第八卷 3 魔王的秘密（2/2）
「……你、你也用不著說出那麼無情的話吧？小阿他可是受到很大的打擊耶！」
螢娜出聲抗議。
但加壽子卻仍然面帶微笑，擺出微微側頭的可愛姿勢。
「哎呀！但若是不知道事實真相的話，只會害他應付不了接下來即將發生的事啊？」
「可是……！」
螢娜雖試圖繼續開口責難，阿九斗卻出聲制止她：
「謝謝你，螢娜。不過我也覺得非得繼續聽下去不可。」
「小阿……」
螢娜只得打消念頭。
加壽子則微笑著點了點頭。
「魔王果然是個明理之人呢。就讓我繼續說下去吧……自同律，也就是真正的神祇，或許也可說是一份純粹無垢的信仰。換句話說，自同律是否實際存在一事，至今仍未獲得確認。這就代表自同律一詞搞不好完全沒有意義可言，甚至於根本就不存在也說不定。但重要的是正如現況一樣，我們的神，也就是經過進化的人工智慧神祇，全都信仰著自同律這個具有宗教意義的神明。這是不是個滿有趣的現象呢？」
除了加壽子以外的眾人臉上全無笑容可言，但並未感到格外不滿的加壽子則心平氣和地繼續說下去：
「我就直接陳述結論吧。魔王乃是人類所創造出來的最強兵器，除此之外什麼都不是。你有能力使用推動整個帝國發展運作的所有魔力，只要你覺醒的話……」
「什麼……！」
阿九斗終於忍不住大叫出聲。
這確實跟他以前從望一郎口中得知的事實毫無矛盾可尋，他也一直認定眾神與魔王說穿了就是一組共犯結構。只不過他怎麼也沒料到魔王是個只要覺醒過來，便能無條件動用力量的存在。但是覺醒？先前在彼得豪森尚存人世之時，他不是也已經覺醒過一次了嗎？
「然而，照理說黑魔術師應該是為了營造出一個可以讓民眾平等使用魔術的世界，才創造出彼得豪森吧……！」
阿九斗像是不希望讓自身存在變成毫無意義可言一般，神情激動地出聲辯駁。
但加壽子卻語調冷淡地做出回應：
「那只不過是為了表達只要彼得豪森存在，黑魔術師就有權使用所有魔力的小小證明罷了。史上第一群黑魔術師就是因此事所隱含的危險性而全數遭到殺害。不對，只有長老逃過一劫就是了。之後的黑魔術師們，則只從第一群黑魔術師們身上得到了殘缺不全的片段情報而已。他們大概已經變成了一支以名為『平等』的信仰作為基礎，實際上卻是再平凡不過的駭客集團了吧。」
「長老逃過一劫……？」
腦中浮現出一個可怕想法的阿九斗，忍不住脫口大喊一聲『難道說……』而加壽子則像是察覺到他內心念頭一般，展露出迷人的微笑。
「沒錯，藉由赦免長老死罪來保留住魔王創造技術的人，當然就是歷代皇帝。」
「……！」
不二子的臉龐完全失去血色。
「如此說來，我們長久以來的活動不就……！」
「並非毫無意義可言喔。只不過是皇帝與長老早已知悉你們所追求的答案究竟是什麼罷了。政府的穩健派與激進派也都不曉得這回事喔，因為皇帝向來不過問政治事務啊。」
加壽子臉上的笑容始終沒有變化，仿佛她對阿九斗等人的感情完全沒有興趣一般。
但阿九斗卻敏銳地察覺到這次相遇的真正涵義。
「那麼，你我在此相遇並非偶然對吧？換句話說，你早就預測到我們八成會設法找出這個地點……」
一聽見這句話，加壽子隨即點了點頭，同時輕輕拍響雙手。
「哎呀，太棒了。這代的魔王實在非常敏銳呢。我是因為不幸被人趕出宮殿，客來此請你襄助一臂之力。」
「要我幫助你……？」
「目前置身宮殿當中的那個人並不是我，而是我的雙胞胎姊姊，名叫2V。她出於個人私怨，利用ZERO的能力篡奪了宮殿及帝國。當然啦，相信你一定願意協助我奪回帝國政權對不對？」
加壽子擺出相當可愛的側首姿勢。
阿九斗卻是不發一語。
「哎呀，對了。我的說明還不夠充分呢。如今有辦法擊敗ZERO及2V的人，大概就只剩下以魔王身分重新覺醒的你而已吧，所以我才會前來尋求你的協助啊。」
一看見加壽子再次擺出微微側頭的姿勢，阿九斗隨即簡短地拋出幾個字。
「我……重新覺醒？」
「是的。哎呀呀，我還沒解釋過這一點呢。先前我有說過魔王可以動用眾神的一切力量對吧？那股魔力乃是從過去人們所留下的行動紀錄衍生而出的。眾神系統愈是累積了大量的人類思考情報，演算速度就會變得愈快……請你如此想像即可。而所謂的覺醒，其實就是讓你獲得動用所有思考情報的權限。我想想看喔，舉個簡單例子說明好了。一旦人類大量死亡，你的力量就會隨著死亡人數遞增，魔王之力將會因此而不受限制地持續增強擴大。」
加壽子感到十分有趣地笑了出來。
「原來這是一股如此可憎的力量啊……」
阿九斗輕聲嘀咕著說道。
「會嗎？我覺得是因想法而異喔，畢竟並非只有遭到殘忍殺害之人才會轉化成魔王之力。因此，這當然也不等於你犯下了什麼傷天害理的邪惡罪行啊。」
「但是換句話說，我在覺醒之後所擁有的力量，將不會再受到任何限制，對不對？」
「是的，你將獨自擁有足以毀滅或拯救世界的力量。一切端看你的心情而定。但是你想必也認為這樣一定很不妥當對吧？因此，我要再說一次。我要你為皇帝效力。」
加壽子向阿九斗伸出手臂。
○
絢子被阿寬帶到的地方，是位於遊樂園裡面的鬼屋屋頂。如今姊妹倆並肩坐在鬼屋招牌後面那塊可以輕鬆容納好幾個人藏身的空間。
「優子，阿寬真的打算挺身一戰嗎？」
絢子開口詢問坐在身旁的優子。帶絢子來此並放下她之後，阿寬隨即再度縱身飛離現場。
「應該是吧。雖然說好像是因為我的所做所為，才害事情演變成這種地步就是了……」
優子似乎對自己的魯莽行徑感到十分後悔。
「既然如此，那你一直坐在這裡真的好嗎？」
「話是沒錯，但是不管我有什麼行動，結果也只會成為他的絆腳石而已啊。雖然我很不甘心，但現在我什麼事都做不來嘛。只不過就算我有力量，也不曉得自己到底能做些什麼就是了……」
絢子回想起阿寬方才所說的那段話。
阿寬說他要利用自己的名聲，號召民眾起身抗戰。
——不過……整件事情真會在擊敗ZERO之時，就正式畫下句點嗎？在號召群眾揭竿起義之後，到底還能留下什麼東西呢？屆時英雄豈不是只會孤單地遭到群眾遺忘而已嗎？
「優子，你還是必須做些什麼不可。當男生準備勉強自己採取某些行動之際，同伴絕不能放任他孤軍奮戰。」
絢子邊說邊察覺到這段話好像應該是要講給她自己聽才對。
「暫且先撇開有沒有戀愛關係不談，雖然我認為現在想做些什麼確實很困難，但若沒有一個可以無條件提供援助的幫手存在，那他將難逃失敗的命運。縱使看起來好像功成名就、即便受到眾人奉承吹捧，這個人都是不可或缺的必備條件。因為他一旦失敗了，眾人就會立刻遠離他。既然如此，這豈不是代表他很需要一個願意無條件為他做些什麼的幫手嗎？」
聽完絢子這番話，優子輕輕點了點頭。
「我大概知道姊姊你想表達的意思。可是姊姊，我怎麼覺得你似乎知道阿寬同學今後即將面對的狀況……」
「我也不曉得為什麼。若真要說知道的話，我覺得這種感覺應該沒錯才對，因為我內心的不祥預感始終盤桓不去。我總覺得這起事件搞不好只是一場被人玩弄於股掌之間的計劃……而阿寬感覺也好像是被人算計成其中一顆任憑擺布
的棋子啊。」
「雖然知道內心會感到很不安……但我真的希望這只是因為置身鬼屋屋頂所造成的錯覺呢。」
優子努力以開朗聲調說出這句話。
絢子也輕輕笑出聲音。
「以前帶你來玩的時候，明明是你自己說想進去逛逛，結果一走進去就馬上嚎啕大哭了。」
「有這回事嗎？看來我對魔獸沒輒的症狀，不單只是因為魔獸血液混入體內的關係啊。」
優子對自己感到很傻眼似地說道。
「好啦，不曉得阿寬目前的狀況如何呢……」
絢子拿出學生手冊收看新聞節目，新聞報導也開始有了動靜。
主播反覆強調宣傳政府的戒嚴令。換句話說，這就意味著已有許多民眾走上街頭。而主播台後方的大熒幕則顯示出造成此一現象的主因。
《過去擊敗魔王的神秘勇者再度現身，然而這次他卻成了擾亂治安的禍首。他竟大膽殘殺騎士，並呼籲市民挺身背叛國家領導。》
主播面無表情地念著稿子。
「他居然報導著假情報……」
優子十分不滿地說道。
「但是主播並非人造人，說不定待會就會產生變化。」
絢子如此說道，而她的推測也確實成真。
《本台收到由各地傳回的影像。舊體制的權力亡魂們，也就是祭司們接連在各地引發叛亂行動。在此呼籲各位市民千萬不可貿然接近危險區域。》
主播語氣平淡地重覆著同樣報導內容。
但是從各地現場記者傳送回來的影像當中，似乎夾帶著阿寬所發出的呼籲聲明，致使主播得以聽見從後方大量小型熒幕所傳出的微弱聲音。由於電視台刻意將音量調整至一般觀眾收聽不見的程度，因此雖不知阿寬到底在說些什麼，不過位在新聞節目轉播現場的工作人員們，則是應該全都聽得一清二楚。
此時，主播的語調突然產生變化〡
《不行，我決定在這個時候傳達真相給各位觀眾知情。那位英雄並非叛亂分子，而揭竿起義的民眾們當然也不是。篡奪政權的幕後黑手根本就不是人造人，而是控制人造人的ZERO。各位觀眾！讓我們也為了擊敗這名惡黨，鼓起勇氣挺身而出吧！我也會抱著被革職的覺悟在此大聲呼籲！各位民眾！趕緊揭竿起義吧！》
主播放聲大叫，並開始播放阿寬的奮戰影像。
但這也只維持了短短一瞬間，畫面立刻被切換成只剩下一片水藍的影像，最後則改成播放錄影節目。儘管如此，絢子及優子仍舊不約而同地相視而笑。
「終於有動靜了呢。」
「嗯，不知今後局勢會如何演變。但如此一來，我們總算也可以自由採取行動了。咱們一起加入抗戰行列吧？」
優子及絢子同時起身。
「嗯。可是我們真有辦法擊敗ZERO嗎？連眾神系統都已經藩入ZERO手中了說……」
「什麼？你們不是因為早已發現擊敗ZERO的方法，才會那樣呼籲民眾嗎？」
絢子驚訝不已。
「咦？可是……如果知道方法的話，我們不是就可以立刻完成目標了嗎？哪還需要呼籲大家一起來啊？」
優子則露出一臉怔然的神情。
絢子見狀，這才赫然察覺到自己的疏失。
「糟糕……難道說阿寬他們並不知道慧蒔？」
「慧蒔？」
「是一名據說是在過去親手封印了ZERO的人造人。原來如此，我還一直以為他知道這號人物的存在……很好，這下子多出一件我們也能完成的事情囉。因為我親眼見過慧蒔，很清楚她到底長什麼模樣。」
絢子雖感覺到體內逐漸湧現出一股活力，但在另一方面，她卻也阻止不了內心那份持續擴大的不祥預感。
○
「終於開始了呢。」
2V如此說道。
宮殿內的人類職員早已全部逃走。是2V下達指示要他們立刻離開此地的。但在宮殿當中，仍舊可以看見許多忙碌走動的人影映入眼帘。這些人影當然都是人造人。
結果說穿了，2V還是只能獨自一人坐擁著這座寬敞豪華的宮殿。
「民眾打算消滅你嗎？」
其中一具開口與她交談的人造人，發出了ZERO的聲音。
2V點了點頭。
「可能會有一小部分群眾抱持著這樣的念頭吧，但我認為他們無法輕易得逞。不然咱們大可來下個賭注，況且我也並不打算當個乖乖挨打的傻子啊。」
在飄浮於身旁的許多片瑪那熒幕當中，紛紛映照出朝著宮殿持續逼近的祭司們的身影。而圍繞著宮殿的公園內也冒出了由非魔術武器所噴發出來的零星火焰。由於人造人的行動指揮全數交由ZERO負責，因此它們無法殺害人類，導致在有著像祭司一樣身懷武裝的民眾集結成群的區域當中，人造人已經遭到破壞，群眾似乎也順利突破了封鎖線。
「不過既然如此，照理說應該只要由你直接下手即可。交給人造人負責的話，防線肯定會遭到突破。」
ZERO說道。
2V切換熒幕畫面，隨即看見宮殿附近的道路已經擠滿民眾。人造人雖儘可能地在不造成傷害的情況下，竭力將這陣仿佛迎接尖峰時段來臨似的密集人潮推回去，不過呈現出幾近暴動狀態的群眾，卻始終不見任何解散跡象。
「就算防線遭到突破也不成問題啊。不對，應該說我反而很希望他們能夠突破才對。」
2V從龍椅上一躍而下，並命令一具人造人到自己身邊。
「好啦，接下來該登上舞台。」
「請問在這種狀況下，舞台代表何種意義呢？」
面對ZERO的詢問，2V只是笑著指向熒幕。
飛往各地煽動居民，引發這場暴動的BRAVE=阿寬正朝著宮殿迎面而來。雖說他絕對克服不了無法在宮殿用地內補給能量的弱點，但相信他八成已經想好某種對策了吧。
「就是指我要讓眾人見識一下我的死狀啊。因為呈現出這一幕光景才是我真正的目的啊。雖說為了完成最後潤飾所需的兩件事都沒能達成，但既然事態都已發展至此，也只好勉為其難地放棄了。這兩件事……搜尋加壽子及慧蒔的行動是否有所進展呢？」
被她這麼一間，ZERO開口如此回答。
「加壽子大概再過不久便能發現，因為我派出了一具優秀的個體進行調查。但是，難道你打算苦吞敗仗嗎？」
就在它脫口說出這句話的瞬間，整座宮殿突然發生震動。
但縱使置身在這種狀況下，2V仍舊面露得意笑容。
「吞敗？他們想得美。這只是個開端。我要你拿出全力無妨，畢竟我非得先設法將那名勇者大人拉上檯面不可啊。發出允許使用電擊棒及催淚彈的指令吧。」
2V如此下令。
「雖然並沒有殺害人類的企圖，但……！」
阿寬一看見眼下的光景，立刻氣得渾身發抖。在這支逼近宮殿的集團當中擔任起前鋒職責的民眾們，全都倒臥在通往宮殿的橋樑前方。仿佛畫出了一條界線一般，人們無法再跨越界線往前推進。因為有人造人站在橋上，而且個個手持電擊棒，阻止了民眾的去路。
「進入領域後，只能支撐十分鐘……不對，我還必須保留攻擊所需能量才行，因此頂多只剩三分鐘左右吧……」
阿寬轉眼望向宮殿上方。只見一顆巨大的多面體，也就是ZERO的主體飄浮在半空中。
只要可以破壞掉那顆多面體，應該就能讓ZERO完全停止活動。如此一來，2V的戰力必然大幅減弱。
「怎麼辦……我該展開突擊嗎……？要是無法在三分鐘內收拾掉對方，那我就死定了……」
阿寬不禁自問。
○
「你不願牽起我的手嗎？」
加壽子開口詢問。
阿九斗則靜靜注視著加壽子。
「我找不到非這麼做不可的理由。」
阿九斗雖以冷靜的聲調說出這句話，加壽子卻是發出了銀鈴般的輕脆笑聲。
「哎呀呀，是啊。經你這麼一說，確實是沒有幫助我的理由。但你不也應付不了你那身過於強大的力量嗎？既然如此，那你應該也沒有拒絕的理由才對吧？此時此刻，這座帝國被我的雙胞胎姊姊奪去了。求求你，可以請你先擊敗這名叛國賊再說嗎？哪，你說好不好？」
阿九斗很能理解她所說的這番緣由，但他無法說服自己坦率地牽起她的手。
「你就是為了這個緣故，才在這裡等我出現嗎？」
「是啊，因為我很清楚ZERO的能力，這世上頂多只剩下
你有辦法與他抗衡。」
加壽子理所當然似地展露笑容，那態度宛如宣稱世上萬物都是為了自己而存在般。對她而言這也是天經地義的，在場所有人都很清楚這一點。
儘管如此，阿九斗還是露出銳利眼神望向加壽子。
「你為什麼不肯道歉？」
加壽子絲毫沒表現出有如聽見什麼意外台詞般的感覺，而是像純粹無法理解這個問題的意義似地微微側著頭。
「道歉嗎？你要我針對什麼事道歉呢？」
「為何隱藏住我……隱藏住這個帝國的秘密呢？以往不正是因為這樣而爆發了好幾場大戰嗎？」
被這麼逼問的加壽子只是伸手輕掩嘴角，發出了優雅高貴的笑聲。
「呵呵，哎呀，還真是有趣。歷代魔王可都知道自己的誕生秘辛，並且成為主動挑起戰爭的元兇喔。他們甚至都試圖破壞利用眾神系統的信仰體系呢。」
「然而，明明知道是個如此危險的存在，魔王卻還是被創造出來……不對，應該說是有人動手創造出魔王……」
「是的。帝國非得擁有一名魔王不可，每隔幾百年時光就必須讓魔王降生人世一次。若是不這麼做的話，眾神系統當中的程式缺陷……舉例而言就是像膿汁般的東西會持續累積擴散，最後將會導致神祇系統本身喪失機能。」
「既然如此，那我……」
阿九斗頓時開口不語。
假設這是事實的話——即便這或許真的是事實——那就表示過去被冠上魔王稱號的人物們，都是為了破壞控制著這個世界的系統主體，或者是為了保護服從系統控制的人們，而捨身投入即使勝利後也得不到任何東西的戰役。但這並不是他們的命運。唯一可以肯定的是他們並非因為與生俱來的宿命而落得那種下場，而是憑著自己的意志選擇走上捨身戰鬥之路。
「我可以維持我自己的本色吧？」
阿九斗低語。
「嗯？你這話什麼意思呢？你是魔王，是一個身懷強大力量的不穩定存在，所以你該聽命於我……」
阿九斗出聲打斷加壽子的發言：
「錯了。我就是我，我想成為什麼樣的人物，由我自己做決定。」
阿九斗轉眼望向加壽子。
「你擁有足夠維持住你的自我，肩負起一國興亡的氣度嗎？我想沒有吧？」
加壽子依舊笑容滿面。
但阿九斗卻搖了搖頭。
「你又錯了。我還擁有他們。」
他看著螢娜。
看著不二子。
看著淑惠。
以及雖然人不在現場，不過卻清楚浮現於眼前的絢子、可蘿奈及阿寬的身影。
「我是他們所喜愛的我，因此我就是我。」
螢娜等人不發一語，然而她們的雙眼卻都目不轉睛地凝視著阿九斗。
「意思是說，你不肯服從國家的領導囉？」
加壽子出聲詢問。
「來場交易吧。我可以照你的意思，出面替你擊敗2V及ZERO。但我不准你出手控制我的心靈。」
阿九鬥話一說完，加壽子隨即笑著點了點頭。
「呵呵，真是個有趣的人。沒問題，既然如此……」
就在加壽子說出這句話，並朝向阿九斗踏出一步之際。
房間內閃過一道細如絲線的光束。
這道光束自背後貫穿阿九斗的胸部，再筆直由前方射出。
「這……」
阿九斗隨即停止一切動作。
鮮血開始從胸口涌流而出。
「小、小阿……！」
「阿九斗大人！」
「這是……雷射！」
螢娜、不二子及淑惠同時發出悲鳴般的尖叫聲。
阿九斗伸手捂住自己的胸口，看見沾滿手掌的鮮血，一臉不可置信。接著，他轉頭望向光芒直射而來的方位。
「可蘿奈……！」
只見扛著光線兵器的可蘿奈佇立在他背後。
阿九斗雖然因為震驚及悲傷而皺起眉頭，可蘿奈卻板著一張形成鮮明對比的撲克臉，完全感受不到任何情感，定睛回看著阿九斗。
「我原以為光束在貫通第一個目標之後，也能順便擊中加壽子，不過你的身體果然十分強壯。話雖如此，除了加壽子之外，就連魔王也是我此行的目標，真是一石二鳥。下次請別擋住我的射擊軌道，因為指令所安排的順序是要我先殺死加壽子之後，再針對魔王下手。」
可蘿奈冷靜地說道，並以手中光線兵器對準了從站立不穩的阿九斗身體後面現出身影的加壽子。
「不妙……！」
先前一直保持沉默的一成，見狀立刻伸手指向房間地板。整間房間隨即呼應他的手部動作，綻放出耀眼光芒。
「轉移圓陣！」
察覺到光芒真實效果的不二子放聲大叫。
在這間房間的內側似乎已事先施加了能夠轉移房內之人的魔法，一成方才正是啟動了魔法陣。
阿九斗、拔腿跑到他身邊的螢娜等人，以及一成與加壽子的身影開始逐漸消失。不料可蘿奈竟快步滑進傳送圓陣之中，並快速將從小腰包裡面掏出來的轉移圓陣產生裝置重疊在原始轉移圓陣上面。
「這樣轉移將以失敗告終。也就是說，這次轉移將會把各位送至我所指定的位置。」
可蘿奈出聲說道。
「糟了……好可怕的速度……！」
一成發出近似悲鳴的尖叫聲。
但一成等人的身影已經完全消失，可蘿奈的身體也跟著不見了。
下一瞬間，他們出現在一座不知位於何處的森林當中。
阿九斗與圍繞在他身旁的螢娜等三人同在一處，加壽子站在他們四人面前，一成位在離他們五人不遠處，而可蘿奈則出現在離他們六人有一小段距離的地方。所有人依舊維持著原先的位置關係。
「或許你們方才試圖逃亡，不過動作實在太過緩慢。在這座森林當中，相信你們大概也很難利用非魔法轉移的方式逃離此地。」
可蘿奈如此說道。
「可、可蘿奈……」
阿九斗邊叫著她的名字，邊搖搖晃晃地站了起來。
「請勿走進我與加壽子之間。」
可蘿奈舉起光線兵器。
「可蘿奈，快住手啊！」
螢娜雖放聲大喊，但結果還是跟以前一樣，可蘿奈依舊面無表情。
「住手，可蘿奈，千萬別開槍射擊任何人……！我也就算了，但你不該做出殺人的舉動……」
阿九斗拖著雙腳，步履蹣跚地走向可蘿奈。
「魔王並不是人，皇帝也不是人。那麼，再見了。」
可蘿奈出聲說道。
「住手！」
阿九斗鼓起最後餘力撲向可蘿奈。他捨身抱住可蘿奈舉在手上的光線兵器，讓槍口無法對準加壽子，接著轉頭朝自己的背後放聲大吼。
「快逃啊！」
然而聽見他這聲吶喊的加壽子卻微微側頭表示不解。
「你要我快逃？」
「沒錯，快逃……」
就在阿九斗說出這句話的時候。
「我應該說過『你很礙眼』這幾個字才對。」
可蘿奈發揮臂力，硬是將光線兵器塞進阿九斗身體下方，把槍口緊緊抵住阿九斗的腹部。
「小阿！」
螢娜拔腿沖向阿九斗。
下一瞬間，只見一道光束筆直穿透了阿九斗的背部。
「……」
螢娜發出了不成聲音的悲鳴。
阿九斗的身體則癱軟無力地逐漸往下滑落。
可蘿奈順手撥開阿九斗的身體。
「嗚……」
阿九鬥倒在地上，發出痛苦的呻吟。他還留有一口氣。
「小阿！」
「阿九斗大人！」
螢娜及不二子連忙沖向阿九斗身邊，淑惠則是嚇得全身發抖，完成無法採取任何行動。在如此危急的情況下，現場卻只有加壽子仍舊一臉不可思議地注視著阿九斗。
「你為什麼會對我說出『快逃』這兩個字呢？」
加壽子真的感到十分不可思議。
嘴裡不斷湧出鮮血的阿九斗回答：
「因為你也跟我一樣，都是被迫背負起與生俱來強大力量的人……我之所以產生想保護你的念頭……是因為我過去也曾經擁有這樣的夥伴……明明知道我的真面目，卻願意對我所挑起的任性戰爭奉陪，並笑著為我捨棄生命的朋友……」
阿九斗語帶呻吟地說著。
「小阿，你別再講話了……」
螢娜扶起身受重傷的阿九斗。
「啊啊，要是阿九斗大人早已覺醒的話，這點小傷根本就……」
不二子發出悲痛萬分的聲音。她雖然對阿九斗施展療傷魔術，卻幾乎不見任何效果。
阿九斗的臉龐逐漸失去血色。他看著螢娜，並試圖挪動嘴角展露微笑，最後只見他的頭部軟弱無力地傾向地表。
阿九斗的身體就這麼在螢娜手中失去生命力。
「小阿！」
「阿九斗大人！」
兩人發出悲痛欲絕的吶喊聲。她們像是試圖讓阿九斗從死里復活一般，緊摟著他的身體不放。
然而可蘿奈卻只是側目瞄了阿九斗的屍體一眼，隨即繞過三人往前邁進。
「真是不堪一擊。皇帝明明就不是個值得拚死保護的存在。」
可蘿奈定睛注視著加壽子。
正面承受對方銳利眼神的加壽子則是莞爾一笑。
而且看起來好像十分開心的樣子。
「呵呵呵。你說的沒錯，他實在不該挺身保護我啊。」
「你也承認皇帝是個毫無價值的存在嗎？那麼，死對你而言應該也就不成問題了吧？」
可蘿奈舉起光線兵器對準加壽子。
「這你就錯了。」
加壽子出聲回應。
「？」
「我根本不需要任何人的保護啊。」
加壽子揮動手臂，她的身體周邊立刻浮現數顆盤旋飛舞的瑪那光球。
「黑魔術……！」
可蘿奈提高警覺，縱身往後跳開一步。不料令人訝異的是加壽子竟主動趨前展開追擊。
「這並不是黑魔術，而是皇帝世家獨傳秘術·八尺瓊勾玉。」
加壽子舞動雙臂，瑪那光球隨即呼應她的動作環繞舞動，朝著可蘿奈直撲而去。
「攻擊模式不明。針對近身攻勢採取迴避行動……！」
可蘿奈雖扭動身體試圖閃躲，但舞動軌道無跡可尋的瑪那光球卻緊緊卡在可蘿奈身上。
「……！無法迴避……？」
瑪那光球像是黏附在可蘿奈身上似地不斷飛舞。儘管幾乎沒有夾帶絲毫飛行的勁道，光球似乎還是能對可蘿奈造成傷害。
「我的舞步至死方休，而你將在死後繼續跳著同樣的舞步。這就是這麼一門秘術。」
加壽子笑著翩然起舞。可蘿奈雖身為人造人，但似乎還是承受不了光球所帶來的傷害，只見她快速打開小腰包，隨即縱身躍入其中。
「哎呀？」
加壽子意外地睜大雙眼。
只見可蘿奈的身體從腳掌開始緩緩被吸入小腰包當中，當她整個身子差不多都快消失於小腰包當中之時，她舉起事先保留至最後一刻的手臂在空中畫出轉移圓陣，讓小腰包順勢被圓陣帶離現場。
「真是具優秀的人造人。」
加壽子嫣然一笑，轉頭望向淚流滿面的螢娜。
「沒想到他不幸喪生了。」
加壽子話一出口，螢娜隨即邊哭邊抬頭看著加壽子。
「這、這下子該怎麼辦才好……？」
另一方面，不二子則毫不掩飾對加壽子發泄出滿腔恨意。
「都、都是你害的……」
「哎呀？這可與我無關喔。事實正如他自己所說一樣，他方才之所以會採取那樣的行動，應該要怪罪於他那名已死的摯友吧？」
加壽子在提及阿九斗的摯友之際，同時伸手指向螢娜的胸口。
「嗚……嗚呃？」
儘管螢娜傷心哭泣不止，但她還是察覺到自己的胸口綻放出一抹淡淡光芒。
「這……這是什麼……小P嗎？」
她拿出掛在脖子上那條藏於衣服底下的項鍊，光芒隨即跟著向外擴散開來。沒想到先前加工製成項鍊的彼得豪森之牙發出了光芒。
「小P……」
阿九斗稱為朋友的存在，仿佛回應他的心意而做出了某種指示。
「這是……」
螢娜溫柔地將彼得豪森的牙齒抱在胸口，靜靜閉上雙眼。
然後表現出宛如有什麼東西正在對她講話的模樣，輕輕點了點頭。
「你、你是怎麼啦……？」
不二子提心弔膽地開口詢問。
螢娜睜開眼睛說道。
「小P說有方法可以讓小阿復活……」
「你說什麼……！」
不二子大吃一驚，加壽子則接著說出這句話的後半段內容：
「『冥界王棺』……那正是能夠讓魔王甦醒過來的裝置名稱。當然，那同時也是為了讓魔王覺醒成為魔王的裝置……」
「為什麼會有這項裝置存在？」
受到過於驚人的光景所震懾，始終說不出話來的淑惠，竭盡所能地擠出這幾個字。
「歷代以來所出現的魔王多不勝數，其中免不了出現一些精神層面較不成熟的成員，因此會有好幾種試煉加諸在魔王身上。大概就是這麼回事吧，『冥界王棺』簡直就像是個安全裝置。」
加壽子開口回答。
「這麼說來，有時也會發生魔王無法透過試煉完成覺醒的狀況……」
「或許吧。過去可能也發生過即便一心希望覺醒，結果卻仍舊不幸在試煉過程中喪命的案例吧。好了，你們快動身吧，我會靜靜等待的。」
「等待……？」
不二子轉臉望向加壽子。
「是的。」
加壽子微笑。
「等待專為帝國犧牲奉獻的魔王誕生。」