第一卷 第九章 應變對策（1/2）

弗雷斯蘭王國之所以決定積極地利用地下迷宮，固然有著為了振興國家，無論如何都需要物資的這個現實因素，不過他們對施加於地下十樓的魔王城的封印很有自信，也是重要的原因之一。

被用來封印魔王城的，是與建國國王林恩·克羅佛德的聖劍弗雷斯蘭齊名的聖珠尼貝爾拉古。尼貝爾拉古是林恩的夥伴——曉之聖女雪爾耶斯塔所便用的紳器。這顆聖珠尼貝爾拉古有許多奇蹟的軼事，它的力量有多麼強大，可說無人不知、無人不曉。因此想要解除封印，就必須從正面抵銷尼貝爾拉古的力量，而這絕非容易之事。

能夠解開魔王城封印的，只有弗雷斯蘭的王室成員。林恩和雪爾耶斯塔在戰爭結束後便結婚，因此只有繼承了兩人血緣的弗雷斯蘭王室成員，才有能力解開封印。具體來說，必須由王室成員在迷宮的地下十樓舉行儀式才行。而儀式中需要一把魔杖，它是封印的關鍵，目前被供奉在王都林恩北方靈山上的神殿中。

供奉著魔杖的神殿被施加了防禦魔法，只有具雪爾耶斯塔家血緣的人才能進入。因為這個防禦魔法，是由弗雷斯蘭王宮魔法師團的前身——當時的魔法軍團，利用靈山的靈力所施展的，所以力量非常強大。在這兩百年間，魔族的激進派數次試圖破壞這個魔法，但每次都被反彈回來。

捷言之。要解開魔王城的封印，就必須讓王室成員進行儀式。因為想要直接壓制尼貝爾拉古的力量，在現實上是不可能的。然而既然知道儀式會使得魔王復活，王室成員當然不可能自願進行儀式。現在的王室成員已經大幅減少，只剩下國王奧斯特拉爾和三個女兒而已；而這四個人至今連靈山都沒有踏進過一步。

正因為狀況如此，弗雷斯蘭王國才下定決心利用地下迷宮。同樣地，對於在地下七樓舉辦紀念典禮，也沒有抱著太大的危機感。鄰近諸國的想法也都相同。奧斯特拉爾臥病在床，無法進行儀式；三名公主則都在紀念典禮的會場裡。因此，即使有人透過某種方式搶走了靈山上的魔杖，也無法在地下十樓舉行儀式。此外，魔族激進派的實力已經被削弱，不可能透過儀式以外的方法來壓制尼貝爾拉古的魔力。而兩百年來封印都健在的事實，也讓人們深信它的效果會繼續下去。只要弗雷斯蘭繼續像現在一樣施行德政，封印便不可能解開。這是所有人的共識。

然而，這個不可能發生的事情卻發生了。正因如此，可想而知被留在地下七樓的人們，心中有多麼驚慌。

面臨魔王復活這個前所未聞的事態，被安排在地下七樓典禮會場周邊的王國軍，出現了三種分歧的意見。大致來說，三種意見分別屬於三種不同的部隊——原本就駐留在地下七樓的部隊、因為紀念典禮而從地面上被派來的增援部隊，以及最精銳的親衛隊。

駐留部隊的意見是，在地下七樓布陣，迎擊從地下十樓攻上來的魔王軍。如果要主動往下進攻，目前情報就太過缺乏；但若只是迎擊，那麼就可以在這裡安置陣地，對於防守方是有利的。此外，在這裡阻擋魔王軍進攻的期間，不但能讓王室成員以及各國貴賓往上層逃離，同時也能一邊等待來自上層的增援。換句話說，這個策略的目的並非殲滅魔王軍，而是讓魔王軍什麼都不能做。

反對這個策略的，則是從地上被派遣而來的增援部隊。魔族採取奇襲攻擊，就是他們兵力不足的證據；而方才毫不猶豫的撤退行動，也能成為佐證。這麼一來，魔王軍應該還處於剛復活而尚不完整的狀態。因此，增援部隊主張現在應該一口氣進攻，取下魔王的首級。這個策略乍聽之下似乎像是以力量取勝的魯莽之舉，但這樣的做法，含有救出移居至地下八樓、九樓的弗雷斯蘭國民的目的。由於駐留部隊的意見，其實等於對地下八樓、九褸的人們見死不救，因此駐留部隊中也有不少人贊成這個意兄。

而提出最消極的意見的，則是親衛隊。親衛隊的意見，其實源自於他們的任務：也就是一邊保護王室成員和各國貴賓，一邊往上層撤退。這個策略的主要目的，就是降低王室成員和各國貴賓死亡的可能性。再加上親衛隊對魔王軍的戰力評估是三者當中最高的三親衛隊認為，就算把現在位於地下七樓的王國軍全部加起來，也不及魔王軍的戰力。親衛隊之所以這麼判斷，是根據王宮魔法師記憶中關於魔王軍戰力的資料。如果魔王軍的戰力確實如資料所記載，那麼無論是攻擊還是迎擊都沒有意義，唯一的辦法就是及早往上層撤退；而在吸收了上層的兵力之後，再反過來採取攻勢——這就是親衛隊的想法。

由於這三種意見都具有一定程度的合理性，因此他們遲遲無法達成共識，直到好幾個小時之後才導出結論。而他們並不知道這幾個小時有多麼寶貴。

「公主殿下！」

「弗麗達！」

由於等待軍事會議結束的這段時間非常令人不安，因此當弗麗達現身於公主們的房間時，房裡的人們都立刻站起來迎接她。待在房裡等候的，包括亞歷、三位公主、烏洛波以及巴托拉爾家的女傭梅莉。六名少年、少女包圍著弗麗達，而由亞歷為代表對弗麗達說道：

「姊——不，巴托拉爾卿，請問軍事會議的結果如何？」

「現在情況緊急，叫我姊姊沒關係晴，亞歷。」

亞歷雖然試圖遵守騎士與王宮魔法師的分際，但原本應該比亞歷還要嚴格遵守規範的弗麗達，卻在這時表示沒關係。因為她急得連花時間在調整稱謂上，都嫌浪費。亞歷立刻明白姊姊的意思，於是大大地點頭。

「我知道了，姊姊。所以結果是？」

「意見分成三派，難以達成共識，不過——」

弗麗達開始對亞歷等人說明軍事會議的內容，包括軍方意見分成三種、各自的目的，以及彼此互不相讓，造成花了很長的時間才導出結論的經過。弗麗達透過適當的解說，把事情全部轉達亞歷等人。

「——最後，我們決定採取三種意見的折衷辦法。」

「折衷辦法？」

賽蕾絲重複了一次弗麗達的話，加以確認。

賽蕾絲心中理想的辦法是，先救出地下八樓、九樓的移居者後，再往上面的樓層撤退。她想要避免與魔王軍交戰，並爭取與魔王對話的時間。

但軍方的三個意見，卻都和賽蕾絲的想法有些微妙的出入。不過，賽蕾絲也明白自己的想法實際上是很難實現的。因此賽蕾絲不免期待所謂的折衷辦法，能與自己的意見相近一些。

「是的，公主殿下。首先是加強地下七樓的防禦措施。在這段期間，派出偵查隊到下方的樓層探查。最後再根據偵查的結果，決定要繼續留在七樓、還是進攻，或撤退。」

「原來如此……」

賽蕾絲雙手交叉於胸前，陷入沉思。

軍方所導出的結論，其實是三種意見各退一步之後的結果。以駐留部隊提出的構築防衛線方案為基礎，再分別融入增援部隊提出的強攻方案以及親衛隊提出的撤退方案。

「公主殿下，軍方在等您許可這個作戰策略。」

在弗雷斯蘭王國，王國軍的行動雖是由軍方策劃，但最終還是要由國王來做出決定。而現在是由賽蕾絲代替國王處理國政，因此軍方需要她給予許可。

「弗麗達，基本上採取這個方案是沒有問題的，可是我有兩個條件。」

「我知道了。請問是什麼條件呢？」

「第一個條件是必須派遣多一點人手擔任偵查部隊，儘量讓下層的移居者們避難。第二個條件是除非必要，否則王國軍絕對不可以主動攻擊魔王軍。」

「第二個條件沒有問題，但我想第二個條件很可能會引起反彈。」

弗麗達明白賽蕾絲的意圖，但還是確認了一下命令。

由於方才魔王軍的奇襲攻擊，王國軍里已經有士兵戰亡。因此，認為應該去討伐魔王軍的敵對情感，已經在王國軍中擴散。在這種情況下，要求王國軍不能主動發動攻擊，可能會有許多人無法接受。

「我知道。但即便如此，我們也不能放棄對話的可能性。」

為了避免爆發第二、第三次魔王大戰，奧斯特拉爾和賽蕾絲一直以來都致力於積極與地面上的魔族對話。倘若王國軍主動採取攻擊，那麼很可能就會完全失去對話的管道。所以，除了確定魔王軍正企圖進行大屠殺等等明顯的危急時刻，他們必須避免主動攻擊。

「我不知道軍方會不會接受……」

站在個人的立場，弗麗達是贊同賽蕾絲的意見的。但是考慮到自己目前是處於軍中的身分，她很懷疑是否能用「想要繼續對話」這個理由說服所有的士兵。

「那麼請這樣告訴軍方——我想避免被魔王軍同時從地上與地下包夾的情形。」

解開魔王封印的，可能是地面上的激進派魔族，不過以現狀來說，激進派的勢力仍然很弱小，構不成威脅。然而，如果王國

軍積極地攻擊魔王軍的消息傳開，那麼一直以來都支持對話路線的穩健派，便可能因此而轉為激進派。一旦發展成這樣，王國軍就會身陷腳下和頭上都有敝人的窘境。對軍方來說，這應該也是他們想要極力避免的狀況。

「我知道了，我立刻這樣傳達。」

弗麗達認為賽蕾絲的這種說法應該能說服軍方，於是便把站在房門口待命的部下叫來，轉達賽蕾絲的指示。弗麗達的部下聽完後，敬了一個禮，便立刻飛奔而出。

「那麼，亞歷，你和我們該怎麼辦？」

軍方的行動已經決定了，但自己卻還不知道該做些什麼才好。因此榭伊菈對應該知道答案的亞歷拋出問題。

「這個——」

「那還用說嗎！」

就在亞歷準備回答榭伊菈的時候，烏洛波便一臉興奮地打斷了亞歷的話。

「亞歷要去打倒魔王！因為他會成為英雄啊！」

「亞歷好棒喔！我也要去——！」

烏洛波的眼睛閃閃發亮，仿佛引頸期盼的時刻終於到來似的。愛絲特雖然也跟著附和，但她其實還搞不太清楚狀況。將剛才被魔王軍襲擊的恐怖經驗都拋到九霄雲外，愛絲特和烏洛波一樣眼睛發亮。

「我才不去呢。」

「咦咦咦咦咦咦咦卿你不去嗎！？」

「走嘛，亞歷！那裡一定有很多好吃的東西唷！？」

對於希望亞歷趕緊成為英雄的為洛波和深信討伐魔王一定充滿樂趣的愛絲特來說，亞歷那冷淡的回應真是令人受挫。

「如果是迪特利殿下就算了，像我這種見習魔法師，還有更適合的工作啊。」

亞歷在剛才的戰鬥中徹底明白了一件事，那就是每個人都有適合與不適合的工作。亞歷深深理解自己並不適合戰鬥，因此他更沒有打算與魔王軍戰鬥，而是選擇自己能力可及的工作。

「咦咦咦咦咦，野心再太一點嘛，亞歷！！你可以立下一件大功，用獎賞改建巴托拉爾家的宅邸，再順便娶一個漂亮的新娘嘛！！」

「小烏，亞歷要結婚嗎！？」

「當然啊！英雄一定要娶一個漂亮新娘的嘛！」

「好好喔好好喔！我也要結婚——！」

「……我不是說了我不會去嗎？」

面對完全不聽人說話的烏洛波和愛絲特，亞歷輕輕地嘆了口氣。這時，一直在一旁聽著他們對話的女傭梅莉莉。對主人亞歷笑著說：

「那麼主人，您到底要做什麼呢？要去打倒魔王嗎？」

「怎麼連梅莉小姐也……」

聽見梅莉的話，亞歷差點沒昏倒，但看見她的笑容，亞歷立刻發覺這是她的玩笑話。因為那是在他們同班的時候，亞歷曾經看過好幾次的表情。於是亞歷調整好心情，封梅莉述違接下來的計畫。

「我要和各國貴賓以及公主們，一起前往附近的城鎮。」

亞歷是格拉斯的弟子，工作則是王宮魔法師；比起軍務，他更常負責內務工作。由於王宮魔法師和軍隊魔法師的分工很明確，因此亞歷不需要負責軍務的工作。而因為公主們將會前往城鎮，平常負責支援並照顧她們的亞歷，應該會被要求負責平時的工作，所以也自然必須和她們一起行動了。在這個狀況下，讓公主們前往城鎮是一件危險的事。但是有幾個理由迫使她們不能留在這裡。

自從魔王及其軍隊復活之後，典禮會場周遭——其實其他地方或許也一樣——就再也無法使用通訊和瞬間移動魔法，使得在場的人們既無法立刻回到地面上，也無法和地面上的人取得聯繫。因此，各國貴賓和一般國民，便被安排移動到位於這層樓的幾個城鎮去。也許到了鎮上，就可以使用通訊或傳送裝置，而就算仍然無法使用，退到後方勢必也比較安全。因為典禮會場就算再次遭到攻擊，也不足為奇。

另外還有糧食和水的問題。剮才的奇襲，造成了糧食和水的大量消耗；在物流網路中斷的狀態下，現實狀況是不可能把所有的人都留在這裡的。

基於種種因素，在明知必須冒著可能遭到魔王軍的攻擊以及兵力不足等風險的狀況下，他們仍不得不移動。

「我知道了，我立刻開始準備。」

「謝謝你。拜託你了，梅莉小姐。」

「是。那麼我先離開了……」

知道亞歷的計畫後，梅莉就準備離開這裡，打算去整理亞歷被分配到的房間。然而接下來弗麗達的一句話，讓梅莉不由得停下了腳步。

「那麼，亞歷，我們就在這裡告別吧。」

「姊姊？」

對於姊姊的發言，亞歷頓時瞪大了雙眼。他一直以為弗麗達也會一起去鎮上，因為親衛隊的工作，就是保護公主們。

「親衛隊被編入了偵查部隊，必須前往下方的樓層。」

「怎麼會！？為什麼是親衛隊！？」

亞歷是因為有弗麗達保護公主們，他才能放心的。亞歷比任何人都清楚弗麗達的實力，也比任何人都信賴她的個性和忠誠。換書之，對亞歷來說，弗麗達是絕對不會背叛公主的強力後盾。當然，她也是亞歷能夠放心託付的姊姊。如今弗麗達卻要離開他們的身邊，亞屋實在難掩心中的驚訝。

「從裝備和熟練度的角度來看，沒有比我們更適合進行偵查的部隊了。所以我們決定跟著王國的突擊部隊一起去進行偵查任務。我們馬上就要出發了。」

既然是前往一個狀況不明的地方進行偵查，那麼為了不讓士兵枉死，只能將最強的兵力編入偵查部隊。以現在的狀況，最上策就是將充分接受過偵查訓練的突擊部隊，以及戰鬥力、機動力皆受到高度評價的親衛隊編成一組。此外，以現有的兵力來看，想編制偵查部隊，也沒有比這更有效率的組合了。倘若部隊的規模太大，機動力必定會降低，因此無論如何都必須派遣少數的精銳部隊。在賽蕾絲的要求下，也許可以增加一些人手，但少數精銳部隊的想法基本上是不會改變的。

「那公主們的護衛工作呢！？」

「由王國軍的一般部隊來擔任。因為也必須保護一起行動的一般國民，所以本來就需要比較多人手對吧？只有這次的狀況，不一定非得由親衛隊負責護衛唷。」

親衛隊本來的任務——也就是護衛王室成員的工作，這次由王國軍的一般部隊來負責。公主們和各國貴賓們即將前往附近的城鎮，而參加紀念典禮的一般民眾也將同行；既然同行的人數變多了，護衛所需要的人數也必須增加，但是隊員人數較少的精銳部隊無法保護數以千計的人。只要護衛的人數夠多，就算公主們被敵人當作目標鎖定，也可以透過人數優勢來抵擋。此外，一般部隊抵達城鎮後，便可與鎮上的守備隊會合，開始設置防衛七樓用的陣地。

基於這些理由，親衛隊和一般部隊交換任務，可說是必然的結果。

「……姊姊……」

亞歷很清楚目前的狀況。在兵力和時間都不足的情況下，確實只有這個辦法了。然而就是在這種時候，他才更希望弗麗達能陪在身邊。平時由亞歷輔佐王室，緊急時則由弗麗達守護王室——這是巴托拉爾家的不成文規定。而現在正是緊急時刻。當然，對於弗麗達必須赴那麼危險的任務，亞歷也很擔心。弗麗達不在身邊，以及她可能面臨的危險——亞歷心上掛著雙重的不安。

「不要緊的，亞歷。你一定辦得到。」

當了這麼多年的姊弟，弗麗達立刻察覺了亞歷的不安。她將雙手搭在亞歷的雙肩上，以姊姊的表情對亞歷笑著說：

「你要代替我好好地保護公主們唷？」

「……我知道了，我會努力的。」

雖然還有很多地方無法接受，但亞歷仍用力地對弗麗達點點頭。

面對這個前所未有的狀況，亞歷的心中充滿了不安，但確實也只能去做了。亞歷把不安藏起來，鼓起勇氣。他不想讓即將去執行危險任務的弗麗達擔心。

「就是這份氣魄唷，亞歷。」

「姊姊也要小心喔。」

「嗯。我會小心，不會有辱巴托拉爾家的名字。」

就在弗麗達對亞歷點頭的時候，站在那兒的已經不是亞歷的姊姊，而是名門巴托拉爾家的騎士。

翌日一早，參加紀念典禮的一般民眾，便全部被集中在典禮會場外。人數大約有五千人，其中包括了志工以及一般的觀禮民眾，並涵蓋各種職業、種族、年齡。他們的目的是前往鄰近的城鎮，但這其實是一種風險極高的行動。人們還沒從昨天遭到襲擊的震驚中平復，但即使如此，他們也必須立刻採取行動，因為如果留在原地什麼也不做，狀況只會更糟。

在昨天的奇襲中，一般民眾幾乎沒有受傷，無法離開此地的，只有幾名重傷者。因此，幾乎所有的一般民眾都集中在這裡，準備轉移陣地。而亞歷也

在這裡看見了一些熟面孔。

「斐依塔娜大人！原來您在這裡呀！」

「亞歷。」

亞歷從剛才開始，就在一般民眾里來回穿梭，尋找他以前就讀皇立學院時的同學斐依塔娜。如今總算找到了她，但已經過了約莫二十分鐘的時間。亞歷這才明白，要在將近五千人當中找到一個人，是多麼辛苦的事。

「怎麼了？」

「什麼怎麼了……斐依塔娜大人，請跟我來。」

「咦，好是好啦……」

斐依塔娜用一如往常的從容態度點點頭。在舞蹈和歌曲方面擁有非凡才華的她，平常的表現卻完全沒有那種感覺。彷佛遙望著遠方似的眼眸、緩慢的動作、悠哉的說話態度，和她跳舞時那俐落的動作、唱歌時那流暢無礙的歌聲，簡直是天壤之別。

「哎呀，斐依，你搞砸了什麼事嗎？」

「我沒有印象啊……」

在一旁的蜜爾拉對斐依塔娜表示擔心。總是憑直覺行動的蜜爾拉與透過唱歌跳舞來抒發感情的斐依塔娜，或許因為郡屬於重視感覺的個性吧，兩人的感情很好。

「怎麼可能呢。只要稍微想一想就知道了吧，真是的……」

聽見蜜爾拉租斐依塔娜悠哉的對話，和她們在一起的瑪麗忍不住嘆氣。在場的除了瑪麗之外，還有凱蒂和艾莉莎。這一天，她們五個人也是一起行動。雖然每個人的個性多少有點差異，但五人的感情很好。

「是這樣嗎？」

「亞歷？」

蜜爾拉和斐依塔娜一同將視線轉向亞歷，於是亞歷便接著說下去。

「是的。在這種狀況下，斐依塔娜太人必須接受特別護衛，所以我來接她。」

斐依塔娜是南方耶拉魯達國的王室成員，因為該國與弗雷斯蘭王國相當友好，所以她來到皇立學院留學。換言之，她也是各國貴賓之一。由於她也可能成為魔王軍的目標，因此有必要加強護衛。這就是亞歷來找斐依塔娜的原因。

「沒關係啦，亞歷。我想魔王軍應該沒有閒到會特地鎖定像耶拉魯達這種小國的王室成員，而且又是最小的女兒吧。」

斐依塔娜不太喜歡受到拘束，因此委婉地拒絕了亞歷的要求。她想和朋友們在一起。不過，這次亞歷並不能妥協。

「不是那個意思……如果弗雷斯蘭沒有確保斐依塔娜大人的安全，將會引起國際問題的。」

「哎呀……」

斐依塔娜似乎總算明白了弗雷斯蘭的立場，於是詫異地睜太了雙眼。

「……為什麼會變成國際問題？」

蜜爾拉看來則還沒弄懂，於是輕輕戳了戳身旁的瑪麗，希望她說明。瑪麗抱著頭，感到全身無力。

「這……虧你還有辦法從中等部畢業耶……」

「嘿嘿嘿，因為我有好朋友啊。」

「……當別國的王室成員在本國留學時遇到了危險時，假如我們置之不理，什麼對策都沒想，那麼就算最後平安無事，也會遭到非難的。」

「原來如此……大人好辛苦喔……」

瑪麗抱著頭，但仍為蜜爾拉說明。雖然有時個性有些帶刺，但瑪麗的優點就是很會照顧人。

「欺，亞歷克斯。」

在一旁聽著瑪麗和蜜爾拉對話的艾莉莎，戰戰兢兢地輕拉亞歷的長袍。內向的她，即便是面對已經很熟悉的亞歷，也不敢直接碰到他的身體，而只是拉扯他長袍的末端。

「這樣說的話，也不能不管瑪麗不是嗎？」

「這樣啊，說得也是耶。」

在亞歷的認知里，瑪麗是一個重要的老同學。可是冷靜下來仔細一想，瑪麗同時也是格拉斯的孫女。身為國內顯要的她，當然必須保護。況且瑪麗現在是瞞著格拉斯來到這裡的，一定要更加謹慎地保護她。

「哎唷，艾莉莎，你很多嘴耶！」

但這對瑪麗來說卻不是件好事。因為這麼一來，她就必須前往格拉斯的部下也會在場的地方，而她人在這裡的事情，也會傳進格拉斯的耳里。接下來一定很不妙。

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