第一卷 第四章 格拉斯·海德曼（2/2）

「連亞歷也這麼說！？」

聽見父親和青梅竹馬兩人說自己孩子氣，賽蕾絲太廄震驚。除了國際會議之外，沒有人能對賽蕾絲說話說得這麼直，所以她會吃驚也是理所當然的。

「可是陛下，要是我說不喜歡，負擔就全部落到陛下身上了。」

「……嗅……亞歷呀，你真是會為主人著想呢……」

「請你們兩位停止！！真是的！！」

賽蕾絲難得漲紅著臉，發起了脾氣。她之所以能表現出這一面，是因為這裡只有亞歷和奧斯特拉爾兩人。就連這種宛如花樣少女的嬌嗔，也是賽蕾絲平時不被允許表現出的感情。

「呵呵……開玩笑就到這裡為止吧……」

「是的，陛下。」

奧斯特拉爾全身放鬆，深深地吐了一口氣。光是這樣的對話，就讓他顯得有些喘了。看見這樣的情況，亞歷才重新體認奧斯特拉爾的病情有多麼糟糕。不過他努力掩飾心情，小心不要表現在臉上。因為奧斯特拉爾想看見的，必定不會是無精打采的女兒和她的朋友。

「真是的……」

「……呵呵呵，別擔心，亞歷才不會討厭你呢。是不是啊，亞歷……？」

「那是當然的，陛下。」

奧斯特拉爾和亞歷又笑了一陣後，接著牧起笑容，展現出一國之君的表情，把身為父親和病人的表情，藏在那張讓人感受到堅強意志的表情之下。

「那麼，亞歷……國家的狀況現在怎麼樣了？你不用隱瞞，直說沒關係……」

「是，那我就開始報告了。」

亞歷也切換成極為嚴肅的表情。現在他必須扮演王宮魔法師的角色，回應國王的要求。

「國內的治安很穩定。陛下剛病倒的時候，國民曾經慌亂一陣子，治安也變差了，但最近已經恢復正常。」

「這樣啊……」

奧斯特拉爾用力地點頭。他雖有國王的樣子，但聲音果然沒有精神。亞歷刻意無視這件事。繼續說下去。因為他尊重想要展現出國王應有態度的奧斯特拉爾。

「這是因為賽蕾絲殿下順利地代替陛下施政，以及這次的紀念典禮讓國民意識提高的關係。」

「該說是不幸中的大幸嗎……」

奧斯特拉爾將稅線從亞歷身上移開，沉思著亞歷的報告。治安不佳所衍生出來的問題很多，他必思索預防這些問題的方法。

「我也這麼認為。不過也正因為如此，我們預測紀念典禮結束後，治安會變差一些。此外，趁著紀念典禮混進我國的非法入境者所造成的影響，也會在那時候漸漸浮上檯面。」

紀念典禮結束後，一旦國民興奮的情緒慢慢退去，對國家的不安就會再次浮現。而以參加典禮為由入境的人們當中，必定摻雜著不少以犯罪為目的的人。在典禮結束後的這個時間點，這些人的行為也應該逐漸表面化了。

「再加上第二期小麥收成量不佳，國民的不安感可能會更嚴重。」

「小麥？有什麼……收穫不佳的徵兆嗎……？」

奧斯特拉爾將視線移回亞歷身上。他微微地皺眉，要求亞歷更進一步地說明。亞歷頷首，繼續說：

「是。據說令年河川的水溫偏高，根據過往的經驗，農民們認為第二期的小麥可能會遭到病害。」

「對策呢？」

「農民們已經得到賽蕾絲殿下的許可，開始進行土壤改良，提高土壤對病害的抵抗力。」

「做得好……」

奧斯特拉爾——應該說弗雷斯蘭王室，代代皆對農業的發展注入心力。為了使在魔王大戰中變成一片焦土的國土復原，弗雷斯蘭採取的方法就是將土地變為農地；而這樣的做法一直流傳至今。

「那麼……這筆預算要從哪裡來？」

「王室的特別預算。但這樣一來，王宮的修繕工程將延遲三年才能進行。」

「王宮是已經很老舊了沒錯……但是在不增稅的情況下，也別無他法了吧。畢竟我們才剛因為紀念典禮而減稅……」

「另一個方案是發行債券。」

「……告訴格拉斯，除非特別預算不夠貼補，否則不得發行債券……」

「我知道了。我會確實轉達的。」

「紀念典禮刺激消費後，稅收應該就會增加了……我想就算不發行債券，應該也會有辦法解決的……」

「老師也這麼說。」

「……我真是給格拉斯添了很多麻煩呢……」

奧斯特拉爾微微地苦笑，心想著此刻不在現場的格拉斯——從前任國王在位時就一直侍奉皇家，支持著這個國家的忠臣。要是沒有格拉斯，現在的弗雷斯蘭王國應該會處於令人頭疼的狀態吧。無論賽蕾絲多麼聰慧，畢竟也只是個現年十五歲、欠缺經驗的少女。

「老師不會在意的。」

「是啊……回到我們的話題吧。下個問題是紀念典禮之後的治安問題，對吧？」

「該怎麼辦才好呢？」

對於農業的不安已經有辦法解決了，但是對於紀念典禮之後的治安惡化問題，卻還沒有應對之道。比起亡羊補牢，當然是事前擬好對策，才是正確的治理方式。

「……賽蕾絲，你認為呢？」

奧斯特拉爾詢問愛女的判斷。一直保持沉默的賽蕾絲，此刻也跟亞歷和奧斯特拉爾一樣，臉上帶著認真嚴肅的表情。不過在亞歷的眼裡，賽蕾絲的嚴肅程度，似乎已經超過政治的話題了。

「增加軍事預算。」

但賽蕾絲毫不猶豫地回答。她的表情之所以如此嚴肅，並不是因為她不知道答案。

「財源呢？」

「維持國內的慶典氣氛，繼續刺激消費。」

只要能讓因為紀念典禮而提升的消費繼續保持下去，稅收自然就會增加。維持治安所需的財源，只要繼續保持慶典的氛圍便已足夠。

「方法呢？」

「在紀念典禮結束的時候公開那件事情。因為迪特利殿下也會出席典禮，我認為時機很恰當。」

賽蕾絲冷靜至極地說完最後一句話。

——公主殿下……

但是亞歷注意到，賽蕾絲在說完最後一個字時，輕輕地咬了一下嘴唇。賽蕾絲其實並沒有完全接受自己所說出來的話。亞歷雖然隱約察覺到了這一點，可是也無能為力。亞歷心中雖湧起一陣無力感，但也只能沉默。

「賽蕾絲……這樣好嗎？」

奧斯特拉爾轉變為父親的表情。他對愛女投以充滿悲傷與憐憫的眼神。

「是。」

賽蕾絲沒有一絲迷惘。她直視奧斯特拉爾的眼睛，清清楚楚地點頭。賽蕾絲蒂娜·菲亞拉·弗雷斯蘭直到這一刻，都展現出公主的姿態，絕對不將十五歲少女的軟弱表現出來。

在亞歷他們進入寢室後，大約經過了三十分鐘，亞歷對奧斯特控爾的報告才結束。奧斯特拉爾對事情的指示非常明確，目前的問題大多已經解決。這也是經驗豐富的國王才具備的籠力。

「謝謝你，亞歷……還好有你在。其他的人都以我生病為由，不願意告訴我國家的狀況……」

工作結束後，奧斯特拉爾便躺回了床上。他的樣子看起來很明顯地已經非常疲憊。雖然只有短短的三十分鐘，但是沒有間斷的談話，已經讓奧斯特拉爾的身體發出悲鳴。正因為他的身體已經孱弱到這種地步，官員們才不願意告訴他國家的狀況，畢竟這也是為了他的身體著想。

「陛下，接下來的事情就交給格拉斯老師，請您好好休養吧。雖然我的能力還不夠，但我也會竭盡全力的。」

「那就交給你了。托你的福，我今天終於可以好好睡一覺了……」

亞歷也知道奧斯特拉爾的身體很衰弱，因此其實本來是不想向他報告的。不過亞歷心想，向他報告之後，反而能減輕他心理上的疲勞，整體來說身體應該會比較健康，所以才決定告訴他。而既然已經報告結束了，亞歷也不想讓奧斯特拉爾再勉強自己的身體。

「那麼，陛下，我先告辭了。」

亞歷語畢，便留下賽蕾絲和奧斯特拉爾，準備離開房間。接下來的時間，應該留給父女私下談話。亞曆本來有事找賽蕾絲，但在和國王談過之後，他就必須向格拉斯報告。因此亞歷打算先回去找格拉斯，順便把時間留給賽蕾絲。

「等一下，亞歷……」

「陛下？」

然而就在亞歷準備離開房間的前一刻，奧斯特拉爾叫住了他。

「我想跟你私下說些話……」

「是……可是，為什麼？」

亞歷立刻回到奧斯特拉爾身旁。亞歷注視著奧斯特拉爾的雙眼，只見他的眼中散發著以往從未見過的微弱先芒。

「沒什麼……只是想和你聊聊男人之間的話題。」

奧斯特拉爾微笑著說。但他連微笑都很虛弱。

——陛下……？

就在亞歷一頭霧水的時候，奧斯特拉爾將目光轉向賽蕾絲。

「賽蕾絲，你先去隔壁房間一下。」

「是的，父王。」

賽蕾絲也對奧斯特拉爾的行為感到疑惑，但仍聽話地走出了房間。國王的寢室旁還有一間房間，賽蕾絲遵照指示在那裡等到他們談完。

確認了連接寢室和另一問房間的門關上，發出沉重的聲音，並完全看不見賽蕾絲的身影之後，奧斯特拉爾才拱起背，咳起嗽來。

「咳咳、咳咳。」

「陛下！？」

他一直忍耐著，不讓在隔壁房間的賽蕾絲聽見，看起來非常痛苦。因此亞歷望向通往走廊的門說道：

「我立刻請御醫來！」

「等等，亞歷……我已經習以為常了……咳！」

亞歷想離開房間，去找醫生來，但奧斯特拉爾卻拉住亞歷的手阻止了他。以奧斯特拉爾虛弱的力量，根本不可能阻止得了亞歷，然而正是奧斯特拉爾部已經如此虛弱，還伸手拉住亞歷的這個事實，讓亞歷停下了腳步。他就是這麼不希望讓亞歷去請醫生，因為一旦如此，他們兩人就沒有機會單獨談話了。

「可是——」

「先別說了，亞歷……拿點水給我好嗎……」

「是、是！我立刻去！」

亞歷應奧斯特拉爾的要求，拿起水壺。他把水壺的口放在奧斯特拉爾的嘴邊，於是奧斯特拉爾便慢慢地喝下。然而奧斯特拉爾只暍了極少量的水，只是讓嘴巴變得濕潤而已，就把嘴移開水壺。

「謝謝你，亞歷……」

「陛下……」

亞歷頓時明白了。原來奧斯特拉爾的身體，比亞歷原本以為的還要虛弱。面對因此一事實而怔然的亞歷，額上滲出汗珠的奧斯特拉爾露出一抹淺淺的微笑。

「我想你已經知道了吧……我恐怕來日不多了……」

「怎麼會！？請不要說那種話！！」

亞歷立刻否定奧斯特拉爾的話。但他卻搖搖頭。

「呵呵……我自己知道。再這樣下去，沒過多久我就會死了。所以，亞歷，我有事情想拜託你……」

「陛下……」

遺憾的是，奧斯特拉爾所說的，其實亞歷也感受到了。從奧斯特拉爾身上，幾乎感受不到生命的力量。如果問亞歷他會活下去還是死亡，感情上亞歷會回答前者，但理性會回答後者。亞歷無論如何都會在腦中的一隅這麼想。因此亞歷壓抑著想要拒絕的心情，不得已地點了點頭。

「……我知道了。請您儘管說……」

「謝謝你，亞歷。」

奧斯特拉爾露出微笑。這時的奧斯特拉爾，露出了青梅竹馬的爸爸的表情——那是亞歷最喜歡的神情。

「亞歷，你覺得小女她們怎麼樣？」

「三人都成長為堂堂的公主，我感到很驕傲。」

「不是。我不是問你這個。」

奧斯特拉爾繼續保持著溫柔的表情，緩緩地搖頭。

「亞歷，我想問你的是……你覺得這三個青梅竹馬的女孩子怎麼樣……」

「陛下……」

那是亞歷

始終想要掩蓋的感情。但此刻的奧斯特拉爾，卻想要知道這份感情；而奧斯特拉爾就是因為想要私下問，所以才把賽蕾絲支開到隔壁房間的。

「……我沒有立場回答這個問題。我……雖然還只是見習生，但我是王宮魔法師。」

「那麼我就用我的權限……暫時剝奪你王宮魔法師的地位……拜託你，亞歷，告訴我……」

「陛下……」

奧斯特拉爾是認真的，他的眼神正在向亞歷訴說著什麼。於是亞歷決定將一直以來藏在心裡的心情說出來。因為亞歷深切地感受到——奧斯特拉爾是站在少女們的父親的立場，在問這個問題的。

「我……賽蕾絲、榭伊菈、愛絲特，三個人我都很喜歡。」

所以亞歷用著像以前一樣的口吻稱呼三位公主，省略了尊稱。於是奧斯特拉爾高興得眯起了眼。

「怎麼個喜歡法？」

「賽蕾絲總是溫柔又溫暖……但有時會努力過頭，我很搪心這一點……榭伊菈乍看之下彷佛很任性，但她其實是個纖細又容易受傷的女孩，老是吃虧……愛絲特永遠活潑又開朗，可是很怕寂寞……有時會忍耐著不要耍任性……」

亞歷把自己所知道的三姊妹告訴奧斯特拉爾。除了雙親之外，只有亞歷知道這些。聽到這些話從亞歷的口中說出來，奧斯特拉爾感到很開心。

「她們三人都是很棒的孩子。不只如此，她們還經常依賴我，這一點我始終感到很高興……所以，那個……」

亞歷非常喜歡三姊妹，但原因並不只是因為他們是青梅竹馬。

而是因為她們並不是完美無缺的公主殿下，她們有缺點，有時會讓亞歷傷透腦筋，相反地，有時又需要亞歷的協助。過去的她們，只是普通的少女而已。而這樣的她們，卻為了代替病例的國王，而努力扮演好公主的角色；看見她們努力的樣子，亞歷會這麼喜歡她們，也可說是天經地義的。

「如果可以的話，我希望她們三個人都能過著幸福快樂的日子……而我，則希望能幫助她們獲得幸福快樂……」

亞歷固然喜愛三姊妹，但她們是背負著重責大任的公主，而亞歷只是區區一介王宮魔法師罷了。因為他認為自己無論如何，都不可能為她們帶來幸福，所以才想要幫助她們，至少要讓她們的人生過得更光明、更燦爛。

「我相信姊姊也是這麼想的。」

「這樣啊……她們擁有很好的青梅竹馬呢……」

奧斯特拉爾聽見了亞歷的直？心話，便完全放下心來。這正是他所期待的答案。

「亞歷，我還想再問你一些事。」

奧斯特拉爾想知道的事情，其實大概都已經知道了，但他還想問幾個更深入的問題。

「是。」

亞歷明確地點頭。現在的亞歷很少有機會能和奧斯特拉爾談話，因此亞歷也想好好地回答他想知道的事情。

「如果我的女兒們走上了錯誤的道路，你會怎麼做？」

「是……我想我應該會全力阻止她們。」

亞歷不能讓他所敬愛的公主們，同時也是自己重要的青梅竹馬，走上錯誤的路。無論是站在王宮魔法師的立場或是青梅竹馬的立場，都應該挺身而出，阻止她們。

「要是你阻止不了她們，王室面臨了滅絕的危機，這時你又會怎麼做？」

「我不願意想這種事。」

亞歷搖搖頭，沒有回答這個問題。對亞歷來說，他最不願看到的，就是公主們必須面臨令人哀傷的結局。

「拜託你，亞歷……告訴我……！」

但是奧斯特拉爾仍不放棄。他用眼神拚命地訴說自己的堅定。對他來說，這才是最重要的問題。他就是為了問亞歷這個問題，才把他留住的。

「這個嘛……」

面對這樣的奧斯特拉爾，亞歷只好思考起這個他極不願意去想的問題。亞歷沉思了半晌，接著像是在確認似地，緩緩地開了口。

「……我想，我一定會留在公主殿下們的身邊吧。我可能會和她們聊著往事，直到最後一刻到來……」

當王室滅亡的那一天到來時，即使是忠誠的王宮魔法師，也無能為力。這時，自己一定會回到青梅竹馬的身分，陪在賽蕾絲她們身邊。弗麗達一定也會這麼做的。屆時，他們一定會回憶著快樂的過去，度過最後的時光——亞歷是這麼想的。

「這樣啊……」

亞歷的回答，遠遠地超出了奧斯特拉爾的期待，因此奧斯特拉爾再次緊緊地握住亞歷的手，語氣強烈地說：

「亞歷，要是我有什麼三長兩短，我的女兒們就拜託你了。」

「陛下……！？」

聽到這番話，亞歷詫異無比地瞪大了雙眼，因為他從來沒想過國王的這個請託，竟然會落在自己身上。然而，對於自知死期將至的奧斯特拉爾來說，除了亞歷之外，已經沒有更適合的人選能拜託這件事了。

「不要緊的，陛下。陛下不會死。而且，就算事情真的演變成那樣，格拉斯老師一定會幫助公主殿下們的。」

「格拉斯啊……的確，他的判斷總是正確的，我也對他的手腕給予高度的評價。可是，我很害怕他的正確。把心愛的女兒們託付給他，實在太令人不安了。」

弗雷斯蘭自古有一句俗諺：『太過清澈的水，長不出好麥子』。這句話的意思是，農粱用的水源必須有點污濁，才能種出豐美的作物。

春天從山上流下來的融雪水，因為含有大量的土砂，而顯得混濁。這樣的水乍看之下似乎很髒，但它其實富含農作物所需的養分。比越使用湖水或地下水等清澈的水，使用融雪水灌溉的作物，才長得更好。

奧斯特拉爾的想法就是這樣。假如只是要保護女兒們的性命，那麼將她們託付給絕對不會出錯的格拉斯就好。然而，假如希望女兒們走上幸福的人生道路，那麼就應該將她們託付給多少有些缺點的人比較好。

當愛絲特想向人撒嬌的時候，比起會適切地拒絕她的人，心軟而拒絕不了的人比較好。當榭伊菈闖了什麼禍的時候，比起會對她說教的人，他希望有個人能陪她一起被罵。當賽蕾絲戴上公主的面具時，比起誇獎她做得很好的人，她更需要的是能將她的面具摘下的人。更重要的是，公主們本身有沒有想為那個人做些什麼的心情。

想要讓一個人過得幸福，光只是守護他的生命安全，是不夠的。互相扶持的實際行為以及感受，才能讓人過得幸福。奧斯特拉爾認為，能帶給女兒們幸福的人，就是亞歷以及弗麗達。

王妃生下愛絲特不久就過世了，而等國王過世後，公主們就失去了最後的血親。奧斯特拉爾很擔心這一點，因此他希望有人能代替自己。

「我的女兒們……只能託付給你和弗麗達了。拜託你，巴托拉爾，拜託你答應我！」

「啊……」

巴托拉爾。

奧斯特拉爾說出這個字的時候，亞歷覺得奧斯特拉爾的視線彷佛越過自己，像是在注視著他身後的誰。

——陛下是在對爸爸……

亞歷感到奧斯特拉爾彷佛透過自己，看見了父親的身影——亞歷和弗麗達的父親，前任巴托拉爾卿。他是奧斯特拉爾的摯友。

察覺這一點的亞歷，這才體悟到奧斯特拉爾真正的心愿。他希望亞歷和弗麗達能夠成為公主們的支柱，就像前任巴托拉爾卿支持著奧斯特拉爾一樣l1換言之，奧斯特拉爾拜託的對象並不只是亞歷和弗麗達，而是包括亞歷父親在內的巴托拉爾一族。

「遵命，奧斯特拉爾陛下。賭上世世代代侍奉弗雷斯蘭的巴托拉爾家之名，我一定會保護公主殿下們，直到最後。」

亞歷還沒有信心能做得比父親還多，但既然奧斯特拉爾所拜託的對象是巴托拉爾家，那麼擁有這徊名字的人當然不能退縮。因此亞歷打算和弗麗達同心合力，想辦法完成奧斯特拉爾的心愿。

「……這個回答真是太好了。巴托拉爾……」

奧斯特拉爾的眼眶泛起淚水，緊緊地握住亞歷的手。他的力道很強，讓亞歷想起了以前的奧斯特拉爾。由此可知，奧斯特拉爾對亞歷的感謝有多麼深重。

「陛下，我和姊姊一定會保護公主殿下們的，所以現在請您好好照顧自己的身體，專心養病。」

「好……我會的……巴托拉爾……」

接著，奧斯特拉爾便在床上躺乎。

他的表情充滿平靜，看起來心滿意足。