第二卷 第九章 覺悟的差距之二（1/2）
從托爾亞蘭出發，騎馬沿著幹道往南方前進兩天，便能抵達一個叫作梅爾雅特的城鎮。此刻，亞歷一行人也平安順利地抵達了這裡，只是花了三天半左右。這是因為他們遇到魔王軍的襲擊，被迫離開了最近的一條路，結果白白浪費了一天半的時間。
梅爾雅特這個城鎮的規模雖和托爾亞蘭差不多，但主要產業偏向農業，因此城鎮裡有許多農地，面積也比托爾亞蘭來得大。不過這裡的人口數量只有兩千幾百人，和托爾亞蘭相差無幾，因此顯得人比較稀疏。另外，由於面積廣大，高樓層的建築物也比較少，放眼望去多是簡樸的房舍。以結論來說，這個城鎮給人的印象，就是在文化上似乎稍微落後了一些，就像一處位於窮鄉僻壤的大型農村一般。
「欸，亞歷，我們接下來要去哪裡？」
蜜爾拉從運貨馬車的車斗探出身子，對走在馬旁邊的亞歷說。
自從三天前遭到魔王軍部隊的襲擊之後，蜜爾拉就一直顯得無精打采，但是在抵達這個城鎮的時候，她的精神便已經恢復得差不多了。因為這個農村特有的悠閒氛圍，療愈了她的心。
「我們要去位在市場的士兵休息所。」
「嗯──正好，我肚子餓了呢。」
蜜爾拉揚起一抹笑容，坐回車斗內。這時換凱蒂從車斗探出頭來。
「亞歷，我們不去那邊那個碉堡嗎？」
凱蒂指向城外的一座碉堡。梅爾雅特的規模與托爾亞蘭相同，因此這裡也配置了三百名王國軍的士兵，而城鎮外的碉堡正是他們的基地。
「我們會去，但是是在市場的休息所之後。」
「為什麼呢？」
現在換艾莉莎提出問題。她從凱蒂的身旁探出頭來。
「因為要把這輛馬車送去。我們借馬車的時候，是以這個作為交換條件的。」
「喔，原來是這樣啊。」
女孩們所搭乘的運貨馬車，預定會載滿這個城鎮的農作物──大多是豆類或根莖類──回到托爾亞蘭。亞歷等人之所以能夠借到運貨馬車，其實是因為這輛馬車本來就預定要來到這個城鎮。
「班長，馬車之旅很快就要結束了唷？」
「如果說這是旅行，我就搭更舒適的馬車了。」
「哈哈哈哈。」
就在凱蒂和艾莉莎開朗地大笑時，瑪麗的聲音從她們的背後傳來。
「凱蒂同學，這樣很危險，快坐下來啦。」
「哈哈，瑪麗，看來你也恢復精神了嘛？」
「不用你雞婆。」
瑪麗因為個子比較嬌小，再加上好好地坐在車斗內，因此從亞歷的位置看不見她，但是她的聲音確實已經恢復原來的氣勢了。亞歷對這個現象感到安心，同時緩緩地將視線移向愈來愈近的市場。
──大家都恢復精神，真是太好了……果然大家還是要這樣才行啊……
能夠把過去的同學，也就是這些女孩們平安無事地帶來這個城鎮，亞歷打從心底感到高興。一時完全意志消沉的她們，大概從可以看見這個城鎮的時候開始，就慢慢地恢復了精神。雖然還沒有完全恢復，但是看來她們已經可以像以前一樣對話了。
而將她們平安送達這個城鎮後，亞歷就完成了一個工作。這個名為梅爾雅特的城鎮，治安看起來並不像位於戰場最前線的托爾亞蘭那麼壞。因此，等確認過碉堡那邊沒什麼問題之後，她們和桑朵拉便會一起留在這裡。短時間內見不到女孩們，雖然讓人覺得有點寂寞，可是只要想到她們再也不用面對恐怖的戰場，心裡便輕鬆不少，甚至可說是一件值得開心的事。亞歷順利完成了任務。
這兩件事情，讓亞歷的心情變得很好。亞歷對弗麗達的擔心至今仍然未減，不過女孩們恢復精神的事實，以及自己順利將她們帶來這裡的事實，讓亞歷更有信心能遵守與弗麗達的約定。多虧如此，亞歷不再像之前那麼消沉了。
除了亞歷之外，還有人也因為女孩們的現狀而感到安心──那就是賽蕾絲和榭伊菈，曾和這些擔任志工的女孩們在學院一同求學的兩名公主。
「這些日子以來讓大家這麼不自由，真的很抱歉。」
賽蕾絲向馬車探頭，對以前的同學們道歉。賽蕾絲認為，害女孩們被捲入戰爭、被魔王軍綁架，以及被迫長時間過著無法自由行動的生活，都是她的責任。
「別這樣說，賽蕾絲殿下。」
然而女孩們的想法卻不是這樣。在女孩們中扮演領袖角色的瑪麗從馬車裡探出頭來，代表大家對賽蕾絲說：
「又不是公主殿下們讓魔王軍復活的不是嗎？我們每個人都是受害者。而且公主又帶我們來到了這個安全的城鎮……您沒有必要道歉呀。」
讓魔王軍復活的並不是賽蕾絲她們，賽蕾絲她們也和世世代代的王室一樣，守護著封印。而魔王軍復活的當下，國王在王宮裡，公主們則身在典禮會場，他們當中並沒有人去解除封印。即使身負守護國家的重責大任，但公主們也是受害者──這就是這些以前是同學的女孩們的共識。
當然，她們會這樣想，還受到了其他因素的影響。畢竟她們是過去曾在同一間教室上課的朋友，更重要的是她們已經抵達了安全的城鎮。友情和安心，正是讓女孩們的情緒穩定下來的主因。
「而且，公主殿下們接下來還要繼續旅行……要是我們還抱怨，未免也太自私了……」
艾莉莎替瑪麗作了這樣的補充。
生性膽小的艾莉莎，對於她一直到今天為止所遭遇的恐怖回憶，確實有很多不滿，但她並不打算以此為由來責備公主們。將艾莉莎等人送至安全的地方後，公主們還必須繼續以回到地面為目標的旅程，而這段旅程有多麼可怕，現在的艾莉莎非常清楚。此外，艾莉莎也明白她們很努力地想善盡身為王室的責任。因此艾莉莎完全沒有怪罪賽蕾絲她們的意思。好厲害喔，好勇敢喔，好辛苦喔──這才是艾莉莎此刻心中真正的感覺。
「大家都想得太複雜了啦。我們不是朋友嗎？吵架不會有任何好處的。笑一笑！對吧，榭伊菈？」
蜜爾拉的想法遠比其他人還要單純。所謂的朋友，不是用來吵架的對象，而是要相互友好對待的對象。身分和立場，對蜜爾拉來說一點都不重要。
「蜜爾拉……聽到你這麼說，我好高興喔。畢竟這種情況，大家就算生氣也不為過啊。」
榭伊菈的臉頰微微泛紅，露出了笑容。所謂的朋友竟是如此美好，她過去從來沒有像現在這麼深刻的體認。而且，接下來再也不用讓這些朋友再度面臨危險的這一點，也確實讓榭伊菈總算可以放心。
「真的嗎？那等我們回到地面上之後，你要請客唷。這樣我就原諒你。」
「我知道了，我會請客的。」
「蜜爾拉，不可以勒索公主殿下！」
聽見蜜爾拉如此大膽地對公主提出要求，凱蒂吊起眼睛斥責道。可是蜜爾拉卻絲毫沒有悔過的意思，只是吐出舌頭，微微一笑。
「嘿嘿嘿……抱歉。」
「真是的……啊，公主殿下，您不用顧慮我們沒關係，我們已經得到非常好的對待了。最重要的是，這個國家就拜託您們了。」
凱蒂看著蜜爾拉，輕輕地嘆了口氣，最後把談話做了個總結。
凱蒂等人也知道自己只會礙手礙腳，所以她們不可以再給公主們添麻煩。公主們有重大的使命在身，現在應該是用笑容歡送公主們離去的時候。
「大家……真的很謝謝大家。」
「我們會好好努力的，你們放心地等吧。」
賽蕾絲及榭伊菈對馬車上的女孩們一鞠躬，露出了微笑。由於兩人都放下了心中的一塊大石頭，因此她們的笑容非常燦爛。
「斐依大人，大家都恢復精神了，真是太好了對吧？」
「是呀……大家還是比較適合笑臉。」
當然，並肩坐在駕駛座上的愛絲特和斐依塔娜也一樣，在場的每個人都露出了笑容。雖然有很多問題，但一行人總算達成了最初的目的，所以大家都很開心。
──一定沒問題的。接下來我也會順利地將公主殿下們送回地面上的……
亞歷望著笑盈盈的女孩們，再次下定決心。
這時，亞歷感覺到一道視線，於是下意識地轉過頭去。結果，他和馬車另一側、騎在馬上的榭伊菈四目相接。
──榭伊菈殿下……？
榭伊菈在想些什麼，亞歷不得而知，但是自從和榭伊菈眼神交會之後，亞歷就覺得心情變得更平靜了。而這種心情上的變化也會反映在表情上，因此亞歷望著榭伊菈的眼神非常地溫柔。
「……這、這種……為什麼……」
榭伊菈紅著臉，不由自主地別過頭去，彷佛逃走一般。
在此之前，榭伊菈一直想要支持賽蕾絲。榭伊菈當然知道有很多難題，但她仍希望亞歷和賽蕾絲能夠得到幸福。
──可是，為什麼我……會這麼高興呢……？
在出發的前一天，也就是榭伊菈聽亞歷宣洩了心中的苦惱之後，榭伊菈的心情就出現了某種微妙的變化。我想幫亞歷的忙，我想成為亞歷的助力──這樣的心情愈來愈強烈。結果，只要亞歷像現在這樣對榭伊菈笑，她就會高興得腦中一片空白。
然而，每次看見亞歷的笑容，榭伊菈在冷靜下來後，總是後悔不已。因為她覺得自己似乎奪走了亞歷應該要對賽蕾絲展現的笑容，自己似乎做了什麼骯髒的事。
──我一定……弄錯了什麼……我不小心做了某種不該做的事……所以，才會變成這樣……
可是榭伊菈對亞歷的感情有增無減，完全無法壓抑。榭伊菈就是因為感受到罪惡感，才只好轉過頭去。
而賽蕾絲則在稍遠處看著榭伊菈。身為姊姊的賽蕾絲，完全瞭解榭伊菈的苦惱。
「……沒關係的，榭伊菈……因為這樣大家才能得到幸福……」
那一夜之後，亞歷和榭伊菈對彼此的感覺出現了微妙的變化。那變化非常微小，賽蕾絲也是因為和他們相處多年，才有辦法察覺。但是這個細微的變化，卻大大改變了兩人之間的關係。在賽蕾絲的眼中，兩人的關係只差一步，就會變成某種確切的關係了。只要再出現一個契機，榭伊菈應該就能打破亞歷的忠誠心，兩人就能獲得幸福。
──你完全不需要煩惱唷……你就代替我獲得幸福吧，榭伊菈……
賽蕾絲沒有一絲悔恨。對賽蕾絲來說，亞歷和榭伊菈都是很重要的人，只要這兩個人能夠結合，對賽蕾絲來說就是值得高興的事。此外，賽蕾絲不管再怎麼努力，也不可能和亞歷結合，所以她只能把心意寄托在榭伊菈身上。
亞歷和榭伊菈之間的距離縮短，相對地亞歷和賽蕾絲之間的距離就會變大。總有一天，亞歷的身邊會沒有賽蕾絲的容身之處。這樣也沒關係，這樣一來，一切一定都會很順利的。
「你在哭嗎，姊姊？」
「沒有啊，愛絲特。只是好像有沙子跑進我眼睛裡了。」
「沒關係嗎？看起來好像很痛耶？」
「嗯，沒關係。好像已經不見了。」
「這樣啊。太好了呢，姊姊。」
「對呀……」
所以賽蕾絲不斷告訴自己。
我沒有哭，只是沙子跑進眼睛裡而已。
◇
將運貨馬車送到位在市場的士兵休息所之後，亞歷一行人便前往聳立在城鎮外的碉堡。他們將在那裡確認這個城鎮的狀況，並決定接下來的去向。
「……恕我冒昧，公主殿下，請問魔王軍復活的消息，是真的嗎？」
負責指揮碉堡的大隊長，將亞歷等人邀請進入會議室。在自我介紹之後，他所說的第一句話，就是這個問題。亞歷等人不禁懷疑自己的耳朵，因為傳令兵應該早就抵達梅爾雅特了啊。
「難道你們還沒接到傳令兵的消息！？」
亞歷忍不住插嘴反問道。聽見大隊長的問題，亞歷想像的是傳令兵被魔王軍抓住，所以才沒有辦法傳達消息。但是大隊長趕忙搖搖頭：
「不是那樣的。傳令兵早在一個星期前就抵達了。只是……魔王軍復活這個消息實在太突然了，大家很難相信……我們以為是激進派魔族和往常一樣的攻擊行動被誇大了，或是有什麼誤會……」
大隊長一臉抱歉地聳聳肩，但是因為這件事而責備他，似乎又太苛刻了。
這是一個每天生活都沒什麼變化的祥和農村，在習慣了這種步調緩慢的日子的狀況下，突然接到魔王軍復活的消息，就算通訊網路和傳送裝置無法使用，也很難立刻相信吧。而且在這一星期以來，這裡也感覺不到任何魔王軍的動靜。會覺得可能是弄錯了或是在開玩笑，其實也不能怪他們。
在這種狀況下，托爾亞蘭再三傳來派遣士兵以及運送物資的要求，然而大隊長身為梅爾雅特的軍方最高指揮官，必須守護這個城鎮。這附近有許多野生的魔物，而且對方要求的物資十分龐大，一個不小心甚至可能會影響城鎮的經濟。大隊長與鎮長的協商，並不是一件簡單的事。
以結果來說，梅爾雅特的反應太遲鈍了。這是因為他們沒有認清現實，無法作出決斷所造成的。
「很遺憾，魔王軍復活是事實。所以我們必須儘快回到地面上，向各國求援才行。」
「什麼！！」
聽見自己所敬愛的賽蕾絲公主親口清楚地這麼說，大隊長總算接受了魔王軍復活的事實。而由於這個事實太過重大，因此他臉色大變。在場的其他梅爾雅特士兵也一樣，每個人都驚慌失措，會議室頓時陷入一片騷動。在眾人理解了現實之後，會議室里的氣氛也變得像托爾亞蘭一樣，但此時魔王軍復活早已超過十天了。
「大隊長，請您立刻和鎮長商量，請鎮長加快提供物資的速度！」
「立刻派人去找鎮長！告訴他我們想要立刻展開協議！」
賽蕾絲與大隊長繼續對士兵們作出指示，亞歷則在一旁看著。這時，迪蘭忽然用手肘碰了碰亞歷。
「……這狀況很不妙喔……亞歷……」
亞歷抬頭望向迪蘭，迪蘭正在擦拭著額上的汗水，並一臉焦急地對亞歷低語。
「這恐怕就是地下迷宮裡所有城鎮和村莊的現實。」
「現實？」
「是啊。對戰爭已經開始的現狀毫無自覺，就算接到傳令兵傳來的消息也不相信，甚至在心中某個角落認為『怎麼可能會有這種蠢事』。所以他們什麼都不做，就像凱蒂她們一樣。」
「那……」
亞歷漸漸明白了迪蘭的意思，於是自然而然地繃起了臉孔。
對戰爭反應遲鈍的，不只是梅爾雅特，地下迷宮裡的所有城鎮都一樣，光聽到傳令兵帶來的消息，都只是半信半疑，沒有任何行動。
任誰都料想不到持續了兩百年的封印會解除，每個人都相信明天還是會一如往常。此外，更因為激進派魔族長期以來的攻擊，讓大家對通訊與物流網絡的中斷也習以為常。
換言之，每個人都還緊抱著自己所習慣的日常。只要再忍耐一下，一定就能恢復原來的生活，一定是這樣的──這正是迪蘭所指出的凱蒂她們的想法。
「這裡是因為公主們親自到訪，所以還好，但其他的城鎮，公主們就不會去了。光是接到傳令兵所傳達的資訊和命令，幾乎所有的人都會半信半疑，不知該如何是好吧。再這樣下去，士兵和物資是到不了托爾亞蘭的。如此一來，要在托爾亞蘭築起防衛線，迎擊魔王軍，也成了紙上談兵。要是不想點辦法，托爾亞蘭一定會輕易地被攻陷！」
通訊斷絕所造成的問題，原來比亞歷想像的還要嚴重。
亞歷他們本來認為，就算通訊網路被阻斷，只要傳令兵確實傳達了資訊，每個城鎮和村莊就一定會同時開始行動。然而事實並非如此。就像這個城鎮一樣，恐怕其他的城鎮與村莊，也都還沒依照命令行動。
亞歷一行人在移動過程中會經過的城鎮和村莊，都可以由亞歷他們親自告知真正的危機就在眼前。畢竟全國無人不知的『賽蕾絲蒂娜公主』，具有很強的說服力。然而真正棘手的問題，其實是該如何讓其他城鎮村莊認識到這個危機。
「魔王軍那些傢伙非常清楚資訊這種東西的性質，以及資訊在戰爭中將可成為武器的這一點。我們已經慢很多步了！」
「……托爾亞蘭應該有典禮的紀錄影像！我們可以大量複製它，再派傳令兵發送給各個城鎮！」
依照原訂計劃，典禮的實況影像會透過魔法力量被記錄下來，再藉由通訊網路傳送至各地。因此，當天襲擊典禮會場的巨魔像和骷髏怪的影像，應該也有被記錄下來。
只要複製這些影像，派傳令兵送到各地，那麼公主們去不了的那些城鎮，應該也可以感受到危機。這就是亞歷的意圖。
「這想法不錯。不過，我們應該告訴托爾亞蘭，應該先想想除此之外的資訊傳遞方式，再付諸實行！」
「是！」
亞歷把迪蘭留在原處，獨自走向正在談話的賽蕾絲與大隊長。他將狀況轉達兩人後，便和負責通訊的士兵一起著手撰寫傳令文書。
「……問題的癥結，還是在缺乏危機意識啊……可惡……」
無論是不得不將妹妹等人留在這裡，或是與魔王軍之間的戰爭。
所有的狀況都有著相同的問題。
那就是危機意識的欠缺。
在這座地下迷宮裡，最深刻體認這件事的，恐怕就是迪蘭了吧。然而迪蘭卻對這個問題
束手無策；他唯一能做的，就是抱著焦急的心情，祈禱事態漸趨好轉。
◇
在亞歷等人忙著工作的時候，五名少女正在碉堡的一間房間裡進行討論。在場的包括凱蒂、瑪麗、艾莉莎、蜜爾拉等四名平民，以及外國公主斐依塔娜。她們圍成一圈，坐在這個讓她們休息的房間正中央，罕見地認真討論著。由於討論的議題是她們未來的去向，因此她們的態度也難以輕鬆。
「……我們會被留在這個城鎮對不對？」
「嗯。這是大家一起決定的，對吧。」
聽見瑪麗的話，蜜爾拉點點頭。蜜爾拉並沒有想太多，只是把先前決定的事重複一次而已。但她似乎對瑪麗為什麼突然說出這種話感到不解，因此帶著疑惑的眼神凝視著瑪麗。
「留在這裡就安全了，不會再遇到可怕的事，然後視情況往更安全的後方移動。」
「不過你看起來不太開心耶，瑪麗。」
凱蒂指出瑪麗的臉色不好看，但其實她自己的表情也說不上開朗。
「其實……在這個房裡休息了一下，心情穩定下來之後……我突然變得沒有信心了。」
「對什麼沒有信心？」
「留在這個城鎮真的就安全了嗎？」
面對凱蒂的問題，瑪麗坦率地表明自己的心情。其實瑪麗對於留在這個城鎮的決定開始感到不安。
從典禮那天開始，不習慣旅行的她們，已經度過了超過十天的旅程，途中還屢次遭受敵人侵襲，甚至還被綁架。無論是使用武器或是參與戰鬥，都令她們恐懼。她們一心一意想逃離那些恐怖的事情，所以來到了這個城鎮。
正因為抱著這種心情，因此這個城鎮祥和的氛圍，對瑪麗來說是種極大的慰藉。當她坐在這間房裡的床上時，「已經沒事了」的感覺，幾乎令她落淚。
然而用過餐、放心地假寐一陣之後，新的不安卻開始在瑪麗的心中萌芽。多虧了充分休息，瑪麗的心終於找回了原本的從容，也開始有餘力去觀察周遭的狀況了。正因為恢復了冷靜思考的能力，瑪麗才會開始感到不安。
就算留在這個城鎮，也不一定是安全的。
這種感覺開始在瑪麗的心中擴散。
「我也有同感呢，瑪麗。」
凱蒂立刻點點頭。正因為她也有著同樣的感受，所以才沒辦法展現出開朗的表情。
「大家覺得呢？大家真的覺得留在這個城鎮就安全了嗎？」
瑪麗環視大家，徵求大家的意見。這時艾莉莎立刻舉起了手。
「瑪麗，你的意思是相較於和公主殿下們同行嗎？」
只要還在地下迷宮，就沒有根本的解決之道。
公主殿下們是魔王軍覬覦的目標，因此只要跟她們一起旅行，就會遭遇魔王軍的襲擊。
但是話說回來，即使留在城鎮裡，最終還是逃不過魔王軍的攻擊。
雖然暫時可以留在城鎮裡，但最後還是必須移動。另外，魔王軍和來自地面的援軍何者先抵達，將是影響危險性的關鍵因素。現在的她們，只能期待援軍先到。
「嗯，對呀。」
「……比起和公主殿下們一起回到地面，留在這裡比較安全……是這樣沒錯吧，斐依大人？」
「是的。目前是這樣沒錯，但問題在於那之後的狀況。」
「端看魔王軍和援軍何者比較快，對吧？」
「我覺得……魔王軍應該會比較快。而且這個城鎮根本沒辦法抵擋魔王軍的攻擊。」
「為什麼？」
「因為……呃，這只是我的感覺而已啦。我覺得這個城鎮好像不適合戰爭。跟這裡比起，上一個城鎮，呃……托爾、亞蘭？我覺得說不定那裡還比較安全呢。」
這個城鎮的氣氛令蜜爾拉感到不安。剛抵達這裡的時候，她也因為這裡的和平氛圍而鬆了口氣，但是靜下來仔細想想，會發現這個城鎮太過祥和了。
假如這個城鎮突然遭受魔王軍攻擊，會怎麼樣？
從這個角度來看，蜜爾拉認為這個城鎮太沒有防備了。相較之下，雖然治安差了一點，但她們最先抵達的城鎮托爾亞蘭，感覺上似乎還比較安全。因為在那裡，人們已經做好應戰的準備和心理準備了。
「真難得蜜爾拉會這麼認真地思考呢。」
「班長，你好過分喔……有必要的時候，我也是會好好思考的啊。」
「抱歉抱歉。不過，我覺得你說的話一點也沒錯。直到現在，我才明白哥哥說的話是什麼意思。」
「他說了什麼？」
「哥哥說：『你們啊，完全不明白我們此刻正置身於戰爭當中。』這個說法用在我們現在討論的城鎮上，不也一樣嗎？」
正因為清楚知道這是戰爭，所以托爾亞蘭才會那麼慌亂。
正因為不明白這是戰爭，所以梅爾雅特才會這麼和平。
看見兩者之間的差異，女孩們開始間接地自覺到，自己過去的想法實在太過天真。
「還有，我一直覺得很奇怪的是，之前襲擊我們的魔王軍的女生……她是不是叫屬下攻擊我們？」
艾莉莎記得很清楚，當魔王軍部隊在幹道襲擊他們一行人的時候，她們打算坐上運貨馬車逃走，而那個看起來像是指揮官的少女，竟然試圖阻擋馬車。
「攻擊的目標是我們？不會吧……這難道不是巧合嗎？」
瑪麗認為這是艾莉莎想太多了。瑪麗覺得，當時那個指揮官之所以這麼說，應該只是為了不想放過任何一個人吧。
「瑪麗，我們被綁架也是巧合嗎？」
「這……」
但是聽見凱蒂接下來的疑問，瑪麗也愈來愈沒有自信了。
綁架並沒有特別的意圖；在幹道的攻擊，也只是在過程中自然形成的結果。
抑或是敵軍一開始就基於某種原因，而將瑪麗等人視為特定的目標？
是兩個偶然，還是一個必然呢？
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