第二卷 第1章 少年與少女啟程出發（1/2）

耶爾和蘇菲亞連續兩天造訪哥迪翁的打鐵鋪。

今天連凱茲也一起來了。即使是獵龍人，也少有機會親眼目睹黑藍礦，求知慾強的凱茲自然對如此稀有的金屬很感興趣。

「很貴哦，要28萬埃尼。」

三人一來到打鐵鋪，哥迪翁立刻告訴他們總金額。黑藍礦原本就是稀有金屬，再加上重新鑄劍的工錢，總價高得驚人。

耶爾聽到金額後表情僵硬，蘇菲亞卻眉開眼笑。

「好！買了！」

「好！賣了！」

「不好！等一下！」

說要買的當然是蘇菲亞，說等一下的則是耶爾。

「為什麼要等啊？只要28萬哦？我們買得起呀。打倒雷達克的酬勞幾乎還沒用到不是嗎？」

白緋女神的獵龍報酬一向是兩人平分。他們經常一起行動，所以很熟悉彼此荷包的深度。

「不，不行。28萬幾乎是所有財產了，而且那是連你的錢都算進去之後的數字哦。」

「是那樣沒錯，可是那些錢是我們一起賺到的，用在誰身上都成不是嗎？」

「不可以！」

耶爾難得以強硬的口氣反對，蘇菲亞一呆，驚訝地闔上嘴。

與灰翼龍亞爾蓋坦恩戰鬥時折斷的鐵劍，是兩人各出一半買下的。儘管耶爾個性溫順又寡言，但還是擁有身為男性的自尊心，他不想再次讓蘇菲亞幫自己買武器。

可是，耶爾仍然很想要那把劍。人們都說黑藍礦沉重到異常、不適合用來打造武器。但耶爾很確定，以黑藍礦鍛造而成的那把劍一定非常適合自己使用。

「哥迪翁先生，我可以先付一半的錢，再把餘額分成幾期慢慢還你嗎？對我來說，一次付清有點困難……」

耶爾煩惱了一會兒後小聲發問，但蘇菲亞也在此時開口。耶爾只是「口氣稍微強硬了一點」，並不足以讓她退縮。

「不，哥迪翁先生，我們會一次付清的，沒問題。」

「就、就說那樣不行啦！」

「為什麼不行？又不是出不起那些錢，一次付清比較乾脆啊。」

這樣不行啦。不對，這樣比較好啦——兩人說著這些話、互不相讓，在不怎麼大的打鐵鋪里爭論起來。

其實對哥迪翁而言，不管是分期付款還是一次付清他都無所謂。光是有機會以黑藍礦鑄劍，對他而言就有千金難換的價值了。

可是那兩人吵架的模樣很溫馨可愛，因此他也不說什麼，只是站在一旁看熱鬧。

「好久不見啦，凱茲。你也差不多該換新武器了吧？距離上次幫你打造武器已經過了很長一段時間了呢。」

凱茲也是承蒙哥迪翁關照的獵龍人之一。雖然哥迪翁對武器與金屬的異常熱愛，經常給人「怪胎」的印象，但他的手藝確實高明得沒話說。即使在打鐵師傅眾多的費涅爾，仍然是名聲遠播的名匠。

「不用了，我的武器目前還行。自從隸屬協會之後，坐著不動的日子也變多了呢。」

「怎麼說這種退休老人才在說的話呢？你那身難得的本領可是會哭泣哦。」

「不過其實……我已經打算辭掉協會那邊的工作了，之後應該會加入那兩人的戰團吧。」

「哦哦！深受費涅爾期待的光之獵龍人終於要覺醒了嗎？由那兩個當紅人物組成的戰團，再加上你，豈不成了無敵戰團？」

哥迪翁打趣地說道，凱茲皺眉回答：

「不要那樣叫我啦……只要想起以前自命不凡的模樣，我就覺得很丟臉。」

「哇哈哈！你也收斂了很多嘛，明明沒多久前還驕傲得很啊。」

凱茲不只在費涅爾當地出名，更曾經是個聲名遠播的獵龍人。以光球阻斷龍的視力——身懷這技術的獵龍人，不管其他方面的能力或個性如何，都會非常搶手。

龍的視覺與嗅覺極為敏銳，人類遠遠比不上它們，尤其是視力這方面。龍不但看得遠，視野又寬廣，非常難以對付。假如有人發現附近有龍，就必須假設龍已經發現自己才行。

比起隱身閉氣，沒有戰鬥能力的人類遇上龍時，拔腿就逃的生還率可能更高。龍是靠視力狩獵的生物，之所以會在日落之後停止活動，是因為它們的夜間視力不夠好的緣故。

也正因如此，奪走它們的視力，是非常單純又有效的戰鬥方法。不過儘管大家都知道光球的效果絕佳，但光球卻不是每個人都使得出來的技術。

製造光球時，必須以極為精密的手法操縱釋放原力。能不能做到這一點，多半取決於天生的才能。原力量多的人不見得就有辦法精密地操縱釋放原力。

就算有那種才能，也不等於能夠簡單地發出光球。

光球是「把原力轉換為熱能」的技術應用。假如操縱原力時出了差錯，在原力變成光球之前，操縱者就會變成火球了。為了避免那種慘劇發生，製造光球的人必須以理論，而不是以直覺來操縱原力。必須徹底理解人體的結構、明白原力會通過人體的哪些部位，以及匯集於哪些部位才行。

必須精通如何釋放原力，通曉原力學。

同時具備這兩個條件，才有辦法製造光球。除此之外，最重要也最不可或缺的是——能夠在分秒大意不得的情況下，於離龍極近之處，精密操縱原力的冷靜與判斷力。只能在安全的環境中製造光球的人，在獵龍時一無是處。

凱茲正是兼具上述所有條件的珍貴獵龍人。

一拿到獵龍人協會的認證，凱茲就立刻開始與老練的勇士們並肩作戰。他不只會發射光球，用起武器也熟練得不像新人。憑著冷靜與勇敢，凱茲很快地就直上青雲，只花了一年六個月的時間就升到二十段。

當時他是以利西亞最年輕的二十段獵龍人。可是，自從以最短時間拿到二十段後，凱茲這五年再也沒有升段過了。

「我們決定要一次付清！可以儘快開始幫我們鑄劍嗎？」

在一旁吵個不停的耶爾和蘇菲亞總算達成共識，結果耶爾辯輸了。蘇菲亞說黑藍劍是為了戰團購買的，不是為了耶爾。先不論腦袋的靈光程度，光比說話速度和強勢度，耶爾完全贏不過她。

「凱茲大哥，你可以幫我說說話嗎？明明是我在用的武器，讓蘇菲亞出錢未免太奇怪了吧。」

蘇菲亞大聲發表勝利宣言，但耶爾還是不肯放棄。他確實很想要黑藍礦劍，可是讓蘇菲亞出一半的錢，還是讓他覺得很不舒坦。

「你還在囉唆？真的很煩耶。反正我想出，就讓我出啊！」

「那是你們兩個一起掙來的錢，所以我不多嘴。不過等我正式加入戰團之後，就會開始插手管理戰團的資金哦。」

身為男人，凱茲明白耶爾不想仰仗女性出錢的心情。儘管如此，他也不特地站到耶爾那一方。

既然做出結論，哥迪翁便拿出黑藍劍，與耶爾討論起劍柄的粗細及劍身的重心等細節問題。

耶爾的右手還沒痊癒，所以他是以左手揮動劍身，告訴哥迪翁自己的想法，右手只是稍作輔助而已。

雖然不知道整個以利西亞有多少獵龍人使用以黑藍礦鑄成的武器，可是既然有眼前這把劍，就表示過去至少存在一名這樣的獵龍人。不過，能知道的也就只有這麼多了。黑藍礦制的武器就是如此稀有，因此哥迪翁也慎重地花時間聆聽耶爾的要求。

關於黑藍礦，凱茲只知道名稱與異常沉重這兩項特徵而已，第一次見到這把用黑藍礦鑄造的黑色長劍讓他很感興趣。

「耶爾，可以借我拿一下嗎？」

「好的，請。」

耶爾不以為意地答應凱茲的要求。

「真的很重哦，要小心點。」

聽了蘇菲亞的忠告，凱茲露出「別小看我」的神情。

他不是只會使用光球的獵龍人。雖然因為個子高，看起來偏瘦，但並非弱不禁風，而且他還能依現場情況熟練地使用各種武器，可說是樣樣精通的萬能獵龍人。

儘管如此，不經意地以單手接過長劍的瞬間，凱茲的身體差點失去平衡。他在心裡暗暗吃驚，不過愛逞強的他當然死命硬撐，裝出沒事的模樣。

別說單手了，就算雙手並用，凱茲應該也沒辦法使好這把劍。相比之下，耶爾卻能輕而易舉地以單手揮動黑藍劍，這麼大的差距讓凱茲不由自主地心生妒意。

但凱茲卻一反平時氣定神閒的表情，笑開了臉。沒想到自己仍然存在著嫉妒與羨慕之類的情感，讓他覺得很愉快。

目前的凱茲，定位有些不上不下。在費涅爾這座城鎮裡，對於協會職員與其他的獵龍人而言，他是名相當可靠的人物。雖然如此，卻也不再是哥迪翁所說，眾所期待的閃耀新星了。

中止升段後已過了五年。儘管凱茲自知失去了上進心，可是

也無力改變什麼。但是現在，他確實地感受到——自己能夠脫離那種處境。都是託了仍然在為誰出錢的事爭論不休、比自己年輕的兩名獵龍人之福。

「不過啊，雖然我不會幹涉你們用錢的事，可是其他方面我還是會插嘴的哦。」

「好的——請儘管干涉吧。」

「麻煩凱茲大哥指導了。只有我和蘇菲亞的話，事情也不會有任何具體進展。」

回到孤兒院的三人開始討論起今後該做的事。

白緋女神的目標是南方大地，可是耶爾和蘇菲亞不清楚怎麼做才能前往該處，現在他們終於得到指路明燈般的搭檔。

「我聽薇絲塔說過，凱茲大哥以前去過海威斯拉爾，對吧？」

「是啊，四年前在那邊待了一陣子。」

海威斯拉爾是以利西亞大陸最南端的城鎮。有許多強大的龍種，也有很多武藝高強的獵龍人。

「去那邊是為了早點升段嗎？」

「這也是理由之一。四年前我升到二十段之後，覺得就算待在費涅爾，繼續升段的機會也不高，所以就去了那裡。」

來到二十段之後，升段就會變得有點困難。

假如想更上一層樓，前往海威斯拉爾或耶爾出生的村子——俗稱炎龍村的雷斯連，是最快的方法。但不論去哪裡，都必須具有能狩獵強大龍種的實力才行。

「不過，比起升段，打響名號才是最大的目的。」

「打響名號？」

「沒錯。想去南方大陸，經驗和段位當然是必要的，可是只有那些也不夠。段位頂多只能作為大略的標準，最重要的是讓其他獵龍人和協會職員認同自己的實力。南方遠征團的團員是由協會職員與國家高層選出，可是那些人很少有機會親眼看到獵龍人戰鬥的場面。既然如此，要以什麼為選拔的基準呢？就是找有名望的獵龍人打聽候補者的情報。所以，積極地和其他獵龍人一起作戰，讓他們知道自己的實力，是被挑選為遠征團員的捷徑。」

基本上，海威斯拉爾以南的土地是禁止進入的。未經國家與協會的同意擅自闖入禁區，不但是犯罪行為，還會被嚴加懲罰。

有資格進入該地的，只有名為「南方遠征團」的調查團成員。

「咦，是嗎？可是我看遠征團的徵募單上只有『二十五段以上、有打倒多少大型龍種的成績』兩項條件而已耶。」

蘇菲亞天真地說著，凱茲嘆了口氣。

「你啊，太小看南方了……獵龍的時候也是，要學著事先收集資料啦。算了就先這樣吧，等以後有時間再來說教。」

凱茲一旦教訓起來就沒完沒了。原來他也知道自己在說教啊？耶爾和蘇菲亞這麼心想。

「總之呢，二十五段的條件只是大略的標準。協會很清楚實力不等於段位，你們也有這種感覺對吧？」

聽了凱茲的話，耶爾和蘇菲亞以不明所以的表情互看對方。

「等一下，為什麼你們一臉莫名其妙？」

在凱茲的想法裡，耶爾和蘇菲亞是實力與段位最不相襯的代表人物。他們只是成績還不夠，其他方面的實力早就遠遠超過其他的十五段獵龍人。而且他們本人當然也有那種自覺——凱茲如此以為。

「不會呀？我最近開始覺得段位高的人果然都有他們厲害的地方，像凱茲大哥的光球就很好用呢。」

「剛成為獵龍人時，我確實有那種想法，覺得段位不等於實力。可是來到費涅爾之後，我開始覺得段位高的獵龍人，例如丹比斯先生和維克拉斯先生他們果然都比較厲害。不只是戰鬥力而已，比如冷靜地下指令那種事，我就完全學不來。」

發揮自己沒有的長處，以不同的形式做出自己無法模擬的貢獻。只知道揮動武器砍龍殺龍、消耗龍血的獵龍人，算不上優秀的獵龍人——來到費涅爾之後，兩人領悟到了這件事。

「唔、嗯……確實是這樣沒錯啦。」

他們太過單純的答案讓凱茲陷入困惑。

很多獵龍人喜歡虛張聲勢、故意誇大自己的能力；而且也有不少獵龍人只顧著升級，沒有真正提升實力，而且愈年輕的獵龍人愈容易有那樣的傾向。就連四年前的凱茲，也多多少少有那種盲點。

「反正以後你們就知道了。耶爾一開始的想法沒有錯，很多人的實力和段位是不相櫬的。雖然我也只是聽說，不過海威斯拉爾以南的環境似乎真的非常嚴酷，所以挑選團員時會慎重研判候選者的實力。比如說，一個是花了很多年才升到二十五段的年老獵龍人，另一個是段位不夠高，可是被許多人稱讚有才能的二十段年輕獵龍人，把兩人放在一起比較時，被選上的會是後者。」

耶爾和蘇菲亞露出「原來如此」的表情點頭。凱茲一方面感佩著他們的純真，但是另一方面也更加擔心起他們。

「既然如此，果然還是去海威斯拉爾比較好呢，而且我們也已經升到十五段了。」

在海威斯拉爾獵龍的最低門檻是十五段。兩人就是為此，才會把十五段視為第一階段的目標。不到十五段的話，即使到了海威斯拉爾，也只會被協會掃地出門。

「對了凱茲大哥，你協會那邊的工作已經處理好了嗎？」

「這個嘛，還是得等到有人來交接職務才行，不能說走就走。不過繼任的獵龍人應該一個月後就能到了，所以雖然有點不好意思，可以請你們等到那時候再出發嗎？」

凱茲已經向協會請辭，而且在加入白緋女神前就已經決定好了，他打算再一次前往南方追夢。

「當然可以。我的劍也不是一時半刻就能打造完，而且很多東西都還沒準備好。可以吧，蘇菲亞？」

「當然囉。我本來還在想，才成為獵龍人半年，要升到十五段實在太勉強了，現在事情進展得太快，反而害我有點不知道該怎麼辦呢，凱茲大哥你就慢慢來吧。」

凱茲很想問，為什麼憑那身實力，會覺得升到十五段得花半年以上呢？可是他也有種預感，一旦問了就會開始教訓他們，所以還是把話忍了下來。對於很愛說教的凱茲而言，這兩人也許是好學生吧。

「你們這麼說真是幫了我大忙。我會儘量找出時間，趁著還在費涅爾時討論出適合三人使用的戰術，因為我們目前只有一起戰鬥過兩次而已。還有，就是計畫接下來要去哪裡。直接前

往海威斯拉爾當然也行，不過那邊的協會應該不會委託工作給剛升上十五段的獵龍人。為了順利升段，先去耶爾的老家修練也是個方法。」

聽了凱茲的話，耶爾表情微變。

「雷斯連嗎？那邊是有很多雷達克沒錯，可是除了雷達克之外，好像就沒有什麼其他強大的龍種了耶？」

「大概吧。不過重要的是，我們要進步到能夠穩定狩獵雷達克才行，不然就沒辦法挑戰海威斯拉爾了。雖然我們已經成功打倒過一次雷達克，可是耶爾也受傷了，這樣不行。所以我想，專門針對雷達克進行狩獵應該是訓練團體戰的好方法。」

「好耶！而且那裡是耶爾的故鄉，我也想去看一看。反正機會難得，耶爾你也可以獵龍兼探親不是嗎？」

蘇菲亞說著，天真爛漫地笑了起來，耶爾也跟著微微一笑。

因為雷斯連是耶爾的故鄉，所以想去看一看——蘇菲亞的話讓耶爾很高興。可是笑完後，耶爾卻不想讓人察覺似地，暗自變得有些陰沉，蘇菲亞並沒有漏看那表情。

「好，那麼就先去雷斯連吧。炎龍村是什麼樣的地方，我也挺有興趣的。而且有當地出身的耶爾在，有問題時也不愁沒人問呢。」

「嗯……那就這樣吧。」

耶爾含糊答道。

耶爾一定很不想回雷斯連吧——儘管蘇菲亞察覺耶爾不願返鄉，但仍然贊成前往雷斯連。

蘇菲亞對耶爾無話不談，不管是家人的事、故鄉的事，她全都可以說給耶爾聽。可是耶爾卻很少提起自己的過去。

特別是耶爾與被他稱為『師父』的人相遇之前的情形，蘇菲亞幾乎一無所知。雖然她曾聽耶爾說過自己的雙親很過分，但也只透露那一點而已。

她知道耶爾不願提起往事。可是，蘇菲亞想對耶爾無話不說，也希望耶爾能把他的事全部告訴自己。

蘇菲亞信賴著耶爾，也覺得耶爾相信著自己。但她希望耶爾能更加、更加地信任自己。

打倒亞爾蓋坦恩後過了十天。這幾天裡，耶爾和蘇菲亞沒有外出獵龍。因為身為醫生，同時也是孤兒院負責人的蒙包特鄭重告誡耶爾，直到傷全好為止不可以去獵龍。

托他的福，兩人的體力充沛到無處發泄。為了找回平常活動時的感覺，他們隨意撿了些合適的樹枝做武器，玩起打鬥遊戲。

一開始只是輕輕地打鬧，但玩著玩著，兩人漸漸認真了起來，揮舞樹枝時的威力也

大到可以打倒白爪龍厲格頓了。如果在有人的地方如此打鬧，應該會造成問題，但兩人還是有點學習能力的，所以他們是在人跡罕至的森林裡盡情揮動樹枝。

耶爾以樹枝為劍朝蘇菲亞擊刺過去，蘇菲亞則是千鈞一髮地閃過攻擊，將樹枝打橫、掃向耶爾的左肩。兩人都很明白對方的實力到什麼程度，對打起來完全沒有保留餘力。

耶爾將樹枝換到左手抵擋蘇菲亞的攻擊。耶爾是雙撇子，沒有慣用手之分，就算以左手使用武器，也能立刻做出反擊，但蘇菲亞的動作還是比他快了一瞬。

蘇菲亞早就料到自己的橫掃會被擋下，因此出招完馬上換成下一招。她將樹枝轉了半圈，朝耶爾的右腳砍去。耶爾扭身勉強避開攻擊，但原本準備向前踏出的腳被這麼一阻撓，身體大大失去了平衡。

蘇菲亞見狀，冷靜地加以追擊。這回，她將樹枝筆直地朝耶爾刺去。

耶爾自然不肯就此認輸，他快如閃電地以自己樹枝的側面擋住蘇菲亞尖細樹枝的前端。

不像樹枝發得出的清脆斷裂聲響亮地迴蕩在森林裡，耶爾的樹枝承受不住突刺的力量，從中斷成兩截。

兩人倏地停下動作。蘇菲亞笑了起來，耶爾則是露出懊惱之色。

「耶！我贏了！」

閒暇時，他們總是以這種對打遊戲代替修練。對打了不知多少次之後，兩人發展出了「先以自己的樹枝打斷對方樹枝，或先以樹枝擊中對方身體、而且樹枝斷折者獲勝」的遊戲規則。

「總算結束連敗了。這樣一來我是十五勝二十敗？還是輸的次數比較多呢。」

「可惡……最近明明都很順利的。」

耶爾不甘心地看著斷折的樹枝說道。蘇菲亞喜孜孜地觀察著耶爾的表情。贏了固然高興，可是耶爾的表情更是讓她開心。

不是因為蘇菲亞壞心，而是因為那種表情顯示，耶爾確實是認真地和自己對打。

「剛開始時明明都是我贏，可是後來就變成都是你贏了……吶，你一開始時是不是有放水啊？」

「才、才沒有那種事……不過，可能那時候還有點顧忌吧。因為你是女生，要是臉受傷就不好了。」

「哼，意思是說現在我受傷就無所謂了？還是說我已經不算女生了？」

蘇菲亞故意裝出鬧彆扭的表情這麼說，這次就真的是耍壞心眼了。

「不、不是！才不是那樣！」

耶爾慌張地否定著，但蘇菲亞仍然維持不高興的表情，因為她想多看看耶爾焦急的模樣。那個平時總是缺乏表情變化的耶爾，因為惹她不高興而發急了。

儘管知道這樣做很壞，但蘇菲亞還是很開心。

自從耶爾得知蘇菲亞和自己懷著同樣的夢想後，他就開始在對打中取勝。因為他明白兩人看著同樣的方向，再也不需要有什麼顧忌。

「對、對了蘇菲亞，呃，那個，因為你之前幫我買過衣服，所以我想回禮。你有什麼想要的東西嗎？」

耶爾以十分笨拙的方式討著蘇菲亞歡心。儘管蘇菲亞還是裝成不高興的模樣，但感情容易外露的她也同樣是個笨拙的女孩，不高興的表情裝不了多久就瓦解了。

「回禮什麼的就不用了啦。我不是說你的外表由我來打理嗎？反正你去購物，也只會挑些便宜貨而已。」

對耶爾來說，如果蘇菲亞毫不客氣地開口要禮物，他反而比較好辦。可是也只有在這種時候，蘇菲亞什麼東西也不想要。能聽到耶爾那麼說，她就很滿足了——蘇菲亞漾起開心的笑靨。

兩人擦拭著滴落的汗水，走回鎮上。

耶爾的右手已經全好了。連續十天沒有出去獵龍，對兩人而言都是頭一遭，但既然耶爾對戰起來沒問題，那麼只要等他的劍完成，一切就都準備好了。

與龍戰鬥不是什麼值得高興的事。儘管理智明白這點，但兩人心中某處仍然渴望著迎戰的日子快點來臨。

「克萊恩！」

「唷，好久不見啊。」

在前往哥迪翁打鐵鋪的路上，耶爾遇見了克萊恩。

「我正要去哥迪翁先生那裡呢。」

「嗯，我知道，你是要去拿劍對吧？其實你的劍啊，我也有摻了一腳哦。」

「嗅？你也會鑄劍啊？」

「不不不，我不會。總之我們一起過去，到時候你就知道了。不過啊，士別三日刮目相看，哪有人一口氣跳到十五段的啦？我以前也常被誇說升段升得很快，都是因為你們的關係，害我現在變得完全不起眼了呢。」

「呃……沒有啦。」

被克萊恩半是驚嘆地挖苦，耶爾難為情地搔搔頭。但是對克萊恩而言，他反而無法理解耶爾為什麼那麼沒自信。

假如自己能像耶爾那樣在獵龍時大顯身手……克萊恩尋思，自己一定會變得氣焰囂張、得意忘形吧？而且說真的，耶爾的成績確實足以讓他飛揚跋扈。

不過克萊恩也很清楚耶爾不喜歡張揚，不是那種惹人厭的性格。他並不討厭這名小自己一歲、個性溫厚的朋友。

兩人來到哥迪翁的打鐵鋪，哥迪翁的妻子卡蕾娜領著他們來到院子裡。

「哦！終於來啦？我可是等很久了呢。來來來，快拿起來比劃看看，這可是我的得意作品哦！」

耶爾點點頭，心跳不已地拿起漆黑的長劍。加入更多黑藍礦重新鍛造的劍比之前的更沉重，但那沉重感卻讓耶爾很舒適。

它乍看之下是純黑的長劍，可是一經陽光照射，就會彷佛深呼吸似地隱隱發出藍光。看著黑藍礦經打磨後發出的妖異光芒，讓耶爾全身起了雞皮疙瘩。

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