第三卷 公主們的和諧統一戀愛論 間章 即使要弄髒自己的雙手（1/2）

假如她希望的話，也可以作為貴客暫留於學院。

她卻主動選擇學院僕人的身分。

學院僕人的身分，有極為有利的優點。

無論出現在學院何處，都不突兀。

無論與學院裡的任何人談話，也都不足為奇。

這個身分是個身處何處都順理成章的存在，也不會有人留意。

如此一來，她便可以在『智慧學院』這個大陸重量級人物群聚的場所，隨心所欲地到處走動。

這儼然是受過訓練的奸細或暗殺者的思考模式。

然而，她是帝國的第一皇女。

『和平主義者』伊莉莎白·德拉格尼爾·悠皮特利烏斯。

是個總是掛著穩重微笑的金髮美女。

她頭戴白色蕾絲髮箍，身穿純白色圍裙和靛藍色長裙。

胸前豐滿得理直氣壯。

「午安，雙胞胎公主，海賊公主。」

她在學院走廊上推著放置毛毯的手推車，見到來人停下腳步，優雅地欠身行禮。

「午安，皇女殿下。」

「午安，皇女殿下。」

「嗨，午安，皇女大人。」

『北方聯盟雙胞胎公主』萊娜與蕾娜彬彬有禮地回禮。

相對的，『海賊妙音公主』賽伊蓮·妮普秋努則是很隨興地揮手打招呼。

伊莉莎臉上仍掛著沉穩的微笑。

「各位在這裡做什麼呢？」

「嗯，咱們剛去小莉莉那裡探病回來。」

「原來是這樣。」

「話雖如此，因為她一直在睡覺，咱們就立刻離開啦。聽說只是感冒，不過她臉色糟透了，不知道要不要緊。咱實在很擔心。」

「駐校的醫師我也認識，在帝國算是屈指可數的名醫喔。」

「是喔……算了，反正人命最後終歸也是天註定對吧。」

賽伊蓮總覺得心裡不踏實，目光轉向雙胞胎公主尋求意見。

萊娜跟蕾娜黑與金、金與黑的雙瞳，正用試探的目光直勾勾地看著一身學院僕人裝的帝國第一皇女，伊莉莎白·德拉格尼爾·悠皮特利烏斯。

「您來得正好。」

「我們有件事非問問皇女殿下不可。」

「哎呀，是什麼事呢？」

伊莉莎並沒有把她們銳利的眼神放在心上，仍舊面帶微笑地微偏著頭詢問。

賽伊蓮對於事態突如其來的轉變感到有些惶惑，來回看了看雙胞胎公主與第一皇女的臉龐問道：

「那個……如果你們要談一些正經事，咱要不要先離開？」

「不要緊，賽伊蓮大人。反正要問的也不是什麼難堪的事情。」

言下之意，她已經料到接下來要談的是什麼事情嗎？

出聲挽留賽伊蓮的，是伊莉莎。

萊娜與蕾娜目光更加堅定了些，朝著伊莉莎提出質問：

「我們想問的是，身為帝國第一皇女的您……」

「為何，要從中撮合他國公主與《龍星騎士》呢？」

無論身處何處都不會引人側目的身分，即代表——可以盡情在暗地裡活動。

「至少，在前幾日茶會的出席者中，有些人或多或少都有皇女殿下撐腰。」

「我們很清楚，倘若只考慮帝國的利益，這麼做並非正確的選擇。」

伊莉莎的笑容出現些微改變，噗哧一聲笑了出來。

她的笑容宛若一名教師看著拚命卻不得要領的學生。

「換作是我，不會直接找本人質問喔。」

「……」

「……」

「……對呀，的確不會問本人呢。」

萊娜與蕾娜的雙頰微微泛紅，賽伊蓮則輕輕聳肩。

伊莉莎將食指輕輕貼上自己的嘴唇。

「告訴你們一個秘密，我呢，有一樣想得到的東西。」

「您這話真是意味深長呢。」

「竟然有第一皇女得不到的東西，根本無法想像。」

儘管才剛被提醒過，但萊娜與蕾娜仍企圖一再用語言刺探對方的本意。

伊莉莎一臉滿意地看著她們回答道：

「唯有一樣，就是世界和平。」

這種話應該沒人會相信吧，然而，她是認真的。

為此——她不惜與『黑暗』聯手。

時間稍微往前回溯。

這是在伊莉莎受命閉關自省，來到學院之前的事。

當時她還在帝都，為帝國軍隊元帥發起的謀逆善後。

「午安，伯爵閣下。」

「午安。皇女殿下。」

伊莉莎邀請一位肥胖的男子到皇城一室里會談。

是『美食卿』拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納伯爵。

因為要與皇女見面，他自然一身正式服裝，披著繡有帕加魯納魚型家徽的斗蓬。

伯爵望了望桌上備好的紅茶及大量茶點，肥肉縱橫的臉頰揚起一抹孩子氣的微笑。

「今天普婷——我的隨從沒有跟來，吃再多也不會挨罵。」

「呵呵，伯爵真的非常愛吃呢。」

「那當然，皇女殿下！食乃人類之基本，不食者無以活！這麼說來我腹上的肥肉無疑是我活過的最佳證明！」

伯爵宛如演員般講得天花亂墜，誇張得有如搞笑劇滑稽。

伊莉莎也不客氣地報以竊笑。

『美食卿』——這個稱號里隱含諷刺意味，他本人卻很喜歡，還主動以此自稱。

即使被叫做『飢腸轆轆伯爵』，他也絲毫不以為意。

伯爵治理的帕加魯納，不但治安良好，在帝國中稅率偏低卻仍有高稅收。

當然，這也是因為『港灣都市』帕加魯納是帝國物流的玄關口，具有地利之便。

儘管如此，伊莉莎對伯爵仍抱持高度的評價，認為他的治理手腕十分高明。

伯爵是一名相當優秀的執政者，這也就意味著，他是個不容輕忽的對手。

他的舉措愈是像個演員、愈是搞笑——

伊莉莎愈能透視伯爵內在的黑暗面。

那份本質與自己相同，終究是異類。

「伯爵，請坐。」

「那我就不客氣了。」

皇女以手示意座位，伯爵隨後入座。

落座後，他便直接切入正題。

「關於帝都復興所需物資一事，您說有話要跟我談……」

「那是——」

「只是藉口，對吧？」

伯爵晃動著臉頰肉，嘴角上揚，帶有一絲嘲諷的意味。

「您約我獨自到密談用的房間，準備了茶點卻不見半個服侍的僕人，閒人迴避得這麼徹底，我很難不察覺有異。」

伯爵也告訴伊莉莎，自己在進入密室前，在外頭敲了敲牆壁，確認這間密室的牆比隔壁厚了數倍之多。

伊莉莎臉上依然保持穩重的微笑，聽著伯爵解謎。

「不過呢，明人不說暗話，我會有所察覺，其實多虧我的隨從。」

伯爵爽朗一笑。

「據報，帝國的復興十分順利，物資都控制在預算內，雖然多少有些短缺，但可以預見的是，只需待下一批物資運輸船隻抵達，即可迎刃而解——由此可見，皇女殿下完全沒有任何理由直接找我商談。」

「原來如此，您有個優秀的隨從呢。」

「她是我相當自豪的一名隨從。甚至還臉色大變地衝進來對我大吼『伯爵！您究竟對皇女殿下幹了什麼好事！』。」

「……真的相當優秀呢。」

「不過，她就是太優秀，所以有愛嘮叨的缺點——還真是可愛啊。」

伯爵一臉滿意，手取備好的茶壺，往皇女的茶杯里斟了紅茶。

然後也往自己的茶杯倒茶。

雖然可能性極低，但依舊有遭毒殺的風險，儘管如此，他仍泰然自若地啜飲一口紅茶。

之後，又毫不客氣地一口接著一口吃起茶點，一副幸福的模樣。

「真不愧是皇女殿下，紅茶跟茶點都美味極了！」

「您過獎了。」

伊莉莎也喝起紅茶，手裡抓著幾塊茶點。

「《結社》——您知道這個組織嗎？」

「嗯？結社各式各樣，您只說『結社』的話，我不太清楚您想問什麼？」

伯爵依舊熱切地吃著茶點，歪著頭回道。

絲毫看不出他在說謊。

「那個組織名稱就叫《結社》。」

「嗯嗯……很遺憾，我還是沒有頭緒。」

「是這樣嗎？

」

「恕我冒昧，為何皇女殿下會問起那個什麼《結社》的組織呢？」

「因為我已經查明，《結社》涉及最近發生的幾起事件。」

「也就是說，您現在懷疑我是不是和那個《結社》有關聯嗎？」

「我不是懷疑，是確信——正確說來，是終於可以確定了。」

「喔？」

伯爵放下茶杯，終於直視伊莉莎的眼睛。

『微笑假面』。

伊莉莎也繼續看著伯爵。

『黑暗』。

「多虧了前帝國軍隊元帥阿爾伯特·亨伯特閣下，我才終於得到這個結論。」

「您說的話頗耐人尋味，還會說很久嗎？」

「馬上就會講完。另外，前元帥長久以來未曾間斷為帝國盡忠，為了他的名譽，我先澄清一點，前元帥什麼也沒招，既不承認也不否認，緘口不言。」

正因如此——

「我確定了《結社》的存在。」

前帝國元帥阿爾伯特·亨伯特心中有數。

除了保持沉默以外，他不能做出任何反應。

無論承認也好，否定也罷，帝國第一皇女『和平主義者』伊莉莎白·德拉格尼爾·悠皮特利烏斯必定會揪出《結社》。

他的理解極為正確。

正因如此，伊莉莎也很清楚。

她完全明白他沉默所代表的意思，由此確認了《結社》的存在。

「既然確定了它的存在，我就一定會把它揪出來。」

已經逮到了。

伊莉莎帶著女神般的慈愛，對『黑暗』露出微笑。

「『美食卿』拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納伯爵——您就是《結社》。」

「原來如此。」

伯爵「啪啪啪啪」地拍起手。

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