第一卷 第1章 少年與少女邂逅（1/2）

宣告上午十點到來的鐘聲，傳遍費涅爾鎮上。

蘇菲亞聽見了鐘聲，從睡起來不太舒適的床上跳了起來。她把需要的東西塞進肩背包里，並把稍微過肩的栗子色漂亮長發扎在身後。

她是個有著端正五官，與其說是美麗，更適合用可愛來形容的十七歲少女。蘇菲亞其實還想再對著鏡子多端詳一下，但可惜已經沒有那麼多閒情逸緻；大略打理過儀容之後，她便從房間沖了出去。

就在蘇菲亞要出門的時候，旅館的老闆娘向她催討了原本該先預繳的住宿費。她設法笑著朦混過去，急忙趕往獵龍人協會。其實，催帳催得很緊的老闆娘並沒有被她朦混過去，但她只丟了句要趕時間，便馬不停蹄地拔腿就跑。

一大清早和日落前熱鬧得近乎嘈雜的獵龍人協會，在現在這個時段是很清閒的。正因為它是鎮上最大的一棟建築物，當人煙稀落的時候，便顯得格外安靜。蘇菲亞來到獵龍委託窗口，找到她認識的職員，開口問說：

「西羅儂小姐，早安。那個，是不是已經沒有剩下……我可以接的委託案了啊？」

她難以啟齒似地確認有沒有委託案。那位名叫西羅儂的女士看著蘇菲亞，露出了美麗而親切的笑容。然而，在她判斷蘇菲亞的請託有困難之後，臉上的笑容便轉成了歉疚的表情。

「早安，蘇菲亞。不過，差不多已經到了該改說『您好』的時間了。呃……你還是老樣子單槍匹馬對吧？對不起，那就沒有可以委託給你的案件了喔……要是你有兩個人以上的話，倒是還有案件。」

「我想也是……該說抱歉的是我，這種時段才跑來打擾你。」

聽到一如預期的回覆，蘇菲亞很頹喪。儘管她早已知道會是這樣的答案，但一想到自己的荷包，還是讓她覺得接不到案件很要命。

況且還害得西羅儂面帶愁容，蘇菲亞的心情又變得更沉重了。

自從蘇菲亞來到這個無依無靠的費涅爾，結識了協會職員西羅儂之後，便在她的協助之下，過著獵龍人的生活。現在竟然因為自己的關係造成了這位可靠的姊姊——西羅儂的困擾，使得蘇菲亞很過意不去。

蘇菲亞原本很開朗，姑且不論好壞，她的個性算是很大而化之的。然而即便是樂觀的蘇菲亞，對於睡過頭這種怨不得別人的失誤，也覺得很懊惱。平常她是個不會睡過頭的人，但為什麼偏偏就在非得賺錢不可的這一天出錯。後悔的念頭在她的腦中不停地打轉。

「雖然都到了現在這種時候，應該已經無法再期待什麼了，我還是先拿個等待委託案的號碼牌給你吧？」

「好的！麻煩你了。」

段位低的菜鳥獵龍人可以一個人承接的任務，都是些緊急性低的案件，所以再怎麼等待應該都不會有案件上門。蘇菲亞心裡儘管很清楚這一點，但對獵龍之外的謀生方法一無所知的她，也只能拿號碼牌苦等。

來到費涅爾兩個月，在這裡她還沒有熟識的獵龍人。不過平常倒是不乏有男性被她那張可愛的臉龐所吸引，進而找她攀談。可是今天卻連這種人都沒出現。蘇菲亞沮喪得滿臉愁容，任誰看了都會遲疑該不該和她說話。

將近中午的協會門可羅雀，安靜得出奇。

而接著蘇菲亞之後，劃破寂靜、推開嘎嘎作響的門走進協會的，是一位背著長劍的獵龍人。他的臉上還留有幾分青澀，即便稱他是少年也不為過。蘇菲亞對那名男子的長相有印象。

獵龍人很少單獨行動，尤其年輕一輩更是如此。一般大多是隸屬於旗下有多位獵龍人的獵龍戰團、要不然就是與老練的獵龍人以師徒相稱，一起行動。

然而蘇菲亞沒有看過那名少年和別人談話。儘管每個人也不是總會跟夥伴一起組隊，但一直獨自行動的人也很罕見，這一點特別顯眼，引起了蘇菲亞的注意。

少年朝著西羅儂的腳邊，帶著像是困窘又像難為情似的表情，開始說起話來。蘇菲亞不自覺地看著這一幕，心想怎麼會有跟自己一樣睡過頭的笨蛋。

但出乎她意料的是，少年領到了幾枚看來像是案件委託酬勞的銀幣。

原來只有我自己是笨蛋啊……蘇菲亞陷入了很不符合她本性的自怨自艾當中。這時西羅儂叫了她一聲。

「蘇菲亞，你可不可以過來一下？」

有案子了嗎？蘇菲亞急忙走向櫃檯窗口。但少年還在西羅儂的面前，蘇菲亞有種不祥的預感。接著，她的預感就準確地應驗了。

「他呢，叫做耶爾，跟蘇菲亞你同年紀，同樣也是段數三段的獵龍人。」

名叫耶爾的少年轉過身來，但視線卻到處游移，就像是安定不下來似的。耶爾一直沒有看向蘇菲亞，他不發一語，尷尬地低下了頭。

「幸會。」

蘇菲亞輕輕地點頭問候。

「呃、你……你好。」

而耶爾只以極小的音量回應了她的問候。這種態度，讓蘇菲亞臉上露出了些微不悅。

他那雙藏在一頭蓬亂黑髮底下的眼睛，還留有幾分稚氣，但結實的體魄，頗有精實鍛鍊過的獵龍人樣貌。可是，他的聲音很小，眼神又飄忽不定，一副怯生生的模樣。空有健壯的體格，卻讓人感覺很不可靠——這就是耶爾留給蘇菲亞的第一印象。

「然後呢，耶爾，這位是蘇菲亞，是我個人目前最看好的女性獵龍人。她長得很可愛吧？」

用看好、可愛等字眼來介紹自己，就算這些只是場面話，也讓蘇菲亞聽得很高興。不過蘇菲亞很容易就想像得到她接下來的話，因此感到不知所措。

「是這樣的，蘇菲亞，單槍匹馬畢竟還是比較難接到案件，所以我想說你這次要不要和耶爾搭檔看看……」

「那個，西羅儂小姐，不好意思。現在的我要和別人搭檔，還有點困難……」

蘇菲亞打斷了西羅儂的話，開口表達婉拒。她的確是認為眼前的這個男生看起來很不可靠，怕生也該有個限度，但這些都不是她回絕這件事的真正理由。不論對方是誰，她從一開始就打定主意要回絕了。

但耶爾並不知道蘇菲亞心裡的想法。對方光是瞥了自己一眼就斷然拒絕，這點讓耶爾頗為受傷。

西羅儂帶著苦笑，像是要開導蘇菲亞似地對她說：

「蘇菲亞，你的荷包其實已經快見底了吧？」

「不、那個，話是這麼說沒錯……」

西羅儂長期負責將每天湧入協會的獵龍委託案件，確實地分配給獵龍人，是一位經驗非常老道的協會員工。在眾多獵龍人都日出而作的環境下，面對這種時間才慌慌張張跑來問有沒有案件的蘇菲亞，西羅儂很清楚她的財務狀況。西羅儂保持一貫迷人的笑容，但口氣較平常稍微強硬地說道：

「呃，蘇菲亞，我知道你的苦衷，也能夠理解你為什麼不願意和任何人搭檔。不過啊，就算再有實力，低段位又單槍匹馬的人，是很難接到案件的。你應該也知道，獵龍一旦失敗，不只會危及獵龍人自己的性命，甚至會將其他人的生命曝露在巨大的危險之下。因此，考量到安全面，很少有案件願意交給單獨行動的獵龍人。獵龍的委託案件接二連三地湧進協會，有很多人正在為龍所困、或活在對龍的恐懼之下啊。你啊，稍微考慮一下就好，要不要試著和別人搭檔看看呢？」

從自己所信任的人嘴裡說出來的話，是很有份量的。蘇菲亞緊閉雙唇，陷入沉思。西羅儂心想還差臨門一腳，接著說：

「比方說，你也不一定要一直搭檔啊。你可以先約好只搭檔一次看看。老實說我並不建議這樣做，但試試看也不吃虧。我私底下一直大力地為你加油打氣，也很想幫你的忙，可是如果再這樣下去的話，你無法順利升段，我也會覺得很著急呀。因為我知道蘇菲亞你明明就很有本事嘛。啊，我個人私底下一直為你加油打氣的事情要保密喔。協會職員要是有這種私心的話，是會挨罵的。」

最後她俏皮地把食指放在嘴唇上，說了句「拜託」，臉上露出了應該足以迷倒大多數男人的笑容。

西羅儂說得沒錯，蘇菲亞的荷包確實是快要見底了。雖然和西羅儂認識才短短兩個月，但蘇菲亞卻由衷地信任她。蘇菲亞也隱約感受到，西羅儂不光是口頭上說說而已，實際上對自己的確是特別關照。

「會挨罵，所以要保密喔」西羅儂說得一派輕鬆，但協會職員圖利特定獵龍人可是重大違紀，不只是會挨罵，而是會被革職的行為。

蘇菲亞不知道她為什麼要對剛認識不久的自己這麼好。不過蘇菲亞的個性，倒也不是個不懂知恩圖報的人，於是她下定了決心。

「你叫耶爾對吧？我是蘇菲亞，蘇菲亞•懷絲。本來我都已經打算要回絕這件事，說起來對你實在是很不好意思，但能不能請你和我一起承接委託案件呢？」

「呃、那個……好的。呃……請、請

多指教！」

看著耶爾光是打聲招呼都說得結結巴巴，蘇菲亞不由得開始擔心他是否真的是領有牌照的獵龍人。西羅儂無視憂心忡忡的蘇菲亞，臉上露出了滿意的表情。看過許多獵龍人的西羅儂有預感，只要這兩個人願意搭檔，一定能夠配合得天衣無縫。

「那麼，事不宜遲，我來介紹一件委託案。想委託你們兩位的是蛇龍涅司奧都的獵龍任務，它被目擊到出現在費茲村附近。」

「涅司奧都嗎！」

聽到出乎意料的龍種名稱，蘇菲亞大聲驚呼。蛇龍涅司奧都是歸類在中型的龍種，通常並不會將獵龍案件交給低段位的獵龍人。

看到蘇菲亞一如自己預期、露出吃驚的模樣，西羅儂很開心。

「沒錯，就是涅司奧都。這種案子很少委託給兩位新人，但我研判交給你們應該不會有問題。蘇菲亞，你沒把握嗎？是不是別交給你們比較好……」

「我信心滿滿，好的很。完全沒有問題，就請包在我身上！」

蘇菲亞熱血沸騰，拚命地強調自己的信心滿滿，唯恐西羅儂會收回這個委託。而西羅儂其實只是想看到向來坦率的蘇菲亞做出自己預期的反應，所以才故意挖苦了她一下。

「因為你們兩位都是第一次承接涅司奧都的案件，所以請仔細聽我說喔。」

西羅儂說明了委任酬勞和獵龍時的大小注意事項。至今存在感稀薄的耶爾，在聽取說明的時候也都不發一語。看樣子他應該是有仔細在聽，但對話的就只有蘇菲亞和西羅儂兩個人。有時他會回答「好」，不過這只是在表示他聽懂與接受。

西羅儂以往曾和耶爾聯絡過好幾次委託案件的事，所以很瞭解耶爾，沉默只不過是他一貫的態度罷了。然而蘇菲亞卻對耶爾的對話能力之低大感無言，滿心擔憂。

「說明就到這邊。兩位都剛來到費涅爾不久，光說是費茲村，可能搞不清楚是哪裡吧。我會在委託單上畫個簡單的地圖。地點稍微有點遠，不過只要沿著大街道一直往西去就到了，不是個會迷路的地點，你們沒問題的。」

蘇菲亞對自己的方向感沒什麼信心，也知道自己不擅長按圖索驥。坦白說，她很希望看起來不太可靠的耶爾，至少能有點地理概念。以蘇菲亞的個性，就算已經決定只搭檔一次，她也不會抱怨合作的對象。

「耶爾你需要準備武器或打包行李之類的嗎？」

「啊，不，不用。」

「很好，那我們就馬上出發囉。我跑得可是很快的，跟緊點。西羅儂小姐，我們先走了！」

「路上小心，我相信你們一定會順利成功的。」

自從來到費涅爾之後，蘇菲亞所接到的案件都是單刀赴會，但沒有一件是像樣的獵龍案件——儘是些在市區周邊容易有龍種出沒的區域打雜、或查看是否有龍出沒之類的確認工作。

好久沒有這麼像樣的獵龍委託案了，這讓蘇菲亞覺得士氣高昂。

蘇菲亞猛力地打開門，衝出協會，耶爾在她身後匆忙追了上去。西羅儂則是坐在案件委託窗口，一如往常似地笑著目送兩人離開。但其實這兩個人願意搭檔，讓她心裡雀躍不已。

獵龍人彼此之間要不要搭檔活動，是個人的自由，除了緊急狀況之外，協會方面並沒有強制要求的規範與權限。

只不過在認識了蘇菲亞和耶爾之後，西羅儂就很想讓他們試著搭檔一次看看，一直在尋找合適的機會。她一邊祈禱著自己看好的這兩個人能夠藉由這個合作機會時來運轉，一邊返回到自己的工作崗位。

費涅爾的獵龍人協會位在市區的北端。走出協會之後，隨即就會碰到橫貫北以利西亞大陸的「大街道」。

儘管不能完全保證，但相較於其他街道，在這條路上比較不需要擔心受到龍種的威脅。對於居住在以利西亞的人們而言，這條安全有保障的大街道正如其名，是一條生命線。

走出協會，碰到大街道之後，蘇菲亞便往右轉，拔腿開始狂奔。

「那、那個蘇菲亞……小姐，那個……等一下！」

「什麼？跑太快了？這樣已經是我斟酌過後的速度了啊。」

「不、不是的，那個……那個。」

「什麼事啦？要是有話想說就給我講清楚！」

即便她是個大而化之的人，碰到這個屢次說話含糊、邊講邊想的耶爾，還是有點受不了，口氣也不由得尖銳了起來。

四個月前，蘇菲亞帶著滿懷的夢想和希望展開了她的獵龍人生活，然而，日子不僅過得絲毫不充實，甚至一天比一天糟。想當初拿到獵龍人協會認證的時候，她開朗又陽光，看到的只有前方的美好未來。

但曾幾何時，她的心裡已經亂了調。

「那、那個……反了。」

「什麼反了？」

「那個……方向……目的地的村子在西方，這邊是往東的……」

蘇菲亞聽到這番話回過神來，她原本沖得很快，卻驚人地猛然停住、轉向。

「等、等一下！早點講嘛！還有……對、對不起。」

滿臉通紅的蘇菲亞，除了脫口說出了遷怒耶爾的字句之外，也坦率地道了歉。看來她的方向感，還不是普通的差。

目的地是費茲村。兩位獵龍人一路狂奔到村子附近，才放慢了腳步。

「嘖……呼呼……真厲害，嚇到我了。真的……很快啊。」

耶爾跑得上氣不接下氣，但蘇菲亞只是稍微有點喘，而且就在她大吸一、兩口氣之後，呼吸立刻恢復了平穩。

然而，蘇菲亞卻用相當吃驚的眼神看著耶爾。她也和耶爾同樣嚇了一跳。

『一開始就跑錯了方向，他一定以為我是個笨蛋吧？』蘇菲亞擅自這麼認定。『我得讓他見識一下，讓他知道我可不是個普通的獵龍人。』緊接著她又讓自己的思路跑錯了方向。

『看吧！我的速度和體力，任誰都只能望塵莫及。』蘇菲亞這段無人能及的狂奔，通常來說確實應該是誰也追不上的。正常人應該會阻止她，還會大喊「跑這麼快要人怎麼追」吧？然而，耶爾卻傻傻地跟了上來。

途中，蘇菲亞簡直不敢相信，她竟然無法和才三段的菜鳥獵龍人拉開距離。

她無視於自己也同樣是第一年當獵龍人、同樣是三段的立場，覺得很不甘心，不只沒有減速，反倒還更加快了腳步。但即便如此，她還是沒能擺脫耶爾。

再加速，卻還是甩不掉；腳程再加快，但耶爾還是緊追不捨。

兩人的競速大賽停不下來。然而，在搶先爭快的，其實就只有蘇菲亞而已。

大街道上隨時都人來人往，非常熱鬧。凡是跟這兩位背著武器暴沖的獵龍人擦身而過的路人，都會吃驚地想到底是怎麼回事。以利西亞的民眾隨時都曝露在龍出沒的恐懼當中，獵龍人行色匆忙，自然會讓他們聯想到是不是發生了什麼壞事。

看到這兩人匆忙的模樣，幾位比較周到的人便跑到獵龍人協會去確認狀況，結果卻是什麼事都沒有。多虧了這些熱心的人，這才讓大街道上熙來攘往的人們能夠繼續放心地在大街道上行動。

「蘇、蘇菲亞小姐，你真的很厲害。本來、我對跑步、那個，還滿有自信的……結果我光是要追上你就已經得卯足全力了，你還沒有半點疲態。」

耶爾好不容易恢復正常呼吸，但講話還是一樣結結巴巴。不過可以感受得到他雖然不擅言辭，卻還是用他自己的方式試著想努力對話。

原來他不是不想講話啊？蘇菲亞知道這一點之後，總算是稍微放下心來。之後可得拚上性命和龍搏鬥，所以就算是只搭檔這一次，搭檔的對象當然多少還是要值得信任的人比較好。

接著兩人緩緩地走向費茲村。兩人的視線範圍內，已經可以看到村裡的人家、包圍羊群的羊圈，以及羊圈外廣闊的田園。

「我呢，體質稍微有點特殊，所以可以一直跑都不會喘，這其實算是犯規啦。」

「特殊體質……啊？」

「總之啊，該說是說來話長，或者說是解釋起來很麻煩……簡單來說，我完全不能施展原力，但是相對的，原力也不會外泄，所以才不會喘；不過我不擅長使用十字弓之類的東西，應該說是根本不會用。」

蘇菲亞在說明的同時，也發現自己說明得不夠完整。要是他能夠聽得懂這種說明的話，反倒應該覺得他很厲害。不過，蘇菲亞卻不知道要怎麼補充才能讓他聽懂。

「完全不會外泄……啊？」

耶爾低下頭沉思。原力是和龍搏鬥時最重要的元素。要是和自己並肩作戰的夥伴有特殊體質的話，他想先瞭解是怎麼一回事。

獵龍人靠原力增強體魄，並將原力灌注到手中的武器或射出的箭上，藉以提升武器的威力。獵龍人為了彌補自己和龍之間壓倒性

的實力落差，絞盡腦汁來鍛鍊自己的體魄和原力。

所以在與龍戰鬥的時候，必須在耗盡體力以及更關鍵的原力之前，打倒對方才行。

然而，一般人在運用原力時，不管再怎麼努力想把原力留存在體內，還是會有若干外泄。愈是全力搏鬥，原力也就愈快耗盡。

但蘇菲亞卻異於常人。她的體質特殊，原力不會外泄，因此她的續航力強得教人難以置信。

這種體質也為她帶來了不便。把原力灌注到和她身體直接接觸到的武器上時沒有問題，不過，想把原力灌注到例如像用十字弓射出去的箭之類的武器時，原力會在武器離手的瞬間，回流到蘇菲亞身上。

龍駭人的地方，在於它們擁有人類無可比擬的高強原力。想把箭射進它們硬邦邦的身體裡，還是得用極具威力的十字弓，發射出充滿原力的箭才行。而這是蘇菲亞所辦不到的。

任何人只要練習都可以很自然地做到的事，她竟然做不到。這一點實在是很難讓別人理解。她還曾經認真地煩惱過——乾脆拿著寫清楚「我有如此這般的體質、請別介意」的紙貼在身上算了？

蘇菲亞看到耶爾低頭沉思，心想果然還是講不通時，沒想到耶爾突然像是搞懂似地點了頭。

「原來如此！」

「騙人！你聽懂了？」

「呃，就是你雖不使用附加原力和釋放原力，但在體內循環的內燃原力效率反倒變好了，對吧……不，原力完全不外泄，也就是說不是只有效率好而已吧？內燃原力的效益應該會比正常情況多出好幾倍……咦？我說錯了嗎……對、對不起！」

蘇菲亞嚇得瞪大了眼睛、嘴巴半開。要是只看這一瞬間的那張臉，大概不會有任何人會覺得她是個公認的美少女吧。

「不，應該……說對了。」

明明就是在說自己的事情，竟然還得要加上「應該」二字，實在是很汗顏，但耶爾能夠從極為有限的字句當中理解自己想表達的意思，這讓蘇菲亞開心了起來。

「這件事啊，每次我都得花好多時間說明，我一直覺得麻煩透頂，可是今天竟然說一次就夠了。你呀，還滿有一套的嘛！」

蘇菲亞找回了她原本那張迷人的笑臉，耶爾也跟著鬆了一口氣。

「那是……以前曾經聽我師父說過有人是那種體質，那個、只是剛好碰巧知道。」

「喔，你師父還真是博學多聞啊。這種體質由於太過罕見，應該沒有什麼人知道才對。話說回來，就因為這樣，所以我完全不會使用十字弓。叫我射箭我當然是會射，但我從來沒有練習過射准。更何況我根本就沒有十字弓，所以如果需要阻攔的時候，就得麻煩你了，可以嗎？」

「應、應該吧，因為我還算是有在練習。」

「反正就算不用十字弓，我也會用這傢伙把它一刀兩斷。放心包在我身上吧！」

滿臉自信的蘇菲亞說完之後，便把手放在背後的那把斧槍上。她在女生當中算是身材高䠷，但還是比平均身高的男生耶爾來得稍矮。而蘇菲亞所背的那把斧槍，有著讓高大男生來用也不嫌短的長度。

斧槍的斧刃雖大，但握柄卻做得很細，一眼就看得出來是為蘇菲亞的手所量身打造的。把它拿到陽光下，便可以看到它乳白帶著少許鮮紅的顏色，閃耀著光澤。耶爾對武器所使用的素材和作工好壞再怎麼一無所知，也看得出來這是把價值不菲的神兵利器。

另一方面，耶爾所拿的武器，是要用雙手揮動的長劍和小型的十字弓。乍看之下會覺得這兩把武器都是便宜貨，但再仔細瞧瞧，就會發現它們比便宜貨還不如。

十字弓用來勾住弓弦的金屬部分已有磨損，木製的弓身部分也有裂痕；破舊到即便射支箭出去後就一分為二，也不足為奇。

相形之下長劍還算新。然而握柄上的裝飾，設計俗氣到就像是在彰顯自己究竟有多廉價，更無法止滑，絲毫沒有半點實用性。作工粗製濫造，完全沒有考慮到使用者。

簡而言之，他的長劍和十字弓都不是專精戰鬥的獵龍人所該拿的武器。不僅該說它們是便宜貨，簡直就是粗劣至極的便宜貨。

要是蘇菲亞稍微有點分辨武器好壞的眼光，她絕對會對耶爾產生懷疑。幸運的是，她的武器知識和耶爾的程度相仿。看了耶爾的長劍，也只覺得是把很難看的劍而已。

「好了，我們到了喔。向村民們打探一下消息，開始獵龍吧。」

兩人抵達費茲村，開始準備進行首次合作。

「我還以為再快也要等到今天傍晚才會過來，結果你們還滿早到的嘛。幫大忙了。」

有位貌似開朗的中年男子主動出來帶路。於是兩人便請他立刻帶路前往蛇龍涅司奧都被目擊到的地點。

在協會的時候，西羅儂曾說過村子位於走路半天左右的距離，天黑前就可以抵達。但現在不要說是天黑了，就連太陽都還高掛在天空上。兩人在接近中午的時候離開費涅爾鎮，抵達費茲村的時候，太陽才剛走過正南方，到天黑之前還有相當充裕的時間。原本要走半天的距離，他們究竟是在多短的時間內就跑完了？從這一點就可以看出他們有多麼地沒常識了。

「不過，來了個長得好可愛的獵龍人呢。」

「我們是協會正式委派的，請您放心。」

領有協會認證的女獵龍人，大概占總人數的八分之一。蘇菲亞心想『他該不會看我是女的就擔心我靠不住？』。

「啊啊，不好意思，我不是在懷疑你。你是協會派給我們的獵龍人，我們當然信任你。只不過我還以為獵龍人當中雖然有很多好人，但都是些邋遢的臭男人，突然跑來了一個跟我女兒年紀差不多的漂亮小姐，嚇了我一跳而已。我多嘴說了不該說的話，請不要介意啊！」

男人說完，爽朗地笑了。

處理龍種的事統一由獵龍人協會承攬、再委託給獵龍人。這種做法，是因為有數百年來所累積的信賴，所以才能成立的。不論是男是女，只要協會派的獵龍人來了，就可以放心了——

能讓民眾有這樣的想法，以利西亞民眾對獵龍人的信賴可見一斑。

由於村子附近有龍出沒，因此有幾位村民在村子周邊看守戒備。平常這個時候，應該是他們專心務農、或照顧羊群的時間吧？但就因為有龍出沒，使得他們無法好好專注在本業上。

雖然在村子裡尚未傳出因為有龍出沒而遭受損失的災情，不過村民們為此被迫停下手邊的工作，等於是間接打擊了村民的生活。這也反映出村民們對於龍種的恐懼。

龍的出沒並不罕見。而居住在以利西亞大陸的民眾，也已經習慣了龍的出沒。不過，習慣歸習慣，並不代表災情就因此減少了，只是大家熟悉了這種恐懼，也並非就此可以將恐懼一掃而空。

以利西亞的民眾，已經學會了隨時隨地都活在龍出沒的陰影之下。

「涅司奧都是在昨天中午左右跑出來的。雖然它出現的地方距離村子還有一段距離，但現在這個時期，那裡距離大家放羊吃草的草原很近。再這樣下去的話，我們就得把羊群用柵欄給圈住才行。要是那些傢伙長不大的話，我們可就要喝西北風啦。」

平常在這個時段原本可以到外面放風的羊群，現在卻一直被關在羊圈裡，在狹窄的柵欄里無奈地嚼著長得很稀疏的草。

「啊！小羊寶寶耶！看起來好好吃喔！」

蘇菲亞說完，便帶著笑容走到羊圈旁。

耶爾不假思索地回頭，用很驚訝的表情看著她。她可以在小羊後面加上寶寶二字，畢竟再怎麼說，幼小的生物確實有它的可愛之處，耶爾能夠體會她想靠近小羊的心情；他也能夠瞭解她為什麼會說小羊看起來好好吃，因為一般都認為小羊比成羊更香更軟更好吃。

不過，這不是應該等它們變成了肉以後才說的話嗎？

叫小羊的時候加了寶寶，但後面接著卻說看起來好好吃。她這麼說並沒有錯，雖然沒錯，但總覺得有哪裡不對——耶爾忍不住在腦中思考起這些事。

就連食慾比一般人大出好幾倍的大胃王耶爾，都不免對蘇菲亞的這句「看起來好好吃」感到質疑。

「哇哈哈哈！我還不曾在羊變成肉之前就覺得它們看起來好好吃耶。小姐是不是肚子餓了啊？需要點心的話，我馬上就可以準備喔。」

不經意地吐出這句「看起來好好吃」的蘇菲亞這才回想起，今天早上匆匆忙忙地從下榻的地方跑了出來，所以什麼都還沒吃，肚子的確是餓了，但她認為當務之急要先獵龍，便決定不提出用餐的要求。

據說蛇龍涅司奧都不會頻繁地移動。既然目擊到它的地點是在離村子有段距離的地方，那麼對家畜或人類造成立即性危害的可能性是比較低的。

即便如此，只要附近有龍出沒，村民們就得

活得膽顫心驚。

獵龍人的存在，正是為了要保護民眾的生命安全，並且讓大家放心。

「沒關係。我們想趕快去把龍找出來，請幫我們帶路。」

「這樣啊，那就拜託你們囉。地點就在那個森林附近，我來帶路吧。」

雖然蘇菲亞和耶爾都還是菜鳥，但都非常清楚獵龍人該遵守的分際。

「涅司奧都出現的地方，就在那個河岸邊。」

兩人被帶到了從村子出來翻過一座小山之後、靠近森林的一條河畔。河畔土質較為柔軟的地方，有個龐然大物拖行過的痕跡。看得出來涅司奧都的確曾經來過這裡。

「看到它出現的是我和另一個男的。當時是從遠處看到的，所以不知道它究竟有多大，不過從爬行的痕跡看來，身體應該有三個大人那麼粗吧。」

一如它的名稱所示，蛇龍是一種外型長得很像蛇的龍，四隻腳都很短，移動方式就像是在地上爬行一樣，因此平時它的移動速度並不比人類來得快。

然而，只要一找到獵物，它就會像鞭子似地彈射細長的身體撲過去。這一瞬間的動作相當迅速，對訓練有素的獵龍人而言或許覺得沒什麼，但一般人畢竟還是無法完全閃避掉它的攻擊。涅司奧都的身體長度是人類的三倍以上，大型的甚至會達到五倍以上。它們有著可以輕易地一口吞掉成人的血盆大口，以及只靠碰撞就足以壓扁人類的粗胖身軀。

不管外型長得是像龍還是像蜥蜴，龍就是龍。龍種和其他生物之間有很大的區別。龐大的身軀當然是其中一點，但人們會對龍如此恐懼萬分，還有其他更重要的原因。

「太陽下山之前還有時間，不過也不是非得要趕在今天不可啦。今天你們就不要太有壓力地找找看吧。村長家已經備妥了你們的房間，餐點雖然不至於是山珍海味，但羊肉倒是可以端得出滿滿一大堆……呃，你們兩個怎麼了？」

兩位年輕的獵龍人看過蛇龍爬過的痕跡之後，便開始張望四周戒備。就在這時候，兩個人似乎突然同時緊盯著同一個方向看，同一時間分別緩緩地拿出了背上的武器。

蘇菲亞把覆蓋在斧槍上的皮套拿掉，往旁邊一扔。帶路的男人看到她那把閃耀著白光的極品斧槍，不禁發出了讚嘆聲。就連平常頂多只拿過十字弓的外行人看來，都覺得這把斧槍美得讓人無法忽視它的存在。再加上由美麗的少女拿著這把斧槍，整體感覺更像是出自畫家手筆的一幅畫。

耶爾把十字弓從背上卸下來之後，隨即把它扣在腰際，以便伸手就能夠拿得到；同時也拔出了長劍，把劍鞘放在地上。帶路的男子看了那把長劍，不假思索地發出了一聲驚呼。那把劍該不會比平常擺在村子裡作作樣子的劍還要破爛吧？至於十字弓也是村里常備的更勝一籌，毋庸置疑——男人的腦海里，閃過了這些想法。

「在那裡。」

「它出現了。」

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