第八卷 1 新的神祇？（2/2）

現在2V已經成為ZERO的控制者。拜她所學的皇家秘傳魔術所賜，她才有辦法號令ZERO。那門全世界唯有一人能夠使用的魔術，為她帶來了無可匹敵的究極力量。

接著，2V表面保持靜默不語，內心卻高聲向ZERO下達命令。

下一瞬間，只見壯麗的宮殿上方突然浮現出一道巨大影像。影像當中則清楚映照出加壽子的身影。

事實上，那並非真正的加壽子，而是ZERO偽造出來的影像。然而其身影及聲音卻跟正牌加壽子分毫不差，只不過她所說的台詞都是2V指示的。

「個人對這次的意外事故感到十分痛心……」

加壽子開始發表言論。

而這段影像則被轉播至帝國境內各個角落。

首先，2V先向人民宣布這場混亂是初代魔王ZERO所為，甚至還說出ZERO的真面目和能力；在此前提之下，2V提出『不該違抗ZERO』的論點，試圖說服所有國民。

現在眾神的系統機能已全部停止運轉，所有的國民目前皆無法使用魔術，而帝國境內的所有人造人更是全數遭到ZERO控制。所以此時此刻大家應該乖乖順從ZERO的指示……加壽子這麼表示。

這段發言相當於一段投降演說。

當2V發表完後，又改用ZERO的聲音發言。一陣冰冷無情、感覺非常可怕的男性嗓音響徹帝國全境。

「神祇已死，但是一切都沒有問題。捨棄魔術吧，所有人造人都將成為我的左右手，盡忠職守地服務全國民眾；而我也會藉此讓眾人永遠生活在充滿幸福的統治底下，因為我就是全新的神祇！」

ZERO＝2V如此宣誓。

2V本人則伴隨著嘹亮笑聲，邁步穿越宮殿大門。

在這一瞬間，帝國正式落入2V手中。

○

自從帝國發生劇變至今已過了一星期。這段期間發生了大規模的混亂，不過人們還是逐漸習慣了失去魔術的生活。

所有公共事業全部改由人造人負責經營。原本祭祀眾神的教會遭到解散，祭司們通通喪失原有的身分。騎士們也在人造人上司的指派之下重新編制，並依照其命令採取行動。絕大多數民間企業全都由人造人接手加以管理，當然也因此造成大量失業勞工的湧現。

但是即便失業了，也不代表一定會與求生可能遭遇的困難產生直接的關連。由於治理國家的絕大多數產業幾乎全都交由人造人一手包辦，因此人類便再也不必為求三餐溫飽而付出勞力辛勤工作。即便無所事事，民眾依舊能夠得到十分優渥的收入。

——只是沒想到這種生活竟然是如此的空虛乏味……

坐在教室一角的絢子心不在焉地思考著此事。

『康士坦魔術學院』遭到政府廢除，而自願者則被重新轉至一般學校讀書。雖然絕大部分學生都選擇轉學，但政府還是為了不讓他們有機會集結成群，而刻意將所有學生打散至許多間不同學校。

現在，絢子也是獨自一人置身於不甚熟稔的陌生同學當中，過著平凡無奇的普通生活。

——普通？

她對自己的想法產生疑問。不對，在很久很久以前，這似乎就是所謂的普通生活。漫無目的地到校上課，為了避免自己將來對整個社會造成困擾，而把所需知識全部死背起來。如今被迫一定要學會的主要能力，是在上課期間乖乖地坐在座位上聽講的忍耐力。謹守規矩遠比任何事都還要來得重要。過去這一星期內，社會也產生了新的生活型態，照這狀況來看，搞不好以後人造人還會主動將食物送到嘴邊供人們享用，而『不必思考任何事情』也跟著變成了一項愈來愈重要的特殊技能。

但身旁這群同學們本來就不是專攻魔術的學生，所以他們反而好像滿歡迎這種社會型態的。

「我買了小妙昨天在節目上使用過的那把吉他囉！」

「哇咧，超級蠢的啦。你未免也太容易上當了吧？」

「又沒關係～～反正等學會彈吉他之後我就會大受歡迎啦。」

「人造人彈得還比較正確，比起來你應該沒望了吧。」

「我的演奏可是帶有感情的好不好？我的目標可是彈出讓女孩感動落淚的吉他喔。」

休息時間她聽到男同學們這麼閒聊著。明明現在大家已經感受到還能表現出人性的行為只剩下藝術或自我表現了，偏偏還只會將它消費在受異性歡迎的行為上，真是令人傻眼，而且說出這些話的人還對此一點自覺都沒有。更絕的是，談論此事的當事人們絲毫不覺得這有什麼好大驚小怪的。

——今後這種情形也只會永無止境地反覆上演……任何人都很清楚這一點。

即便畢業離開學校也不須投入競爭的就業市場，只要迎接沉浸於酒食與戀愛之中的生活即可……這已成了未來可預見的光景。雖然如今根本聯絡不上，但據傳位於家鄉的雙觀已被解除掉重建斯哈拉神殿的職務，目前幾乎處於遭到軟禁的狀態。就連絢子自身也逐漸過起這樣漫無目的往返於宿舍與學校之間的生活。

「你臉上的表情好陰沉喔。哪，放學後要不要跟我們一起去吃聖代？」

出聲對她講話的人是可蘿奈。

她的語氣極為活潑，令人無法相信她以往只會使用平板的聲調說話。此外，她不但臉上表情變得生動許多，制服也穿得有點邋遢，就像一般隨處可見的平凡少女一樣。

「……不了，謝謝邀請。」

絢子表情生硬地做出回應。

她還無法拭去心中那股不對勁的感覺。可蘿奈現在是班上最受歡迎的人，同時也主動為班上營造出一股活潑開心的氣氛。

「你明明有著一張這麼可愛的臉蛋，再這樣下去只會變得很不受歡迎喔。」

可蘿奈半開玩笑地說著。

雖然絢子至今已嘗試過好幾次，希望說服可蘿奈恢復到以往那種半冷不熱的態度，但卻毫無進展，反倒是她自己成了班上最格格不入的怪人。

「不是的，今天我跟我妹約好要碰面了。不過這點小事根本無關緊要，我希望你能快點變回過去那個可蘿奈……」

「過去的我？可蘿奈就是可蘿奈啊？你要是只顧著講這些奇怪的話，到時候很有可能會被逮捕喔！聽說啊，目前已經有好多人因為推行反政府運動而遭到治安單位逮捕了說。」

話一說完，可蘿奈隨即轉身，小跑步回等待她的同學們身邊。但絢子卻清楚看見當她轉身離去那一刻，露出了令人感到不可思議且毛骨悚然的眼神。

她確實聽說過好像有一群人正在暗中反抗人造人統治體系。絢子本身也曾在網路上看過招募革命同志的留言，只不過這篇留言在短短不到一天內便消失了。

——或許事態真的已經演變至不可收拾的地步。

絢子內心萌生出一股難以言喻的不安情緒。

放學後，她動身前往約好碰面的地點，也就是學校附近的街角時鐘底下。

她的妹妹服部優子其實正以偶像歌手的身分活躍於演藝圈當中。由於容貌廣為一般民眾所知，因此她多戴了一頂帽子遮住臉部，不過更令絢子感到訝異的，是竟然還有另一個眼熟的人物站在優子身旁陪伴著她。

「阿寬！」

絢子驚訝地大叫一聲。

三輪寬則是一臉難為情地微微舉手對絢子打招呼：

「嗨，班長。咱們隔了一小段時間沒見了呢，總覺得有點不好意思說。」

「先前那場騷動爆發時，你不是消失不見了嗎？這段時間你到底跑哪去了啊？」

「姊，他被安插進我的學校就讀了啦。」

優子代替阿寬開口說明，優子看起來似乎十分高興的樣子。

——經她這麼一提，我才發現這兩人感覺格外親密。

絢子看著他們倆，內心浮現出一股認同的感受。

「這樣好歸好，不過被別人看見可就不妙了吧？」

當絢子帶著少許開玩笑的意思說出這句話之後，優子只是笑笑的，反而是阿寬一副驚慌失措的樣子。

「班長，拜、拜託您高抬貴手饒了我吧。」

「啊哈哈哈，阿寬，你不用在意啦！反正我壓根兒就不把這點小事放在心上。」

「我想你還是多少在意一點比較好喔。」

絢子有點傻眼地說道。

「對、對啊。畢竟你那麼受歡迎。」

阿寬仍舊保持著緊張兮兮的態度。

「真的沒關係，或許這真的沒什麼好在意的啊。因為最近就連演藝圈也都變得有點不太對勁了。」

優子嘟起嘴唇，一臉不悅地說道。

「是這樣嗎？」

「嗯，整個業界好像充斥著一股無形壓力。該怎麼說才好呢，那真的是一股非常無趣的氣氛。不但上節目該講的台詞都被事先規定好，連不能公開演唱的歌曲也變得愈來愈多，害我還必須多花心思挑選曲目……」

優子一開始抱怨，阿寬隨即連忙伸手輕推姊妹倆的背部。

「哎、哎呀，站在這邊聊天也不太妥當，不如我們先找個地方坐下來吧……」

三人走進一間隨意找到的咖啡廳，絢子及優子接著談起今天約好見面的主題。這對姊妹正是為了談論雙親之事才碰面的。

「那麼，父親大人他們平安無事嗎？」

就連絢子都不得不壓低聲音說道。

「嗯，即便是政府高層，好像也不敢對爸媽下什麼毒手。只不過我們一時之間似乎還是無法直接與他們會面。那個……」

優子話說到一半時，紅茶剛好端到他們面前，他們一等人立刻開口不語。女服務生當然是人造人，絢子有點在意她那仿佛在窺視三人的舉動。雖然也有可能只是絢子自己變得太過神經質……

「實際上，這條底線到底有多深呢？」

絢子嘀咕著說道。

「什麼底線有多深？」

優子開口反問。

「也就是說……究竟要介入到多深的地步……才會如傳聞所說的遭到逮捕？」

聽見絢子所言，阿寬一臉凝重，優子卻輕聲一笑回應：

「啊哈哈，放心啦。你想想看嘛，爸媽他們目前不是都還平安無事嗎？那就代表這沒什麼大不了的。」

「呃……嗯……」

絢子雖出聲回應，但她仍舊感受到某種令她耿耿於懷的不明原因。

雖說才經過了短短一周左右的時間，然而街上卻逐漸瀰漫著一股不祥的氣息。平常就未曾使用過魔術的一般民眾或許無法十分明確地感受到這股異常氣息，但唯一可以確定的就是那種不自由及緊繃感的強度確實提升了。

更令人感到詭異的，是人們竟然若無其事地繼續過著日常生活，就連優子也不例外。雙親明明身陷似乎遭到軟禁的狀態，她卻還說得出『事態應該不致於惡化到哪去吧』這種本質上近似於漠不關心的話語。

「不過，我們確實失去了自由。難道你不認為明明有什麼東西被剝奪了，卻還期待那個剝奪者大發慈悲的心態錯了嗎？」

絢子如此說道。

此時，阿寬立刻開口打斷了絢子的發言：

「哎、哎呀，但是班長你不覺得反過來說我們更加自由了嗎？我們已經不必受到眾神的管制，可以自由自在地行動了。以前只要使用魔術，就得負擔起過於沉重的責任耶。再說以咱們的角度來看，現在就讀的學校不用太過認真就能考個滿分了吧？如此一來，學校就只是個為了和一大群朋友一起玩的場所罷了嘛。」

阿寬面帶僵硬笑容說道。

「……可是，這麼沒有上進心的生活模式真的好嗎？而且，我和優子明明隨時都可能會因為立場緣故而遭遇危險橫禍，又怎麼能……」

阿寬像是表達否定之意一樣，向堅持己見的絢子搖了搖手。

「不不不，我相信兩位肯定不會發生什麼危險。」

優子也趁機附和阿寬的說辭。

「我就說了絕對沒問題嘛。以後要是真遇到危險的話，阿寬他也會挺身保護我們姐妹倆的。」

優子故意伸手勾住阿寬的手臂。

阿寬頓時滿臉通紅地猛搖頭。

「不不不，我真的沒有那種力量，所以拜託你們千萬別作出危險的舉動啊。」

看著妹妹及阿寬兩人這麼親密的舉動，絢子赫然發現自己內心非但不覺得欣慰，還有些躁鬱，瞬間陷入輕微的自我厭惡。

——明明才經過一星期而已……

明明才過了短短一周時間，她竟然開始覺得過去的騷動仿佛已經是很久很久以前的往事了。她察覺到自己以往在身陷風暴中心時，總是希望危機能儘快遠去的那些情感，如今已變成倍感懷念的甜美回憶。

——這一切都是他帶給我的禮物。

絢子回想起阿九斗。

假設日後再也見不到他的話，那麼當時沒有與身受重傷的他一同逃亡，搞不好會成為令她後悔一輩子的憾恨也說不定。

——但是對那傢伙而言，我根本就……

她白己也很清楚阿九斗在假想異空間裡建議她與淑彥交往的說辭，對她造成了很大的打擊。雖然不想承認，但這件事正是促使她當時決定跳離地獄三頭犬背上的最大理由。

——其實當時就算必須忍氣吞聲，我也該要跟著他一同離開才對吧？

一想到這，絢子就不由得想抱頭呻吟。

「姊，你還好吧？」

她的理智被優子這句話拉回現實世界。

「呃，嗯，我沒事。不過還是要常保危機意識比較妥當。」

絢子輕咳幾聲，緩緩搖了搖頭。

「哎唷，我知道了啦。我會記得時常跟姊姊保持聯繫啦！」

優子話一說完，喝光杯中紅茶，接著隨即轉過去望向阿寬。

「待會兒你有空對吧？哪，人家想請你陪我去個地方說。」

「呃，喔，我知道了，只要不會花太多時間就沒關係……」

「什麼嘛，你又不是三歲小孩。況且你們男生又沒有宿舍，應該是獨自住在學校分配的公寓吧？那又沒有門禁限制。」

「呃，這個嘛，話是沒錯啦，不過我今天自己剛好也有點事……」

「好吧，那反正只要別拖到太晚才就行了吧？」

阿寬與優子已經進入了只屬於他們倆的對話世界，如坐針氈的絢子刻意搖響自己所坐的椅子。

「那咱們也該離開了吧？」

「啊，說的也對。日後若再發生什麼事情的話，我會立刻通知姊姊一聲。姊你也記得要收看有我參與演出的綜藝節目唷！」

絢子與一臉開心的優子及看似困擾的阿寬道別後，回到宿舍的個人房間，獨自一人坐在椅子上，面對這間除了日常用品外幾乎空無一物的乏味房間。

室內頂多只有透過網路傳送的轉播節目可供娛樂消遣。雖說也可以利用網路跟其他人交流，但要找到能讓絢子產生親近感的聊天對象，大概也只限於過去曾經有能力使用魔術的人士而已。可是只要對話一提及有關政治層面的話題，八成只會遭到打壓吧。

正當絢子心不在焉地看著新聞報導之際，竟有一股詭異的感受逐漸侵襲她，使她無法維持理智。電視上的播放內容明顯變得比以前更為平淡無奇，整段新聞完全沒有提及任何社會事件，只是持續播放著食物及運動相關的娛樂情報。不過也許真的並沒有發生什麼事件。因為在人造人當中，也有外型並不精美，看起來與一般人沒有兩樣的類型。聽說這類型的人造人曾經好幾次防範事件於未然，在案件發生後立即將犯人逮捕到案。如果這些訊息屬實，那就表示人們正隨時隨地處在人造人的監視底下。

——如果再繼續收看這種節目，我的腦筋肯定會出問題。

絢子決定不再觀賞新聞節目，但她又受不了那種獨自呆坐在寂靜房間裡面的感覺。

——突然很想找個人，坦率地敞開心胸聊聊天……

她曾想過原來『渴望與人交際』指的就是這種感覺，但是結果說穿了，她內心所期望的閒聊對象不是別人，正是阿九斗。

——我果然還是對先前沒有隨他一起離開的決定……感到後悔莫及。

正如不二子在離別時對她所說的一般，或許往後真的再也無緣與他相見了。

當她默不作聲地坐在椅子上思考這些事時，突然覺得臉頰痒痒的。她不經意地伸手輕碰，才發現指尖傳回一陣濕潤的觸感。

——完全沒有察覺到……原來我哭了……

明明沒人看見，還是有一股相當強烈的羞恥涌了上來。

——難道我真的這麼思念那傢伙嗎？

悔恨瞬間化為實際感觸，徹底占據了她的心靈深處。

——早知如此，當初我只要誠實面對自己的心意不就得了嗎？為什麼我就是辦不到呢？結果總是一個人白費工夫……

為了不再讓眼淚繼續奪眶而出，絢子毅然抬起頭來。

——難道這一切已經畫下句點了嗎……？

○

阿寬被安插在沒有宿舍的學校，因此幸運地住進了學校分發的公寓。結果，這天他因為陪伴優子而較晚回家，拖到黃昏時分才回到公寓，一開門就立刻發現有位少女眼神銳利的瞪視著他。

少女的身材看似幼小的少年，不過她的表情卻一副慣於發號施令的樣子，在這一瞬間，少女賞給剛踏進家門的阿寬的見面禮，是一陣兇狠的臭罵聲：

「太晚了！我還以為你是不是發生了什麼意外。行動時務必抱持謹慎的心態以對！」

少女正是前學生會長·白石莉莉。

在被2V僥倖逃出生天之後，莉莉然藉助阿寬之力成功擊退了襲擊她的人偶大軍，但面對掌控眾神系統，並擒拿皇帝做為人質的ZERO，她也只能被迫逃亡隱藏自身行蹤。幸虧阿寬重獲大和望一郎所送戰鬥套裝之力一事尚未走漏風聲——這全拜套裝所具備的瑪那消除器及時攔截住人偶們試圖傳送給ZERO的情報所賜，而莉莉也因此決定暫時藏身在阿寬所住的公寓裡頭。

「不過這也沒辦法啊，畢竟我也有我自己的生活要過嘛！」

當阿寬一邊發牢騷，一邊伸手關上公寓大門並打開燈光，整個人驚訝地停止所有動作。

因為嚴厲的學生會長白石莉莉全身上下只剩一條內褲，幾近全裸地盤腿坐在房間裡面。由於這模樣實在有礙觀瞻，阿寬只得連忙轉移視線。

「這這這……會長，您穿成這樣我很困擾耶……」

「你少在那邊給我亂起色心，真是夠了。我所有衣物全都在清洗中啦，你這大笨蛋。」

莉莉嘟嚷著說道。但她似乎不把阿寬當男性看待，因此從她身上完全感受不到任何一絲羞赧。

「既然如此，那就請先穿上我的衣服再說吧。」

「你那些衣服哪能穿啊！這關係到本人的審美觀念。」

「難道裸體比較有助於培養一個人的審美觀嗎？」

「要是一個人無法以自身的審美觀給予自己的裸體正面的評價，那他就該檢討自己的鍛鍊還不夠。」

阿寬偷偷瞄了口出此言的莉莉的身體一眼，隨即側頭面露不解神色。

「可是，就算你一點都不胖，看起來似乎沒什么女人味……」

聽見這段評論的莉莉頓時雙眼一亮。

她坐在原地伸長右臂，維持這樣的姿勢一陣子後，才仿佛恍然大悟似地站了起來。

「真是糟糕啊，我總是會不自覺地憑著先前能夠使用魔術時的感覺採取行動呢。]

接著莉莉走到阿寬面前，踮起腳尖並伸長右手，使勁捏住阿寬的臉頰。

「好痛好痛……」

「夠了，少在那邊嚷嚷個不停。我不過是維持了天生的體型罷了，你懂是不懂？」

「懂了懂了，我真的懂了。」

「真是的，如果可以的話，我也很希望能跟比較有男人味的男性同居啊。」

莉莉邊發牢騷邊放過阿寬一馬。

「您是指像大哥一樣的男性嗎？」

阿寬一邊輕揉自己的臉頰一邊開口詢問，他口中的大哥當然就是指阿九斗。

莉莉立刻揚起下巴，露出一抹獰笑神情。

「哼！跟一個早晚都會挑起我干架念頭的對象過同居生活，感覺似乎也不賴呢。」

莉莉的身材明明十分嬌小，用字遣詞卻散發出一股濃濃的江湖味。

當阿寬感到

有點困擾，不知該做何回應之際，莉莉隨即拋出一句「總而言之」來轉換話題。

「畢竟當下也只剩你值得信靠，要是你不給我像個男人點我可是會很困擾的。」

阿寬頓時面露嚴肅神色。

「這我知道啦。現在生活中已無法使用魔術，如此一來，我那件戰鬥套裝便成了我們唯一可用的戰力，沒錯吧？」

「沒錯。既然我目前還無法隨意離開公寓，不管怎麼說，也還是得麻煩你扮演聯絡人的角色不可。」

莉莉話一說完，便將一台掌上型電腦遞至阿寬面前。

「那麼，有關2V真實身分一事的調查結果如何呢？」

阿寬把自己學生手冊內的相關資料傳輸至掌上型電腦。

「雖然我能調查到的情報十分有限，但我還是偷偷從會長您父親的部下那邊收到了一些資料。資料顯示當時宣布投降宣言的皇帝陛下果然並非加壽子小姐，好像只是一段合成影像而已。」

「如此說來，當今皇帝容貌產生微妙變化的謠言果真確有其事，那肯定是氣色有所改善的2V。」

莉莉感覺有點難以置信地說道。

「不過2V雖然動用了ZERO的力量，但她八成是因為跟皇帝有血緣關係的緣故，才能如此輕鬆地占領宮殿。這樣歸納起來，有許多事情就變得十分合理了。」

阿寬這麼說道。

莉莉則緩緩交抱雙臂。

「你說得沒錯。不過如此一來，對方的後續動作就會變成浮上檯面的新問題。假設我是2V，心裡一定想要殺掉正牌加壽子，以及解決掉我們這群叛亂分子……但對方採取後續行動的步調實在太過緩慢了。」

「是啊，我還以為我們會更快被捲入什麼莫名其妙的風波當中說……雖然加壽子小姐很有可能早已不幸遇害，但若真是這樣的話，2V應該會更加緊腳步，想要早點找出看過她真面目的會長……」

「然而她目前的舉止卻只是致力於撲滅反政府運動及黑魔術師而已，這就代表2V當下鎖定的目標只針對阿九斗。」

「真令人摸不著頭緒啊……」

連阿寬也跟著陷入沉思。

「但這樣對我們反而有利，何必煩惱呢？只要殺死2V，所有事態都會跟著迎刃而解。到時候你就是我方的王牌。我會跟前祭司們儘快擬定好襲擊宮殿的計劃，就拜託你繼續好好扮演聯絡員的角色吧。」

莉莉拍了拍阿寬的肩膀。

阿寬則是困擾地聳了聳肩。

「我也知道會長滿腦子只想殺死2V，但你可不可以再表現得可愛一點啊……」

阿寬一丟出這句牢騷話，莉莉臉上立刻浮現一抹不僅壓根兒稱不上可愛，甚至連身經百戰的勇士看了都很有可能心生畏懼的冷酷笑容。

「必要的時候，我當然也可以變得很可愛啊。但在現在這種情況下，不僅廢除了我所就讀的學園，並且控制住我那身為人造人的學生會三大幹部之一·艾爾娜爾言行舉止的元兇仍舊逍遙自在地活在這世界上，我根本沒空裝出那麼窩囊廢的表情。」

阿寬不由自主地抽身後退數步。

「知、知道了知道了，我不會再提起可愛之類的字眼，但我只想拜託身為同居人的你，別再時常散發出壓迫感恐嚇屋主了……」

「少囉嗦。要是我真放鬆戒心，你肯定會立刻趁機鑽進我的被窩占我便宜。」

莉莉斬釘截鐵地說道。

「話不是這麼說吧，我的寢具有一大半都是會長你在使用……因此就另一種意思而言，我確實是很想鑽進被窩啊……接下來要開始變冷了說……」

阿寬嘟嚷著發起牢騷。

「好吧。既然如此，那我就拿條毛巾被給你用。別直接蓋在身上，只要折成三折再裹住肚子，包你整個人馬上暖和起來。」

莉莉格外自信滿滿地說道。

「……原本我還以為就算不是戀愛，跟女孩子同居依然是一種充滿甜美夢想的生活，沒想到……」

儘管阿寬感到很沮喪，莉莉卻一點也不在意這種小事。

「囉嗦個屁啊，混帳東西。要是你變不出晚餐的話，那就快點去便利商店買飯。但一次買兩人份會害我的行蹤曝光，所以切記別給我一次拿兩個便當結帳，知道了沒？」