第二卷 帝國第一皇女的和平戰爭論 第五章 帝都的假期（2/2）

現在也是一臉和氣，露出討人喜歡的笑容，用那肥胖的身軀優雅地鞠躬致敬。

不過，他全身上下汗流不止。

「自從上次去學院參加茶會時與您一別後，久疏問候。」

「我才是，好久不見了，伯爵……這樣果然很難聊天啊。很抱歉，但還是允許我像之前那樣不拘禮地與您聊天吧。好久不見了，伯爵。」

「不過伯爵呀，雖然這不是妾身可以置喙之事……請問您在做什麼呢？」

「哎呀，看了還不知道嗎？」

「在我看來，您好像正滿頭大汗地拉著載貨車。」

「在妾身看來也是如此呢。」

看著現在的伯爵，無人能料想得到他竟然是顯赫的貴族。

他的穿著極為普通，就和一旁庶民穿的那種只強調實用性而硬邦邦的服裝沒兩樣。

也沒有披著斗篷——上頭繡有顯示其帕加魯納伯爵身分的魚型家徽。

頭上纏著一條粗糙的手巾布，手裡拉的也是強調實用性的載貨車。

「您究竟在做什麼呢？」

「哈！哈！哈！肥胖的男人會外出，理由只有一個。」

伯爵身穿與身分不相稱的粗糙衣服，面露微笑，恭敬地回答道：

「我正在前往用餐的路上！」

用餐還得拉著載貨車去，究竟是什麼樣的餐食？

龍彥和妮菲露堤雅不禁在意了起來，又承蒙伯爵邀請，他們便決定要一起去探個究竟。

「其實啊，我希望你們可以幫忙拉載貨車！我太得意忘形結果載太多了，重死了！」

「嗯……好啊，這點小事只是舉手之勞。那我就從後面推囉！」

「感謝您，騎士殿下。那麼，這個就麻煩公主殿下了！」

拉著載貨車的伯爵語畢，便將一支笛子和串成一束的鈴鐺樂器交給了她。

龍彥兩人愈來愈一頭霧水，在伯爵的引領下抵達的那個地方是——

「……這裡是——」

那是存在於帝都角落的貧民街區。

貧民街區與鬧區之間當然沒有明確的界線，然而，那裡的空氣全然不同。

有一股淡淡的腐臭味，並散發著令人提心弔膽的氛圍。

無論就氣味的方面來說，還是從氛圍的方面來看，兩處都截然不同。

伯爵對貧民街的空氣絲毫不以為意，拉著推車在泥濘又骯髒（原本應該是鋪著美麗石板）的道路上前進。

「那麼，公主殿下，可以麻煩您發出巨大的聲響嗎？」

「……唔，嗯嗯。」

妮菲露堤雅遵照著指示，搖動樂器，吹響笛子，並繼續跟在伯爵的後頭走。

熱鬧又華麗的樂音響徹整個貧民街區——與該區的氣氛十分格格不入。

從看起來像廢棄屋的破爛屋子裡，還有昏暗的小胡同里——

貧民街的居民魚貫走了出來，聚集在一塊——這景象令人聯想到童話裡面哈米爾的吹笛人。

無論男女老少，每一個人的身上都散發因各式各樣理由而存在的貧窮味。

推著載貨車的同時，龍彥也不自主地繃緊神經，留意著四周。

魔王公主發出聲響的動作顯得有些僵硬，看得出來她十分困惑。

最後，伯爵在雜亂無章的廣場上停下了腳步。

或許是因為人們聽到了樂器和笛音，那裡已經聚集了許多人。

尤其以小孩子為多。

無論是誰，都穿得很粗糙，無論是誰，都很瘦弱。

他們全用閃閃發亮的眼睛看著伯爵。

「哎呀哎呀，真是好久不見了呢，各位！」

伯爵向他們揮了揮手，孩子們中的一人開口問他：

「大叔，你久久又賭贏一次啦！」

「今天大贏呢！所以帶來了滿滿一車的食物！」

大家「哇啊」地大聲歡呼起來。

不僅僅是孩子們，聚集在那兒的居民們全都齊聲歡呼。

「好了好了，那就事不宜遲，開始大塊朵頤吧！」

熱愛賭博而自甘墮落，帝都出身的旅行商人。

那是一位來去如風的大叔，一來就會把賭博贏來的錢用來招待大家吃麥粥的好心大叔。

「就變成這種模式囉。」

載貨車上裝載大量的麥子、鹽、醋、蔬菜屑，以及大鍋子。

換言之，就是賑濟伙食。

「好了好了，照順序排隊！女士和孩子優先，優秀的大男人排最後！」

貧民街的居民們出乎意料地乖乖聽從伯爵的指示，整齊地排成一長列。

沒有人不排隊，也沒有半個人大聲叫囂「快點拿過來」。

實際開始設食賑濟後，龍彥和妮菲露堤雅就無事可做，伯爵正在分發麥粥，他們只好在他後方空空如也的載貨車上坐了下來，眺望著眼前的景象。

「……你還好嗎？妮菲露堤雅？」

「……當然沒事。只是，嗯，有點驚訝罷了。」

貧民街的狀況，應該對備受親族疼愛的王國魔王公主造成了某種衝擊吧？

她仍舊困惑不已。

「雖然妾身……也知道有這種狀況。」

知識上的理解，與透過五感親身體驗所得到的理解，畢竟是不同的。

現場的空氣與氣味——唯獨這些，很難單靠桌上的學習就能理解。

「王國也有這樣的地區。被稱為『無力戰鬥者的墳墓』。妾身沒有實際去過……」

一陣暖風吹動魔王公主的黑色長髮。

不久後，伯爵便把盛麥粥分發的工作託付給先吃完的孩子們。

他一邊嚷嚷著「累死了！累死了！」一邊往龍彥兩人的方向走來，靠在載貨車上。

「這裡的人，有大半是小偷。」

伯爵用滿不在乎的口吻說道。

「尤其是孩子們，如果不這麼做就填不飽肚子。靠跑腿那種半吊子的工作，根本無法餬口。」

「是啊……我想也是。」

在龍彥的世界裡，在這方面也是大同小異。

三餐不繼的話就去偷竊，或是攻擊人。

稍微好一點的手段，就是出賣身體，或是加入軍隊之類的。

「但是，現在的他們都很溫順。只要靜靜地排隊，就可以飽餐一頓，所以不會故意作亂。只要能吃得飽，就沒有必要當小偷。」

「但是伯爵呀……如果肚子又餓了，而伯爵不在，他們還是會去當小偷喔。」

「您所言不差，公主殿下。」

伯爵很滿意似地點點頭。

「曾經也有人對我這樣說過，這樣做是不是太不負責任？即使今天供餐給他們，如果明天沒有得吃，狀況還是一樣。所以這不是根本的解決之道。」

「對於挨餓的人，給他魚吃，不如教他釣魚——這是我故鄉的諺語。」

「哈哈哈，說得一點也沒錯啊，騎士殿下。也曾有人對我說過類似的話。實際上，他們的生存能力應該有一點一點，真的是一點一點，逐漸在提升吧，不過——」

伯爵突然將視線投向遙遠的彼方。

即使是從距離遙遠的這個貧民街，仍可見那矗立於帝都中央的皇城，豪華又絢麗。

「不過，他們此時此刻就在我眼前挨餓。」

肥胖的伯爵震動著臉頰肉，浮現一抹毫無迷惘的笑容。

「說我沒有責任也沒關係，即便我無法提供明天的伙食，我也要提供他們今天的伙食。因為如果沒有今天這一頓，他們就會橫死街頭，連明天的太陽都見不到。」

「說得也是。」

說穿了就是偽善，伯爵也十分理解這一點吧。

肥胖伯爵的笑容里夾雜著自嘲，把充滿諷刺意味的玩笑話掛在嘴上。

「就算明天會橫死街頭，今天先吃飽再死也比今天就餓死強得多。」

「……唔唔。」

魔王公主不太講話，似乎一直在思考著些什麼。

藍眼眸靜靜地注視著排隊領麥粥的人們。

她喃喃嘟噥了一句：

「如果賣掉一件妾身穿的衣服，究竟能夠換來多少人份的麥粥呢？」

就在下一個瞬間——

砰咚！一聲清脆的聲響從妮菲露堤雅的後腦勺處傳來。

「你你你你你你你你、你做什麼啊，龍彥呀！這、這是妾身第一次被你打！」

「欸……不，我以為你是故意講笑話等我吐槽。」

「妾身才不是開玩笑的！」

「咦！真的嗎？」

砰咚！

「你、你打了我兩次！」

「不是，我是認為，你看起來好像得了什麼惡疾，所以不治療不行。」

可能是打得比剛剛那次還大力，妮菲露堤雅的眼裡微微噙著淚。

她按著被打的頭，那動作實在很可愛。

「你說說，妾身是得了什麼惡疾！」

「應該是你那種想法本身吧。」

龍彥用手摸著下巴，發出「嗯嗯」的聲音。

伯爵震動著全身的肥肉，開懷地笑了。

「惡疾嗎？您表達得真貼切呢，騎士殿下。」

「怎麼連您都這麼說！」

「恕我失禮，但是公主殿下您所想的已經完全偏離了問題的核心。」

「可是，因為您打算要拯救所有正在挨餓的人們——」

伯爵打斷她的話，斬釘截鐵地說道：

「我原則上凡事以自己為第一優先。」

「竟然！不對，但是……」

「事實就是如此，妮菲露堤雅，你好好想想！」

龍彥「砰」地輕輕拍了拍公主的肩膀。

緊接著，他很果斷地用另一隻手指著伯爵。

「你覺得一個打算拯救所有挨餓者的傢伙——會胖成那副德性嗎？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔！經你這麼一說，的確有道理！」

「那位大叔是自己先填飽肚子，再把剩下來的發給別人罷了。」

「也、也就是說，你剛剛打妾身是因為……！」

「說起來，你的衣服是誰買給你的？是你的母親或是其他人，總之就是你某位家人買的吧？『我把你買給我的衣服賣掉，去幫助陌生人了』你能夠對那位說出這種話嗎？」

「唔……」

「勸你最好不要變成一個不懂得思前想後，就犧牲自己去幫助他人的傢伙喔！這種傢伙，最後往往會淪為需要別人幫助的那一方，反倒給別人添麻煩。」

「呵！我想說的話全都被騎士殿下講光了。」

伯爵一直笑著，不知何故誇張地晃了晃腹部的贅肉。

「我呢，首先會把錢用在自己身上。接著才把錢運用到領地人民上，如果還有多餘的，才把那些用在這裡。我不會做到減少自己飲食的那種程度。」

反過來說——

「我認為，如果有多餘的資源就應該要為他人而運用。然而，那也只是杯水車薪罷了，沒有任何意義。用水桶的水是滅不了大火的。」

因此，即使伯爵在這裡發送麥粥是一種善行，卻也不過是偽善罷了。

最重要的是，需要擁有長期性的計劃以及支

持該計劃的經濟能力。

如果要說這項偽善的行為有其意義，那就是——在計劃開花結果之前，可以先減少餓死的人數。

「助人是很花錢，也很費時的事。」

「……行善也有各種難處呢。」

魔王公主似乎是同意了，她感慨萬千地喃喃說了一句後，彎腰鞠了個躬。

「感謝龍彥與伯爵閣下，是妾身想錯了……應該是說，是妾身太沒想法了。」

「那是正常的吧，況且你還是學生。我懂的這些，其實也只是一知半解的知識。」

「哈哈哈，騎士殿下所言極是，公主殿下。殿下現在正處於往自身添肉的時期。等您好好地長胖後，再來思考這些大事情即可。」

「嗯！那事不宜遲，妾身今晚就來增加食量吧！」

「冷靜點！你如果胖成像伯爵那樣也是個問題！說真的，你增肥幹嘛？」

「不不不，騎士殿下，您不認為，公主殿下就算胖了也有胖的魅力嗎？」

「我才不這麼認為！」

「喔！換句話說，如果公主殿下變胖，騎士殿下就會嫌惡她囉？」

「……是這樣嗎？龍彥？」

「欸，不，我也不是這個意思……」

「這樣的話，胖了也沒什麼問題啦！」

「的確……不！我才不會上你的當！」

「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈——」

「別想用笑敷衍過去！這個臭伯爵！」

「咦咦！也就是說，結論是，妾身應該胖點好呢？還是應該瘦點才好？是哪一種？龍彥！」

「你就維持現狀吧！這樣最好！」

「你的言下之意是……你最喜歡妾身目前的樣子囉！」

「欸……啊，嗯，結論…………好像就是這樣？」

不久之前的那股嚴肅氛圍，消失到哪兒去啦？

魔王公主一行人讓這貧民街一角的空氣有微妙的轉變，一時充滿了愛的甜蜜氛圍。

最後，在發送的麥粥也見底之時——

「我來迎接您了，小姐。」

拉克麗瑪一聲不響地出現。

「……你為什麼會知道我們在這裡？」

「事先掌握主人的所在地也是隨從的任務。」

「唔，辛苦你了，拉克麗瑪呀。」

「不會，小姐。」

拉克麗瑪的臉上浮現職業化的面無表情，目不轉睛地注視著魔王公主的臉龐，接著露出淡淡的微笑。

「看來您似乎上了一課呢。」

「對啊，這是很有意義的片刻時光。」

被隨從一問，『魔王公主』妮菲露堤雅·德摩納爾·奧迪奴斯露出一抹如萬里無雲的藍天般爽朗的微笑，回答道。

於是，帝都的假期就此迎來尾聲。

「所有的準備都已經完成了——在伯爵發送麥粥的期間。」

「很好，即使是《龍星騎士》，在這個階段應該也無法察覺到吧？」

「沒錯，這樣一來，隨時都能夠以貧民街為起點，讓火焰一路延燒並包圍帝都。」

「這裡即將發生一場前所未有的大災難呢。但是，這也不儘是壞事。進入復興階段後，資金就會開始滾動起來，也會需要人手，如果這裡的居民也能謀個差事的話，有段時間他們就不必挨餓了。」

「前提是他們能存活下來。」

「是啊。」

「請容我問一個問題就好。您發送麥粥，是出於補償心理嗎？」

「就算晚上會不幸被燒死，吃飽再死也比餓著肚子死去強得多。」

「沒錯。」

「這只是很單純的一頓飯喔。沒有其他用意。」

「伯爵。」

「怎樣？」

「我鄙視您。」

「這樣很好。你那樣是非常正確的感受。你千萬不要喪失那種感受。」

「好的。」

「那——我們也該去了吧。反正，謀逆是典禮結束後才上演。」