第二卷 第四章 初訪的城鎮（2/2）
「關於這個……他們說沒辦法準備太多的馬匹。」
桑朵拉所說的『移動方法』，指的就是賽蕾絲等人該如何回到地面上。
賽蕾絲對國家來說非常重要，同時在向國外請求援軍這種戰略意義上，也扮演著極為重要的角色。理所當然地，她們的移動方式必須非常謹慎。
「這麼一來，如果要士兵同行護衛的話，就必須用徒步的了。」
「可是哥哥，那麼多人一起悠哉地慢慢走，沒關係嗎？」
凱蒂對陷入沉思的迪蘭問道。
在無法使用傳送裝置的現況中，能讓賽蕾絲她們以最快速度移動的，就是騎馬了。而她們又需要護衛同行，因此有幾個人擔任護衛工作，就需要幾匹馬。也就是說，如果有五十名護衛，就必須準備五十匹馬。
然而，此刻這個城鎮裡並沒有足以提供護衛騎乘的馬匹。現在無論是馱馬或是戰馬，所有的馬匹都被用在戰爭的準備上，協助建築工程和搬運貨物。此外，日前已經從托爾亞蘭出發的迪特利一行人，也帶走了許多馬匹。在這個時間點上，倘若再把幾十匹馬帶走，那麼迎擊魔王軍的準備工作將會被迫大幅延宕。
既然如此，就必須捨棄馬匹，以徒步方式移動；但是這個方案也有很大的問題。這麼多人一起行動，不但格外顯眼，要是被騎馬的敵人追逐，也無法逃脫。此外，由於徒步移動所需的時間比騎馬還要多，因此在移動過程中必須隨時確保數十人份的糧食和水。萬一在中途需要搭船，也必須確保足夠的座位。
每當面臨這種問題，勢必就會浪費許多時間。而凱蒂所擔心的，就是這種時間上的浪費，是不是會招來致命的結果。
「當然有關係。公主殿下們沒有時間可以慢慢移動了。」
抵達地面的時間延遲多久，魔王軍就會多進軍多久。平均來說，一天可以移動的距離大約是二十公里。假如那是魔王軍前線推進的距離，那麼一大群人以徒步移動，實在不符合現實。
「最差的狀況，也應該要以騎馬移動為前提吧。如果沒有用比魔王軍進軍速度快好幾倍的速度移動，那麼很可能在抵達地面的時候，魔王軍就來到背後了。」
桑朵拉替迪蘭的話作了補充。她的想法也和迪蘭一樣，假如不使用比徒步行走還要快的方法移動，就喪失了趕赴地面上的意義了。此外，桑朵拉雖然沒有明說，但事實上，以徒步方式平安抵達地面的機率，幾乎等於零。因為這並不是單純的移動，而是必須一邊躲避魔王軍的攻擊，一邊前進。
「那應該怎麼辦才好呢？如果騎馬的話，就不能帶著護衛了不是嗎？」
烏洛波的這句話里總括了所有的問題。一定要騎馬，但騎馬又沒有辦法攜帶護衛，因此必須想出一個代替護衛保護公主們的方法。
「好麻煩喔。根本不用什麼護衛，我們自己走不就好了嗎？」
「榭伊菈殿下，那怎麼行──」
聽見榭伊菈的意見，亞歷皺起了眉頭。然而下一秒鐘，亞歷便發現榭伊菈的意見似乎並沒有什麼不對。
「──不，等一下，那樣說不定比較好。」
「亞歷？」
話雖然是榭伊菈自己說出口的，但她本來預期一定會遭到反對，因此看見亞歷的反應，榭伊菈反而訝異地瞪大了雙眼。
「就請公主殿下們變裝成旅人，騎馬移動吧。一起行動的人數愈少，所能移動的距離就愈長，這麼一來應該就能降低遭到敵軍追擊的風險了。」
「原來如此，故意壓低人數，進行強行軍啊……的確是個有意思的辦法呢。」
一般而言，騎馬行軍的距離是徒步行軍的三倍至四倍，亦即一天可前進七十至八十公里。而只要人數愈少，可推進的距離就愈長；人數較少的部隊，經常有一天移動一百公里以上的例子。以這個速度，就不用擔心遭到敵軍的追擊了。當然也不能排除敵軍使用傳送裝置搶先一步抵達的可能性，而這個問題，就用變裝的方式，讓對方看不出她們是公主來矇混過去。
換言之，亞歷的想法，就是利用速度和變裝來取代護衛的功能。
「中隊長，您意下如何？」
「這個主意不錯。只要人數少，也就不難挑選出體力較好的馬匹了。雖然有一些地方需要注意，但我是贊成這個意見的唷。」
「都是您的功勞唷，榭伊菈殿下。」
獲得迪蘭和桑朵拉的支持後，亞歷對坐在他身旁的榭伊菈笑著說。榭伊菈的想法突破了盲點，使得問題迎刃而解。在這個攸關眾人性命的局面，受到誇獎也是天經地義的。
「是、是嗎？」
「是的。」
不過榭伊菈其實沒有想那麼多，只是她脫口而出的一句話，正好很接近答案罷了。但是受到亞歷的誇獎
，她沒有理由不高興；而且這是平常比較少受到誇獎的知性部分。榭伊菈感到開心但又有點難為情，於是她望著亞歷的笑容，羞紅了臉。
「剩下的問題，就是小姐們了。」
公主們接下來的行動已經決定，因此亞歷轉移了話題。這時，亞歷的視線從榭伊菈身上移開，而榭伊菈雖然覺得遺憾，但同時也鬆了一口氣。因為榭伊菈每次看見亞歷的笑容，心情總是難以平靜。
「我們？」
「是的。也就是要決定小姐們要跟我們同行到什麼時候。」
依照本來的計劃，瑪麗等人是打算跟著亞歷他們，直到抵達一個安全的地方。
長距離的移動對女孩們來說非常辛苦，因此若不像公主她們因為身分的關係而不得不這麼做，女孩們當然不需要同行。另外，不與公主們同行，對她們的生命安全也比較有保障。在中途和女孩們分開，對每個人都好。
「是呀，這裡已經算是安全了吧。」
瑪麗頷首，對亞歷的意見表示贊同。
若把焦點放在如何躲避魔王軍，那麼這個城鎮應該算得上安全了。這個城鎮很大，又有軍隊駐守，甚至還有碉堡。只要魔王軍還沒開始大舉進攻，此處遭到攻擊的機率可說微乎其微。因此只要瑪麗等人留在這裡，便幾乎不會有被魔王軍攻擊的危險。
「欸，蜜爾拉……」
「沒關係的，瑪麗她們一定會把事情處理好的。」
「嗯……」
艾莉莎對瀰漫在這個城鎮裡的氣氛感到畏懼。而和艾莉莎一起看見這個景象的蜜爾拉，也開始漸漸理解自己所身處的狀況了。兩人抱著不安的心情，在一旁觀察事情的發展。
「可是，亞歷，我們能不能再和你們一起行動一段時間呢？這個城鎮，該怎麼說呢，大家都很匆忙……或是說很可怕……」
最後，兩人心裡的想法，由凱蒂說了出來。而迪蘭也跟著附和。
「我也要拜託你，亞歷。這個城鎮的治安很差，雖然以目前的狀況來看，這也是無可避免的，但要把我妹妹她們留在這裡，實在很難令人放心。」
「的確……說得也是……」
迪蘭未來也會繼續和亞歷等人同行，而留在這一層樓的女孩們，則由桑朵拉負責照顧。桑朵拉雖然很值得信賴，但畢竟這是一塊陌生的土地，城鎮裡又瀰漫著一股不安穩的氣氛。畢竟要和家人分開，迪蘭真正的心聲，其實是希望能把她們送到可以更放心的地方。
「如果只是去附近的城鎮，或許可以借一下這裡的馬匹，大家暫時還是一起行動吧。」
最終，亞歷作出了這樣的結論。
王國軍隊必須從鄰近的城鎮運送物資過來，因此若把馬匹借給亞歷等人，就可以由他們將馬帶到那些城鎮去，這對他們來說並沒有損失。此外，也可以將傳令的任務交付給亞歷他們。
亞歷還有另一件掛心的事──那就是女孩們曾經被魔王軍綁架的事。魔王軍綁架她們的目的為何，亞歷也只能用猜想的，但不能排除她們再度被當成目標的可能性。為了避免這件事發生，他希望儘可能地讓女孩們遠離前線。
「賽蕾絲殿下，這樣可以嗎？」
「沒關係。這樣一來，我們也可以比較安心。」
賽蕾絲立刻表示同意。賽蕾絲認為都是因為自己，才害得無辜的女孩們被捲入危險當中。她們之所以被綁架，應該也是因為如此。所以賽蕾絲認為應該儘量幫助她們遠離危險。
「看來沒事了呢，艾莉莎。」
「太好了……」
事情依照蜜爾拉和艾莉莎所希望的方向發展，因此兩人不約而同地拍著自己的胸口。但是就在下一秒鐘，兩人又再次全身緊繃。
『抱歉打斷各位的談話！』
伴隨著宏亮的聲音，門口傳來激烈的敲門聲。由於剛才大家都很專心地討論，因此有不少人被嚇了一跳，所有人的視線自然地移向了門口。
「沒關係，快進來吧。」
『失禮了！』
賽蕾絲從講話聲和敲門聲判斷出事情的緊急性，因此立刻允許他進入。一名神情緊張的王國軍士兵衝進房裡，他的表情僵硬，並不只是因為見到公主們而感到緊張，而是還有其他原因。他省略了求見公主時應有的繁文縟節，直接說出了這個原因。
「報告！我們接到消息，地下八樓的偵察部隊遭到殲滅了！」
「你說什麼！？」
聽見這個消息，亞歷猛地站了起來，椅子往後倒下。
前往地下八樓的偵察部隊，是由親衛隊與王國軍隊的突擊部隊組成的，當中也包括了亞歷的姊姊弗麗達。偵察部隊被殲滅，就表示弗麗達也喪生了。
這個報告除了戰略上的意義之外，更對在場的每一個人造成極大的衝擊。
◇
前往地下八樓的偵察部隊，目的地是通往地下九樓的隧道。同時，他們另一個任務，則是將往上方樓層撤退的命令傳達給沿途經過的聚落。他們就這樣在地下八樓前進了一段時間後，遇到了一支魔王軍的部隊。他們雖在這場首戰中取得了勝利，但卻在接下來的埋伏中吃下敗仗。原來首戰的勝利，是敵軍故意讓偵察部隊心生輕忽的陷阱。
生還者只有一個人。他想盡辦法逃到最近的城鎮，傳達了突擊偵察部隊全數滅亡的消息。而這個消息，又在傳令兵的快馬之下傳來了托爾亞蘭。伴隨著消息送達的，還有刻著巴托拉爾家家徽的短劍。
「……沒錯……這是姊姊的短劍……」
亞歷接過短劍，愕然地喃喃低語。他的聲音以及拿著短劍的手都在顫抖，使短劍在劍鞘中發出細微的聲響。
那把短劍原本是亞歷的父親，也就是前任巴托拉爾卿所使用的武器。而他過世之後，弗麗達就將它帶在身邊，當作護身符。如今這把短劍，伴隨著偵察部隊遭到殲滅的消息，被送到了亞歷的手中。於是，亞歷的腦海中不由得出現極為負面的想像。
「據說生還者對城鎮居民傳達了偵察部隊被殲滅的消息，並把短劍交給對方後，就斷氣了。因此，我們無從得知更進一步的消息。」
從偵察部隊離開城鎮到生還者返回的時間來推測，兩軍交戰的地點應該距離城鎮很遠，確切的位置也不得而知，而且更不能排除魔王軍還在該處埋伏的可能性。根據以上種種因素，城鎮居民無法前去探查狀況，只能決定把生還者帶回來的消息以及這把短劍送至後方。
「姊姊……」
亞歷拿著短劍，沉痛地佇立在原地。
前來傳達消息的士兵看見亞歷難過的模樣，露出了遺憾的表情，接著低頭鞠躬，默默地離開了房間。但是此刻的亞歷，卻連這名士兵離開房間的動作，都無暇察覺。