第二卷 陸 夷川家的繼承人（1/2）
那是母親剛從狸谷不動院嫁到糾之森時的事。
下鴨家的上上輩，也就是我的祖父，長年臥病在床。他琢磨著自己即將歸西，不願空手魂歸黃土。他希望能夠促成下鴨家與夷川家的和解，帶著這份伴手禮步上冥途。祖父早就煩透了兩家這場已延續數代的無望之爭。
「在我步入黃泉之前，一定要促成兩家和解。」
於是祖父和夷川家商量，召開了和解會議。
和解會議在鴨川沿岸的料亭召開，祖父帶了兒子們、夷川家長輩帶著獨生女兒出席。料亭房間內夜蟬聲繚繞，祖父真摯地傾訴希望兩家和解的願望，夷川家竟也爽快地表示贊同。
「其實，我從很久以前就考慮著一件事……」
夷川家提出一個建議，讓父親的弟弟下鴨總二郎入贅夷川家，當上門女婿。這個出人意料的提議讓祖父一時間不知如何是好，但同席的總二郎卻毫不猶豫地表示願意接受這個提議。看來在祖父還毫不知情時，夷川家的長輩已經與總二郎達成了秘密協議。
祖父左思右想，最後決定接受夷川家的提議。
就這樣，下鴨總二郎告別父親與兄長，離開糾之森進了偽電氣白蘭工廠。
祖父可能做夢也沒想到，自己親手埋下了導致兩家爭端白熱化的種子。他還以為兩家人至此迎來和平，帶著夙願已了的欣慰移居黃泉。
但是，總二郎毫無為兩家和解盡力的意願。
他內心深處隱藏著的一個野心，要將下鴨家打擊得體無完膚，以此昭告天下自己才是比大哥總一郎更偉大的狸貓。就這樣，夷川家將每一代擊垮下鴨家的夙願，完全託付給了入贅女婿總二郎。
那之後發生的事，京都內眾人皆知。
入贅夷川家後不久，總二郎就改名為夷川早雲。
夷川早雲由海星護送著，從有馬溫泉回到京都，回到了空中飄著弔唁旗的偽電氣白蘭工廠。
從去年年末開始逃亡，經歷十個多月的流浪生活，夷川早雲終於魂歸故里。
超長型豪華轎車載著早雲的遺體，穿過古樸的鐵門進入偽電氣白蘭工廠。工廠內警笛長鳴，狸貓員工們脫帽默哀。之後，工廠暫時關門休業。
夷川早雲去世的消息，頃刻間席捲了整個狸貓界。
從有馬溫泉回來後，我再度光臨寺町路上的「紅玻璃」。好久沒來這兒了，光線昏暗的店內擠滿了議論紛紛的狸貓。他們一看到我出現，討論的熱情更加高漲，壓低聲音聊得更歡。扒開愛湊熱鬧的毛球靠近吧檯，我感覺自己就像美國西部片裡的逃犯。
留著泥鰍鬍鬚的店主，遞給我一杯偽電氣白蘭。
短暫的沉默後，店主露出詭異的笑容問道：「……是你乾的吧？」
「怎麼可能！」我呻吟道。
店主用鼻子哼笑了幾聲，「就當你說的是真的吧。反正不管真相如何，我都在心裡支持你，我的朋友。誰叫早雲是個大惡棍呢。」
「都說了，我什麼都沒幹。」
「好了好了，我明白。」
「明白什麼？這事真的跟我一點關係都沒有！」
「我提前跟你打聲招呼，我表面上還是站在夷川家那邊。要是沒有他們提供偽電氣白蘭，我這店就開不下去了，所以你可別怪我啊。」
「你可真是我的好兄弟啊。」
接著，店主跟我描述了在狸貓界廣為流傳的夷川早雲謀殺論。
去年年末，夷川早雲陷害下鴨總一郎致使其落入鐵鍋一事敗露後，逃離京都。他四處揮霍在偽電氣白蘭工廠賺取的大筆財產，優雅地享受著溫泉之旅。下鴨家兄弟發誓要為父報仇，紅著眼睛四處追查早雲的下落。下鴨家的首領矢一郎終於查到早雲潛伏在有馬溫泉，他立刻派出弟弟矢三郎作為刺客前往有馬溫泉。於是，矢三郎與早雲展開了一場相互拔毛的殊死決鬥。最終，一把在黑暗中吐出火舌的德國制空氣槍結果了早雲的性命。
——從頭到尾都是胡說八道。
首先，他們竟然說我大哥矢一郎是暗殺早雲的幕後指使。就大哥那刻板教條的性格，借他幾個腦子也干不出這般聳人聽聞的事。策劃陰謀的能力基本等於零，這是笨拙的大哥為數不多的優點之一。早雲的意外死亡，大哥比任何人更不知所措。
從有馬接回早雲的遺體後，夷川家的金閣和銀閣就開始四處奔走操辦早雲的葬禮。他們傾盡夷川家財力，準備辦一場狸史上最盛大的葬禮，企圖將早雲晚年的污點洗刷乾淨，讓來弔唁的訪客們只記得他精打細算，讓偽電氣白蘭工廠業績節節攀升的風光偉業。
「早雲的葬禮，下鴨家會出席嗎？」店主問。
「當然要出席，不然又會有人說閒話。」
「你們也不容易啊。」
「不過狸貓要辦什麼盛大的葬禮，想想就覺得好蠢。」
「喂喂，你這說的什麼話？當年你父親掉鍋里，葬禮也很盛大吧？」
但是，那能稱作葬禮嗎？
京都內外無數的狸貓齊聚糾之森，既沒有開設祭壇，也沒有誦經；黑白帳幕也沒掛，大家也沒穿喪服。就只是一群毛茸茸的傢伙在森林裡隨處擺上酒席，整晚相互傾訴著對下鴨總一郎的追憶，直到天明。無論走到哪桌宴席，都能聽到父親的英勇事跡。夜深後狸貓們開始胡亂敲打腹鼓，震得整個糾之森地動山搖。這晃動震得我們肚子底下發癢，我們兄弟幾個和母親都笑得在地上打滾。當時我也來勁了，跟著他們一起敲腹鼓，結果敲得肚子疼只好躺在一邊休息。然而第二天早上，聚在一起的狸貓們如幻影般消失，我望著空蕩蕩的糾之森呆立良久。
此刻，我品嘗著偽電氣白蘭，回憶著那晚震顫了整個森林的腹鼓。
夷川早雲葬禮當天，是個秋高氣爽適合開運動會的好日子。
糾之森的大樹下，陽光透過樹葉照射下來，我們變成身著喪服的樣子。連在我肩上呱呱叫的二哥，都在似有若無的脖子上系了黑色的蝴蝶領結，大家都打扮得非常莊重。參與這種儀式性的活動，大哥最有經驗。我們變身後站成一排，接受大哥的檢查。
「別呱呱叫，矢二郎。」大哥說。
「我也不知道怎麼回事，一直在打嗝……呱噗。」二哥說。
一家人準備好後從糾之森出發，一路走到出町橋。「天氣真好啊。」母親靠在欄杆上，嘆了口氣，抬頭望著空中盤旋飛舞的老鷹。聽到夷川早雲踏入黃泉後，母親就常常把自己關在森林裡，陷入沉思。
「總一郎和夷川都去了那個世界，媽媽覺得好寂寞。」母親望著鴨川的水面落寞地說，「狸貓真是脆弱的生物啊，真沒用！」
我們乘京阪電車在神宮丸太町站下車，沿著琵琶湖水渠旁的林蔭道走向偽電氣白蘭工廠。一路上都聽到燃放煙花和吹奏樂器的聲音。工廠的屋頂上飄著一個黑白色的大型氣球。大哥看到後很無語，「唉，毛球們就是搞不清楚什麼是葬禮，什麼是慶典。」
偽電氣白蘭工廠的正門前拉起了黑白帳幕，裡面穿著喪服的狸貓人頭攢動，擁擠不堪。
那天，據說京都內外趕來奔喪的狸貓多達數千隻，看來經營偽電氣白蘭工廠的夷川家威望猶存。上千隻黑色毛球蠢蠢蠕動的工廠院內，排列著許多專為弔唁客人開設的露天小店，這場面宛如黑色的祇園祭一般熱鬧壯觀。可能有些狸貓覺得只要穿黑色就行，所以院內依稀可見穿燕尾服的，還有穿天理教法被的狸貓。
在偽電氣白蘭工廠和倉庫群之間穿梭，走到盡頭是一個廣場，這裡便是今天的葬禮會場。廣場上建有祭祀偽電氣白蘭發明者的稻妻神社。我們之所以能在混亂的人群中如入無人之境般穿梭自如，全拜「夷川早雲謀殺論」的謠言所賜。來弔唁的客人看到我們出現，都小心謹慎退得遠遠地圍觀，我們才能輕鬆穿過擁擠的人群來到裡面的會場。
南禪寺正二郎和玉瀾看到我們後，過來打招呼。
「你們總算到了，這裡擁擠得像慶典一樣。」正二郎說。
「我們沒遲到吧？」大哥擔心地問。
「寺院的和尚也剛到，我估計快開始了。」
「真是的，到處都是討厭的謠言，大家怎麼能胡編亂造……」
「別放在心上！不過以你的性格，要完全不在意估計也很難吧。」
「我不想給南禪寺添麻煩。」
「說添麻煩什麼的太見外了，我跟玉瀾根本就不在乎。」
聽到正二郎這麼說，玉瀾也一本正經地點頭說：「當然不在乎。」
廣場的正面，是用菊花裝飾的華麗祭壇，祭壇前排列著的摺疊椅是遺屬席。金閣回頭看到我們，就一臉嫌棄地跟銀閣交頭接耳。在他們身旁，倒扣著一個像浸透了墨汁一般的純黑竹籠，海星好像躲在那裡面。即使這種場合她也絕不現身。
不久，洛東毛念寺的狸和尚來到會場，開始念經。
喧鬧的葬禮會場如退潮般瞬間安靜下來。
偽右衛門八坂平太郎一臉肅穆地上前致辭。
「突然收到吾友早雲的訃告，讓人不勝唏噓。雖說毛球總要魂歸天際，但我做夢也沒想到，今天會站在這裡，參加發小早雲的葬禮，並作為狸貓界的代表致悼詞表達哀痛之情。」
說完八坂平太郎煞有其事地嘆了口氣，四十五度角仰望天空。這時候，不知道是誰不合時宜地捧場叫了聲「喲！」「偽右衛門！」平太郎慌忙出言制止：「瞎起什麼哄！」
八坂平太郎繼續一本正經地說：「夷川家的名號響徹京都是在大正時代，理由無他，自然是托福於『偽電氣白蘭』這項偉大發明。這個將電磁學與釀造學奇蹟般結合而誕生的產物，開創了一個合成酒的新時代。時至今日，這項發明依然誘使無數紳士淑女沉溺酒精流連忘返。而為實現偽電氣白蘭工廠現代化進程鞠躬盡瘁的復興始祖，不是別人，正是夷川早雲。自下鴨家入贅夷川家後，夷川早雲努力奮鬥、不惜粉身碎骨，為偽電氣白蘭打開了全新的歷史篇章。但就在他準備進一步發展擴大工廠之際，卻突然撒手狸寰遠赴黃泉，令人扼腕不已。對於早雲的豐功偉績，我作為狸界代表向他致敬，並在這裡替他祈求冥福，祝他黃泉路上一路走好！」
圍繞著偽電氣白蘭不遺餘力地大加讚美，對早雲晚年掀起的陰謀旋渦隻字不提——這無可挑剔的悼詞，真沒辱沒八坂平太郎八面玲瓏的老狸名號。
八坂致悼詞後，在座的狸貓紛紛起立輪流上香。因為如此正經八百的葬禮實在太少見，毛球們在祭壇前都有點不知所措。
輪到下鴨家時，會場上響起嘁嘁喳喳的議論聲。
我肩上托著系黑領結的二哥，走近祭壇，偷瞄了一眼躺在小小的棺材裡、周身鋪滿花朵的早雲。遺體看起來就像失敗的剝製標本[譯者註：為保存鳥獸等的外部形態而製作的半永久性乾燥標本。將動物外皮剝開，除去內臟、肌肉，塞入棉花等，進行防腐處理後，再將外皮縫好。]一樣，似乎縮小了好幾圈，早雲那曾令人憎惡的富態模樣如今蕩然無存。
不錯，夷川早雲的確設下圈套陷害家父，讓他掉進星期五俱樂部的鐵鍋，這點無論如何都不能原諒。但眼前的早雲也遭到應有的報應，在遠離家鄉的有馬之地中彈倒下，落得孤獨慘死的下場。他如果還活著，我們大可拔光他屁股上的毛，但如今面對一個長眠不起的毛球，就算踢飛他又有什麼意義，我們又不是性格扭曲的狸貓。所以早雲啊，你就安心長眠吧。南無阿彌陀佛。
就在我合掌之際，肩膀上的二哥開始躁動不安。
「……怎麼了，二哥？」
二哥翻了個白眼，突然張口「呱噗」打了個嗝。緊接著，之前強行壓住的嗝如潮水般不斷湧出：「呱噗呱噗呱噗呱噗呱噗……」
金閣和銀閣聽到打嗝聲後立刻憤怒地起身。
「你這混蛋在笑什麼？」他們倆齊聲怒吼。
「等等，」我慌忙辯解道，「這是誤會，我二哥不是在笑。」
「不是在笑是什麼，一直『呱呱呱呱』笑個不停，你這青蛙內心到底有多邪惡？」
「你們仔細聽，那是打嗝呀。」
「虧你編得出這麼拙劣的謊言！」
金閣怒不可遏，「這可是父親大人莊嚴肅穆的葬禮，大家都滿懷敬意地弔唁，就算你是個放棄做狸貓的青蛙，也不能在父親的葬禮上呱呱大笑。」
聽到金閣的聲音，會場內的狸貓開始騷動。
二哥慌忙想要道歉，但是他一張嘴，打嗝聲就淹沒了道歉的話語。
「我沒有呱噗那個呱噗意思呱噗。」
「你這滿口呱呱的混蛋，還在呱呱地叫個不停！」銀閣一臉難以置信地說道。
之後二哥的打嗝聲，就像彈珠汽水的氣泡一樣，有節奏地不斷冒出來。
「不能笑！」我越努力憋著就越想笑，不自覺地低聲重複了一句「滿口呱呱的混蛋」，就再也忍不住了。我也不想在這麼莊重的葬禮上笑場——但是，誰叫銀閣說了句「呱呱混蛋」呢，虧他想得出來。這時大哥立刻衝過來捂住我的嘴，我也趕緊捂住二哥的嘴。
金閣和銀閣開始破口大罵：「你們竟敢在父親的靈前放肆！」
竹籠里的海星叫道：「都別鬧了！」眼看著葬禮儀式就要被糟蹋殆盡。
這時候，突然哪裡傳來「咚咚」的聲音。
撥開身穿喪服的狸貓群，一個年輕的僧侶拍打著腹鼓悠然走上前。他一身襤褸的黑衣已經褪色，剃度的光頭像後院裡被日曬雨淋的舊缽一樣髒兮兮的，似乎能看到他身上散發出來的酸臭味兒在空氣中搖盪。
他來到祭壇前，無言地繼續敲打著腹鼓。
八坂平太郎回過神來，也跟著咚咚地敲打起腹鼓，於是在場的其他弔唁賓客也陸續開始敲打腹鼓。
狸貓們的腹鼓，如潮起潮落般聲音時大時小，不久像衝上陡坡一樣節奏開始加快、到達頂點後戛然而止。那個神秘僧侶打出最後一擊，腹鼓聲消失在秋日的青空下。之後周圍一片寂靜，在場的狸貓們都盯著那個奇怪的僧侶，「誰？」「是誰？」大家竊竊私語。
僧侶默默上前上了炷香，然後眼神銳利地盯著金閣和銀閣。
「吳二郎、吳三郎，別來無恙啊？」他用不符合其年輕外貌的厚重聲音問候道。
金閣兄弟倆一臉茫然，平常被叫慣了「金閣」和「銀閣」的綽號，連自己的本名都忘了。金閣喃喃自語道：「啊啊，吳二郎是在叫我嗎？」
「你是誰呀？」銀閣問。
僧侶低頭掃了一眼自己一身髒兮兮輕飄飄的黑衣，無奈道：「認不出來嗎……也不怪你們，畢竟小僧也沒想過有朝一日還能回來。」
「難道說……你是大哥？」這時，從竹籠里傳出海星激動的聲音，「吳一郎大哥你回來啦！」
夷川早雲的葬禮已經過去一周了。
這一天，從早上開始就下起冷冷的秋雨，時斷時續。貫穿糾之森的參道被濛濛細雨籠罩，下鴨神社的門樓煙雨朦朧，宛如捲軸畫裡的風景一般。
我縮在枯葉床中暖屁股。小毛球時代，屁股上長蘑菇令我日暮途窮的痛苦經驗告訴我，「守住屁股，就等於守住了健康」。一點點濕氣和寒冷就能召喚出感冒之神或蘑菇之神，所以秋季的霖雨天要格外小心。
母親去出町商店街買東西了，大哥和八坂平太郎有聚會，弟弟矢四郎去了偽電氣白蘭工廠。在這種下著冷雨的日子裡，他們還特地出門去把屁股弄濕，絕對是健康管理意識不足。
我窩在枯葉床里啃著阿闍梨餅[譯者註：京都知名點心店鋪「滿月」製作銷售的一款點心。以餅粉、蛋和各種調味料做成柔軟的餅皮，使用丹波大納言赤豆作為內餡，做成美味可口的半生點心。]，聽到樹叢外傳來「有人在嗎？」的聲音。撥開樹叢出現的，是南禪寺玉瀾的狸影。
「哎呀，只有矢三郎你一個在家嗎？」
自從這個秋天跟大哥訂婚以來，玉瀾就頻繁到訪糾之森，自然到一不留神就發現她又來了。早點締結連理不就好了，偏偏大哥是個死心眼，跟玉瀾約定非要等自己成為偽右衛門後再舉行婚禮。明明是只狸貓，卻做什麼事都喜歡裝模作樣是大哥的壞毛病。
「真是懶鬼，在這種地方閒著打滾。」
「這麼糟糕的天氣，當然要小心翼翼地保護屁股了。」
「矢三郎太在乎屁股了，你小心為了屁股得神經衰弱。」玉瀾說著在我身旁一屁股坐下，「是當年屁股上長蘑菇留下心理陰影了吧？記得那時你還被金閣銀閣欺負得很慘，好可憐，一個勁兒地哭鼻子來著……」
「我才沒哭鼻子呢！」
「看吧，一說到這事就生氣，不是此地無銀三百兩嗎？」玉瀾笑了起來，厚厚的茸毛微微顫動，「我開玩笑啦，你是個從來都不哭的小毛球。」
聽說大哥跟人有約暫時不會回來，玉瀾就從枯葉堆下面拽出將棋盤擺上棋子，然後說：「雨天下將棋的狸貓啊，絕對是帥得慘絕人寰！」這意圖也太明顯了，一聽就知道是想要引誘我與她對弈的甜言蜜語。可惜我將棋水平太差實在不願出手。很快玉瀾就放棄勸誘我，用鼻子哼著歌、移動棋子自娛自樂起來。
「幹嗎用這種廉價貨，怎麼不用父親的棋盤？」
「那棋盤可不能隨便用，那是矢一郎的寶物。」
「大哥的東西不就是玉瀾的東西嗎。」
聽我這麼一說，玉瀾刻意裝出貪婪的表情，嘿嘿嘿地笑著說：「說的也是。不過，還是不能隨便用。」
雨雖然暫時停了，但森林裡到處都是雨水垂落的滴答聲。
命運的紅毛將母親從狸
谷不動院拽到糾之森，如今又將玉瀾從南禪寺拉了過來。我做夢也沒想到，當年在紅玉老師門下，帶著屁股上長蘑菇的我去肛門科的小狸貓，如今會成為我的大嫂。命運果然是撲朔迷離的東西。
玉瀾忽然對著棋盤喃喃自語：「夷川的吳一郎啊，聽說一直在他父親的靈前誦經。」
「不愧是入了佛門的和尚。」
「小時候就是個愛哭鬼，如今已經變成出色的和尚了。」
「……玉瀾那時候很了解吳一郎嗎？」
「倒也不是，跟他稍微聊過幾句，感覺是個奇怪的孩子。不過他在當紅玉老師的門生時，有一天突然就從京都消失了，此後再也沒回來。」
夷川吳一郎是夷川早雲的長子，是金閣銀閣和海星的兄長。
據玉瀾說，當年的吳一郎是個纖細少年，也不知道是從早雲哪個遺傳因子當中蹦出來的，反正，跟油桶一樣痴肥的父親完全不像。年幼的他動輒陷入沉思，眺望天空、眺望森林、眺望雨水，經常不上紅玉老師的課，還以為他逃課去幹嗎呢，原來不是在搗鼓木雕佛像就是在誦讀佛經。
這份瀰漫著沉香味、不似狸貓的超脫感，在他母親生下么女海星突然離世後，變本加厲起來。早雲對夷川家的繼承人施以斯巴達式的教育，但吳一郎深溝般的腦迴路完全聽不進任何與實益相關的知識，父子倆都很焦慮。早雲夜以繼日不斷給吳一郎灌輸帝王學，試圖培養他成為了不起的繼承人，終於逼得他離家出走。
「希望他不是性格太扭曲的狸貓。」我說。
「……我覺得吧，那孩子絕不是什麼壞狸。」玉瀾說著，忽然從棋盤上抬起頭，「咦？你聽沒聽到轟隆隆的聲音？」
我從枯葉床里爬出來，豎起耳朵細聽，從滿是紅葉的森林華蓋的彼方，傳來雷神踏響天際的聲音。一瞬間，我腦海中浮現出去出町商店街買東西的母親的身影。雷神大人在空中一聲吼，母親保准嚇掉畫皮原形畢露。
我慌忙飛奔到參道上，正好看到寶冢風俊美青年打扮的母親揮舞著購物袋往回趕。突然間，一聲雷鳴巨響，母親嚇得扔掉購物袋，變成毛茸茸的小毛球跳進我懷裡。
「啊啊，好可怕！」母親呻吟道，「勉強趕回來了！」
之後，我們就躲進森林深處的蚊帳里，側耳聽著紛至沓來的雷鳴聲。母親渾身顫抖著對玉瀾說：「對不起，讓你見笑了。雷神大人一吼，我總是會原形畢露。」
「我怕的是賣豆腐的喇叭聲[譯者註：豆腐行商始於江戶時代中期，豆腐商人挑著扁擔一路叫賣「豆腐、豆腐」。從明治末期到大正初期，豆腐行商開始蹬著自行車、一路吹響喇叭販賣豆腐。]。」玉瀾小聲說，「一聽到那聲音就坐立不安。」
「你們真沒用！像我，就一個弱點都沒有。」
「真的？被關進籠子裡你就怕了吧？」
「籠子當然可怕了。」我笑道。
畫皮夠厚，是我自小就非常驕傲的地方。即使面對吃狸貓火鍋的星期五俱樂部，或是不可一世的大天狗們，我也能鎮定自若——這皮厚的程度絕對值得吹噓。
南禪寺玉瀾用鼻尖頂開蚊帳，嗅了嗅籠罩在森林裡的雨水味道。
「大家一起窩在蚊帳里，熱烘烘的好舒服！」
「夏天會熱得像桑拿地獄哦，玉瀾要有心理準備。」
每當雷鳴聲響起，飛奔回母親身邊是下鴨家的鐵則。
不久，下鴨家的兄弟們陸續趕回糾之森。大哥回來看到蚊帳中玉瀾的身影說道：「哎呀，玉瀾也在！」開心地笑了；緊跟著趕回來的，是剛才一直蹲在偽電氣白蘭工廠實驗室里的矢四郎；最後趕回來的是二哥。
二哥原本一身襯衫從森林狂奔而來，被雨水淋得全身濕透，途中嘭地突然掉了畫皮變成狸貓，繼續在樹林間跑了一會兒，又嘭地掉了畫皮變成青蛙的樣子。他好不容易蹦躂到蚊帳前，我們就像迎接終於跑完馬拉松全程的選手一樣發出歡呼，玉瀾拉起蚊帳邊緣將二哥迎進來。
「哎呀，賓客盈門。玉瀾也在啊。」二哥說，「慚愧慚愧，看到母親後鬆了口氣，又無法變身了，我還是不行啊。」
「你已經很了不起了。」大哥難得誇獎他，「練習恢復到這個程度已經很不錯了。」
「連矢二郎都趕回來看我，媽媽好開心。」
「媽媽，你看你看！」矢四郎將頭探出蚊帳高興地叫道，「雷神已經走了，這下可以安心了。」
仔細聽，雷鳴聲的確已經遠去，陽光穿過樹葉微微照射進來。
這時候，從參道傳來——篤、篤、篤——敲打木魚的聲音。
我們都變成人類模樣來到參道上。
自糾之森南邊，一群身著黑衣、敲著木魚的和尚走了過來。他們肉乎乎的臉上沒有半點威嚴，一看就知道是夷川親衛隊變的。走在隊伍最前排的是夷川吳一郎，金閣銀閣噘著嘴、一臉不快地跟在他後面。兩人穿著寒磣的作務衣，脖子上掛著塊木板，上面寫著「惶恐敬上」。
夷川大隊走到我們跟前，夷川吳一郎向我們深深鞠了一躬。
「好久不見，矢一郎先生。」
「好久不久，吳一郎。」大哥道，「你離開京都多少年了？」
「超過十年了吧。」
「之前都在哪裡，幹了些什麼？」
「我一直在旅行。風餐露宿，以樹根為枕。」
吳一郎眯起清澈的雙眼，抬頭望著森林葉落蕭索的樹梢。
「那是一場逃離自我，又再次找尋自我的旅行。旅途中，我忘了自己是只狸貓，忘記了故土，忘記了眷戀的母親的面容，甚至連曾經那麼痛恨的父親，我都忘了。那麼，我心中還剩下什麼呢？就只有沿途吹過的風，陽光普照的森林，還有連綿不斷的雨。沒有捨棄自我的覺悟，就找尋不到真正的自我。」
吳一郎娓娓道出一番似是大徹大悟之後的話語，完全超出狸貓的境界。他說完立即在參道上跪伏下來，金閣銀閣和夷川親衛隊也跟著在沙地上跪倒一片。我們只能一臉驚訝地呆望著他們。
吳一郎一直低著頭，繼續說道：「亡父和弟弟們的諸多惡行不可言狀、臭不可聞，下鴨家諸位的憤怒實在情理之中。即使道歉一百萬遍，都不足以彌補我們的過失。但是無論如何，請可憐可憐這些愚蠢的夷川家小狸，為了夷川家與下鴨家能重修舊好，我們願意任君鞭撻。」
說著，吳一郎將屁股對著我們，並讓金閣銀閣也將屁股對著我們。
「請拔光我等愚者屁股上的毛。請盡情拔吧！」
「惶恐敬上！」金閣說。
「惶恐敬上！」銀閣說。
我作為狸貓也活了不少日子，還從來沒有遇到過哪只毛球將屁股對準我說「請拔毛吧」。對狸貓來說，將屁股毫無防備地交出去簡直是奇恥大辱！這一舉動充分表明了夷川家兄弟捨棄自我的決心。這毛是該拔還是不該拔呢……我正在猶豫不決時，聽到大哥充滿威嚴的聲音。
「吳一郎，請將屁股收起來，抬起頭看著我。」
「不，我們已經抱著必死的決心！」吳一郎不安地說，「請動手吧！」
「吳一郎，我決不會原諒叔叔的所作所為。儘管如此，如今拔光你們屁股上的毛又有什麼用？家父已經歸天，叔叔也是。重要的是，我們今後將以什麼樣的方式活下去。」
吳一郎抬頭，挺起上身看著大哥。
「以什麼方式活下去……？」
「是要共同生存，還是繼續爭鬥？」
「……我已經不想再看到紛爭了。為這場毫無結果的爭鬥畫上休止符，正是我這次回來的目的。」
「那麼從今天開始，我們就停止無謂的爭鬥！同是狸貓，共同生存下去吧！」
大哥向吳一郎伸出手。
在我的認知範圍內，大哥從未像此時此刻看起來這般高大偉岸。
面對這般無懈可擊的偉岸風貌，母親拭了拭眼角的淚水，么弟不禁連連發出感嘆，二哥在我肩膀上激動得直抖。至於南禪寺玉瀾，一副如痴如醉的表情，簡直被大哥迷得靈魂出竅。
夷川吳一郎站起來，鄭重其事地緊緊握住大哥的手。
就像在等待這一刻一般，從下鴨神社的門樓方向吹來一陣輕風。落葉亂舞的糾之森，如從水底浮出水面一般充滿光明。
太陽探出雲層，向這一歷史性的和解瞬間投下了燦爛的光芒。
下鴨家與夷川家歷史性的和解過去數日後。
我被蕭瑟的秋風吹著走過葵橋，穿過出町商店街。深秋的白晝越來越短，一晃一天就過去了。
來到紅玉老師的公寓外，我嚇了一跳。半開的門透出明亮的光，裡面傳來熱鬧的聲響，一點也不像老師原來那個死氣沉沉的住所。
「下鴨矢三郎，前來拜見。」
我將買來的東西放在廚房，走進裡面的四疊半斗室一探究竟。
紅玉老師上身圍了塊布，像個晴天娃娃一樣坐在被爐桌前。弁天在他頭上揮舞著大剪刀，發出鐮刀除草般咔嚓咔嚓的聲音，修剪著老師隨意生長的白髮。紅玉老師的這一頭鋼絲白髮遠近聞名，發質硬到讓理髮師欲哭無淚。狸貓要幫他剪頭髮，估計要花一整天。
看到我，弁天粲然一笑，那樣子就像個田間務農的鄉野女孩。
「矢三郎來啦。」
「弁天大人。您竟然在幫老師剪頭髮，真有幹勁啊。」
「呵呵，為師父盡點孝心呀。你要不要也一起剪個毛？」
弁天說著露出惡魔般的笑容，將老師頭頂上的剪刀擺弄得咔嚓咔嚓響。如果讓弁天剪，按照她的喜好估計得把我屁股上的毛剪禿了。我俯首嚴詞謝絕，弁天嘟囔了聲「那算了」，繼續折騰老師的頭髮。
我走進廚房收拾東西，看到一瓶紅玉波特酒，禮簽上寫著「夷川吳一郎」。
「吳一郎來過了？」我問道。
「他說久疏問候，來向恩師賠禮。」
「他還真是個重禮儀的狸貓啊……」
「以前只覺得他是個滿身沉香臭的愛哭鬼，如今看來是長點骨氣回來了。我聽吳一郎說，夷川家跟下鴨家和解了？」
「……也不知道能維持多久。」我嘟囔道。
「和和睦睦豈不美哉。」弁天揮舞著大剪刀像哼著小曲似的說道。
「說得沒錯！」紅玉老師隨聲附和。
不久，弁天說了聲「剪好了」把剪刀一扔，拂了拂手。面對如此高深難以理解的髮型，紅玉老師笑著表示很滿意。
我打開吸塵器打掃四疊半房間，弁天就座在窗框上，將粘在手臂上的「鋼毛」吹出窗外。今晚的弁天，穿著足以蠱惑眾生的妖艷漆黑晚禮服，一身像是要去參加高級晚宴的打扮。頂著刺拉拉頭髮的紅玉老師鑽在被爐里，一邊出神地望著弁天，一邊像個刺蝟老妖一樣，咯嘣咯嘣地啃著碳酸煎餅。這碳酸煎餅是前幾天弁天從有馬帶回來的，老師把它當作無與倫比的美味一般細細品嘗，一塊都不肯分給我。
我打掃完畢也鑽進被爐里。弁天轉過頭來問道：「矢三郎，星期五俱樂部的火鍋準備得怎麼樣了？」
「您就瞧著吧，我一定會準備妥當。」
「要抓狸貓的話，我可以幫你哦。」
「不用不用，一切就交給我吧。」
「呵呵，萬一抓不到，你還可以自己跳進鍋里，多簡單啊。」
紅玉老師一臉不明所以地問道：「什麼火鍋？」弁天就像講什麼秘密一樣悄聲對他說：「狸貓火鍋！矢三郎也加入星期五俱樂部了。」
老師盯著我上下打量，「你——到底在想什麼？」
「這也是傻瓜的血脈使然吧。」
「……傻瓜果然無可救藥，真受不了你。」
我默默為老師斟上紅玉波特酒。
弁天輕盈地從窗框上起身，在美麗的肩膀上披上如仙女羽衣般的披肩，「那麼師父，今晚我就先告辭了。」
「天不是才剛黑嘛，別說令人寂寞的話。」
面對老師的苦苦哀求，弁天只是無言地對他笑了笑。她彎腰看向被爐上的鏡子，捋了捋綰起的黑髮，像看別人的臉一樣側目盯著鏡中的自己，說道：「今晚，我要在清水寺跟人幽會。」輕描淡寫地丟出顆炸彈。
「幽會！」紅玉老師抓著酒杯，手直哆嗦，「跟誰？」
「我要是說出來，師父一定會生氣的。」
「難道，是那傢伙？是那傢伙嗎？」
「您可千萬別吃醋哦。」
弁天留下一抹神秘的微笑，整理好披肩翩然出了公寓。
她那意味深長的語氣，等於是把一缸醋罈子遞給老師說：「請盡情吃醋吧。」
老師沉默不語，送來的松花堂便當也沒心思吃。
我趴在榻榻米上，一邊收集扎得我屁股生疼的「鋼毛」一邊想：所謂的「幽會」，應該是相愛的男女預先約好相會的意思吧？
從弁天的語氣判斷，令人意想不到的幽會對象難道是——
「不會是二代目吧？」我小聲嘟囔著。
「那傢伙就是只陰溝里的臭蟲！專勾引女人的渣男！」紅玉老師低聲吼道，「我那天真爛漫的弁天啊，可千萬別被他騙了。」
弁天是不是天真爛漫另當別論，這「幽會」的確太不尋常。
很快，紅玉老師開始收拾，準備出門。他穿上去年海星送的心愛的棉襖，把自己裹成一個圓鼓鼓的球，然後抓起我聖誕節送他的拐杖。
「我要去清水寺，跟我來。」
「下鴨矢三郎謹遵師命。」
夜晚的清水寺附近擠滿了來觀賞紅葉的遊客，街道像慶典一樣熱鬧。
紅玉老師拄著拐杖，走在陶器店和咖啡廳林立的狹窄坡道上。拐杖觸碰石級，發出清亮的響聲。老師不時揮舞拐杖，趕跑那些指著他頗具藝術氣息的刺蝟頭竊竊私笑的路人。
「放眼望去，遍地傻瓜。」老師邊走邊抱怨，「這樣根本沒法找到弁天。」
「別擔心，弁天大人肯定很顯眼。」
清水寺門前黑壓壓的人群對面，可以看到紅色的仁王門和三重塔。
我們一邊搜尋弁天的身影，一邊隨著人流走進寺院內。燈光照耀下的紅葉，看上去像在黑暗中熊熊燃燒一般。我抬頭看去不由感嘆道：「真的好漂亮！」紅玉老師悶悶不樂，抱怨著「無聊」。但路過的一個可愛女大學生誇他的髮型標新立異，他頓時心情大好。
「老師，您就坐在這兒喝點甜酒吧，我去找。」
我請老師在茶屋的長凳坐下後，轉身朝著著名的「清水寺舞台」走去。
輕而易舉就發現了二代目和弁天。他們實在太惹眼了。
二人並排立於清水寺舞台，眺望著燈火輝煌的夜景。二代目一身漆黑西服風度翩翩，從頭到腳盡顯新海歸派的瀟灑。站在他身旁的弁天，一襲漆黑妖嬈的晚禮服，絲毫不遜於二代目。路過的男男女女全都把紅葉拋在腦後，痴迷地望著這一對光彩照人、出類拔萃的俊男美女。
我變成一個小女孩靠近兩人，豎起耳朵偷聽他們的談話。
弁天從舞台的欄杆探出身，指著夜景中遠處的京都塔說「看那個」，二代目皺起眉搖了搖頭。
「……那建築物真醜。」
「我倒覺得它像蠟燭一樣很可愛。每當我覺得寂寞時，就會到塔頂坐一會兒，心情自然就變好了。」
「哦，那個讓人看了難受的丑東西，也算有一點可取之處。」
「你說話還真刻薄啊，跟師父一模一樣。」
「你這話對我來說就是侮辱。」
「我就是想侮辱你才這麼說的呀。」
二代目和弁天相視一笑，但都眼神冰冷，雙方像戴著面具對視，一丁點甜蜜的幽會氣氛都沒有。
弁天揮動著雪白的手臂像撫摸眼前的夜景一般，向時隔百年回歸的二代目介紹現代京都的遊覽勝地。談笑間，弁天殺氣漸盛，幾欲爆發，但每次都被二代目銳利的眼神壓制住。表面看起來，這是一對時代倒錯的俊男美女正在優雅地享受幽會，實際上二人正上演著刀光劍影的殺氣交鋒。連在旁邊豎著耳朵偷聽的我，都感覺像坐在一顆未爆炸彈上，不安得屁股上的毛直發癢。
不久，二代目嘆了口氣靠在欄杆上，神情憂鬱地望著遠方。
「放棄吧，女士，別再把時間和精力浪費在無謂的事情上。」
「……好吧。」
弁天從胸前取出一根長長的絲線，抓住一端抬起手來，絲線飛舞在夜風中，閃閃發亮。
「那是什麼？」
「用師父的頭髮接起來的，本打算用它來勒死你。」
「有本事你可以試試看。」
「可是你一點破綻都沒有，真是個無趣的人。」
弁天鼓起雪白的臉頰，不悅地鬆開手，將紅玉老師的頭髮放飛到夜風中。恩師那讓理髮師欲哭無淚的「鋼毛」，在寺內夜燈的照耀下閃過一絲銀色的光輝，轉瞬消失在黑暗中。弁天一臉無趣，同二代目一樣靠在欄杆上嘆了口氣。那樣子就像被搶走玩具鬧起彆扭的少女。
「今晚謝謝你來赴約。」弁天百無聊賴地說，「我應該向你道謝。」
「比起睡著了遭你暗算，還不如就來陪你一晚。」
「……狂妄自大！」
「我本就偉大，至少比你強。」
二代目站直身體，望著夜景對弁天說：「女士，給你個忠告：別想著當什麼天狗，那條路的前方什麼也沒有。」
「那你要我去當什麼？還是什麼都別當？」
「我可沒那麼說，總有其他的路可以走吧。」
「你這種說法還真不負責任。」
「我可是在熱心地給你建議。」
「你要是迷上我了就直說。」
「你要是說這種蠢話我就傷腦筋了。」
「與其聽你的意見，還不如去聽狸貓的。」
二代目臉色蒼白，陷入沉默。
「……你還真是個優柔寡斷的人。」弁天說。
她嘴角浮現一抹嘲弄的微笑，用手指戳了戳二代目的胸口，「你為什麼要回來？回到這個國家、這個城市？」
二代目用冰冷的目光瞪著弁天，沒有回答。他沉默地離開欄杆，頭也不回地混進人群中消失了。
弁天一臉無趣地俯視著寺院內。
百無聊賴的弁天眼下，是一整片蔓延開的紅葉。黑暗中，寺院內的楓樹一片火紅，那紅色就像被冰封的熊熊火焰。對面漆黑的森林裡，被燈光照亮的子安塔如夢似幻地浮在空中。弁天從清水寺的舞台探出身準備起飛，似乎突然又改變了主意，離開了欄杆。
我跟在她後面，她下了舞台，走近寺院一角的茶屋。
紅玉老師坐在長凳上，正垂著刺蝟頭打瞌睡。長長的哈喇子都流到了地面的落葉上。弁天將手搭在老師肩上，老師睡眼矇矓地抬起眼，看到弁天，馬上露出惡作劇被抓個正著的小孩的表情。
「師父，您在這種地方做什麼？」她溫柔地說，「會感冒的，我們回家吧。」
進入十二月，街上的風都充滿了冬天的味道，早晚變得越來越冷。紅葉盛季已過，又到了眷戀枯葉床的季節。
這天我在寺町路的古董店看店，大哥難得過來看我。
「喂，幾點下班？」
「要等忠二郎聚會回來，大概四點鐘左右吧。」
「跟我一起去趟偽電氣白蘭工廠。吳一郎好像給了矢四郎一間新實驗室，我們去看看裡面都有什麼。」
「好啊，我也想看看。」
「突然變得這麼冷，果然到臘月了。」
「哈——」大哥一屁股坐在椅子上，說著「難得有一個悠閒的下午」。
大哥雖然嘴上這麼說，但他的側臉看上去一點倦怠感都沒有，渾身上下都還充滿著無窮的精力。這段時間大哥越來越忙，要跟八坂平太郎交接工作；為繼承偽右衛門準備諸多儀式、到各處拜訪；還要跟夷川吳一郎商談和解事宜——回到糾之森往往已是深夜。各種亂七八糟的事都等著大哥著手處理，但他看起來不但不疲倦反而挺愉快，這應該多虧了母親冒著讓大哥流鼻血的危險，不厭其煩地給他灌了不少提神飲料。另外，南禪寺玉瀾也功不可沒，大哥一有空暇時間，就跑去和玉瀾下棋。他幻想著來年春天的結婚場景，內心騷動不已。
我倒了杯茶遞過去說：「大哥，你最近派頭十足啊。不愧是要成為偽右衛門的狸貓，就是與眾不同。」
「別戲弄我了。」大哥嘴上謙虛，心裡肯定喜滋滋的。他繼續說道，「之前早雲謀殺論傳開的時候，我都不知道怎麼辦才好了。」
「已經確定是大哥了吧？」
「現在還不能大意，還有很多必要的程序要走。」
我喝著茶，側耳傾聽大哥展望婚後的美好生活。清水忠二郎回來後，我們就離開古董店朝偽電氣白蘭工廠走去。寺町路上來來往往都是裹著冬裝的行人，那些穿得特別圓的肯定是狸貓。大哥跟所有路過的狸貓一一打招呼。
沿途，大哥熱心地向我講述夷川吳一郎到底有多優秀。
自從在糾之森和解以來，夷川吳一郎在各方面都對下鴨家諸多關照。他特地發表聲明，把夷川早雲謀殺論一掃而空；還主動為即將就任偽右衛門、忙於處理諸項事宜的大哥分擔部分工作；為紀念「下鴨家與夷川家歷史性的和解」，還生產限定款的偽電氣白蘭免費款待相關人士。
「吳一郎真是個優秀的狸貓啊。」
「再怎麼好心，也是早雲的兒子。」
「放心吧，他一點都不像那傢伙。」
早雲之死的騷動平息，偽電氣白蘭工廠再次開工。
我們穿過大門，進入工廠毫無情趣的玄關大廳，夷川吳一郎馬上從樓上啪嗒啪嗒地跑下來。他回到京都有一段時間了，還穿著那身襤褸的僧服，就像剛從旅途回來一樣風塵僕僕。他似乎一直繼續著清貧的生活。想清貧沒關係，但能不能洗掉這身酸臭味兒？
吳一郎高興地一把握住大哥的手，隨後立即給我們帶路。
「矢四郎容你費心了，謝謝。」大哥說。
「哪裡哪裡，矢四郎也讓我們受益匪淺。」
「因為那傢伙是個學霸。」我說。
「何止如此，他太優秀了。簡直就是本世紀的天才！」
矢四郎的實驗室——看起來像瘋狂科學家的秘密研究室一樣，規模之大讓我和大哥驚嘆不已。房間中央有一個兩疊大小的實驗台，從倉庫里搜刮來的真空管與配電盤堆在上面，牆角也堆上了各種用途不明的實驗儀器。書架上塞滿了弟弟心愛的電磁學相關書籍和名人傳記，他抽空就會翻看。
從實驗台下面爬上來的弟弟穿著工作服，一臉自豪地戴著二代目送給他的飛行眼鏡，手裡拽著一個冒著青白火花、像電飯鍋一樣的機器。
「你這是打算造人嗎？」我苦笑道。
「很棒的實驗室吧？吳一郎先生讓我隨便使用。」
「都是些堆在倉庫里積灰的機器，」吳一郎說，「如果研究能派上用場，對我們來說也是好事。」
「還是會觸電嗎？不嚴重吧？」大哥擔心地問道。
「會有點電流跑到身上來，不過只是丁點刺痛，反而能給我提神呢。」
弟弟變身術明明很差勁，動不動就露尾巴，唯獨搗鼓電器的能力異常強大，還擁有指尖放電這種不似狸貓的特技。害怕雷神的母親，卻生出個會放電的兒子，緣分真是妙不可言。
矢四郎打算完美重現偽電氣白蘭的創始人——閃電博士在大正時代製作的偽電氣白蘭。他攤開在實驗室找到的博士的筆記，向我們詳細講述電壓的設置法、原液的循環速度、放電裝置的組合等。但我和大哥都聽得雲裡霧裡。
「真了不起啊，我是完全不懂。」大哥小聲嘀咕。
但是么弟實驗做出來的偽電氣白蘭味道卻難以下咽，就像是加了臭雞蛋的墨汁。我們只嘗了一口，就不由自主地發出痛苦的聲音。
「這種深邃的味道真是難以言喻。」吳一郎說。
「說不清是深邃的味道，還是獨特的臭味。」大哥說。
「……說實話就是難喝得要死。」我說。
矢四郎舔了口實驗作品點頭道：「果然是放電裝置的問題，我去倉庫再找找其他的。」
弟弟擺出一副學者的派頭，盯著筆記本出了實驗室。
吳一郎說了句「你們慢慢聊」，先離開了實驗室。
大哥一邊慎重地抱著杯子，把臉皺成一團、繼續小酌實驗失敗的偽電氣白蘭；一邊在實驗室內踱來踱去。
「大哥，你就別勉為其難了，會喝壞肚子的。」
大哥含糊地應了聲，他的背影透露出對矢四郎那莫名其妙的能力所懷抱的敬畏之情，整個人看起來就像「吾家有子初長成」的傻爸爸一樣充滿喜悅。這次找吳一郎商量，拜託他把實驗室給弟弟使用的人，不用說一定就是大哥。
不久，大哥走過來，在我正對面的椅子上坐下。
他忽然一本正經地盯著手上的杯子對我說：「這是個好機會，有件事我要跟你商量。」
「哦，有什麼事需要我這才華橫溢的弟弟出手相助嗎？」
「出手相助……嗯，算是吧。吳一郎回京都之後，我覺得早晚有一天要談到這件事。不過這個話題比較敏感，你也知道我生性木訥，完全不知道怎麼提及此事。但是這事肯定要說、而且早晚都要說，當然是越早說越好。但也要考慮到對方的想法……」
大哥這段話說得太拐彎抹角，我完全沒聽懂他的意思。
「我知道大哥你嘴笨，所以你快點切入正題。」
「我不正要說嘛，你急什麼。」
我以為大哥終於要進入正題，沒想到他開始滔滔不絕地講起下鴨家與夷川家的爭鬥史、兩家和解是祖父的遺願等等，話題開始奔著高深的大道理去了，兜了半天都沒進入正題。但凡有點什麼難以啟齒的事，大哥就喜歡扯一些高深的話題。
不久，大哥做了個深呼吸，下定決心後說：「……你想不想跟海星恢復婚約？」
我驚訝地望著大哥，「喂喂，怎麼突然說起這事？」
「當然，這事還要先跟海星
和吳一郎商量一下……」
在我們還是年幼毛球時，家父和夷川早云為我和海星訂下了娃娃親。現在回想起來，早雲同意締結婚約本身就很可疑。父親變成狸貓火鍋之後，早雲單方面取消了婚約。
再說海星，無論怎麼看都很難說她是個有魅力的未婚妻。像長年處於青春期的少女一樣，始終不肯讓我一睹芳容。而且嘴巴尖酸刻薄，罵人的語言豐富得可以開一家百貨店，就連性格乖張如我都受不了。所以取消婚約對我來說簡直是如釋重負。事到如今竟然要恢復婚約？我連忙搖頭明確拒絕。
「自己的婚禮還沒辦就急著給弟弟張羅對象，你是不是太有幹勁了？」
「像你這樣的狸貓就該早點討老婆穩定下來，不然整天無所事事的早晚掉鍋里。」
「所以你就打算讓海星來監視我？」
「我的意思是，你也該有要守護的東西。」
「恢復婚約，下鴨家與夷川家的和解就更加牢靠了，這自然是遂了大哥的願。不過那種嘴巴尖酸刻薄，又不肯現身的怪胎未婚妻，我可要不起。再說，矢二郎哥哥怎麼辦？你怎麼能忽視二哥的感受，提出這樣的主意？」
二哥迷戀海星，這事大哥應該也知道。
於是，大哥語重心長地說：「矢三郎，這是矢二郎的提議。」
聽了這話，我頓時啞口無言。井底那隻盯著將棋盤的小青蛙的身影浮現在我腦海中。
「……矢二郎哥哥打算離開京都，對吧？」
「我決定讓他去。」
「我反對！」我火氣一下子上來了，「為什麼不挽留他，大哥！」
「他有自己的路要走。」
「我都不知道大哥你原來是這麼冷漠的狸貓！」
「他有他的路，你也有你的路。我這是為下鴨家的未來著想。父親已經不在了，我要是不替你們做打算，誰來替你們著想。」
我毛茸茸的身體裡噴湧出蠻不講理的怒火。
「我不記得拜託過大哥承擔父親的責任。」我說，「而且你也承擔不了，你這麼做只是在妄自尊大！」
我後來才意識到，自己說了多麼過分的話。
本以為大哥會破口大罵，沒想到他只是微笑著低下頭。
「……是嗎，」大哥喃喃自語道，「也許吧。」
這時候門開了，么弟抱著塞滿各種器材的紙箱搖搖晃晃地走進來，看到我後嚇了一跳，呆立當場，說道：「矢三郎哥哥，你的表情怎麼那麼嚇人？」
那天傍晚，我到訪了日落後藍色天幕下的六道珍皇寺。
父親移居黃泉後，二哥就從狸貓界退隱把自己關在古井裡。自那之後，這口古井我不知來過多少次。
這裡作為迷茫的小毛球傾訴煩惱之地，在狸貓界享有盛名。但最常來的客人其實說不定是我。我經常過來跟二哥聊天，一聊就聊到天亮。跟二哥一起在井底、抬頭仰望弁天掉落眼淚的滿月之夜，距今也有一年了。
我在井口對著昏暗的井底大叫：「餵——二哥，你還活著嗎？」
「……矢三郎嗎？我琢磨著你差不多也該來了。」
聽到二哥的答覆，我變成青蛙跳進井裡。
小小神社的御神燈發出朦朧的光，照亮了井底的小島。井水拍打著岸邊，只見二哥坐在那裡，旁邊攤著一塊蔓草花紋的方巾，他正在檢查方巾上面的東西。我跳過去一看，這些像小孩子玩具一樣的東西，就是二哥藏在井底的全部財產。
「青蛙的全部家當，手帕大小的方巾還不夠包。」二哥說，「連我自己都驚訝，出去旅行還是輕裝上陣比較好。」
「你真的打算去旅行？」
「……我知道你想說什麼，你肯定不同意吧。」
「你的變身術還沒完全恢復。」
「總有辦法的，再說我還帶著外婆的藥。」
「媽媽會傷心的。」
「……這點我心裡確實難受，不過，我一定會回來的。」
二哥像是要一掃沉悶的氣氛，開朗地「呱呱」叫了幾聲。
「來來，快來看看我引以為豪的財產。」
說著，二哥小心翼翼地從蔓草花紋的方巾上將一件件物品拿起來，向我說明它們的由來。
南禪寺玉瀾送的可攜式將棋盤和棋子，父親遺留下來的殘局棋譜，立春時紅玉老師給的天狗豆，狸谷不動院外婆給的裝有藥丸的荷包，母親送的下鴨神社的護身符，練習變身術時用來參照的睿山電車寶麗來照片，就連在鴨川岸邊撿到的平凡無奇的小石子和玻璃珠，都滿載著二哥的回憶。
望著二哥為出行做準備，我在一旁覺得更加寂寞。
二哥從小毛球時期起就是一副呆呆笨笨的樣子，幾乎沒有任何卓越的才華。多數人都覺得他是個傻瓜。二哥身上還散發著一種不似狸貓的寂寥感，沒有一點熱血男兒的血性，讓人覺得任何事都不能指望他。但這正是我最喜歡二哥的地方，我覺得這是一種靈活與智慧。
「別走，二哥。」
「你太依賴我了，矢三郎。」二哥溫柔地說，「而我們都太依賴矢一郎了。」
二哥發出「喲」的一聲，做起伸展運動，像是什麼獨特的準備體操。我還在旁邊一頭霧水，他已經撲通跳進水裡開始游泳了。他說這是為了即將開始的長途旅行，冬泳鍛鍊一下身體。他從小島輕快地游向遠方，在御神燈的燈光都照不到的那頭浮浮沉沉。我在岸邊彎腰坐下，望著游泳的二哥。
「二哥，你不冷嗎？」
「冷死了，心臟都要停了。」
「這樣反而對身體不好吧。」
「這算不了什麼，我可是只即將遠行的青蛙。」
我又跳回方巾那兒，看了看二哥的財產。有個像打磨過的蘋果一樣、光滑亮麗的不倒翁，一隻眼睛被塗得漆黑。我順手拿起翻過來一看，紅紅的不倒翁背後寫著鏗鏘有力的幾個字：「下鴨矢二郎復活祈願 夷川海星」。
二哥在燈光照不到的那頭喊了我一聲「矢三郎」。
「什麼事？二哥。」
「你相信命運的紅毛嗎？」
「說不好……怎麼了？」
「我熟悉的兩隻狸貓，被命運的紅毛一圈圈地纏在一起。緣分這東西真是奇妙啊，當事者迷，旁觀者清吧。」
二哥邊游邊嘟嘟囔囔地說。
「天真無邪的純情啊，看得我這綠皮青蛙都要臉紅了。」
大哥的意思我明白，但我就是不想跟海星恢復婚約；二哥的意思我也明白，但我就是不希望二哥去旅行。我知道必須回糾之森跟大哥好好談談，但這件事想想就讓我心煩。
什麼事都不順心。
「對了，去找野槌蛇！」
野槌蛇這種幻獸，不正是為了一掃這鬱悶的心情而存在的嗎？
離開六道珍皇寺的古井後我直接進山，追著野槌蛇在東山轉悠，一直沒回糾之森。老實說就是「離家出走」。
進入十二月，寒冷蕭瑟的森林裡靜悄悄的，完全沒有野槌蛇的蹤跡。我尋思著它是不是冬眠了。至於正統幻獸是否遵循爬行類動物的生存模式，也是一大疑點。我扒開落葉仔細嗅聞味道，用鐵鍬翻掘地面，孜孜不倦地埋頭搜索。
夜幕降臨，我的腦海中浮現出在糾之森等待著我的家人的身影，於是睡前下定決心：「明天就回去吧。」結果第二天又忍不住繼續去找野槌蛇。因為太熱衷於尋找野槌蛇，我夢見自己變成了野槌蛇。我已經分不清是我在追野槌蛇，還是在追變成野槌蛇的自己。
我就這樣在山中度過了一個禮拜。
在糾之森，包括南禪寺玉瀾在內的下鴨家集體召開了會議。當初決定靜觀其變的家人，開始擔心遲遲不歸的我。會議討論的結果是全權委任南禪寺玉瀾，由她出面拜訪偽電氣白蘭工廠。
「下鴨矢三郎，鬧彆扭把自己關在山裡不出來了。」
玉瀾將這個愚蠢可笑的消息，轉達給來會客廳接待她的夷川海星。
於是，我的前未婚妻親自出馬來說服我。
我在北白川天然鐳溫泉里泡了個澡，吃了碗烏龍麵後，就在瓜生山附近轉悠到太陽下山。堆了個枯葉床做野營地，我點亮電池式小燈，咯吱咯吱地啃著壓縮餅乾。暮色漸沉，濃濃的黑暗將周圍的樹梢籠罩，不斷向樹林彼方迫近。
為了符合「野槌蛇探險家」的身份，我現在是一副人類的模樣。
夜深了，我卻怎麼也睡不著，望著油燈的亮光發呆。
「你相信命運的紅毛嗎？」二哥的話在我耳邊響起。
萬年青春期的夷川海星，好像從很久以前開始就一直躲著我，不肯現出真身。印象中前未婚妻的身影十分模糊，就像廚房裡蓬鬆的龜形毛刷子。叫我
面對那張嘴就罵人的毛刷子，去感受命運紅毛的神秘牽引，這實在有點強人所難。而且跟她結婚的話，金閣和銀閣那兩個天字一號的大傻瓜也會附帶著糾纏而來。如此暗無天日的未來，哪怕是扯斷「命運的紅毛」也一定要逃開才是。我對未來的自己寄予無限同情。
「不管怎麼說，我都太可憐了……」
這時候，漆黑的樹林裡傳來一個聲音：「原來你在這裡啊，傻瓜矢三郎！」
一個倒扣的黑竹籠，像森林裡醜陋的妖怪一樣慢吞吞地爬過來。
「你來這裡幹什麼？」我說。
「當然是來接你啊，你個怪胎！」黑竹籠一陣搖晃，「讓母親和矢一郎大哥操心，還讓玉瀾老師擔心，年紀老大不小了卻還這麼不成熟，沒有一點責任感，真讓人受不了。你難道是個巨嬰不成？」
嘴巴刻薄還一針見血，這更讓我火大。非要說得這麼難聽嗎？順毛捋難道不是狸貓間友好的溝通方式嗎？我被海星氣得怒火中燒，轉身背對著她說：「是啊，我就是個巨嬰怎麼樣？要你管！」
「看吧，又開始鬧彆扭了。真麻煩！」
「我又沒求你來接我，我只想一個人靜靜，好好思考一下。」
「哼，你個空空如也的青椒腦袋，還有什麼事要思考？但凡遇到正經問題就變白痴的毛球，你啊，就只有在做傻事上天賦異稟。」
「你可以閉嘴了！信不信我拔光你屁股上的毛。」
「有種你就試試啊！」
「我不想跟你說話。」
「你以為我想跟你說話啊？」
「那就別說。」
「不說就不說。」
前未婚妻沉默了，夜幕籠罩的野營地終於安靜下來。
我本來打算睡了，但海星始終不肯離開。她在森林一角就像個掃地機器人一樣，踩得落葉沙沙作響，在煤油燈周圍晃悠，還稀里糊塗地撞到了樹根。不久，她開始小聲嘀咕：「我這是自言自語，沒跟你說話——恢復婚約的事，我會拒絕的，你不用瞎擔心。」
「我也是自言自語——那真是謝天謝地。」
「我們意見一致，真是可喜可賀。本來有兩隻傻哥哥就夠我受了，要是再增加一隻傻瓜、我就不用活了！」
我一骨碌爬起來，瞪著油燈對面的黑籠子。
「我也早就明確拒絕了。這世上要是哪只狸貓想要你這種未婚妻，那他一定是變態！」
「哼，是嗎？」
「脾氣古怪、嘴巴刻薄，而且還從不肯現身，簡直莫名其妙。」
「是是是，你肯定不會懂的。」
「聽說婚約取消的時候，我真是如釋重負。」
「我也如釋重負。啊啊，可以不用跟傻瓜結婚了。」
「跟你結婚的話，還不如跟塊石墩子結婚更幸福。」
「你要能跟石墩子結婚，那我就跟臍石大人結婚！」
之後，海星開始滔滔不絕地讚美臍石大人是多麼理想的丈夫人選。她說臍石大人不會叫別人傻瓜，不會跟金閣銀閣吵架，不會跟吃狸貓火鍋的人混在一起，不會迷戀弁天那種半天狗……最後演變成精彩紛呈的謾罵語大遊行：「野孩子」「小少爺」「扯線木偶」「兩歲呆瓜」「小毛蟲」……罵著罵著，海星哽咽起來。
「喂，你怎麼哭了？」
「我才沒哭，我為什麼要哭？」海星生氣地說。
「可是……」
「那麼想看我的話我就給你看！看到了你就明白，我是不可能當你未婚妻的。」
說著，這隻夷川家的頂缽少女，將扣在身上的籠子一扔。[譯者註：《頂缽》，日本室町時代的御伽草子（童話式短篇小說）篇名。描寫在母親臨終時頭頂被扣上缽、無法取下的少女，受繼母虐待被迫離家，後與山蔭中將的幼子相愛。二人想要成婚遭宰相夫人反對，於「新娘比試」的前一晚，少女頭頂的缽脫落，露出美麗的容貌，遂順利成婚。]
出現在燈光下的，不是什麼可怕的妖怪，而是一隻毛色靚麗，稱其為「天下第一可愛」也不為過的雌狸。我看到她的第一眼，尾巴就「嘭」的一聲從屁股里蹦了出來，還沒等我回過神來，引以為豪的畫皮就輕易剝落，我變回了一隻毛球。
我驚訝地看著自己毛茸茸的前腿。
「所以我不是說了嗎，」海星瞪著我說道，「只要看到我，你就會原形畢露。」
我們還在紅玉老師門下學習時，海星就察覺到這件事。
那時候，我因為屁股上長蘑菇被金閣銀閣戲弄，變得自信全無、意志消沉。南禪寺玉瀾帶我往返肛門科醫院的那段日子裡，我將屢現原形的事全歸咎於屁股上的蘑菇。
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