第二卷 第十章 女孩們的覺悟（1/2）

翌日一早，吃完早餐後，亞歷一行人就按照預定計劃，出發前往下一個城鎮。所幸一早就沒什麼風，是個適合長途跋涉的天氣。急著趕路的亞歷一行人，當然不能錯過這個好機會。他們的目的地是從梅爾雅特出發，騎馬往南走五天左右才能抵達的城鎮──朗多爾克。朗多爾克位於通往地下六樓的階梯旁，是這一層樓的交通樞紐。

準備出發的，有公主三姊妹、巴托拉爾家的三個人，再加上王國士兵迪蘭，一共七人。桑朵拉和剩下的女孩們，將要留在梅爾雅特，因此現在就是和她們六個人告別的時候了。

「迪蘭先生，既然沒有運貨馬車了，我們的移動速度應該可以大幅提升吧？」

「如果以全速前進的話，當然可以大幅提升沒錯，但是考慮到整體的移動距離，這樣馬匹是沒辦法負荷的。我們沒辦法保證接下來停留的每個地方，是不是都有馬可以替換，而且萬一在馬匹沒有體力時，遇到敵人來襲怎麼辦？」

「啊……」

「就是這麼一回事。所以現在先不要急，應該在合理的範圍內加速就好。你要記得，在行軍的時候，這種平均分配速度的感覺是很重要的。」

「我知道了。」

「迪蘭大人，相較之下，體力和水，應該以何者為優先呢？」

「好問題，小姐。這時應該以水為優先。也就是說，之後還可以獲得的體力與之後沒辦法獲得的水相比，應該選擇的是水。」

「那麼，視狀況而言，應該選擇的也不一定是水囉？」

「沒錯……話說回來，小姐你可以成為一名很棒的士兵唷。」

「不敢當。」

亞歷和梅莉正一邊將行李放在馬上，一邊聽迪蘭說明。亞歷和梅莉的新兵教育直到現在還在持續進行，只要一有空檔，就會接受迪蘭的指導。他們兩人還有太多東西必須學習。

「迪蘭先生，那我呢？」

「比起士兵，你的資質比較適合當騎士或魔法師。不夠靈巧但意志堅強的人，比較適合那樣的角色。而像小姐這種什麼都會又很機靈的人，才比較適合當士兵。」

「主人不適合當士兵，真是太理想了。主人和我適任的角色沒有重複，那麼當我們共同行動的時候，一定可以成為絕佳的武器。」

「……迪蘭先生，我覺得我好像明白你的意思了。」

「是不是？這個小姐為什麼要當女傭啊……」

「我對我的工作感到自豪。」

「你有個好部下──不，好家臣唷。真令人羨慕呢，亞歷。」

「亞歷！」

就在他們完成出發前的準備，新兵教育也告一段落的時候，四名男女從碉堡的宿舍中走出來。充滿活力地跑在最前頭的，是剛剛呼喚亞歷名字的愛絲特。她的身後跟著烏洛波。烏洛波正邊走邊啃著早餐剩下的麵包，所以比平常安靜很多。而在烏洛波身後的，則是賽蕾絲及榭伊菈；她們兩人正一邊談笑著，一邊朝這裡走來。在陽光照耀下的兩名公主，從遠處就非常引人注目，亞歷的視線也自然地轉向她們兩人。

「公主殿下們也到了啊。」

「……主人……」

亞歷彷佛感到刺眼似地望著兩名公主，而梅莉從他的模樣感受到一種特別的情愫，於是微微垂下肩，輕輕地嘆息。本來放在梅莉身上的注意力，一眨眼就被兩人給吸引過去了。擁有「青梅竹馬」和「公主」這兩張強力王牌的兩人，是梅莉絕對贏不了的。雖然這是梅莉早就心知肚明的事，但是當她親眼看見的時候，仍不免感到心痛。梅莉將眼神從亞歷身上移開，垂下視線，同時在心裡告訴自己，這是沒辦法的事。

「亞歷，我的馬是哪一匹？」

「愛絲特殿下要和梅莉小姐一起騎馬，所以是這一匹唷。」

「哇……好大喔……」

愛絲特握住亞歷的手，眼睛閃閃發亮。愛絲特就像是個穿著衣服、會走路的好奇心，最喜歡騎馬移動了。今天也是從一大早就興致高昂，迫不及待地想要趕快出發。

「抱歉讓你久等了，亞歷。」

「不，今天開始就要正式開始長途移動了，公主殿下確實做好準備，我才比較安心。」

賽蕾絲一如往常地微笑，她的表情中已經沒有昨晚的軟弱。發現這一點後，亞歷不禁暗自鬆了一口氣，於是也像平常一樣對她微笑。兩人都沒提起昨晚的事，但是兩人望著彼此的眼神，卻比平常還要溫柔。

「烏洛波，你不可以無時無刻都在吃東西啦。」

「唔咦？呼咕嚕噗，皮噗波？」

「不要再吃了！」

榭伊菈本來氣勢十足地和烏洛波說話，但看見相視而笑的亞歷和賽蕾絲，氣勢便稍微減低了一點。

──他們兩人果然是很特別的啊……

在昨晚亞歷和賽蕾絲的對話當中，榭伊菈扮演著重要的核心角色，但是榭伊菈本人當然不知情。因此只看到表面的榭伊菈，覺得自己似乎不是亞歷必定需要的人，因而垂下了肩膀。

「榭伊菈殿下，您身體不舒服嗎？您的臉色不太好看呢。」

但是對亞歷來說，卻不是那麼一回事。榭伊菈也是亞歷非常重視的青梅竹馬，同時也是他所敬愛的公主。因此他立刻注意到榭伊菈無精打采的模樣，一臉擔心地走向她。

「咦，啊，呃……不、不要緊，我沒事。可能只是睡姿不良吧。」

就在她覺得自己應該不在亞歷的注意範圍內的這個時候，亞歷的問題就彷佛一場奇襲。榭伊菈嚇了一跳，不禁提高了聲量。不過她還是想辦法擠出一個藉口，接著用笑容帶過。

「這樣啊。如果真的不舒服的話，請跟我說，我會想辦法的。」

亞歷從榭伊菈的態度中感受到些許的不自然，但既然她本人都說是睡姿不良了，亞歷便毫不懷疑地接受了這個說法。畢竟榭伊菈也是個青春期的少女，不難想像她可能會想避開討論睡姿的話題吧。

「好、好的……謝謝你。」

成功轉移了話題，讓榭伊菈大大鬆了一口氣。但相反地，她的心跳卻不斷加速。雖然只是一段短短的對話，卻讓榭伊菈感受到自己沒有被亞歷忘記。這讓她在感到開心的同時，也對方才過度擔心的自己感到難為情。

──我為什麼會忘記這麼理所當然的事呢……正因為他是這樣的人，我才會喜歡他的呀……

就在榭伊菈對自己膚淺的想法感到羞赧時，亞歷離開她的身邊，走向馬匹。亞歷還有很多工作，榭伊菈覺得自己不能再妨礙他，於是默默地目送亞歷的背影離去。

◇

亞歷走向五匹馬，依序確認馬鞍和行李。準備前往下個城鎮的，包括亞歷在內，一共是七個人。而馬之所以只有五匹，是因為愛絲特和烏洛波將和別人共乘一匹馬的緣故；愛絲特與梅莉共乘，烏洛波則和亞歷共乘。

「好，這樣應該就沒問題了……」

就在亞歷完成所有檢查的時候，將要繼續留在這個城鎮的五名女孩和桑朵拉，來到碉堡的中庭替亞歷等人送行。最先發現她們的烏洛波對亞歷說：

「亞歷，瑪麗她們好像來替我們送行了。可是……她們看起來怪怪的耶。」

「咦？」

烏洛波的聲音聽起來似乎很疑惑。感到不解的亞歷抬起頭來一看，於是立刻明白了烏洛波的疑惑。因為往中庭走來的不只是她們六個人，她們每個人還各牽著一匹馬。亞歷大吃一驚，趕忙跑向她們。

「小姐，這些馬是怎麼回事？」

「因為我們有需要，所以就買來了呀。」

瑪麗一邊回答亞歷的問題，一邊將馬拴在一旁的柵欄上。其他的五人也同樣這麼做，於是現在聚集在碉堡中庭的馬，共有十一匹。

「雖然這些馬並不便宜，可是別看我們這樣，我們畢竟也是千金小姐，而且蜜爾拉的亞拜因這個姓氏，也幫了大忙呢。」

她們購買馬匹的資金，是瑪麗和斐依塔娜將她們身上昂貴的裝飾品賣掉所籌來的。雖然還是不夠，但這時亞拜因這個名字的信用，便發揮了效果。因為這個城鎮裡也有販售亞拜因製造的武器的店家，而老闆正好認識蜜爾拉。她們向這位老闆借了錢，補足了不夠的部分。

另外，托爾亞蘭因為已經進入備戰狀態，因此馬匹的價格飆漲，讓人買不下手，不過這個城鎮的馬匹價格倒是還沒受到戰爭的影響，因此她們得以買齊了六匹。

「不，我不是問這個……你們為什麼要買馬？」

「關於這一點，我們有事想跟你們商量。」

這時，瑪麗露出嚴肅的表情，而其餘的四人也帶著相同的表情，站在她的身旁。只有桑朵拉例外，她站在離她們稍遠的地方，看著事情的發展。

「其實我們也想和公主殿下們同行。」

瑪麗等人的要求，遠遠超出了亞歷他們的預期，因此每個人都驚訝得說不出話來。畢竟當初是她們自己決定要留在梅爾雅特的。

「你在胡說什麼！！跟公主殿下們同行究竟意味著什麼，你們到底懂不懂啊！？」

首先作出反應的是迪蘭。迪蘭很擔心女孩們──尤其是他的妹妹凱蒂──的安危，因此率先表示反對。帶著這些沒有覺悟的女孩們，對任何人來說都只有負面的影響，顯然是一種自殺行為。

「我們知道，哥哥！！那表示又會遇到可怕的事情對吧！？」

然而凱蒂卻毫不畏懼地對她的哥哥說。

除了與魔王軍的戰爭、追兵的襲擊之外，還可能遭到住在地下迷宮的魔物攻擊，也就是當初讓女孩們無法承受的恐怖將再次襲來。然而她們是在作出了覺悟之後，才站在這裡的。

「那為什麼要這麼做！？你們不是很清楚，那對你們來說實在太勉強了嗎！？」

「我們很清楚。但是自從我們來到這個城鎮之後，我們明白了一件事。」

迪蘭的怒斥令艾莉莎感到害怕，但她並沒有像以前那樣逃走，反而直視著迪蘭，陳述自己的意見。

「……那就是，只要我們還待在地下迷宮一天，就不可能平安無事。」

此刻的艾莉莎知道，假如不承受某種程度的恐懼，就無法避開真正的恐怖。有的時候，冒險是為了保護自己。

「我們看到這個城鎮，便明白了。這個城鎮雖然和平，但是跟托爾亞蘭相比，這裡實在是太沒有戒心。戰爭都迫在眉睫了，他們卻還什麼都不懂。」

「所以，我們也發現了我們自己是多麼毫無防備；我們什麼都沒做，只是一直在等著別人保護我們。像這個城鎮一樣，過去的我們什麼也不懂。」

「哥哥，昨天我們大家一起思考要怎麼樣才能保護自己，於是我們發現，就算一直待在這個城鎮，也無法平安無事地等到哥哥你們帶援軍來。就算我們移動到其他城鎮，一定也是一樣。既然如此，我們乾脆一起忍耐恐懼，回到地面上吧！」

不只是艾莉莎，現在連瑪麗、蜜爾拉以及凱蒂，所有的人都明白了──如果想在戰爭中活下來，就必須靠自己保護自己。現在的她們似乎有些改變，已經不是昨天以前的那種脆弱女孩了。

「就算是這樣，你們以為我們能帶著你們走嗎！？你們只會妨礙我們保護公主殿下們！！」

「我們不需要保護。就算發生戰鬥，也請當作我們不在場。我們會自己保護自己。因為我們就是打算這麼做，才決定離開城鎮的。」

「太亂來了！！你們可能會因此而死喔！？」

「哥哥你一定也知道吧！就算我們留在這個城鎮也一樣危險！為了活下去，我們只有離開一途！」

「我們也不想那麼輕易就死啊。所以，迪蘭哥哥，我們也想向你學習要怎麼戰鬥才不會死。就像你教亞歷和梅莉那樣。」

女孩們已經作好覺悟了。

為了活下去，只能靠自己戰鬥。

◇

聽女孩們說到這裡，亞歷已經幾乎決定要帶她們同行了。

因為只要還待在地下迷宮裡，就不可能平安無事，因此在清楚知道有危險的狀況下，我們作出覺悟，決心回到地面。迪蘭等人為了守護公主們，已經分身乏術，所以我們要自己保護自己。

女孩們的說詞首尾一貫，而且也和亞歷的想法一致。亞歷也和女孩們一樣，認為這就是確保她們安全唯一的方法。

但光是這樣還是不夠，有一件事亞歷必須確認。

「……小姐，那樣的話，就表示你們必須親手打倒敵人，請問你們已經下定決心了嗎？」

亞歷注視著眼前的瑪麗──特別是她掛在腰間的手槍。

亞歷知道瑪麗很害怕戰鬥。她害怕開槍，害怕傷害敵人，害怕無法保護同伴。瑪麗是一個非常善良的女孩。

「老實說，我到現在都還是害怕得不得了，我害怕我的錯誤會拖累大家。可是，如果什麼都不做，敵人總有一天會來。畢竟我們已經身處在戰爭當中了呀。」

瑪麗一邊說，一邊望著站在亞歷身後的梅莉，同時回想著梅莉曾經對她說的話。梅莉是這麼說的：既然亞歷已經投身戰場，那麼為了不拖累亞歷，她也只能戰鬥了。很遺憾地，瑪麗她們也身在戰爭中。既然如此，她們能做的也只有一件事。

瑪麗從腰間的槍套中拿出手槍，遞向亞歷。

「如果有必要，我會開槍。我會……打倒敵人給你看！」

那一瞬間，瑪麗看見亞歷身後的梅莉露出了微笑。瑪麗覺得梅莉的笑容是在為自己打氣，不禁感到勇氣百倍。

「這樣啊……」

亞歷點點頭，環視眾人。他發現瑪麗以外的三個人，也就是凱蒂、艾莉莎和蜜爾拉的眼神中，也有著和瑪麗一樣的覺悟。亞歷清楚地感受到，此刻瑪麗所表達的，正是女孩們的共識。

「我知道了。如果是這樣的話，我沒有理由反對。就讓公主殿下們決定吧。」

「謝謝你，巴托拉爾先生！」

「太好了！亞歷果然明理！」

「太好了，艾莉莎！」

「亞歷克斯，我們會努力的！」

聽見亞歷的回答，瑪麗等人的表情瞬間一亮。她們知道未來充滿了艱辛，但因為她們也同時明白，這是全員平安回家的唯一方法，所以能得到亞歷的支持，她們非常開心。

「等等，亞歷！這麼輕易就決定，沒問題嗎！？這些傢伙完全是沒經驗的門外漢耶！？」

「迪蘭先生，如果要這麼說的話，我和梅莉也是門外漢呀。況且我們現在急切需要瞭解狀況的夥伴，哪怕只多一個也好。」

瑪麗她們的確是戰鬥的門外漢，現在光是想辦法活下去，就已經焦頭爛額了吧。然而以後卻未必如此，只要在往地面前進的路上累積經驗，或許她們也能成長為值得倚賴的夥伴。

「就算是這樣──」

「迪蘭先生，我和桑朵拉小姐也要拜託你同意。我和桑朵拉小姐會協助她們四個人的。」

「迪蘭，這幾個孩子的覺悟是真的唷。而我也會在一旁看著，在她們獨當一面之前，我絕對不會讓她們亂來的。」

當初女孩們曾找斐依塔娜商量，斐依塔娜知道她們的決心，因此一開始就站在她們那邊。桑朵拉一開始和迪蘭一樣持反對意見，但後來在女孩們堅定地表達了決心之後，桑朵拉便改變了想法，決定支持她們。

「連斐依塔娜大人和中隊長都……」

迪蘭開始猶豫了。事實上，迪蘭也很想帶妹妹她們一起走，因為看來她們已經充分具備了必要的覺悟。只是同時也有許多不安──魔王軍真的會等到她們擁有足夠的戰鬥能力後才進攻嗎？雖然她們說可以當作她們不在場，但怎麼可能做得到？

「……迪蘭先生，我們大家一起行動吧。這樣對大家都好。」

「公主殿下……」

最後，賽蕾絲決定帶女孩們一起走。

賽蕾絲當然也感到不安，基本上她就和迪蘭一樣，主要擔心的是女孩們的安危。可是在兵員嚴重不足的現況下，和作出覺悟的女孩們同心協力一起回到地面上，絕對不是個壞決定。例如，光是加入輪班守夜，便能大幅減輕亞歷和迪蘭的負擔。

「哥哥，拜託你。」

「呼……知道了知道了……你們贏了。」

迪蘭最終還是屈服了。要是堅決反對，逼得女孩們自己行動，情況反而更糟。所以還不如把她們留在身邊，好好地教導她們戰鬥知識──這就是迪蘭最後的結論。

「謝謝你，哥哥！」

凱蒂眼眶泛淚，開心地說。這對兄妹雖然經常拌嘴，但當然還是能在一起最安心。畢竟凱蒂還是很愛迪蘭的。迪蘭當然也一樣高興，不過他沒有忘記做最後的叮囑：

「不過！！一旦我判斷你們沒有上戰場的資質，到時候我就會毫不留情地把你們留在某個城鎮喔！？」

「那樣也沒關係！謝謝你，哥哥！」

「我們一起加油吧，艾莉莎。」

「嗯，大家一起同心協力逃回地面上吧！」

「大家不可以太得意忘形喔。我們的第一個工作，就是不要給公主殿下們添麻煩。」

女孩們再次歡欣鼓舞。現在的她們並不是在胡鬧，而是抱著堅定的心情，同時正確地理解自己應該做的事。換句話說，她們已經站在成為戰士的起點了。

就這樣，女孩們與亞歷一行人共同踏上了旅程。

◇

桑朵拉和斐依塔娜兩人原本就受過訓練，因此可以列入戰力；但剩下的四個人：瑪麗、凱蒂、艾莉莎、蜜爾拉，卻只能說是絆腳石。目前

的狀態正好是桑朵拉和斐依塔娜的正數，被另外四個人的負數所抵銷。也就是說，這六個人對公主一行人來說，既沒加分，也沒有扣分。

但是她們也不能一直這樣下去。因此瑪麗等四人在半路上或是在紮營的時候，都會利用時間向桑朵拉或迪蘭學習身為戰士的知識。而亞歷和梅莉也參與其中。正確地說，應該是這四人加入了亞歷和梅莉原本就在做的事才對。

就像一行人決定休息片刻的現在。趁著梅莉和桑朵拉準備午餐的時候，迪蘭與女孩們面對面坐下，進行戰鬥方法教學。

「亞歷和梅莉的戰鬥能力都是半吊子水準，所以我叫他們以兩人為一組行動……但是你們連一半都沒有，所以你們四人一組，大概才能勉強抵抗一個敵人吧。」

「雖然這是事實，但實際聽到還真令人不開心。」

聽見迪蘭毫不掩飾的說法，瑪麗不滿地輕輕鼓起腮幫子。

「如果你們想雪恥，那就好好記住我現在說的話。這樣一來，你們就可以順利地活到雪恥的那一天了。」

「我知道了。那麼，我們到底該怎麼做呢？」

因為迪蘭說的確實是事實，因此瑪麗馬上就屈服了。當然，她心裡想的是總有一天會雪恥。看著不服輸的瑪麗，迪蘭露出苦笑，繼續說道：

「你們就聽斐依塔娜大人的指揮，以五人為一組行動。絕對不可以分開行動喔。」

「由我指揮嗎？不是桑朵拉小姐？」

斐依塔娜對迪蘭的指示大感意外，瞪大了眼，指著身後正在準備餐點的桑朵拉。

「是啊，中隊長雖然會和你們一起行動，但她的工作是徹底支援你們。」

「請、請問……為什麼要這樣安排呢？」

艾莉莎怯生生地舉手發問。迪蘭的眼神一轉向她，她便縮起了脖子。艾莉莎還是一樣很不擅長與男性接觸。

「艾莉莎，敵人一眼就能看出你是新兵，所以自然會集中攻擊你的弱點。膽量不夠大、默契不夠好、缺乏判斷力──就是這些。你們知道敵人會怎麼做嗎？」

「我──！我知道我知道！」

相對於艾莉莎，蜜爾拉則活力充沛地舉起了手。迪蘭將視線投向她，她的態度也沒有任何改變。她是個和畏縮這種感情無緣的女孩。

「好，蜜爾拉，你說說看。」

「嚇她！追著她跑！」

「……你答對了。對你來說還真難得呢。」

迪蘭聽見蜜爾拉回答的正確答案，不禁瞪大了雙眼。打倒新兵最簡單的方法，就是讓他們分散，然後各個擊破。每一個新兵的能力都在平均以下，只要讓他們落單，就能輕易打倒。迪蘭原本很驚訝蜜爾拉竟然知道這一點，但聽見她接下來的話，便不由自主地垂下了雙肩。

「嘿嘿嘿，因為我經常這樣對艾莉莎呀……」

「……蜜爾拉……你真是……」

老是被蜜爾拉欺負的艾莉莎羞紅了臉，發出抗議。蜜爾拉不以為意地繼續笑著。迪蘭弄清楚蜜爾拉為什麼知道新兵的弱點後，花了好幾秒的時間才重新整理好情緒。

「……總、總之，既然敵人會千方百計打散你們，你們就需要一個幫手來阻止敵人。所以指揮的任務就交給斐依塔娜大人，你們要聽中隊長的話也無所謂，但原則上必須按照斐依塔娜的指示行動。明白了嗎？」

「哥哥，也就是說──最值得倚賴的雖然是桑朵拉老師，但因為她很忙，沒辦法一直和我們在一起，所以我們要聽第二值得倚賴的斐依大人的話，對吧？」

擅長處理事情的凱蒂作出了結論。迪蘭對妹妹點點頭。

「嗯，差不多是這樣吧。等你們都可以獨當一面之後，就可以使用別的戰術了，但現在就這麼做。沒問題吧？」

『是──』

女孩們本來很容易對迪蘭所說的話有所反彈，但自從決定和公主們同行，一起回到地面之後，便開始專心地聽他說話。因為她們全都清楚地知道，這是為了活下去所必須做的。

◇

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