第二卷 第十章 女孩們的覺悟（2/2）

◇

接著，迪蘭的課程內容進入了每個女孩個別的戰法。

瑪麗的手槍、艾莉莎的魔法、斐依塔娜的精靈魔法，都適合遠距離攻擊。因此基本的戰術，就是讓她們儘量遠離敵人，由遠處進行攻擊，再由使用大錘的蜜爾拉和拿著劍與盾的凱蒂來阻止敵人接近。

以這樣的戰術為前提，迪蘭一一對她們講解各自的戰法。女孩們很認真地聆聽，沒有半句怨言。

「……要是她們在學院裡聽課的時候，也那麼認真就好了……」

看見她們認真的模樣，一旁的桑朵拉忍不住苦笑。餐點早就準備好了，但女孩們卻依然坐在迪蘭面前不肯動。在學院的時候，只要午休鐘聲一響，她們就會飛奔至學生餐廳，因此眼前的景象對桑朵拉來說簡直難以置信。這時，本來在一旁研究地圖的亞歷察覺了桑朵拉的嘆息，於是抬起頭來，對她笑著說：

「因為大家都知道，現在學的東西，會直接影響接下來的結果嘛。」

「在學院上的課也是一樣啊？」

「因為在學院就算不及格，也有補救教學呀。」

「說得也是……戰鬥是沒有補救教學的呢……」

桑朵拉的眼神中帶有一絲悲傷。這些平凡的女孩們本來不需要做這些事，只是因為當志工，就被迫參與戰鬥。不同於自願的桑朵拉、迪蘭和亞歷，這是一件令人難過的事。

「嗯──……」

在桑朵拉帶著複雜的眼神望著女孩們的時候，她的身旁還有另一個人，也帶著複雜的眼神看著女孩們。那就是三姊妹的么妹──愛絲特公主。

「你怎麼了，愛絲特？」

在愛絲特身邊的賽蕾絲注意到她似乎在沉思著什麼，便開口問道。於是愛絲特開始比手畫腳地開始說明：

「那個，姊姊。我在想，我是不是也應該學些什麼呢？」

「什麼什麼？愛絲特也要戰鬥嗎？」

烏洛波插嘴。這時愛絲特大大地搖了搖頭。

「不是。如果我也參加戰鬥，會給大家帶來困擾，所以我要做些別的。」

愛絲特很清楚自己並不適合戰鬥。還在發育的她，個子很小，光是揮動武器就很困難；此外她雖然是么妹，但也是一位公主，具有這種身分的她假如上了戰場，會發生什麼事，就連年幼的她也明白。

「別的事是指什麼？」

「那個那個。」

愛絲特指著做完午餐後正在收拾廚具的梅莉，以及她旁邊的包包。

「我可以幫忙做飯或療傷。」

愛絲特注視著的，其實是梅莉的廚具和放在包包里的治療工具。愛絲特看見女孩們認真學習的態度，受到激勵，於是也想學習烹飪和治療傷患。這樣一來，愛絲特就算沒辦法上戰場，也能幫上亞歷他們的忙。

「嗯，很有趣呀。我贊成唷。」

聽見愛絲特的想法，榭伊菈爽快地表示贊同。

「真的嗎！？可以嗎！？」

愛絲特本以為一定會遭到反對，因此跑向榭伊菈，向她確認。榭伊菈再次大大地頷首：

「對啊。不過，你要好好學，要真的幫上忙才行喔。可以吧？」

「我知道了，我會加油！」

愛絲特得到榭伊菈的支持，開心地露出燦爛的笑容。然而這時卻出現了一個持反對意見的人──那就是擔任王宮魔法師的亞歷。

「但是，我不能請愛絲特殿下做那種事啊……」

站在亞歷的立場，他非得反對這個請求不可。雖然他可以理解愛絲特的心情，可是讓公主幫忙煮飯、治療傷者，可是前所未聞的。

「亞歷，讓她做吧。愛絲特也想幫忙啊。」

烏洛波也是贊成的。因為這樣比較有趣。

「亞歷……」

愛絲特抬頭凝視著他，眼神里充滿認真。

「可是……」

亞歷還是沒辦法作出決定。最後讓亞歷下定決心的，是榭伊菈的這番話。

「拜託啦，亞歷。現在不是說什麼公主不公主的時候，大家要互相幫忙。不是嗎？」

她這麼對亞歷說，眼神變得稍微和緩了一些。這讓亞歷想起了他和榭伊菈兩人獨處談話的那一夜，同時也讓亞歷作出了決定。

「說得也是……我知道了。愛絲特殿下，無論是烹飪或是治療傷患，都是不允許出錯的工作。請您一定要認真學習，確實地將它學會。」

亞歷冷靜一想，發現目前有許多工作都集中在梅莉身上。要是不減輕她的負擔，接下來的旅程將會出現問題。愛絲特學習烹飪和治療傷患，應該會很有幫助。就像那個夜裡榭伊菈所說的，現在是大家必須互助合作的時刻。

「我知

道了，亞歷！我會好好做的！賽蕾絲姊姊，你也覺得可以嗎？」

「當然呀，愛絲特。對了，乾脆我也一起學好了。」

「哇，就這麼辦！賽蕾絲姊姊！」

就這樣，每個人都開始在考慮未來的狀況下展開行動。這雖然只是一小步，但它所帶來的巨大影響，總有一天必定能看見。亞歷一邊這麼期盼，同時在心中立誓，自己也要努力扮演好自己的角色。

◇

梅莉雖然對亞歷的判斷沒有怨言，但她認為即使愛絲特不來幫忙，她自己一個人也可以做得很好。此外，日後假如這件事曝光了，還可能會傷害巴托拉爾家的名譽。這才是梅莉所擔心的。因此在吃完午餐後，梅莉便對正在研究地圖的亞歷說：

「……主人，這樣真的好嗎？」

「什麼事？」

亞歷放下地圖，望向梅莉，只見她一臉認真地站在那兒。於是亞歷把原本靠在椅背上的背挺直，好好地轉身朝向她。梅莉依然維持從一開始就端正站好的姿勢，因此現在兩人呈現嚴肅地面對面的狀態。

「我是指愛絲特殿下的事。就算不用愛絲特殿下特地做那些事，我也可以勝任啊。」

愛絲特現在正和賽蕾絲一起向桑朵拉學習如何包紮傷口。梅莉雖然也很擅長這些事，但以前曾待過軍隊的桑朵拉比她更熟練，而且現在正好有空，所以就理所當然地成為了愛絲特的老師。

「對呀。梅莉小姐什麼都會，我相信任何事情只要拜託你，你也都願意做。就算愛絲特殿下不來幫忙也沒關係。」

「那您為什麼要這麼做呢？這明明可能會傷害巴托拉爾家的名譽……」

「梅莉小姐，這是因為假如沒有你，會讓我很困擾啊。」

「咦……」

梅莉聽見亞歷的話，驚訝得僵住了。亞歷的話完全出乎她的意料，特別是梅莉對亞歷抱有特殊的情感，因此這句特別的話更是不可忽視。

「梅莉小姐真的什麼都會，不管是烹飪、療傷、準備行李或打包旅行用品等等。不但如此，你還為了保護我而加入戰鬥。自從魔王軍復活以來，梅莉小姐就成為一個從早到晚不可或缺的人。」

「身為巴托拉爾家的傭人，我感到非常光榮。」

「我很高興你這麼說，真的。可是你也需要休息啊。要是一直處於這種比誰都早起、比誰都晚睡的狀態下繼續長途跋涉，你會倒下來的。」

亞歷一直很在意，從魔王軍復活至今的兩個星期以來，梅莉就一直不停地工作。而那是因為沒有人的生活能力比梅莉強。這段日子，梅莉的負擔一直不斷增加，事實上就連亞歷現在手中的地圖，都是梅莉幫他找出來的。

亞歷認為，必須減輕梅莉的負擔，不能一直倚賴梅莉的善意和忠誠，否則梅莉總有一天會倒下。梅莉很有能力，但她不是萬能的。

「……主人……原來您知道啊……？」

梅莉一直以為對亞歷來說，自己是個可有可無的存在。她以為亞歷的注意力都放在賽蕾絲、榭伊菈和愛絲特身上，應該沒有注意自己吧。

然而事實並非如此。亞歷很注意梅莉，也知道她工作有多麼辛苦、負擔有多重。

在亞歷的心中，梅莉所占的位置並不小，這一點讓梅莉非常開心，讓她覺得平日的忠心似乎獲得了回報，並且未來也願意繼續努力。她高興得幾乎快要流下眼淚，但是她忍住了淚水，因為一個能幹的傭人，是不可以哭泣、讓主人為難的。

「嗯。所以我一直想要替你減輕負擔，這和愛絲特殿下的事情無關。而把你的一部分工作交給愛絲特殿下，我也覺得沒關係。」

「主人，我是傭人，是消耗品。您沒有必要擔心我的負擔多重，因為我還有替代品。」

忠心可以獲得回報，但是她身為一個女孩的心意卻不能。既然無法得到回報，那麼乾脆為了亞歷犧牲自己，或許也是一種幸福吧──梅莉一直以來都是這麼想的。

「哈哈哈，才沒有人能取代梅莉小姐呢。你這麼辛苦地為我工作，我還說你是消耗品，這樣會遭天譴的。」

但是亞歷卻不這麼期望。對亞歷來說，要割捨曾經一起度過學院生活的梅莉，是一件很困難的事，因為那就等於把回憶割捨一樣。

「主人……」

梅莉對這一點感到開心，但同時也感到難過。被亞歷需要，讓她感到很開心，但是不能成為他心中特別的女孩，只能像這樣一直待在他身邊，則令她難過。

「而且，我可沒興趣把我的性命交給消耗品唷。所以梅莉小姐如果不能永遠在我身邊工作，我會很困擾的。」

「……性命……永遠…………」

梅莉忍不住屏息。因為亞歷此刻的這番話，等於是宣告了梅莉在亞歷心中占有特別的地位。當然，那並不是屬於女孩的那種特別地位。可是亞歷能託付性命的女孩子，只有梅莉一個人──這是公主們和其他女孩們都無法勝任的特別角色。

能夠守護亞歷背後的只有梅莉。同生共死。

那對亞歷來說可能只是隨口說出的一句話，可是對梅莉來說卻有著重大的意義。因此梅莉花了非常大的力氣，才能維持平時的表情。

「怎麼樣？你願意永遠在我們家工作嗎？」

「那當然，主人。我將永遠是巴托拉爾家忠實的家臣，直到我年老力衰，無法行動為止。」

就算亞歷的心永遠不會朝向自己，但這個角色卻是永遠專屬於自己的。這是一個非屬貴族的市井少女所能期盼的最棒角色。這份確信，成為了促使梅莉前進的動力。

◇

身為教師的桑朵拉果然很擅長教學，還不到三十分鐘，愛絲特就已經學會基本的包紮方法了。愛絲特為了立刻展開實際訓練，便四處尋找受傷的人；但是當然沒有這麼湊巧的事，最後她走向亞歷。

「欸，亞歷，你可不可以借我練習包紮？我不會妨礙你的工作。」

「是、是沒關係啦……」

愛絲特手拿著膏藥貼布，眼神發亮地逼近。亞歷沒辦法拒絕她，只好點點頭。

「太好了！那你坐下，不要動喔，亞歷！」

「我知道了。」

亞歷照著愛絲特的話坐下，再次翻開地圖，仔細端詳。因為他必須把接下來會經過的路以及較容易遇襲的地點，全都事先記在腦子裡才行。

「好──」

愛絲特用咬字不清的聲音喊道，將膏藥貼在亞歷毫髮無傷的額頭上，接著又在膏藥上纏上繃帶。只不過因為愛絲特還不夠熟練，所以老是纏不好。她沒辦法照著桑朵拉所教的方式包紮，於是重來了好幾次。

「……呃，先纏幾圈之後，再慢慢往上面移動……」

愛絲特口中喃喃念著桑朵拉教她的包紮法，耐性十足地不斷嘗試。反覆了幾次之後，她總算能順利包紮完成了。

「嗯、嗯，果然還是要用亞歷練習才行呢～」

愛絲特用繃帶把亞歷眉毛上方的部分覆蓋住後，滿意地點點頭。

「太棒了，愛絲特殿下。」

「您包得很好呢，愛絲特殿下。」

愛絲特的包紮處置非常得宜，就連梅莉和亞歷都覺得很滿意。

由於愛絲特還在練習中，現在的成果當然比不上桑朵拉或梅莉，但站在處理傷口的角度來看，已經算是及格了。只要能做到這種程度，剩下就是時間的問題了。只要慢慢累積經驗，一定能包紮得愈來愈好。

「呵呵呵。要是你受傷了，就馬上來找我喔，亞歷。」

「是，到時候就麻煩您了。」

「不過話說回來，愛絲特殿下，為什麼要找主人練習呢？」

梅莉對剛才愛絲特所說的『果然還是要用亞歷練習』這句話感到好奇。

「咦？因為假如亞歷受傷的話，我就要立刻幫他治療，所以當然要用亞歷來練習啊？」

愛絲特歪著頭，彷佛對梅莉的問題感到不可思議。

亞歷受傷，大家都會困擾；我治好亞歷，大家就會高興。

愛絲特頭腦里的邏輯，就是這麼單純。

「──有什麼錯嗎？」

「沒、沒這回事。您的想法非常棒。」

愛絲特抬頭望向面露擔心神色的梅莉。梅莉趕緊搖搖頭，露出笑容。梅莉很羨慕愛絲特那種直接了當的感情表達方式。

「亞歷，愛絲特好像覺得只有亞歷會受傷呢。」

在一旁看著愛絲特練習的烏洛波，一臉壞心地笑著說。於是亞歷苦笑著點點頭。

「好像是呢。看來我得變得更強才行了……」

亞歷很清楚地知道，身為公主們的護衛，自己的實力還不夠。所以他至少要變得更強，至少要強到不需要愛絲特擔心。

話雖如此，他也不可能一夕之間變強，現在只能用小心謹慎的態度和智慧來彌補自己的不足。就在亞歷再次將視線落在地圖上的時候──

「嗯……？」

亞歷在地圖上發現一個令人想弄清楚的東西。亞歷一行人所走的這條幹道，在前面不遠處會繞過一個山丘；而山丘的最頂部，有一個小型的傳送裝置。那是提供給這附近的旅館小鎮和聚落，用於物流以及通訊的。這個地方無論是往前走或往回走，都必須花上好幾天才能抵達大城鎮，因此才設置了小型的傳送裝置。

「你怎麼了，亞歷？」

烏洛波發現亞歷緊盯著地圖，不發一語，於是也湊過來看著地圖。於是亞歷指著山丘，告訴他狀況。

「這裡有傳送裝置唷。所以我在想，說不定……」

「……魔王軍？」

烏洛波刻意壓低了聲量。因為愛絲特就在附近，而這種內容並不適合大聲討論。

「……也許有可能。所以我想去看看。」

亞歷等屬於弗雷斯蘭王國的人，都無法使用傳送裝置，但是魔王軍也許可以使用。他們至今已經好幾次在意想不到的時間點遭受攻擊，因此那樣的可能性極高。而且，魔王軍也有理由搶先一步攻擊公主們。亞歷覺得把這裡調查清楚比較好。

「公主殿下。」

亞歷朝賽蕾絲喚道。於是原本正在和桑朵拉說話的賽蕾絲，便立刻中斷對話，迅速地走向亞歷。

「怎麼了？」

「前面好像有傳送裝置，我想去觀察一下。」

「……傳送裝置……」

聽見這句話，賽蕾絲的表情立刻大變。賽蕾絲立刻就明白亞歷的想法了。亞歷想去觀察的其實不是傳送裝置，而是那附近是否有魔王軍集結。所以賽蕾絲露出嚴肅的表情頷首。

「小心點，亞歷。」

「是。公主殿下們請做好出發的準備。」

「我知道了。」

亞歷打算只派少數人去觀察狀況，而根據探查的結果，可能會出現必須立刻逃走的狀況，因此需要他們先做好準備。

「亞歷，你又要去哪裡了嗎？」

「對啊。就跟上次一樣，我只是去看一下狀況就回來了。」

「你會回來吧？」

「對啊。我上次也平安無事地回來了，不是嗎？」

「嗯……是沒錯啦……」

愛絲特從亞歷和賽蕾絲的對話中嗅到了一股不尋常的氣氛，因此擔心會不會真的需要繃帶。愛絲特雖然已經練習過了，可是完全不希望真的有機會用上。

「你不用擔心，愛絲特。亞歷不是去戰鬥，只是從遠處悄悄地看一下而已。」

「真的嗎？你會好好逃回來嗎？」

「會啊。亞歷捉迷藏的實力，你不是最清楚嗎？而且那裡又不一定有敵人。」

「這樣啊……嗯，我知道了。你要小心喔！」？

在賽蕾絲的說服下，愛絲特屈服了。

──太好了，賽蕾絲殿下。

──你要平安地回來唷，亞歷……

亞歷和賽蕾絲交換了一個眼神後，便開始分頭做自己的工作。

決定前往偵察的亞歷，首先挑選了兩個人與他同行。亞歷一個人太危險了，必須有人當他的後盾。

「烏洛波，梅莉，跟我走！」

「來了。」

聽見亞歷的要求，烏洛波毫不遲疑地答應。烏洛波用小跑步跑向亞歷，但是梅莉卻沒有馬上行動。因為她本來打算和賽蕾絲一起做出發的準備。

「主人，要是我跟主人一起去，可能就會來不及準備出發……」

「我也這麼覺得。可是現在我想把這裡交給大家，我希望你陪我去。」

梅莉的確太優秀了。即使是在這個局面，也是兩邊都需要她。

──這樣啊……這就是主人剛才所說的減輕負擔嗎……也就是依靠夥伴們……

但是，無論梅莉再怎麼優秀，也不可能同時完成所有的事情，有些時候還是必須交給其他人。此刻的梅莉深深地感受到了這一點。

「我知道了。我和您一起去。」

「太好了。拜託你了，梅莉小姐。」

「是。」

若是平時就算了，但現在是非常時期，因此守護巴托拉爾家名譽的方法，和平時不一樣。現在必須和同伴們攜手合作，平安回到地面上。在那之前，應該先將傭人的自尊封印起來才行──梅莉將這一點深深地刻在心頭。