
回想著這些，我的意識漸漸變得模糊。
忽然，庭院裡傳來一陣吧啦吧啦、好像薄玻璃破裂的聲音。
乾枯的樹木眼看著覆上一層白霜，凍得屁股疼的寒氣從地面匍匐而來，瞬間將被掃到一起的枯葉凍得雪白。我從緣廊下爬出來，眼前滿庭樹木盛放出櫻花般的冰花，晶瑩透亮的花瓣在空中輕輕飛舞。周圍充滿了異樣的白光。
樹叢那邊出現了一個人影，是弁天。
逼人的寒氣凍得她臉色蒼白，看起來宛如少女般青澀。她抬頭望著亂舞的冰花，眼神寂寞空洞。被紅玉老師擄來的那一日，弁天是不是也帶著這種寂寥的表情，佇立在白雪皚皚的琵琶湖畔？
她看到我嫣然一笑，隨即大顆大顆的淚珠順著陶瓷般的臉頰滾落。
「你怎麼哭了？」我問。
「覺得你可憐，」她說，「因為你馬上要被我吃掉了。」
我猛地睜開眼睛，發現周圍已有微弱的光亮。
「原來是夢啊。」我心有餘悸地從緣廊下爬出來。
從樹幹的縫隙間望去，暗藍色的天空已經滲出爽朗的黎明之色。
我打著哈欠在庭院裡閒蕩，敲了敲水桶里表面結的冰，吸著清晨冷得凍鼻子的空氣，吐出白氣嘟囔了句：「早上了。」
今天是決定偽右衛門的日子。
——也正是家父的忌日。
——還是星期五俱樂部尾牙宴的日子。
狂風暴雨的一天，就這樣悄然開始了。
這一天，大哥跟我一樣一大早就起來了。
為了不吵醒母親和矢四郎，他悄悄起身，踏著落葉漫步於清晨的糾之森。冬日的森林沉浸在蒼白清冷的朝霧中。
大哥用冰冷刺骨的河水洗了把臉，在父親的將棋盤前坐下，開始冥想。大腦逐漸清醒，渾身充滿力量。
「這一天終於來了。」大哥在心裡默念。
不久，母親吐著白氣走過來，在大哥旁邊輕身坐下。
「終於到這一天了。」母親說。
「是啊，終於要開始了。」大哥說。
他們就這樣坐著，看著糾之森的天空逐漸變亮。
這天上午，矢四郎要先去一趟偽電氣白蘭工廠。這段時間他一直在解讀閃電博士的實驗筆記，連日來往返於實驗室。雖然他目前還只能做出讓人難以下咽的失敗品，卻氣宇軒昂地宣稱：「就差一點點！」
「別胡亂做實驗哦，再怎麼說電都是危險的東西。」
「嗯，我會注意的。大哥你也加油。我會帶著成品去慶功宴的。」
矢四郎背著塞滿筆記本和書籍的背包出了糾之森。
很快大哥也開始做出門的準備。他要先出席跟南禪寺正二郎那些年輕狸貓的預祝會，再前往二代目的宅邸參加長老會議。
母親擦著打火石為大哥送行。
「我在紅玻璃預約了慶功宴，等長老會議結束你就來跟我們匯合。矢三郎晚上應該也能回來吧。」
母親抬頭看著大哥坐在自動人力車上的炫目身影，不由得發出感嘆：「啊啊！你終於要成為偽右衛門了。」
「……父親應該會為我驕傲吧？」
「當然，總一郎一定會以你為榮的。他會在那個世界開心地放聲大笑！」
「那麼，我這就啟程了。媽，等我的好消息。」
於是，大哥從糾之森出發了。
自動人力車疾駛著穿過下鴨神社的參道，進了出町柳。下鴨三角洲河邊有一排綁著粗草繩禦寒的松樹，老鷹在空中翱翔。像春日般和煦的陽光照在鴨川沿岸，呈現一片祥和的景象。
大哥讓人力車沿著鴨川向南奔馳。
一想到終於要繼承父業成為新偽右衛門，大哥就壓抑不住內心的狂喜：我總算可以洗刷「一群不成器，沒能繼承下鴨總一郎衣缽的孩子」的污名。父親在天有靈一定會為我高興吧？母親會高興，玉瀾也會高興。下鴨家終於能恢復昔日的榮耀，狸貓界在我的領導下也將有所發展。大家也許會造一座我的銅像來讚美我的光榮，說不定還會有鴿子在銅像的鼻尖上拉屎。
沉溺於幻想中的大哥，不由得喜笑顏開。
大哥乘坐人力車來到四條大橋西側的東華菜館。他用手拍了拍臉，收起掩飾不住的笑意，鼓足幹勁。被優雅的老式手搖電梯送上樓後，看到一身和服打扮的玉瀾站在走廊上迎接他。
「大家都到了。」南禪寺玉瀾說著，牽起大哥的手帶他走進宴會廳。
鋪著地板的宴會廳里排著數張黑色圓桌，南禪寺正二郎等數隻狸貓在焦急地等待大哥到來。面向鴨川的窗口射進來的炫目陽光，溢滿整個房間。眼下的四條大橋人頭攢動，河流對岸佇立著南座大屋頂。
南禪寺正二郎已等得不耐煩，喝起了紹興酒，看到矢一郎來了慌忙用手捂住杯子。玉瀾看到後呵斥道：「你竟然已經開始喝了？！」正二郎不由得露出苦笑。
「終於等到這一天了，矢一郎。」正二郎笑著說，「接下來只要等待好消息就行了。」
身上裹著僧衣的夷川吳一郎也站起來行禮，「恭喜恭喜。」
「哪裡哪裡，吳一郎，現在說恭喜還太早。」
「這時候還有什麼好擔心的，矢一郎。」
圍繞在大哥身邊的狸貓們，手裡拿著倒滿紹興酒的酒杯紛紛起身，一齊為了肩負起狸貓界未來的偽右衛門，為了下鴨家的光榮乾杯。
所有人都笑著，仿佛大哥就任偽右衛門已經板上釘釘一般。
大哥望著窗外一片廣闊祥和的街景，陷入了沉思。這時玉瀾靠過來小聲說：「你在想矢二郎他們的事吧？」
「……你怎麼知道？」大哥嚇了一跳。
「我當然知道，因為任何時候你都在惦記著他們。」玉瀾笑著說，「矢三郎很享受他的逃亡生活，矢二郎一定也沒問題的。現在這時候他大概已經到四國了吧。」
「……我就是操心的命。」
「我知道，不過今天你就專注於自己的事吧。」
這一天早上十點左右，二哥在JR南小松島站下了車。
小松島是德島縣（舊名阿波）瀕臨紀伊水道[譯者註：位於日本紀伊半島與四國東岸之間的海域。]的城市，很久以前就是連接四國與關西的海上交通要衝。小松島作為「阿波狸合戰」的發生地廣為人知，而傳說中的主角——日開野金長的子孫，現在仍在這片土地上繁衍生息。
「對方可是名門，一定不能失禮。」
二哥在車站的廁所里變身成西裝筆挺的模樣。出了車站，只見除了紅白分明的待客計程車以外，來往的行人很少，街上空蕩蕩的，廣場的角落有尊很小的狸貓像。
二哥在小松島的街頭朝著金長神社徒步而行。沿途的街道兩旁有銀行和港口運輸公司的辦事處，明媚的陽光照在街頭暖洋洋的。也許是海邊城市的緣故吧，總讓人覺得跟京都天空的顏色不太一樣。
京都的下鴨家與阿波的金長一門，從很久以前就有往來。
關於江戶時代的阿波狸合戰，據說當時恰巧逗留在小松島的下鴨家祖先助了金長一臂之力——這個傳聞實乃明治時代的吹牛大王下鴨鐵太郎捏造的，可信度基本為零。不過下鴨家與金長一門歷代悠久的交往，似乎的確可以追溯到江戶時代。喜歡旅行的祖父巡遊四國八十八處名勝時，曾在金長家落腳；父親也曾屢次到訪四國。金長一門來京都時，下鴨家也會照顧得面面俱到。金長會給我們兄弟講阿波狸合戰的傳說，然後我們兄弟幾個就統統被第一代金長——同為狸貓，卻非普通狸貓可比——的奇聞軼事給迷住了。
過了中午，二哥總算走到了金長神社。
神社周圍，是冬季乾涸的廣闊水田與住宅地。
鑽過表面浮現斑斑黑漬的石造鳥居進入神社，只見石板路上落滿了枯葉。繞過右手邊的淨手處，一直往裡走就是正殿，上面掛著寫有「金長大明神」的大紅燈籠。油錢箱對面放著四斗樽[譯者註：容量為四斗的酒桶。]和神轎[譯者註：祭祀時抬神體或神靈的轎子。]。還有授予第一代金長的「正一品」題字，幾個大字威風凜凜。繼承第一代金長偉大血脈的狸貓們，一直是以這個神社為根據地的。
但此刻，神社內卻絲毫沒有狸貓的氣息。
「應該是這裡沒錯啊……」
轉到大殿後面，二哥突然停下腳步。
一個手裡搖著狗尾草的年輕女孩靠在大殿上。
明明是冬天，她卻穿了一身明亮的蛋黃色連衣裙，在寒風中還光著腳，不經意垂下的淡褐色頭髮，在午後的陽光下熠熠生輝，仿佛在燃燒。與狂野的打扮相比，她望向二哥的目光卻異常清澈美麗，看起來她應該是只狸貓。
女孩無言地輕輕向後一跳，謹慎地與二哥保持距離。
「請問你是金長一門的族人嗎？」二哥開口問道，「我不是什麼可疑人物。其實……」
二哥剛向前跨出一步，卻一腳踏空，身體瞬間被吸入地面。大吃一驚的二哥變回青蛙的模樣，等回過神來時已身在洞穴底部。
二哥生氣地鼓起嘴抬頭望向天空。
剛才的女孩從洞穴邊緣向裡面探頭張望，看到二哥的模樣後驚訝地瞪大眼睛。
「我還以為是狸貓，沒想到竟然是只青蛙！」她說，「我第一次看到會變身的青蛙，你一定是蛙界有名的青蛙吧？」
「我是狸貓啊，不是青蛙。」
「騙人！哪有這麼光溜溜的狸貓？」
「我沒騙人。因為我變成青蛙的時間太長了，所以稍不留神就會變回青蛙的樣子。我真的沒少長毛啊。」
「哎呀，真的好奇怪！奇怪的傢伙。」女孩歪著頭咯咯地笑著說，「為什麼一直要變成青蛙？因為可愛嗎？我也經常變成青蛙。當青蛙真不錯，冬眠的時候可以鑽進洞裡，它們肯定是很會挖洞的傢伙……雖然吃蟲子有點噁心。」
她就這樣把二哥撂在一邊，一個人開始自說自話。
「這洞是我挖的。雖然爸爸不讓我挖洞，但如果不能挖洞我還不如死了好。我一定是為了挖洞才出生在這個世上的。反正我是個性格扭曲的人，以前怎麼叫也不肯從洞裡出來，待在洞裡感覺特別安心。不過，我至今還未挖出理想的洞穴，所以每天無視爸爸的牢騷，專心研究挖洞。」
「你是個藝術家啊。」二哥勉強想到一句附和的話。
「對對對！藝術家！挖洞也是一門藝術。」女孩聽到二哥的話，露出一副深得我心的表情。
「……不過，偶爾會有冒失鬼掉到我的洞裡來。」女孩突然捂住嘴，帶著略微抱歉的神情望著二哥，「……我怎麼對你說了這麼多。」
接著她伸手從洞底把二哥拾起來，捧在手上湊近鼻尖聞了聞。突然，她的表情一下子亮起來，「你是下鴨家的狸貓吧？你還讓我坐過偽睿山電車，你不記得了嗎？」
二哥回憶起跟父親一起拜訪金長一門時的情景。
在父親的催促下，二哥變成偽睿山電車給大家助興。夕陽西下，他滿載著金長一門的狸貓們在田間疾駛，博得一致好評。那時候，有個小女孩緊貼著駕駛室窗口，興奮地大叫著：「好厲害啊！好厲害！」當時金長還很高興地說，家裡那個一直蹲在洞裡不肯出來的女兒，今天難得出來了。
「原來你是下鴨家的狸貓啊，我這就帶你去爸爸那兒。」女孩高舉著二哥，像要將他捧上天一般，「啦啦啦，小青蛙～♬」她嘴裡唱著歌，鑽進了大殿的地板下。
那會兒，我正坐在菖蒲池畫師家的緣廊上，拿著菸斗吞雲吐霧。
午後舒適的陽光照在庭院中，菖蒲池畫師和夫人在房間裡鋪了被子親密地午睡著。
周圍靜悄悄的，只聽到菸鬥鬥缽里菸草滋滋燃燒的聲音。
上午跟畫師一起在院子裡玩的時候，還聽到門前小巷傳來自行車往來的聲音，以及放寒假的孩子們玩耍的聲音。而現在，周圍安靜得如同時間靜止了一般。唯一在動的，只有從菸斗里冒出來，逐漸消失在透明陽光下的煙。
「現在，大哥差不多該出發去狸貓選舉會場了吧。」
我坐在緣廊上晃著雙腿，突然聽到四腳獸踩踏枯葉的細微聲音，只見庭院灌木叢中出現了一隻狸貓的身影。我當時還在想，「哎呀，來了一隻可愛的狸貓。」結果下一瞬間就現出原形。菸斗「當」的一聲掉下來，我慌忙用茶水將菸草的火澆滅。
「你別突然出現啊。」我說。
夷川海星在庭院裡一屁股坐下，笑著對我說：「我來看你啦，誰叫你都不來看我。」
「說什麼傻話，我可是還在逃亡的人。」
「本來就是你不好嘛。區區一隻狸貓，竟然敢找天狗的碴！」
「喂喂，我這可是為了狸貓界的大無畏精神啊。」
「少胡扯，你只是覺得好玩才這麼做的吧？掉進鍋里也是咎由自取。」
這麼吵下去可不行！再怎麼說，我也不能在人類的庭院裡跟未婚妻拌嘴。於是我跳下緣廊，帶著海星穿過灌木叢，來到被枯草覆蓋的乾涸池底。
當我聽說海星是從偽電氣白蘭工廠逃出來的時候，著實嚇了一跳。
「你說『逃出來』是什麼意思？」
「沒辦法，吳一郎哥哥太奇怪了。」
夷川吳一郎時隔十年回到京都以後，一直十分活躍，完全不像曾經拋卻塵緣的毛和尚。在我大哥就任偽右衛門一事上，他主動幫忙接管狸貓界的工作，並跟著大哥四處奔走與各位長老會面，在各方面鼎力相助，毫無怨言。在經營偽電氣白蘭工廠方面也是，他展現出精明卓越的才華。海星的工作眨眼之間都被他接手了。金閣和銀閣傾倒於吳一郎非凡的領導才能，對他言聽計從。
「因為吳一郎是家族的統領，所以才這麼拼命吧？」我說。
「大哥以前根本不是這種狸貓。」海星說。
「都過去十年了，吳一郎也會改變的。」
「不止如此，還有更奇怪的事。」
海星接下來說的話，就讓人無法置若罔聞了。
數日前，海星在工廠院內閒逛的時候，看到祭祀閃電博士的稻妻神社附近有可疑的人影出沒。那神社是夷川家的聖地，就連工廠內部人員都不能隨便靠近，更何況是外來人士。
海星正要出聲喝止，卻見夷川吳一郎快步趕到，與那可疑人物握手。海星在暗處偷窺，看著兩人就那樣進了稻妻神社，好像
在密謀什麼。
「與哥哥密謀的人就是那個可疑的幻術師。」海星說。
「等等，你是說吳一郎跟天滿屋有什麼不可告人的交易？」我震驚了，那怪人的一口假牙般明晃晃的白牙在我腦海中一閃而過，「這的確很可疑。」
自那以後，海星就在吳一郎身邊暗中監視，但始終抓不住吳一郎的把柄。沒過多久，海星反而察覺自己被監視了。無論她走到哪裡，都有夷川親衛隊的狸貓暗中跟著她。一逼問他們就裝傻充愣，除了吳一郎沒人會命令他們這麼做。
「而且，吳一郎大哥好像並不打算恢復我們的婚約。」
「但是他跟大哥說，明年會正式對外公布這件事。」
「他那是礙於矢一郎先生的面子，拿父親的守孝期當藉口。總之，吳一郎哥哥隱藏得很深，讓人看不清他的真面目。」
接著，海星又得意地說道：「反正我就是看他不順眼，留了封書信說『我要跟矢三郎私奔』就跑出來了。大哥肯定會嚇一跳。」
「你……這麼做只會讓事情更複雜。」
「說什么小肚雞腸的話。」
「都恢復婚約了，再要私奔不是本末倒置嗎？」
海星還想反駁什麼，忽然閉嘴了。她盯著灌木叢的方向，濕潤的鼻尖嗚嗚地哼了幾聲說：「我覺得有點不對勁。」我也回頭去看樹叢，但除了層層疊疊的光禿枝幹外，什麼也沒發現。
海星不安地低聲說：「哪裡在開慶典嗎？我怎麼聽到民謠的聲音……」
說時遲那時快，樹叢深處傳來「啪」的一聲類似彈簧崩開的乾澀聲音，有什麼東西劃破長空飛了過來，海星發出短促的悲鳴應聲倒下。我慌忙跑到她身邊，「怎麼了？」搖晃她的身體。她用失焦的雙眼看著我，前腿抽搐了一下就閉上了眼睛。
這時候，傳來天滿屋爽朗的聲音：「噢噢！」
從樹叢深處現身的天滿屋，在心愛的紅襯衫外面加了件豪華的毛皮披肩，手裡拿著金光閃閃的德國制空氣槍，像一個從北國來的暴發戶獵人。不知他剛才是如何隱藏起自己的氣息的。
我拖著海星，試圖逃離天滿屋，但是失去意識的未婚妻像塊石墩一樣沉重，我又沒法變身抱起她逃走。事到如今，我只能痛恨自己這極不方便的四條腿兒。
「再來一槍！」這時候天滿屋的聲音再次響起。
我的脖子受到一股劇烈的衝擊，同時感到一陣劇痛，然後一股灼燒感擴散全身。
我的視野變得越來越狹窄，眼前的景色逐漸遠去。
從像長長隧道那一頭的狹窄景色當中，裹著厚厚毛皮的天滿屋大步走了過來，他手裡提著的大籠子在冬日陽光的照射下耀眼奪目。
然後，我就這樣失去了意識。
最後烙印在我眼底的，是天滿屋那口如假牙一般純白的牙齒。
金長神社陰暗的地板下面，有無數個狸穴。
金長的女兒變回狸貓的樣子，背著二哥，鑽進一個大的洞穴。洞穴逐漸變得開闊，不一會兒他們來到一條用磚牆加固的隧道，再往前走，看到一盞昏暗的手提油燈，隨即來到一個氣派宅邸的走廊上。
「我們剛剛通過的就是金長的狸穴。」
金長的女兒和二哥變成人類的樣子繼續前行。
彎彎曲曲的木地板走廊一直向前延伸，兩邊排列著無數個房間。每個房間都聚攏著一群無所事事的狸貓，他們親切地跟路過的金長家女兒打招呼。當中有的房間裡是巡禮者[譯者註：朝聖者。前往四國地區八十八名剎的人。]打扮的狸貓；還有的是一家其樂融融坐在矮桌前的狸貓。可以看到每個房間都附帶緣廊和庭院，院子外好像是白色灰漿圍牆。每個庭院上方的天空各不相同，有的房間外飄著盛夏積雨雲；有的房間拉窗緊閉，外面持續下著冷雨。
「這裡的房間，全都是白峰相模坊大人的內宅。」女孩光著腳板吧嗒吧嗒地邊走邊說，「所以說，金長一門是借住在相模坊大人的宅邸里。」
「這裡到底有多大啊？」
「非常非常大，光想像一下都覺得好累。而且不只是大，面積和布局還經常會發生變化。有時候相模坊大人會過來拆下幾個房間帶走；有時候又會帶著新的房間過來，與原有的組裝在一起。每當那種時候，狸貓們都要搬家，鬧騰得不得了。」
不久，他們來到一間像宴會廳一樣寬敞的房間。
緣廊外面是爽朗的初夏天空，庭院的晾衣竿上掛著五顏六色的手巾，像彩旗一樣在空中飄蕩。房間中央坐著兩個男人，他們正在欣賞一排年代久遠的相機收藏品。
其中一人身著白底黑色粗條紋浴衣，領口豪爽地大敞著，露出大片胸毛，脖子上掛的小葫蘆在胸前晃來晃去。這人一臉大鬍子，整個身體圓滾滾的，雖然變成人類的模樣，但渾身上下散發出隱藏不住的濃郁狸氣。十有八九就是第十八代金長。跪座在他旁邊的男人一絲不苟地穿著和服，一直笑眯眯的，眼鏡還反著白光。這人應該就是金長一門赫赫有名的參謀——藤木寺之鷹。
兩隻狸貓中斷了對照相機的討論，驚訝地看著走進來的二哥。
金長的女兒向他們介紹二哥後，說了句「沒我什麼事了」就乾脆地退了出去。
二哥來到金長跟前正坐行禮，「好久不見，在下下鴨總一郎的次男矢二郎。非常高興看到金長大人您依然健朗。」
「哎喲喲，原來是下鴨家的。」
金長和鷹慌忙坐直身體，對二哥回禮。
這時候，二哥發現房間裡還有隻狸貓。只見房間角落裡鋪著一條髒兮兮的被褥，一個和尚模樣的禿頭男子躺在那裡鼾聲大作。鼓起的肚子露在外面，右手還握著沒吃完的飯糰。同樣，絲毫不掩飾身上散發出來的狸氣。
「是金長家的食客吧。」二哥心想，「還真是把這兒當自己家啊。」
二哥向金長他們講述京都狸貓界的近況：擔任偽右衛門的八坂平太郎引退後，下鴨矢一郎將接任偽右衛門，矢一郎早晚會親自來這裡拜訪。二哥還表達了下鴨家的心愿：兩家人到父親這輩為止一直友好往來，希望今後也能將這份情誼延續下去。
金長喜笑顏開，「是嘛，要繼任偽右衛門啊，矢一郎如今也是出色的狸貓了。有什麼困難儘管開口，只要是總一郎的兒子有事相求，就算讓我金長掉一層皮也在所不惜。」
「……哎，說起來總一郎實在是太可惜了，英年早逝。」藤木寺之鷹悲痛地說道。
金長也深有感觸地應聲道：「誰說不是呢。」他悲傷地晃動著圓滾滾的身子，脖子上的葫蘆發出噼啪噼啪的輕響。
二哥壓低聲音，將去年大白於天下的夷川早雲的陰謀娓娓道來。了解了早雲陷害父親掉進鐵鍋的來龍去脈，金長皺起粗眉說了句：「太過分了！」
「不過如今叔叔已經亡故，下鴨家與夷川家也達成了和解。」
「那麼，現在夷川家的首領是誰？」
「幸好夷川家的長子吳一郎回了京都。」
聽到二哥的話，金長與鷹一臉茫然。
「這就奇怪了。」鷹歪著頭不解地說，「夷川吳一郎還在這裡啊。」
這次輪到二哥一臉茫然，「……你說的是真的嗎？」
「不錯，已經在這裡一年多了。」金長說，「也不知道他是不是在修行，本人呢，好像有所頓悟又好像還沒開竅，反正是個奇怪的毛和尚。我本以為他在室戶岬大徹大悟，但後來又發現那只是我的錯覺。不過說到吃，倒是一隻狸頂十隻狸的飯量；睡起來也是，一躺下就能睡個三天三夜。也不知為何，這傢伙啊，跟我挺投緣的。」
這時，從房間角落傳來慵懶的聲音：「你們好像在聊什麼奇怪的話題啊。」
「哎呀，吳一郎，你總算醒啦。」金長招呼他。
直到剛才還鼾聲大作的和尚坐了起來，手上變得乾巴巴的飯糰順勢滾到胸前，他慌忙抓起來塞進嘴裡。
「京都的那個傢伙硬要自稱吳一郎也可以，但……」和尚盯著二哥，撫摸著自己髒兮兮的光頭，「那人要是吳一郎，在這裡的我又是誰？」
下午三點左右，大哥他們意氣風發地從東華菜館出發了。
他們走在四條路上，大哥一馬當先，參加預祝會的狸貓們跟在大哥身後。在南禪寺正二郎的眼裡，大哥的背影已經透著一股偽右衛門的氣勢。
長老會議在二代目的宅邸召開。大哥他們來到大樓前，看到以八坂平太郎為首的狸貓界魁首身著和服，擠在玄關前。
「各位，今天請多多關照。」大哥低頭行禮。
狸貓們一隻接著一隻爬上樓梯，來到屋頂。上面早早就日暮黃昏，還刮著凍屁股的颼颼寒風。
二代目站在庭院的煤油燈旁，迎接到訪的狸貓。
「歡迎
歡迎，諸位狸貓。」
二代目為了騰出地方給狸貓開會，特地調整了宅邸的擺設。
原本擺放井然的西洋家具，統統堆到客廳裡面的牆角處。經過周密計算，一層層往上堆疊幾乎挨到天花板，最上面放著二代目的長椅。這堆成一牆的家具，保持著獨特的天狗式平衡。天花板上的枝形吊燈像玻璃城堡一樣發出耀眼的光芒，地板上鋪著看似能承載一百隻狸貓飛上天的波斯地毯。
「我就在這上面旁聽。」
二代目輕輕一躍，坐在高高的長椅上點著了菸斗。
波斯地毯上擺了一排的坐墊，長老們坐鎮其中。
由八坂平太郎帶頭，狸貓們一起向二代目拜伏。
「百忙之中，感謝您蒞臨狸貓會議。接下來我等磨磨嘰嘰的會議進程，也請您多多諒解。」
「無妨，八坂平太郎。你們就照自己的方式辦吧。」說著，二代目露出疑惑的表情，「說起來，怎麼不見矢三郎？」
「那傢伙惹怒了弁天大人，如今還在逃亡中。」
「哎呀呀……他也是只日理萬機的狸貓啊。」
於是，在豪華的波斯地毯上，長老會議正式開始。
這長老會議，還真是優哉游哉地緩慢進行。伴隨著咕嘟咕嘟冒水泡般竊竊私語的討論聲，長老們很快就打起瞌睡，遊走在這個世界與那個世界的邊緣。在這個世界的會場與那個世界的會場來回奔波，或許能綜合這個世界的事與那個世界的事，進行全方位多角度的討論？實情如何不得而知。
南禪寺玉瀾身處末席，密切觀注著會議的進程。
她饒有興趣地望著在靠近天花板的地方安營紮寨的二代目。
二代目蹺著大長腿坐在長椅上，拿著菸斗吞雲吐霧，在豪華吊燈的周圍製造出煙雲。
「狸貓竟然還要開會，對天狗來說一定很稀奇吧。」
玉瀾這樣想著，環顧起周圍表情嚴肅的狸貓。
這時候，她發現了一件奇怪的事，哪兒都不見夷川吳一郎的身影。
這會兒，母親一直在糾之森里擔驚受怕。
下午三點半左右，冬日的太陽已經西斜，母親在糾之森的樹蔭下感受到日暮悄然而至。乾枯的落葉被冷風吹得在地上打轉。
越是一個人陷入沉思，不安的念頭越不斷閃現。平常母親總是自誇，在下鴨家數她心最大！這話也不算言過其實。但今天畢竟是父親掉進鐵鍋的忌日，母親總免不了胡思亂想。
「總一郎，總一郎，你一定要保佑孩子們！」
母親呼喚著亡父，祈禱孩子們平安無事。
就在她心神不寧的時候，忽然接到矢四郎的電話，嚇得她整個人都跳了起來。她從寢床上撿起電話一聽，電話那頭傳來矢四郎的抽泣聲，好像發生了什麼不得了的大事。
「怎麼辦啊媽媽，我引起事故了。」
「什麼事故？」
「實驗室變得一團糟，金閣和銀閣非常生氣。但我完全不知道發生了什麼事。」
「冷靜點！你等著，媽媽這就過去。」
母親變成黑西服王子從寢床飛奔而出，宛如韋馱一般在參道上疾走。她穿過馬場，跑到下鴨大道，叫了輛計程車坐上去大喊道：「到夷川發電所，全速前進！」
十五分鐘後，母親穿過偽電氣白蘭工廠的大門。
爬滿常春藤的磚瓦舊館和倉庫林立的工廠內異常安靜，西斜的陽光將工廠積滿灰塵的窗戶染成了蜜橘色。夷川家專用的消防車停在工廠玄關前，發出一閃一閃的紅光。
母親爬上樓梯走上長廊，很快就聽到喧囂聲。
矢四郎的實驗室門前拉著消防水管，身穿消防服的夷川親衛隊四處奔走。走廊上到處都是燒剩的殘渣和泥水，泥濘不堪。走廊一邊的窗戶都碎了，玻璃散了一地，冷風呼呼地往裡吹。人群當中，母親看到露著尾巴的矢四郎意志消沉地靠在牆上。她連忙跑到矢四郎跟前，冷不丁從走廊向實驗室里瞥了一眼，不禁大吃一驚。
實驗室內像被風神大人光顧了一般亂七八糟，機械的碎片與燒剩的殘渣混雜在一起。母親總算明白這場事故的嚴重性，她突然害怕起來，又是用手撫摸矢四郎的臉頰，又是拉拉他的耳朵，還仔細檢查他的尾巴有沒有燒焦。
「我沒事。」矢四郎低聲道。
「什麼叫沒事？你看看周圍都變成什麼樣了？！」這時，金閣身著金光閃閃的消防服，從一群身著消防服奔波忙碌的狸貓當中，得意揚揚地走過來，「簡直是豈有此理！」
金閣煞有介事地說明了事故經過，似乎是矢四郎開發中的偽電氣白蘭製造機失控，造成意想不到的化學連鎖反應，結果引起了爆炸事故。那時候矢四郎正好出去休息才倖免於難。
「我倒想問問，你們下鴨家是怎麼教育孩子的？這個偽電氣白蘭工廠從來沒發生過這麼大的爆炸事故，當時我在自己房間聽到爆炸聲嚇得尾巴都蹦出來了。」
「這太奇怪了，那東西根本不會爆炸！」
「外行說的話如何能讓人信服？我很久以前就一直擔心會發生這種事。吳一郎大哥好心好意將實驗室借給你用，你竟然造成這麼大的事故，實在是太過分了。你這簡直是恩將仇報！」
「我去查查，到底是怎麼回事……」
矢四郎打算進入實驗室，結果被金閣怒氣沖沖地堵在門外。
「絕不允許你進去毀滅證據！收集現場證據是我們的工作！」
「嗯，我說金閣，」母親說，「發生這麼大的騷動真是抱歉，不過現在就下判斷是不是太早了？既然矢四郎都這麼說了，我覺得當中一定有什麼誤會。」
「你以為說句誤會就沒事了？現在實驗室都炸了，母親大人！」
「我不是你母親！」母親用嚴厲的口吻糾正。
「……總之，因為這個實驗室發生爆炸，造成廠內電器系統紊亂，生產線都停止作業。我們損失慘重，簡直前所未有！夷川家會正式要求下鴨家賠償損失。你們做好屁股上的毛都被拔光的心理準備吧！」
「海星在哪裡？讓我跟海星談談。」
「海星把自己關在房間裡。最近大哥不讓她插手偽電氣白蘭工廠的經營，她有些鬧彆扭。真是敏感多疑的年紀啊。」
「發生這麼大的事故，她還把自己關在房間裡？這不像海星的作風啊。」
「我拒絕幫你叫海星。有本事自己踏進她的房間試試，什麼『毛茸茸的馬糞』啊，『細菌球』啊……她罵的話可難聽了，一次次傷害我纖細脆弱的靈魂。」
海星不現身，母親覺得此事更可疑了。
「你們到底有什麼企圖？」母親抱緊矢四郎問道。
這時，銀閣身著銀光閃閃的消防服，從到處是殘渣碎片的實驗室里走出來。「哥，我發現了奇怪的東西。」他將一個金光閃閃的細長機械交給金閣。
金閣用那可怕的文明利器指著矢四郎的鼻尖問道：「為什麼你實驗室里有這種東西？」
「不知道。我不知道有這種東西！」
「這是二代目一直在找的德國制空氣槍吧？害我們可憐的父親在有馬溫泉喪命的，就是拿這東西開槍的傢伙。」金閣瞪著母親和矢四郎說，「為什麼這種東西在你的實驗室里？」
母親與矢四郎緊緊抱在一起，一臉茫然。
「這到底是怎麼回事？」背後傳來一個聲音。
母親和矢四郎回頭一看，夷川吳一郎一臉哀傷地站在那裡。
矢四郎遇到這麼大的麻煩，二哥完全不知。他目前乘坐南海渡輪，在紀伊水道緩慢前行。
二哥站在甲板上，空氣中滿是海水的味道。他深呼吸了一下，望著逐漸變遠的德島港。只見那邊整齊排列的倉庫、水泥工廠，還有紅白分明的煙囪都變得越來越小。渡輪行駛在日暮的海上，目的地是對面的和歌山港。
「本來還想再旅行一段時間呢。」
二哥從扶手處探出身子，向遠處的阿波之國揮手告別。
金長一族的狸貓十分熱心，對見到吳一郎後一臉震驚的二哥提出忠告：「總之，你們還是先回一趟京都比較好。」他們穿過狸穴，爬出金長神社的地板時，遇到了還在繼續藝術性挖洞的金長家女兒。只見她露出掃興的表情，「這就要走了？」金長向她訴說事情經過後，她主動開車將二哥和吳一郎送到德島港。
「世上到處都有好心的狸貓啊。」
二哥這麼想著，吳一郎吸溜著泡麵靠過來，「離阿波之國越來越遠了啊。」他嘟囔著，望著逐漸遠去的港口。
從金長神社趕往德島港的路上，吳一郎也不停地往嘴裡塞饅頭。渡輪出航時間迫在眉睫，他卻還在小賣部買吃的，把二哥急得火燒火燎。
「不好意思。」吳一郎
說，「我睡了太久，所以肚子餓得不行。」
二哥上下打量這位曾經的同窗。眼前這隻吸溜著泡麵，全然一副破戒和尚模樣的狸貓，怎麼看都不像當年那個在樹蔭下誦讀佛典的吳一郎。不如說首先現身於京都的那隻，還更像過去的吳一郎。
「你經歷了不少艱苦修行吧，吳一郎。」
「如果吹噓自己的修行，就離大徹大悟還遠著呢。」
「你悟道了嗎？」
「沒有，早著呢。哎呀呀，未悟道者不能食啊。」
說完吳一郎繼續吸溜著他的泡麵。
二哥向吳一郎講述他離開京都期間發生的事。
即使聽到自己的父親陷害同類，晚節不保，最後被人類所害，吳一郎也連眉頭都沒皺一下。
「……父親到死，都很有他的風格啊。」
「你不傷心嗎？」
「父親只是走完了他的一生。一介毛球的生死，於天地之間實在是微不足道。不過一寸毛蟲還有五分魂呢，父親雖然是只陰險的狸貓，但也有自己的矜持吧。事到如今，父親已亡故，我覺得世上偶爾出現幾隻像他那樣的狸貓也沒什麼大不了的。」
忽然，吳一郎用無比清澈的眼神看著二哥，「抱歉，對你來說他畢竟是殺父仇人。我向你道歉，矢二郎。」
「算了。」二哥如今也懶得生氣。
「話說，變成我的那傢伙到底是誰呢？」吳一郎饒有興趣地問。
「至少在我看來，他更像真正的吳一郎。」
「回到京都就能跟那個冒牌貨見面了，我好期待！遇佛殺佛，遇己殺己。順便在亡父靈前念一段阿呆陀羅經[譯者註：（諷刺時事的）說唱曲藝。僧人打扮的藝人邊走邊唱，挨門乞討。]吧。」
兩人在寒風中打著哆嗦，望著遼闊的天空和大海。
「問題解決後，我想再拜訪一次四國。」二哥說。
「那敢情好，」吳一郎不懷好意地笑著附和，「金長家的女兒一定很高興。」
「你笑什麼啊，吳一郎？」
「我沒笑什麼啊，矢二郎。」
二哥想起在德島港的渡輪口，金長家女兒跟他道別時的情景。她絲毫不在意別人的目光，大冷天光腳站在那裡對二哥說：「要再來哦！下次來，要變成偽睿山電車帶著我開到室戶岬去。」目送二哥和吳一郎上船，她踮起腳尖大幅度地揮手道別，「Bon voyage！」[譯者註：法語，「一路順風」。]
二哥已經開始懷念起她忽閃忽閃的大眼睛。
「對了，她叫什麼名字？」
「你不知道嗎？」吳一郎驚訝地瞪大眼睛，「真是個叫人無語的傢伙。她叫星瀾，『星星的波瀾』的意思。」
「宇宙的感覺……好棒的名字，跟海星很像。」
「那是自然，」吳一郎愉快地笑著說，「因為給她起名的人，正是偽右衛門下鴨總一郎啊。」
我好不容易恢復知覺時，不知自己身處何處。
頭昏昏沉沉的，整個世界都晃得厲害。我試著將鼻子向上抬，碰觸到冰涼的鐵籠。籠子外蓋著紫色的布，我什麼也看不見。
「被算計了，這是直奔星期五俱樂部準備下鍋吧。」
海星團在我身邊，身子熱乎乎的，她發出均勻的鼻息聲。看她滿足的睡臉，一定是夢到巨大的溫泉饅頭[譯者註：溫泉地出售的日式點心，通常由當地的食材和泉水製作，餡多為紅豆、栗子、糯米等，外皮用黑糖和麵粉製成。]了。無論我怎麼搖她，她都沒有要醒來的意思。她的毛蹭得我鼻尖發癢，忍不住「阿嚏」地打了個噴嚏。
籠子突然停止搖晃，噹啷一聲被放到地上。
我慌忙裝睡，包在鐵籠外的布被解開，天滿屋湊過臉來朝籠子裡張望。他身上裹著品位低俗的皮毛，看上去像公爵夫人的出行服飾。抓著籠子搖晃的手腕上帶著黃金手鐲，手指上胡亂套了許多戒指。渾身散發著暴發戶的俗氣，從哈哈吐出的白氣當中，還能聞到一股淡淡的仁丹[譯者註：「森下仁丹」出售的口氣清新劑，銀色小顆粒狀。]的味道。
籠子外熱鬧非凡的街頭我多少有點印象，看來是被天滿屋從琵琶湖畔帶回京都市區了。用餘光瞥了一眼天空，發現天空已經染上淡淡的桃紅色。
「乖乖睡吧，小傢伙們。」天滿屋重新將籠子包好，繼續向前走。
晃了十分鐘左右，我聽到打開拉門的聲音，周圍一下子暗了下來。
「打擾了。是我，天滿屋。」
「是天滿屋啊，辛苦你了。」
遠處傳來老人嘶啞的聲音，那聲音仿佛來自天際。
經年累月的木頭味道、榻榻米的味道、帶著濕氣的泥土味道，還有線香的味道混合在一起，透過紫色的布飄進來。我腦海中勾勒出帶中庭的宅邸景象。不久，天滿屋將包裹的布輕輕解開。
「我將狸貓送過來了。」
這是一間陰暗寒冷的六疊大小的房間。
星期五俱樂部的首領——壽老人背對著壁龕，端坐在房間裡。他身旁放著一尊染色象牙狸貓像，壽老人將它當作憑肘兒[譯者註：席地而坐時靠於脅部，用以擱肘和支撐身體的用具。]支著，還不停用手撫摸。壁龕里掛的掛軸，是一幅狸貓望月圖。壽老人眯起本就細細的眼睛，似乎在打量籠中裝睡的我。
「幹得好，天滿屋。這樣就有下鍋的材料了。」
「……那麼，那個新加入的矢三郎，要把他除名嗎？」
「就算是弁天小姐推薦的人，尾牙宴上不能帶狸貓過來也枉然。弁天小姐這次可是看走了眼啊。」
「不過的確是個很有趣的小子，真的好可惜。」
「這種事你不用放在心上。」
「不過，怎麼什麼倒霉事都讓我攤上了。老子好歹也是天下第一的天滿屋啊，幫人擦屁股實在是有失身份。」
天滿屋說著，將私藏的德國制空氣槍拿出來放在榻榻米上。
「用這傢伙『砰』地開了一槍。裝的是麻醉藥，這兩隻小狸貓只是睡著了而已，還新鮮著呢，它們估計會一直睡到下鍋時。」
「你從哪兒弄來的狸貓？」壽老人問。
「在那個叫菖蒲池的畫師的院子裡。夷川特地好心告訴我，說有隻狸貓在那院子裡安了家，偷偷過去的話一逮一個準兒。我過去一看，好傢夥，竟然有兩隻狸貓在幽會，真是天上掉下大餡餅。和和睦睦豈不美哉。狸貓這種生物啊，真是不可小覷的好色之徒。」
「嗚呼哀哉，它們只能和和美美地在鍋中相會了。」壽老人說道。
天滿屋幸災樂禍地說：「有句話說得好，『下鍋靠夥伴，處事靠人情』啊。」
竟然跟天滿屋聯手出賣同類——夷川吳一郎真是個不可饒恕的臭和尚！他可能做夢也沒想到，會把溜出工廠的海星卷進來吧。可現在就算認清吳一郎的真面目，被關在籠子裡的我也無計可施。
「大花甲的日子快到了，我要吃狸貓火鍋來滋補一下。」
壽老人起身拉開拉門，走到圍繞著昏暗中庭的走廊上，天滿屋抱著籠子緊隨其後。他們走過宅邸後院，再穿過一個漆黑的倉庫，來到一塊被帶刺鐵絲網高牆包圍起來的奇怪空地。
壽老人心愛的三層電車威風凜凜地佇立在那裡。
一樓的最前頭有駕駛座，壽老人鑽進去操作了一番，整個電車的燈都亮了。駕駛座旁邊安置著紅玉老師的飛天鍋爐引擎。壽老人將天狗的東西據為己有，莫不是妄圖把京都的制空權握在手中？
壽老人在書齋的寫字檯前坐下，不客氣地打量著天滿屋。
「不過天滿屋，看你這一身穿金戴銀的，發達了嘛。」
「嘿嘿嘿，有錢能使鬼推磨，如今大筆錢財已落入我天滿屋的囊中。因為夷川特別想要我心愛的空氣槍，我就出了個良心價賣給他了。」
「可這槍不是還在你手裡嗎？」
「……哎呀，這是怎麼回事？真是撞了邪了！」
「你騙了夷川。」壽老人眯起眼睛。
「這話傳出去多難聽啊，我這是在兜售夢想。」
「天滿屋啊，你作惡多端早晚會下地獄的。」
壽老人的話音剛落，掛在書齋角落的地獄繪里吹出一股腥臭的強風。寫字檯上放的線裝書，還有從天花板垂下來的掛軸都被吹得咔嗒咔嗒作響。天滿屋抱著籠子，一臉畏懼地直向後退。
「今天也吹起了地獄之風。」壽老人坐在寫字檯前笑著說，「獄卒是不是快來接你了？」
「別說這麼可怕的事，我可比一般人更眷戀這滾滾紅塵。」
這時候，腥風變得更加強烈，忽然有人從地獄繪中走了出來。天滿屋尖叫著扔下籠子，整個人都貼在了車窗上。但現身的不
是地獄的獄卒，而是身著一襲猶如暗夜般的深色晚禮服的弁天。
「咦，是天滿屋啊，」弁天拍落身上的火焰說，「我就在想哪兒來的怪味？原來是你。」
「這話說得太過分了！」天滿屋憤憤不平，「我親自抓狸貓過來，還不是因為矢三郎那小子跑了。換句話說，我這也是替弁天你擦屁股。」
「與其讓你擦屁股，還不如被地獄之火燒死算了。」
「我這樣鞠躬盡瘁地為你辦事，你連一句道謝的話都沒有，真讓人心寒。」
「你不是說我高不可攀嗎，位於高處的人怎麼可能低頭道謝？」
弁天說完蹲下身，注視著籠中的我和海星。
她脖子上掛著的龍石碰觸到鐵籠，發出清脆的響聲。
短暫的沉默過後，一滴溫熱的鹹鹹的水珠滴到我鼻子上。我不敢確定，弁天有沒有察覺出我在裝睡。
「哎呀呀，魔鬼也會流眼淚嗎？」天滿屋說。
「好可憐啊，你馬上要被我吃掉了。」弁天抱著籠子小聲對我說，「……儘管如此，我還是會吃掉你。」
二代目宅邸的玻璃門外暮色降臨，具有鹿鳴館[譯者註： 明治十六年（1883年）建於東京內幸町，由英國人唐德爾設計的西式建築。乃當時著名社交場所，成為當時時代的象徵。因此也把當時日本加速歐化的時期稱為「鹿鳴館時代」。]時代風情的吊燈在夜色中越發璀璨。大概是太無聊了吧，二代目躺在長椅上一動不動，像睡著了一般。
神遊在黃泉與現世之間的長老們，終於要結束漫長的討論，「好吧」「就這樣吧」的聲音如冒水泡般此起彼伏地響起。光榮的瞬間終於要來臨了，大哥不由得坐正身體。
就在這時候，玻璃門被粗魯地打開，金閣一聲尖銳的怒吼讓在座的狸貓們都嚇了一跳。
「且慢！先別急著決定偽右衛門！」
「胡鬧什麼，金閣！」八坂平太郎怒氣沖沖地說，「各位長老正在開會，誰允許你這麼大聲說話的！更何況二代目也在場。」
「您聽我說完再罵我也不遲，八坂先生。」
帶領著夷川親衛隊的金閣，意氣風發地撥開周圍一臉茫然的狸貓們，強行闖到最前面。
在座的狸貓緊張得直吞口水，紛紛疑惑到底發生了什麼事。這時，夷川吳一郎陰著臉從敞開的玻璃門外走進來。
金閣回過頭對吳一郎說：「大哥，這裡就交給我吧。」
金閣就像確定對方有罪的魔鬼檢察官一般，暗自得意地露出微笑。他從夷川親衛隊隊員手裡接過德國制空氣槍，把槍高高舉起。
「這是在偽電氣白蘭工廠內，矢四郎的實驗室里發現的！」金閣環顧著周圍的狸貓說，「這無疑就是那把射殺家父夷川早雲的德國制空氣槍。就在剛才，那個廢柴發明家下鴨矢四郎，在偽電氣白蘭工廠製造了爆炸事故。我們在搜查現場時找到了這東西。我看到後心裡咯噔一下，為什麼矢四郎要把這東西藏在自己的實驗室里？太奇怪了！我覺得這實在是太不可思議了！」
長老們陷入沉默，狸貓們騷動起來。金閣揮動著空氣槍，狸貓們嚇得如退潮般散開。八坂平太郎嘴唇顫抖地說：「不會吧。」
金閣露出得意揚揚的笑容，看著大哥說：「你母親和矢四郎現在還在偽電氣白蘭工廠，銀閣負責審問他們。想必矢四郎很快就會招了。」
「你們有什麼權力抓我母親，簡直豈有此理！」
大哥屈膝大叫道：「這是陰謀！夷川家的陰謀！」
「鐵證如山！你們為什麼要藏起這個？是因為你們用它打死了家父！你們這幫同類相殘的混蛋！」
金閣把空氣槍伸到大哥面前，對準大哥。
「反正肯定是你指使那個目中無人的矢三郎乾的。本來在有馬，父親被擊中的時候只有矢三郎在現場，我這麼聰明一下子就想通了。你的整個計劃應該是這樣的吧：派矢三郎去暗殺家父，然後讓矢四郎藏匿證據，最後自己若無其事地來競選偽右衛門，等餘波平息後再把兇器德國制空氣槍還給二代目。真是配合默契的集體行動啊，你們可歌可泣的兄弟之情真讓人無話可說！」
夷川吳一郎踉蹌了一下跪倒在地，用包裹著繃帶的手擦了擦眼角的淚水。
「我真是怎麼也不敢相信，矢一郎竟是暗殺父親的幕後黑手。這不是互相殘殺嗎……」
「你別以為可以若無其事地當上偽右衛門！」金閣說。
今秋席捲整個狸貓界的「夷川早雲謀殺論」的陰雲，再次籠罩會場。長老們保持沉默，狸貓界的魁首們也不言語。八坂平太郎向大家徵求意見，狸貓們也只是含糊推諉道：「這是狸貓界的頭等大事，我等愚見不足提及。」「在下沒什麼特別的見解。」「我跟鄰座意見一樣。」
沒料到事態會發展到這個地步，大哥如同中了幻術一般，驚得目瞪口呆。
這時，黑暗的前庭亮起了煤油燈。一個夷川親衛隊隊員從燈下一路飛奔過來，氣喘吁吁地奔進會場。「下鴨矢三郎被星期五俱樂部抓住了！」他高聲叫道，「現在說不定已經下鍋了。」
「矢三郎嗎……？」
大哥倒吸了一口冷氣站起來。
得知這個消息後，會場上的狸貓都一副冷漠的達觀態度。「那個惹是生非的矢三郎啊，如今落得如此下場也沒辦法。」大哥看透了狸貓們內心的想法，不由得怒火中燒。矢三郎會惹怒弁天，說到底還不是為了狸貓界？現在倒好，聽到矢三郎被抓，你們這幫狸貓還一副事不關己的樣子。
看到夷川吳一郎一副小人得志的淡定表情後，大哥終於明白，一切都是這毛和尚設下的陷阱！這傢伙才是真正的幕後黑手。這隻陰險狡猾且細心周密的狸，讓愚蠢的我完全蒙在鼓裡……
不知道什麼時候站在大哥身邊的玉瀾，此時緊緊握住大哥的手。她無言地站在大哥身邊，等他做出決斷。
大哥突然熱血沸騰，不由得放聲大笑。
矢三郎是我弟弟，他可是我親弟弟！
親弟弟此刻危在旦夕，我還有什麼好猶豫的？！
大哥渾身的毛都豎了起來，變身成虎，踩在波斯地毯上一跺腳，「什麼傳統，什麼狸貓界的未來，什麼偽右衛門！」
大哥的怒吼震撼整個會場。
「得手了！」金閣滿臉堆起笑容，「矢一郎，你竟敢在長老面前口出狂言。」
但此時的大哥已無所畏懼，他堂堂正正地宣告：「在下下鴨總一郎長子，下鴨矢一郎。沒能繼承父親的優秀血統，可悲的長男——說的就是我。但即便如我這般無能，體內也流淌著傻瓜之血，就算葬身鍋底，我也要救出弟弟。你們儘管在這兒自娛自樂吧！」
玉瀾輕身跳到怒吼的大哥背上。
大哥瞪著吳一郎放話道：「偽右衛門什麼的，你想要就給你好了！」
拋下一群目瞪口呆的狸貓，二哥和玉瀾跳上屋頂。冬日夜幕下，街燈開始亮起來。這種寒冷的天氣，正適合吃火鍋。準備迎戰的大哥精神抖擻，在一排排屋頂間不斷跳躍。「對不起，玉瀾。到頭來我也是個傻瓜。」
「我知道，」玉瀾摟著大哥的脖子笑著說，「所以我才在你身邊。」
這會兒，母親與矢四郎正在偽電氣白蘭工廠內的某倉庫里。
他們周圍堆滿了使用多年的老機器，水泥地板冰涼。電暖爐發出紅光，隱約照亮了周圍一片。
「真討厭，又被關進籠子裡了。這不是跟去年一模一樣嘛。」媽媽抱怨道。
「屁股好冷啊。」矢四郎說。
「肚子也好餓。本來這時候，我們應該在紅玻璃等矢一郎得勝歸來。都怪夷川家的傻瓜們，今年的尾牙宴又泡湯了。」
正說著，倉庫的門開了，只見銀閣走了進來。
「我送晚餐來了哦，再給你們放個生雞蛋。」
銀閣在送來的牛肉蓋澆飯上打了個生雞蛋，遞進關母親和矢四郎的籠子裡，再將保溫瓶里的味噌湯倒進小碗。銀閣細心製作的味噌湯里，放了切細的油炸豆腐，還撒了蔥花——意外地十分美味，讓母親格外感動。吃著牛肉蓋澆飯，喝著熱乎乎的味噌湯，肚子裡暖和了之後，母親和矢四郎也冷靜下來。
「這個不怎麼熱啊。」銀閣說著，調整了一下電暖爐。
「我說銀閣，」母親叫他，「你不會真的相信我們槍殺了夷川先生吧？」
「嗯……我什麼都不能說！」
「不過，我敢保證我們家的孩子絕不會幹這種事。」
「做父母的都這麼說，」銀閣把手靠近電暖爐烤著手說，「父親也經常這麼說『我們家的孩子不可能那麼傻』。」
「那是，看著你們也只能這麼說。」母親嘆了口氣，「你們的母親，也總是替你們操心。」
「我不想談母親的事，」銀閣說，「只會讓我覺得更寂寞。」
母親曾說過——夷川早雲的妻子、銀閣他們的母親，在生下海星之後不久就得急病去世了。身為夷川家的千金大小姐，不能說沒有點愛慕虛榮和任性的小毛病，但是對幾個孩子來說無疑是個好母親。
「你們幼年喪母，肯定很痛苦吧。」
聽到母親這麼說，銀閣沉默地盯著電暖爐的紅光。
「你們的媽媽想必也很擔心你們。自己的孩子無論多大，做家長的都會擔心，傻孩子就更讓人放心不下。你本質是只溫柔的狸貓，所以才會眷戀母親，也才會在這種寒冷的夜晚覺得寂寞吧。我覺得思念母親完全不是什麼羞恥的事。」
「我不寂寞。」如此小聲嘟囔的銀閣看起來卻真的很寂寞。
母親多次拜託銀閣打開籠子，他總是搖頭說：「那可不行！我會被哥哥們罵的。」
「我知道你是個好孩子，幫幫我們吧。」
「……我怎麼會是好孩子。」
不久，銀閣站起身來準備離開倉庫。他走到門口，將手扶在門上思考了一會兒，「雖然放你們出去不行，」他小聲說，「但我或許可以幫你們找海星談談。」
「那也好，我們在這裡等你的消息。」
母親把希望都寄托在海星身上，等著銀閣回來。
矢四郎用帶著哭腔的聲音說：「矢一郎哥哥是不是當不了偽右衛門了？」
「哎，事情變得越來越複雜了。」母親嘆息道。
「……矢三郎哥哥一定會想辦法的。」
「這個嘛……那孩子還什麼都不知道呢。」
話說回來，母親他們還不知道我都快掉進鐵鍋里了；他們也不知道大哥為了救我捨棄偽右衛門的地位奔出了會場；更不知道二哥帶著另一隻吳一郎正從德島趕回京都。
過了一會兒，銀閣回來了，帶來一個驚人的消息。
「怎麼辦啊，海星不在房間裡。這下可傷腦筋了！」
「發生了什麼事？」
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