第二卷 帝國第一皇女的和平戰爭論 間章 神聖結社（1/2）

「那個」一直以來都潛伏於歷史的暗處。

知其存在者少，知其名者更少。

「那個」不過是一個被稱為『結社』的組織。

『結社』的全貌充滿謎團。

大多數的人連自己被框進『結社』中都渾然未覺。

最為接近其中樞的，是七名大幹部。

作為大幹部之證明，即為他們都擁有《鑰匙》。

那是一把可連結至奇妙空間的白色《鑰匙》。

那裡是一個沒有天地也沒有盡頭，只是無限延展的白色空間。

在無限空間中假定的中央處，孤零零地擺了一張圓桌。

雖然準備了七席座位，但此時僅坐了三席。

假面女子、胖男子，以及一名身上包裹著連身粗糙鎧甲的神秘人。

他們每個人的面前都插著《鑰匙》。

「我的意見不變——絕對不要跟《龍星騎士》正面對決。」

胖男子搖晃著一臉肥肉，聳了聳肩。

男子的大名是拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納。

他是德拉格尼爾帝國的貴族，治理『港灣都市』帕加魯納的伯爵。

人稱『美食卿』——或是『飢腸轆轆伯爵』。

與其他兩位不同，他光明正大地露出臉龐。

他的臉看起來親切又年輕。

實際年齡應該接近四十歲，但看起來像個十幾歲的少年，不過這取決於個人怎麼看。

因為他那豐腴的臉頰，讓他看起來好像總是面帶笑容，這在視覺上也有很大的影響吧。

肥胖的身體罩著一件樸素但材質良好的草綠色背心。

「您不認為利用他的力量會比較合情合理嗎？鋼鐵卿閣下。」

「非也，那種懦弱的態度才危險。」

以鎧包裹著身體的神秘人——『鋼鐵卿』直截了當地予以否定。

雖然因為頭部覆罩著頭盔而混濁不清，但那是名男性的聲音，而且是個步入老年的男人。

他身上包裹的鎧甲相當老舊，近似馬背上騎士所用的鎧——這應該就是鋼鐵卿這個名號的由來吧。

那是在進入機關全盛時期前的商品，倘若跌倒了，是無法靠一已之力站起來的。

如果他的年齡與聲音相符，那他就是一位上了年紀卻還擁有結實體魄的人吧。

「大陸國家全都與卿相同，對《龍星騎士》採取懷柔政策。因為能把《龍星騎士》納入麾下者，即可成為大陸的支配者。」

「這樣事情就更好辦了。無論大陸表面上的支配者為何人，我們『結社』的立場都不變。於暗地裡支配，才是我們『結社』存在的理由。」

「非也。每個人都閉著雙眼，每個人都尚未察覺到錯誤。無論何人得到《龍星騎士》，結果都不會有所改變。並非得到《龍星騎士》即可成為大陸的支配者——只不過是讓《龍星騎士》成為大陸的支配者罷了。」

假如龍彥在場，他恐怕連苦笑都笑不出來了吧。

然而，鋼鐵卿的看法也沒有錯，倒不如說他才是正確的。

如果只問可能與否，龍彥確實是辦得到的。

「事實上，帝國正逐步被《龍星騎士》掠奪。皇帝不但將前線基地——面對北方聯盟最重要的邊陲重鎮——轉讓予他，還奉上了第三皇女，連移轉帝位繼承權都同意了。」

鋼鐵卿「咚」地用拳頭敲打圓桌，聲音粗暴了起來。

「更有甚者，皇族當中，竟然還有人率先意圖出售帝國。」

「反正既然要賣，就賣給願意出最高價的對象——我認為這也合情合理。」

「這可是卿的帝國，帕加魯納伯爵。」

「其實這個名為帝國的容器也不是那麼重要吧，鋼鐵卿閣下——不，帝國軍隊元帥，阿爾伯特·亨伯特閣下。」

雙方都中斷了談話。

伯爵搖動著肥胖的身體，大大地嘆了一口氣。

他把視線轉向最後一人——假面女子。

「機關王閣下，想請教一下您的意見。」

「嗯？您說我嗎？」

假面女子——『機關王』將勻稱的長腿伸到圓桌上坐著。

她的打扮有些獨樹一格——羊毛編成的及膝長衣（如果是龍彥，應該會描述成長版的編織毛線衣吧），搭配白色大衣，而腿部卻是赤腳。

「兩位所說，都言之成理吧！但這種事若能研究得出來，大陸的未來就變得無足輕重啦。不在場的其餘那四位，大概也是這麼想吧？」

「我可以把您的話解讀成否定『結社』的理念嗎？」

「應該說，『結社』里還有人相信那種理念嗎？」

機關王疑惑地偏著頭說道，語氣不帶譏諷也無其他深意，只是單純感到不可思議。

「美食卿是為了謀利才利用『結社』，而鋼鐵卿是帝國軍人，也是為了帝國而一心想利用『結社』吧。而我，只想要有研究的資金與場所罷了。」

「一語道破呢。」

「……」

伯爵苦笑著，而鋼鐵卿則沉默不語。

「好吧，那麼我就換個方式問吧！機關王閣下。」

「什～麼～？」

「您能夠打敗《龍星騎士》嗎？」

「嗯……雖然我身為走在一萬年未來前端的魔工學學者，但應該也辦不到吧。」

「對吧。就連閣下您創造出的最失敗之作《類天龍》，對上《龍星騎士》也是束手無策，結果不但沒被殺，還被他給救了。」

「……話是沒錯啦。但您講得這麼一針見血，還真教我有點不開心啊。」

「還有鋼鐵卿，您的意見里隱含了最根本上的不可能之處。您要用什麼樣的手段來打倒《龍星騎士》呢？願聞其詳。」

「傾盡帝國軍隊所有……非也…………有個手段可使，派出暗殺者施毒…………」

「此話當真？」

伯爵高高挑起眉，露骨地浮現震驚的表情，講白了，就是明擺著鄙夷他，卻不加以掩飾。

鋼鐵卿沉默不語，想必是自覺到自己把最關鍵的部分擱置了吧。

伯爵歪扭著臉頰肉，「哎呀哎呀」地感嘆後，又戲劇化地大嘆了一口氣。

「總結來說，以我們的立場，也只能容忍《龍星騎士》的存在，充其量也只能朝向善加利用他的方向來行動。『結社』如今已無關主張見解，亦無關理念，而是在力量上處於壓倒性敗北的劣勢。」

正因如此——

「我們也有勝算。」

伯爵戴上了從懷中取出的機關單眼鏡。

這一舉動，讓他那張看起來年紀輕輕、像是十幾歲的臉龐，瞬間爬滿了如同用鑿子挖鑿出來似的皺紋。

看起來頓時老了一、兩百歲。

和藹可親消失，卻多了份威嚴。

「我在『結社』內部商會派閥的財力、機關王閣下的智慧，以及鋼鐵卿閣下的武力，倘若將這三者結合起來的話——也不是說完全沒有勝算。」

明明是裝腔作勢，卻能裝得不著痕跡，這也算是種才能吧。

不知不覺中，機關王和鋼鐵卿都受到伯爵說的話吸引，等待著他的下一句。

「請容我再問您一次，機關王閣下——您的腦中，是否有能夠遠遠勝過《類天龍》並且能夠打倒《龍星騎士》的『惡夢』呢？」

「哎呀！您挑釁的方式真高明呢，伯爵。被人這麼一問，也只能準備了呀。因為我可是來自一萬年後未來的魔工學者啊！有喔！只不過有成本……錢、時間、勞力之類的問題罷了，不然我的腦中，可是有很多『終極武器』的設計圖啊！」

「很好！很好！很好！」

「我馬上就給您備上！比惡夢更加惡夢——可以超越《類天龍》，還能三度毀滅世界仍綽綽有餘的終極惡夢喔！」

她那黏稠稠的熱情，感覺都快從假面的內部滿溢出來了。

雖然看不見她的臉，但她肯定就像個新玩具擺在眼前的小孩子般笑著。

「不過，會花很多錢和材料喔！」

「那就更好了，我的商會派閥就是為此而存在的嘛！」

機關王樂開懷地在假面內笑著，伯爵也揚起一抹嘲諷的笑容，拍了拍手。

同時，伯爵與機關王不約而同地看向鋼鐵卿。

「最後就是您了，鋼鐵卿。」

「要和我們一起玩一把嗎？」

鋼鐵卿的雙眸在粗糙卻厚重的鎧內閃耀著光芒。

喉嚨深處發出好似鋼鐵震動般的沉悶聲響。

「卿一開始的目的就在此吧！」

「沒錯！鋼鐵卿，我是測試了您一下。」

伯爵肥胖的臉上浮現一抹堪稱惡魔的笑容。

「無論帝國會變成怎樣我都無所謂，但是非打倒《龍星騎士》不可。」

「機關王負責技術，美食卿負責出錢——」

然後，鋼鐵卿就是負責出『武力』——也就是賣命。

「卿是在問我，是不是有意願為帝國賭上性命嗎？」

「正是如此，鋼鐵卿閣下。」

「那麼，我的答案已定，美食卿。」

此時響起了金屬與金屬摩擦的聲音。

是鋼鐵卿用力握起拳頭所發出的聲響。

「我乃帝國軍人。既然身為帝國軍人，自然非守護帝國不可。」

即使——鋼鐵卿喃喃念著。

儘管隔著粗糙鎧甲也能感受得到，他用灼熱如熊熊烈火般堅決的聲音說：

「要付出什麼樣的犧牲都在所不惜。」

他轉動插立在圓桌上的《鑰匙》，將之拔出。

閉上眼睛，接著又睜開眼睛。

已不見圓桌。

這裡已不是那個沒天沒地也沒有盡頭的空間。

而是熟悉的辦公室。

他手裡拿著《鑰匙》，而眼前是書面資料堆積如山的桌子。

春天的陽光自背後的窗戶照射進來，帶有潮水味道的帕加魯納港風吹拂著。

「談話結束了嗎？」

「是啊。」

伯爵點點頭，將《鑰匙》交給站在一旁的隨從——一頭深色金髮的女性。

她的名字叫普婷·蘿亞，芳齡十七。

如果是龍彥，會說她是當班長的類型吧。

她有著眼角微微上揚的丹鳳眼，五官相當標緻。

感覺十分正經，雖然是個美人兒，卻給人有點嚴苛的印象。

她的穿著也給人一絲不苟的印象——繫著蝴蝶結的深紅色罩衫，搭配白色緊身裙子，腳上穿著硬靴。

筆直修長的雙腿線條簡直是極品，但美中不足的是，她沒有胸部。

伯爵拿下機關單眼鏡，大大地伸了個懶腰，再打了個更大的哈欠。

「會議老讓我肩膀酸痛不已。又麻煩，又會讓我肚子餓，真沒半點好處。」

「這也是無可奈何的事。這已成例行工作了，請您要習慣。」

普婷邊說邊備好紅茶，並附上茶點，放置在伯爵面前。

伯爵喜孜孜地將茶點——塗了果醬的燒果子—往嘴裡送，發出喀滋喀滋的聲音。

因為只有三片，伯爵一下子就吃光了。

「普婷。」

「不行。」

「我什麼都還沒說耶。」

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