第一卷 尾聲（1/2）

從那以後過了五年，我二十歲，是個大學二年級生。

今天是八月四日，農曆七夕。

夏天的太陽沉下西山。現在我們在玉川神社院內仰望夜空，看著無數星光閃爍。

我嘴裡叼著覆蓋紅色玻璃紙的小型LED燈，將它裝在承擔天體望遠鏡的三腳架上。然後透過望遠鏡，將焦距對準織女星。

「能看見嗎？」

身邊的朝陽插足我跟前，透過望遠鏡看去。

「就像鑽石一樣漂亮。」

「去年你是不是說了同樣的話？」

朝陽無視我的指摘，繼續看著望遠鏡。她的個子從中學時期開始改變，細長的身體和纖細的手足沒發生變化，但是比我矮一個頭的個子在進入高中後急速躥升。

「星星不管怎麼看都看不厭。」

朝陽離開望遠鏡站在我身旁。

她的視線幾乎和我齊平。

「今天不穿皮鞋了嗎？」

「嗯？因為工作結束，穿運動鞋就可以啦。而且我一穿上有跟的鞋子，在身高上輸了很討厭對吧。」

朝陽像是炫耀勝利地看著我道。

「唔，事實上我還要比你高一厘米。」

「明年夏天我或許就能超過你。」

「身高已經長不高了，對你我來說都是。」

「……也是，我已經變成大人了。」

朝陽露出有些寂寞的笑容。

「我已經是社會人士了。」

「工作順利嗎？」

「說是順利，不如說辦事處的工作又安定又重要。特別是總務科，預算計劃、意義不明的行政用語、縣和國家之間補助金的互相試探，這些已經夠嗆了。但是讓村子存續下去這些都是必要的工作。」

五年前的夏天，從滝部回來的佑樹以及村子的大人決定下方針，選擇繼續守護戒律，將其傳承後世。

朝陽從高中畢業後，在村中辦事處就職，和佑樹他們一起工作。

「村子的課題和以前一樣，要解決事情的話不得不改變村子。」

朝陽的臉上滿是社會人士的責任感。

玉川村的老齡化和人口減少日益持續，一二三先生自三年前逝世，其他老年人大多數也不在人世。

人口減少和老齡化沒有根本的解決對策，這是如今玉川村不得不面對的現狀，但我認為這樣就好。那塊土地居住生活著村人，對於他們來說是歸處，無論人口多少，我認為這一切都值得尊敬。

「沒有變化不也挺好嗎？」

「真好啊，大學生就輕鬆了。」

「才、才不輕鬆啊。」

與社會人士相比，我作為輕鬆的文科部在籍學生無法反駁。於是，我只能向努力的理科學生尋求幫助，看向神社的檐下。

「蓮華，大學生也不輕鬆吧？」

「嗯，大學生很忙哦，不僅自己要學習，還不得不幫教授搞研究，時間真的不夠。」

放置在地上的提燈的亮光下，蓮華的面容和中學時期沒多大變化。只是在進入大學後，髮型變成了短髮。蓮華小小的腦袋，和老成的容貌十分相稱。

蓮華朝我們的方向走來，她的身高在中學就停止生長，如今在我、朝陽和燕之中最矮。

「蓮華在研究的主題是什麼？」

蓮華用「在假想空間中人類認知機能的補完」意義不明的答案回答了我的問題。不愧是考進了關西的難關國立大學，好像在思考什麼很複雜的事情。

「那真的會成為解開神器秘密的契機嗎？」

朝陽歪頭道。

「嗯，我不知道會花幾年時間，但一定會成功。」

蓮華有升入大學院的想法，用功學習後回到村中，研究成果與解開神器的秘密息息相關，為了將穿越時空的「棚機」從命運中解放出來。

「這就是我的夢想。」

是夢想嗎，說起來我從中學就早早定下夢想，現在不禁深感那時真是太急了。現在我想大學畢業後做聯繫都市和地方的工作，工作的內容還沒決定，但我什麼都想嘗試看看。

說到夢想，我們之中有個最接近夢想的人物。

這個春天在東京相見時，她說朝夢想中的日本代表又進了一步。

「怎麼樣？當上日本代表了嗎？」

我面向石階方向，用手電筒照亮在那兒仰望星空的燕。

「嗯，當上了哦，而且正在學習中，很棒吧。」

在明亮的光暈中，燕挺起胸脯。

腦後搖晃著具有獨特特徵的馬尾，從中學時代就沒有變化。只是之前用橡皮筋簡單一紮，而今則是用發圈紮起。寬鬆燙過的毛髮束在一起，馬尾的分量比小時候要增加許多。

「燕真的很棒喲，這個春天被召集去日本代表的女子棒球合宿。雖然第二天就遣返回大學了。」

蓮華高興地提高音量。

燕無言的同時，我還聽到朝陽輕笑了一聲。

嘛，蓮華還是一如往常沒有惡意。大概吧。

「蓮華，我說過別告訴朝陽，我說過的吧！」

「啊，是這樣的嗎，抱歉。」

「兩天，僅僅兩天就叫你回來了？」

朝陽露出惡作劇的笑容。

「唔，沒錯啦，真是不好意思。」

朝陽走近燕的身邊，緊緊抱住她的肩膀。

「不，燕很棒，很棒哦。照那樣子加油，明年也會被召集去合宿。」

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