第二卷 帝國第一皇女的和平戰爭論 間章 神聖結社（2/2）

「我什麼都還沒說耶。」

「不能再來一盤。請您忍耐到晚餐時間。」

「現在才剛過中午耶！對我來說，午餐到晚餐的這段時間就好比在漫長的沙漠中旅行！沒有哪個傻蛋會不帶水壺就去橫渡沙漠！」

「對一般人而言，根本不是什麼漫長沙漠，只是一條沒什麼大不了的道路！況且，您在會議前不是才剛吃過大份量的午餐嗎！」

「那是為了儲備開會的體力，既然會議結束了，肚子當然馬上就餓啦！」

「為了您的健康著想，請忍耐。您一直發胖，完全沒瘦下來。」

「節制對身體有害。」

伯爵斬釘截鐵地說道。

「如果要我為了減肥而努力，不如死了算了！」

「我明白了，那麼就請您去死。」

「我開玩笑的，對不起！所以說普婷啊，你別一臉認真地說些死不死的，真的很嚇人！」

「好的。」

他們之間的氣氛，與其說是伯爵與隨從，感覺更像是沒出息的丈夫及照料他的妻子。

普婷與龍彥不同，她真的相當認真——而且是絮絮叨叨的那種類型。

伯爵是帝國貴族，而普婷則是平民，還是個孤兒。

然而這一點對兩人而言根本沒什麼大不了的。

「這下子，『結社』就要和《龍星騎士》對抗囉。」

伯爵說道。他放棄再來一盤茶點的念頭，改喝起加了大量砂糖的紅茶。

普婷點了點頭，同時「啪嚓」一聲打掉伯爵想再追加第四匙砂糖的手。

「這樣啊。」

「鋼鐵卿——帝國軍隊元帥閣下，看來也是來真的。」

「……您的意思是，那個情報是正確的？」

伯爵在『結社』內部商會派閥所掌控的情報網廣布於大陸全境，最近掌握到一則傳聞。

然而傳聞的準確性低，因此大部分的人都只當笑話聽，無人當真。

據傳，帝國軍隊元帥意圖謀逆皇帝——也就是所謂的武裝政變。

「為了守護帝國，就算對象是皇帝也要舉兵謀逆。還真是了不起的愛國心。」

伯爵竊笑了起來。

說起來，元帥意圖謀逆皇帝之類的事，聽起來太不真實。

這無關乎元帥的人格如何，而是更單純的原因。

「因為輸了與第一皇女殿下的主導權之爭，元帥閣下正逐漸流失軍中內部的影響力，要想成功謀反是不可能的……所以無人認真看待此事。」

「哎呀哎呀，搞不好出乎我們意料，他就成功了呢。雖然要維持成功很難就是了。」

「無聊透頂。說穿了，就是輸了權力鬥爭的老人在泄私憤嘛！」

「那是誤解。元帥閣下的愛國心是貨真價實的喔。這二十年來，他支撐著愈來愈軟弱無力的帝國軍隊，絕不逃避，誰也不能否認這樣的功績——正因如此，元帥閣下才會想要恢復。」

「恢復過去嗎？」

「沒錯。恢復二十年前敗給王國之前的那個『強大帝國』。」

「……愚蠢透頂。」

「是啊，愚蠢透頂。帝國軍隊元帥阿爾伯特·亨伯特的悲劇只有一個。」

伯爵充滿無限憐憫地宣告。

「那就是他搞錯了，誤以為『就像自己深愛著帝國般，帝國也深愛著自己』。」

「也就是無用之人的悲劇。」

普婷的聲音里也混雜了一絲憐憫。

伯爵溫柔地點點頭。

「元帥閣下很可悲。他愛著帝國，一心想恢復『強大帝國』。不過，第一皇女殿下也同樣一心想恢復『強大帝國』。兩人的差別只在於，是回顧著過去，還是眺望著未來。這沒有誰是

誰非，誰都沒有錯。只不過他們都太糟，運氣實在太差了。」

正因如此——

「我不能讓元帥閣下的愛國心殘留至未來。要讓他和『結社』一同垮台。」

「可是依我聽來，伯爵您的說詞要任性多了。」

「你是想說，我沒有權利去選擇該讓什麼留到未來嗎？」

「當然，沒有任何人有那種權利。」

「哎呀哎呀，真是的，普婷你總說些正確言論。」

「多謝誇獎，雖然您是在諷刺我。」

「這是我的真心話。」

伯爵靜靜地從座位站了起來。

他背過身去，注視著窗戶的對面。

他看著卸貨中的機關帆船，以及大馬路商店街的攤商。

巡視中的巡邏士兵，以及從白天就酩酊大醉而面紅耳赤，嘴裡還哼唱著歌的老人。

還有跑來跑去的孩童們。

伯爵統治的帕加魯納的平穩日常景象就在眼前。

「儘管如此，我還是要選擇。『結社』，還有跟它相關的一切——我不能讓這些『惡夢』留到未來，我要在當下、在這裡、在這個時代，就全數破壞殆盡。」

伯爵倒映在玻璃窗上的臉龐很溫柔、滑稽，卻又悲戚。

「我不容許將這一代的負債強加於下一代。」

普婷透過玻璃窗與伯爵的視線交會說道：

「倘若『結社』與《龍星騎士》衝突，勢必會大大動搖世界。」

「應該是吧。」

「我們商會派閥，都是事先就得知混亂，並從中不斷累積財富至今。」

「是啊，一直以來皆是如此。」

「如今，我們得知他們將執行謀逆皇帝的計劃，這次也能從中獲得巨大的利益嗎？」

「當然。」

「伯爵可以靠那些利益拯救很多人。特別是那些肩負下一代的孩子們。」

「我正有此意。」

伯爵認為孩子即是未來。

一直以來，伯爵都致力於『擴充初等教育』以及『援助孤兒』。

伯爵聲稱，這是對更美好未來的投資。

「伯爵，請容我出言不遜。」

「但

說無妨。」

「在伯爵引起的這場混亂中，最飽受欺凌又犧牲最多的，正是伯爵您原本一直力圖拯救的孩子們——特別是，如同過去的我一樣脆弱的孩子們。」

「你的每句話都很有道理。」

伯爵反倒心滿意足地點頭。

他頷首，卻沒有動搖，也沒有迷惘，只是認同她的指教正確無誤。

「那是我能做到的極限。」

他承認。

「反正我就是個無才的偽善者。『為了未來而犧牲現在』，我想不到比這更好的手段；我只能做出這樣的決斷：為了更好的未來，這些是必要的犧牲。」

「我鄙視您。正因為您的想法正確又切合實際，我才更鄙視您。」

普婷的目光冷冽，宣示著她的輕視不單是嘴上說說。

這位隨從面對身為主人的伯爵，也絲毫不留情。

因為對象是伯爵，所以才更加不留情面。

幾乎讓人誤以為她是不是憎恨著伯爵。

「重點是，承認自身的偽善，這種行為本身就稱不上偽善，而是自欺欺人。是任意畫地自限而且任意放棄的人所發出的牢騷。」

正因為這樣，伯爵才留她在身邊。

「那麼，您打算怎麼做呢，伯爵？」

「什麼意思？」

「您必定是有什麼想法，才會鼓吹他們去進行謀逆皇帝這種大逆不道之事吧。」

普婷「呼」地嘆了一口氣，顯得十分無奈。

「雖然我不清楚您在想些什麼，但是我對伯爵您還是有一定程度的信任。」

「……你這麼坦率，令我有點毛骨悚然啊。」

「您欠揍嗎？」

「我開玩笑的。」

「晚餐禁止再來一碗！」

「對不起！萬分抱歉！是我錯了！」

伯爵猛然轉身，一副生死攸關的表情，幾乎要跪下去求饒。

「呃……放心吧，普婷。我以前也曾教過你吧。當有些事自己辦不到時，應當如何處理？」

「我確實有向您學習過……啊，伯爵，該不會是！」

「沒錯，普婷！」

伯爵搖晃著肥胖的身軀，點惶惑不安，一副坦蕩蕩地挺起胸膛宣告：

「『自己辦不到的事，最好的辦法就是讓辦得到的人替我達成』。」

換句話說——

「那些事就全交給《龍星騎士》殿下吧！」

普婷則抱著頭苦惱。

「您這是把事情全撇得一乾二淨……儘管如此，能那麼順利讓《龍星騎士》照您的心思去做嗎？」

「沒問題的。這次要舉辦與北方聯盟的簽約典禮。屆時重要人物群聚，因此將會提高對外部的警戒，相對的，對內的警戒就會較鬆懈。如果元帥要起兵謀逆皇帝，只能趁那個場合下手，而我也會誘導他這麼做——最主要是因為，《龍星騎士》殿下也會參加典禮！」

「我、我明白了。您是假裝要協助元帥閣下謀逆皇帝的行動，然後再從內部操作，讓行動輕易被鎮壓下來……」

「別說蠢話了！這麼做對《龍星騎士》太失禮了吧！」

伯爵用力握緊拳頭——雖然這動作沒什麼意義。

他肥胖的臉上十分激烈地表露出堅定的信賴之情——即便這表情還是沒什麼意義。

「我當然要全力以赴！以非擊潰《龍星騎士》殿下不可的氣勢，不遺餘力地投入元帥閣下的謀逆行動呀！有了我的財力、機關王閣下的技術能力，再加上元帥閣下的武力，搞不好會跌破眾人眼鏡，打倒《龍星騎士》殿下！」

「那樣好嗎！」

「當然！如果糊裡糊塗地謀逆成功，就會由充滿愛國心的元帥閣下開啟如地獄般的軍事政權吧。」

「那可不行呀！」

「說是這麼說，但我還是確信，如果是《龍星騎士》殿下出馬，必定能打倒我們，拯救那些我救不了的犧牲者！」

「真是受～～～～～～不了！您現在說的話，比任何人都任性！」

「他可是拯救了過去誰都認定無可救藥的《類天龍》的男人。」

「……的確，那件事讓我很詫異。」

「為了未來，只能割捨現在——這確實是我的極限。」

伯爵咻地滑坐到椅子上，臉朝上仰起。

他大大揚起肥肉縱橫的臉頰，浮現一抹笑容，有如見到眼前放了點心的孩子般。

「我比任何人都期盼出現一位能輕易突破我的極限的英雄。」

「……伯爵。」

「我想要留下更美好的未來。為了居住在這片大陸上所有的孩子們。」

「這是我與《龍星騎士》殿下的合作。」

接著，為了不讓普婷聽到，伯爵在心中暗自嘀咕。

「即使要付出莫大的代價——」