第一卷 第九章 應變對策（2/2）

但這對瑪麗來說卻不是件好事。因為這麼一來，她就必須前往格拉斯的部下也會在場的地方，而她人在這裡的事情，也會傳進格拉斯的耳里。接下來一定很不妙。

「對、對不起，瑪麗！我一不小心就……」

瑪麗加強語氣說，於是艾莉莎便立刻躲到亞歷身後。焚莉莎只是單純擔心瑪麗，沒有別的意思。這一點當然瑪麗也再清楚不過，因此拋沒有再追問艾莉莎。相反地，瑪麗轉過身，背對亞歷。

「小姐。」

「我不跟你走喔。」

亞歷什麼都還沒說，瑪麗就先拒絕了。

「現在不是說這種話的時候唷，小姐。」

情況持續地惡化，沒有人可以保證能不能立刻把瑪麗送回地面。再過一陣子，格拉斯就會發現瑪麗不見了吧。現在王宮應該也陷入了一片混亂，因此格拉斯只是剛好沒有想到瑪麗而已。

「嗚嗚……」

瑪麗當然也理解目前的狀況，因此在看見亞歷認真的眼神時，她就再也無法反駁了。正因為她清楚得很，所以才不希望艾莉莎提起這件事。

「既然是我把小姐帶來的，我就必須對小姐的安全負起責任。」

「亞歷……」

亞歷藉由拖延遞交文件的時間，隱匿瑪麗在這裡的事實。既然已經做出了這種事，無論如何亞歷都必須保護瑪麗。

「……欸，斐依，亞歷剛剛那是在求婚對吧？」

「是嗎？」

「因為他說他要負責任啊……男生對女生說他會負責，不就是那個意思嗎？」

「哇……好棒喔……」

「蜜爾拉、斐依大人，我想應該不是那樣的……」

蜜爾拉和斐依塔娜完全誤會了，但內向的艾莉莎卻不敢訂正她們。

「欸，亞歷。」

一直在旁邊看著的凱蒂對亞歷說。擅長分配工作的她，一直在思索著該怎麼樣讓事情圓滿結尾。

「怎麼了，班長。」

「有關瑪麗的事……你可不可以安排她只要待在士兵比較多的地方就好了？」

「呃，請等一下喔……」

聽見凱蒂的話，亞歷在腦海里描繪著王國軍的配置圖。公主們和國內外的顯要們，都被安排在民眾隊伍的正中間。當然，他們周圍的兵力也會比較多。只要把瑪麗安置在那附近，的確應該就能獲得比較完善的保護。

——可是，這樣還是會比在公主們的身旁危險……有沒有其他更安全的方法呢……

亞歷考慮了各種可能性之後，做出了最後的結論。

「小姐。」

「什、什麼事？」

「我有一個絛件。那就是從現在開始，一直到回到地面上，你一定要完全聽我的話。」

「亞歷！」

瑪麗的眼睛發出光芒，同時不停地點頭。

「我知道了！我接受這個條件！」

個子嬌小的瑪麗做出這種動作，看起來更像小孩子了。亞歷注視著瑪麗，不自覺地想起了愛絲特。

「那我們約定好了唷，小姐。」

「嗯！一定喔，亞歷！」

「……果然是求婚吧。」

「就是那種氣氛嘛。」

「不是啦——你們兩個——絕對不是啦——」

亞歷只短暫地注視著瑪麗一下，便立刻將視線轉向凱蒂。

「班長，我記得你哥哥也是王國軍，對吧？」

亞歷記得凱蒂曾經說過她的哥哥在王國軍隊裡擔任士兵。而亞歷正是因為記得這件事，所以才認為不把瑪麗帶去公主們身邊，或許也沒有關係。

「嗯，我哥哥是步兵隊的重裝步兵。」

重裝步兵最有名的，就是眾集了步兵當中最粗暴的士兵們。因為他們配備著厚重的鎧甲和盾牌，拿著長槍，站在最前線，任務是抵擋敵方騎兵的突擊。他們必須擁有面對敵人時不會逃走的堅強意志，以及足以對抗騎兵突擊的高度體能，因此以結果來看，每個部隊的重裝步兵都是由個性比較火爆的士兵來擔任。

「他有來這裡嗎？」

「有。昨天的騷動之後，他遺因為擔心而來找我……怎麼了嗎？」

昨天發生騷動後，就連平常以充滿活力著稱的凱蒂她們，也陷入了恐慌。她們當時人在後台，因此沒有直接看見魔王租魔王軍，也沒有遭到攻擊。但即便如此，魔王的復活，對弗雷斯蘭國民具有莫大的意義。更遑論通訊和交通網路都被癱瘓了。這樣的狀況對一群少女來說，是非常難捱的。

所以，凱蒂的哥爵才會因為擔心凱蒂的身心狀況，而來探視她。多虧了哥哥的探視，凱蒂總算振作起精神，連帶著其他的少女們也恢復成了平常的狀態。總之，少女們現在之所以能夠這麼有活力，全都要歸功於凱蒂的哥哥。

「我要請王國軍更

動凱蒂哥哥的配置，讓他直接在大家的身邊保護大家。同時只要大家待在兵力較多的地方，我想應該就能確保大家的安全了。」

考慮到瑪麗，無論如何都必須讓一名士兵瞭解情況。話雖如此，也不能隨便託付給一名士兵。幸好凱蒂的哥哥也在，於是亞歷便利用了這個機會。要求改變他的配置，讓他來守護包括他妹妹在內的志工學生們，是極為合情合理的。

「班長，請告訴我你哥哥的名字和所屬部隊。」

「沒有那個必要唷。」

「咦？」

「因為我哥哥已經來了。你看。」

凱蒂指向亞歷的背後。亞歷轉頭一看，只見身後有兩個人——一個是亞歷以前的導師桑朵拉，另一個則是滿臉鬍渣的高大男子。這名男子就是凱蒂的哥哥迪蘭。

桑朵拉之所以和迪蘭在一起，是因為桑朵拉對軍方提出了請求。

典禮會場中，有許多孩子；而他們太多是皇立學院的學生，因此身為教師的桑朵拉便一直在照顧著他們。然而接下來眾人必須走一段很長的距離前往城鎮，桑朵拉擔心自己一個人照顧不來所有的孩子，所以桑朵拉便向軍方提出請求，請他們派遣一位熟悉孩子們的士兵來擔任專任護衛。

而被選中的士兵，正是凱蒂的哥哥-——迪蘭·克萊法。今年三十二歲的他，因為有個和自己年紀相差甚遠的妹妹，因此很習慣照顧孩子。另外，桑朵拉在從軍時期，就已經認識迪蘭了。基於這兩個理由，迪蘭便被指派了這個任務。

「……為什麼我非得照顧這些小鬼不可啊。」

迪蘭看起來相當不滿。他從剛才就一直不停地抱怨，彷佛因為妹妹的關係，而被迫接受這個燙手的苦差事。

迪蘭的個性比較隨便一點，他身上的衣服不太整齊，亂長的鬍子也沒刮。再加上他的身材高大，又是以粗暴著稱的重裝步兵，因此桑朵拉托給他照顧的孩子們太多感到害怕。

「哥哥，你在大家的面前玎不可以像樣一點啊！很丟臉耶！你看，襯衫跑出來了啦！」

「我知道、我知道啦！不要拉我的褲子！我自己塞！」

「哥哥你從來沒有自己塞過不是嗎！？只要大嫂不在，你的服裝就連半天都沒辦法維持，真是的！！」

但是對哥哥瞭若指掌的凱蒂，卻開始責備迪蘭那乍看之下令人害怕的粗獷外表。看見迪蘭被比他小十幾歲的妹妹責難的模樣，孩子們也逐漸對迪蘭放下了戒心。

「……真不愧是迪蘭，好懂得應付孩子們喔。」

桑朵拉看著瞬間就讓孩子們對他放下戒心的迪蘭，露出了滿意的微笑。這正是她所期待的。

「……剛剛那是他故意的嗎？」

聽見桑朵拉的低語，亞歷驚訝得瞪大了眼。

「別看他那樣，迪蘭可是有著十年以上資歷的資深重裝步兵呢。懂得那些根本不算什麼。只是以迪蘭來說，大部分是他的本性就是了……」

雖然弗雷斯蘭與鄰近諸國的關係一直很穩定，但在國境仍必須與罪犯交戰，在偏遠地方也有很多與魔物戰鬥的機會。在這種時候，情報的搜集是非常重要的。如果沒有好好搜集情報，任務的成功率就會降低，同伴的存活率也會下降。因此在出任務時，從當地人們身上獲得資訊的技術，對士兵來說極為重要。而迪蘭的做法，就是故意表現出丟臉的樣子，卸下對方的戒心。

「原來如此……我學起來了。」

「不過，這對孩子們的教育不太好，也差不多該請他正經一點了。」

桑朵拉輕聲說道，揍著露出嚴肅的表情。她收起平時溫柔的老師的氣息，變得宛如出鞘的刀劍殺銳利。

「立正！」

「是、是！」

桑朵拉一發號施令，本來被凱蒂追著跑的迪蘭，便反射性地停下腳步，立正站好。

「迪蘭，我記得我告訴過你，服裝不整，就等於部隊的紀律不整！」

「對不起，中隊長！」

迪蘭之所以稱呼桑朵拉中隊長，是因為過去桑朵拉擔任中隊長時，真的是迪蘭的長官。當時兩人之間的上下關係，至令仍烙印在迪蘭的心裡。因此，迪籣在比自己小將近十歲的桑朵拉面前，總是畢恭畢敬。

在從軍時期，像這樣叮囑、責罵迪蘭，就是桑朵拉的任務。被年紀比自己小的女性使喚的沒用男子——這就是在搜集情報時迪蘭所扮演的角色。要讓這個計謀奏效，就必須有個像桑朵拉或凱蒂這樣強勢的女性。

「立刻整理好服裝！伏地挺身三十下作為懲罰！」

「瞭解，中隊長！」

迪蘭迅速地整理好儀容，開始伏地挺身。對於經過充分鍛鍊的迪蘭來說，幾十下的伏地挺身根本算不上懲罰。不過圍繞在旁的孩子們卻似乎看不出來，每個人都笑著看迪蘭完成伏地挺身；一旁甚至還有孩子開始跟著他一起做。迪蘭這個有趣的叔叔的形象，已經漸漸地被孩子們所接納。

「真是的～～哥哥老是這樣……相對地，桑朵拉老師好棒喔！」

妹妹凱蒂用冷淡的眼神望著迪蘭，卻用熱情的視線注視著桑朵拉。

等迪蘭做完伏地挺身之後，亞歷對他伸出了右手。

「幸會，迪蘭先生。我是見習王宮魔法師，亞歷克斯·巴托拉爾。」

「……你就是亞歷啊。我常聽妹妹提起你唷。」

迪蘭拍拍雙手上的泥土，露出淺淺的微笑，同時也有握手的意思，迪蘭藉著拉住亞歷的手站了起來。

「我是迪蘭。克萊法。凱蒂受你照顧了。」

「沒有什麼照顧，您言重了。是我經常受到班長的幫忙。」

兩人的視線自然地轉向凱蒂。凱蒂正和桑朵拉以及熟悉的好友們聊著什麼…她們的視線時不時飄向迪蘭，看起來話題或許與他有關。

「……給我說實話。」

迪蘭用手肘輕碰亞歷，在他的耳邊悄聲說。於是亞歷也同樣地悄聲回答道：

「……我覺得她有時候太認真了。」

「這樣啊。看來我跟你應該可以合得來唷，亞歷。」

「不敢當。」

兩人放聲笑了一陣後，便鬆開了彼此的手，進入正題。

「迪蘭先生，我有一件事想要拜託您。」

「是什麼麻煩事嗎？」

迪蘭察覺亞歷的表情變得認真，於是也收起了笑容。亞歷對著這樣的迪蘭點了點頭，開始說明原委。

「事情是有關令妹身邊的那個女生……」

「喔，那個個子最小的？」

當迪蘭說出『個子最小的』的時候，瑪麗突然把頭轉了過來，用尖銳的眼神望向兩人。對身高感到自卑的她而書，這是一個敏感的話題。

「……這孩子看起來個性很強悍呢。」

「其實她是宰相格拉斯閣下的孫女。」

「那她就是……呃……我記得……對了，叫做瑪麗嗎？」

「是的。」

迪蘭也從凱蒂那裡聽過瑪麗的事。凱蒂向迪蘭介紹過自己所有的朋友。

「瑪麗是偷偷來這裡的，結果被捲入了這次的事件。」

「這還真麻煩呢……格拉斯閣下知道嗎？」

「不知道。」

「所以你要我特別留意那個小不點就對了？」

聽見迪蘭的話，瑪麗再次轉過頭來。但瑪麗知道他們很明顯是在討論保護自己的事，於是默默地轉了回去。

「可以拜託您嗎？」

「好吧。反正也不是什麼壞事。」

「咦，是這樣嗎？」

亞歷只是單純地認為拜託了他一件麻煩事，而感到抱歉，但迪蘭卻不這麼想。他用手臂環住亞歷的肩膀，把他拉了過來，在他的耳邊悄悄說：

「……你想想看。要是我好好地保護了格拉斯閣下那個擅自偷跑出來的孫女，那麼格拉斯閣下一定不會視若無睹吧？」

「呃，嗯，的確是……」

在亞歷所知道的範圍里，格拉斯雖然總是很嚴厲，但絕不是個忘恩負義的人。至少會為了瑪麗給他帶來麻煩而致歉，並且對他徹底保護了瑪麗一事表達感謝吧。

「這麼一來，我會怎麼樣？」

「以常理來推斷，要不就是升遷，要不就是獲得獎金……是說，這就是您的目標嗎？」

亞歷輕輕皺起眉頭，望向迪蘭。這是亞歷平常身旁的男性絕封不會有的想法。

「是啊。我女兒也快要上學了。凱蒂上學的時候，是我老爸他們去學院打通關係的，但是這次就不行了。身為爸爸的我得更努力點才行啊……」

迪蘭一邊說，一邊打開項煉的墜子。墜子裡有一張一名女性抱著一個小女孩的照片。由於魔法攝影技術剮起步，還不夠成熟

的關係，拍攝下來的身影相當模糊。然而迪蘭卻帶著充滿了愛的視線凝視著它。照片裡的女性和小女孩，正是他的妻女。

——交給這個人應該沒問題吧……

亞歷在心中暗自改變了自己對迪蘭的評價。一開始他以為迪蘭的目的是金錢，因此感到有些失望，但這其實是誤解。並不是所有的人都像身為貴族的亞歷他們一樣，過著豐裕的生活；某些時候，他們不得不拘泥於金錢。如果追求金錢是為了家人，而透過的手段則是保護妹妹的朋友，那麼便完全沒有問題。就像對女傭梅莉一樣，亞歷甚至想幫他加油呢。因此亞歷可以毫無顧忌地拜託迪蘭。

「瑪麗就拜託您了，迪蘭先生。」

「你要對凱蒂保密唷？那傢伙實在太認真了。」

「我知道。我很期待令媛成為我學妹那一天的到來。」

「你敢對我女兒出手，我會殺了你唷？」

「我不是那個意思啦。」

「我知道啦我知道啦。我只是想說說看而已嘛！哈哈哈！」

「哈哈哈哈！」

亞歷和迪蘭開心地笑著。

就這樣，瑪麗便順利地託付給迪蘭守護了。