第一卷 第5章 少年與少女下定決心（1/2）
這種龍比白爪龍厲格頓還要大上兩圈，它用兩條發達的下肢站立在地面上。
它是以擁有形狀如鐮刀的紫色腳爪為特色的紫爪龍泰里巴頓。它在攻擊時會高高跳起，從正上方飛撲下來，讓人很難閃避，是個棘手的敵人。耶爾和蘇菲亞完成狩獵厲格頓的委託任務後，在回程的途中，碰上了一群由七頭泰里巴頓所組成的龍群。
「哎唷！從剛才開始就一直動來動去、動個不停，是龍的話就給我像頭龍一樣，光明正大地攻過來啊！」
「又是只有包圍上來啊？……蘇菲亞，我們兩個人同時鎖定一頭龍吧，只針對一頭龍的話，對方出招的方式或許也會有所改變。」
泰里巴頓恐怖的地方，就在於它雖然是肉食龍種，卻相當小心謹慎。為了能確實地捕捉到獵物，它們會花很多時間旁敲側擊，不停改變行動要把獵物逼到絕境。要是敵方積極進攻的話，耶爾和蘇菲亞有信心可以一擊就把它們收拾掉，但這次的對手很難讓他們如願以償。
泰里巴頓龍群像是在等他們兩人體力耗盡似地，只是在他們周圍轉來轉去。逼近多少，泰里巴頓就會退後多少；而當己方退後時，它們又會趨上前來。就龍而言，這實在是一種非常聰明的狩獵方式。
「是啊，再這樣下去，也只是在消耗時間、徒增疲勞罷了。」
兩人都不覺得有被逼到生命危險的地步，但繼續拖下去，直到太陽下山，他們也只能一直這樣你追我跑下去而已。
他們鎖定了龍群里最大的一頭，同時邁開步伐起跑。被鎖定的那頭龍和他們拉開了距離，其他龍則朝兩人靠近。兩人見狀，轉了個方向，改成鎖定聚集而來的這群龍。
耶爾和蘇菲亞雖然沒有事前約好，卻能夠做出同樣的動作。
蘇菲亞用單手揮動斧槍，像是要勾住泰里巴頓一般限制它的行動，接著長劍一閃，遭到阻擋的龍的頭被斬飛了出去。
看到同伴被處理掉，剩下的泰里巴頓，改變了行動——它們很乾脆地放棄了眼前的獵物。剩下的六頭龍轉身背向兩人，跑了起來。兩人急忙追了上去，但卻只能勉強解決掉兩頭。腳力強勁的泰里巴頓一跑起來，人類實在很難追得上。
「真是的！分明就是肉食龍，逃什麼逃啊！」
蘇菲亞很不甘心。耶爾安慰她：
「覺得可惜也沒辦法啊！等一下跟協會報告吧。我現在終於知道，為什麼他們不把泰里巴頓的委託案件交給我們了。」
「嗯，它們像那樣跑掉的話，沒有十字弓，真的對付不了。」
「或是要像凱茲大哥那樣，會用光球原力之類的。」
儘管他們的實力已經獲得肯定，但還是有適性的問題。協會對於各戰團的戰力以及慣用武器都瞭若指掌，因此從來不曾把泰里巴頓的委託案件派發給他們這小隊。這次他們偶然碰上了泰里巴頓，本來想將它們一舉獵下，但這下總算體會到這究竟有多麼困難。
回程的路上，兩人討論起是不是該買把十字弓，而原因單純只是由於它的獵龍範圍很大而已。不過凱茲曾經說過，耶爾在作戰時將武器從長劍換成十字弓，真正能夠發揮效益的時機也不多。這一點他們也很清楚。
「如果真要買的話，還是應該選擇單手就能夠瞄準的小型十字弓吧。因為要讓劍離手、或是收入劍鞘，會衍生出多餘的動作。」
「是啊，不必刻意選高價或是強力的十字弓，雖然大把的十字弓是比較帥氣啦。」
「就是說啊，克萊恩的大十字弓確實是很帥。」
帥不帥這個不切實際的標準，一如往常地被保留在他們的對話當中。不過好在他們不會直接漠視凱茲說的話，衝動購買派不上用場的東西。
最後他們歸納結論，認為不要由自己決定，還是先跟克萊恩見面談過之後再說。
太陽高掛的藍天上，有好幾個巨大的黑影在飛。兩人仰望著夏日萬里無雲的天空。
「今天翼龍還真多啊！咦？那是什麼種類的啊？」
「唔……逆光下顏色看得不是很清楚，不過它們體型看起來很小，應該是米其坦恩吧。」
「米其坦恩是朱翼龍吧？糟糕，我至少得把龍的名字給記起來，否則又會被凱茲大哥罵了。」
蘇菲亞對於平常會交手的龍，都有好好記住它們的名字，但那些不會直接對決到的龍種，她就不是那麼確定了。自從上完講習課程之後，凱茲為了要確認他們，尤其是蘇菲亞的獵龍知識，會時常抽考。
對於同樣住在龍災孤兒院的兩人來說，凱茲是身邊第一個願意教他們這麼多東西的獵龍人前輩。
「米其坦恩是紅翼龍喔。不過我們不會對付翼龍，凱茲大哥應該也不會拿這個來考我們吧。」
蘇菲亞心想：「才不呢！我覺得那個男人就是會故意問這種刁鑽的問題。」不過實際上，凱茲只會問一些希望他們能夠記起來的事情，一點也不刁鑽，完全只是蘇菲亞自己的知識不足而已。
「這麼說來，耶爾，你有獵過翼龍嗎？」
「沒有，再說翼龍又沒有必要獵捕。況且它們飛得那麼高，想獵都獵不到啊。那種高度，要很大型的十字弓才能射得到吧。」
「果然連耶爾也都沒獵過啊？我想說你以前住在深山裡，說不定有獵過呢！」
「在山上和在鎮上都一樣，翼龍不會主動攻擊人類。」
要是在天上飛的翼龍會攻擊人的話，以利西亞老早就變成無法住人的一片大地了吧。就算是張開翅膀會達到人類數倍之大的巨型翼龍種，也不會主動攻擊人類。
翼龍因為要在天空飛翔，所以體型雖然很大，身體卻很輕。即使如此，那麼龐大的身軀要能夠到處遨翔，還是必須耗費原力才行。因此，和其他的龍相比，翼龍的內燃原力非常稀少，身體的硬度也無法和一般龍相比。只要鎖定它們的薄翼，光用十字弓的箭就可以把脆弱的翼龍給射下來。
再者，從翼龍的角度來看，要把人當作獵物稍嫌太大，而且還很棘手。既然人類不會主動攻擊自己，翼龍自然也沒有必要去獵捕人類，而獵龍人也不會主動去和翼龍種決鬥。
兩人回到費涅爾鎮上後，發現協會似乎顯得有些兵荒馬亂。協會職員全都很忙碌似地東奔西跑。
「哎呀，你們回來了啊？」
他們想報告泰里巴頓逃走的事，但卻攔不到有空的職員。正當他們煩惱著該怎麼辦的時候，維克拉斯用很紳士的口氣，主動向他們搭話。
「是的，我們剛回來。感覺大家好像都很慌忙，莫非發生了什麼緊急案件？」
聽完蘇菲亞的問題，維克拉斯露出了很嚴肅的表情。
「沒錯，要說緊不緊急的話，的確可以說是很緊急……不過目前因為還沒有辦法掌握實際情況，所以大家都很煩惱。」
「還沒辦法掌握實際情況？」
「沒錯，東邊的村子附近出現了三個犧牲者，但好像還判斷不出是什麼龍種下手的。」
他們兩個露出了狐疑的表情。如果是在村落附近有人犧牲，照理說附近應該會有目擊者、或是從龍爪下逃出來的倖存者才對。就算沒有，也可以從腳印或犧牲者是怎麼被吃掉的，來猜測是什麼樣的龍種。
「有三個人犧牲了，那不是很嚴重嗎？應該已經有人出發前往那裡了吧？」
「是已經有人出發去調查現況了，不過說穿了，其實還不知道兇手到底是不是龍。」
費涅爾附近並沒有其他會攻擊人的野獸，就只有龍而已。「不知道兇手到底是不是龍」這番說詞，讓兩人又歪起了頭思索。
「啊，不好意思，我這種說明，會聽不懂是應該的。從遺體的狀態研判，犧牲者的確是被某種東西吃掉了沒錯，可是事發地點附近的村落，並沒有龍出沒。而且費涅爾一帶的各地，也都沒有接獲食人龍出現的消息。」
「要是龍變成了食人龍的話，應該會更積極地大開殺戒才對。食人龍有可能不攻擊人類嗎？」
「這個嘛，以我想得到的理由，有可能是因為它的肚子還不餓。不過就遺體的狀態來看，應該已經死了好幾天了，所以龍因為肚子不餓而沒攻擊人的這個可能性很低，目前家畜也都沒有受到攻擊。就遺體的傷口來看，應該不是大型龍……總之龍種目前還不清楚，大家都一籌莫展。」
食人龍的恐怖之處，在於它們只要吃過一次人，就會開始頻繁攻擊人類聚落。
這次看來好像出現了食人龍，但一般食人龍不太可能連續好幾天都不現身。雖然它沒有現身，但說不定就藏在某處——這種狀況讓人毛骨悚然，也拖慢了協會和獵龍人的應變動作。
「維克拉斯先生，你是為了防範緊急狀況發生而在這裡待命的嗎？」
「是啊。現在我家團長還有幾位團員已經趕往現場了，我待
在這裡是為了防範反方向的各地區也出現龍。不過還真是無法解釋啊，通常被龍所傷的話，只要看過傷勢就可以知道龍的種類，但這次卻無法判斷……」
話才說到一半，有位協會職員朝著維克拉斯跑了過來，臉色非常凝重，讓人察覺到這應該不是什麼好消息。
「維克拉斯先生，郝吉亞斯村有一人喪生，研判應該是龍所下的毒手……但還不確定是什麼龍，沒有目擊資訊。郝吉亞斯村的民眾已經在附近的獵龍人指揮下，開始疏散避難。所以，希望能請鋼之扉到村子附近調查一下，由維克拉斯先生主導。真的很抱歉，因為無法確切掌握敵人的資訊，所以只能請我們最信任的維克拉斯先生出馬。」
「瞭解了，我馬上準備出發！」
郝吉亞斯位在費涅爾的西邊，而被可能是龍的不明生物所攻擊的那三個人，則是在鎮上東邊的村子附近發現的。
就連獵龍人經驗長達二十年以上的維克拉斯都無法掌握全盤狀況，聽過職員呈報的內容後，他的表情變得更嚴肅了。維克拉斯儘管感到不安，還是很有效率地向團員們下達指令，立刻從鎮上出發了。
連續發生兩起兇手不明的攻擊事件，這種情況並不尋常，協會職員們全都露出了嚴陣以待的表情。
為了要釐清現況，協會不得不調派人手出動，但這樣做也是有限度的。大舉調派獵龍人出去調查的話，萬一出現了兇猛的食人龍，只會徒增傷亡而已。
結果，這一天就在毫無進展的情況下結束了。鋼之扉的成員們在附近搜索到隔天早上，但是連一頭厲格頓的影子都沒看到。有人喪生這件事毫無疑問，但協會的職員和獵龍人們除了加強警戒之外，別無他法。
可能有食人龍出沒這個情況，也連帶影響到了日常的獵龍任務。不管是委託獵龍的一方或受託的一方，都必須比平常更小心謹慎地行動。
在原本龍的出沒數量就偏高的夏季里，狀況顯得更加險峻。
人手被分散到調查工作上，其他人則負責填補這些人手的空缺。不管是獵龍人或職員，每一個人的負擔都愈來愈重，不斷累積疲勞的日子一天天地持續著。
費涅爾附近傳出四人喪生後的第五天。
終於傳來了可能是線索的消息。費涅爾以北遠處的越克爾鎮協會送來一份報告。
「分會長，這個……這份報告沒有錯嗎？」
看過報告的西羅儂，簡直無法相信、更不願意相信它的內容。
「很遺憾，應該沒有錯。龍學者進行遺體檢驗的結果，研判上面的啄痕，就是翼龍所為。而越克爾附近的犧牲者，身上的傷痕大小、形狀，也都極為相似。」
「怎麼會……亞爾蓋坦恩……這種龍究竟要怎麼對付？」
西羅儂的表情變得非常凝重。西羅儂向來以為，只要知道出現的是什麼龍，費涅爾的協會和獵龍人幾乎所有情況都能處理。可是，這次卻不屬於她所知道的那些「所有情況」。薩伊茂特的臉上，也有藏不住的凝重。
根據龍學者的檢驗結果，這幾天遇害的人都是喪生於翼龍的魔爪。只不過這樣的結論，起初沒有人願意相信，因為住在以利西亞的人都知道，翼龍是不會吃人的。
然而，龍學者的意見，已經以一種相當令人遺憾的形式獲得了證實。許多人在越克爾附近目擊到灰翼龍亞爾蓋坦恩攻擊人。
「就連在協會悠久的歷史當中，都沒有出現過食人翼龍的紀錄。老實說我也完全不知道該怎麼處理才好。總之現在就暫停所有正在進行的調查工作，把這件事告訴全體獵龍人。還有，安排各戰團的團長今晚到協會來集合，得和他們共商對策才行……雖然看來似乎是無計可施。」
就連長年經手獵龍事務的薩伊茂特，都想不到該如何處理這個狀況。西羅儂順從地點了點頭之後，連忙開始安排事宜。薩伊茂特稍微猶豫了一下，最後還是決定先不敲響用來告知緊急情況的鐘聲。
但他請職員到鎮上和鄰近的村莊，去向民眾走告翼龍已化為食人龍的消息。在還沒有因應策略的情況下，此刻他實在無法去敲響那個會引發民眾多餘恐慌的鐘。
翼龍究竟是因為什麼樣的原委而變成這樣的，沒有人知道。不過大家都很清楚，吃了人之後原力大增的翼龍在上空飛翔，會為人類帶來多大的威脅。況且連它們會自哪裡出沒都無法想像，根本無從因應。
就算是經驗老道的獵龍人，也沒有獵過翼龍，更遑論是吃人的翼龍，誰也沒聽過、沒見過。完成各自的委託案件、回到協會裡來的獵龍人們，聽到了這個消息之後一片譁然。
各個戰團的團長、以及隸屬於協會的獵龍人和職員，全都被召集到了會議室里。其中也看到了白緋女神的團長——耶爾的身影。此外，不知道為什麼連蘇菲亞也被叫來參加這個會議。在極具權威的戰團團長圍繞下，兩人在角落邊坐了下來。
「薩伊茂特老爹！越克爾那邊採取了什麼對策？」
協會向聚集在這裡的成員們說明——變成食人龍的灰翼龍亞爾蓋坦恩，很有可能已經從北方的越克爾，飛到了費涅爾附近來，但目前還沒有任何因應對策。丹比斯聽完說明後，隨即拋出了那個問題。
「丹比斯，他們什麼都沒做，應該說是什麼都做不了。這次確實是史無前例的狀況，所以沒有人知道要如何處理。就連戰力比越克爾還要強大好幾倍的本協會，坦白說也還沒有想到有效的方法。」
「什麼都沒做啊？確實沒有人猜想得到我們要對付的竟然是翼龍。老實說我根本就沒有辦法相信會出現食人翼龍。」
丹比斯雙手抱胸，仰望著天。
「要是沒有目擊消息，我應該也不會相信吧？總之現在最大的難處，就是不知道它們會從哪裡現身。如果是在陸地上行走的龍種，我們還有辦法，但飛在天上的龍，我們實在無計可施。」
「那也是個問題，再加上我們根本就連食人翼龍有多兇猛都不知道，要是等碰到了再想辦法，一個不小心沒有處理好而被它反撲的話，後果可是不堪設想。」
薩伊茂特聽完丹比斯的話，點了點頭。如果要對付的是普通翼龍，只要找些擅長十字弓的獵龍人，應該就有辦法解決。
相較於其他龍種，翼龍種的力量較小，也沒有堅硬的鱗或皮。但過去從未出現過食人龍的紀錄，因此兇猛程度如何、身體是否堅硬、十字弓的箭能否射穿它們，這些資訊全都一無所知。
「我們已經請求總部協助，會儘量多準備一些麻痹箭。只要發射麻痹箭讓它飛不動的話，應該還有勝算。麻痹箭會以成本價販售，各戰團都多帶一些箭在身上吧。還有，我們決定暫時不派發個別委託案件。各戰團在分配人力的時候，務必要搭配一位會使用十字弓的人再行動。坦白說這樣的措施會造成獵龍人的負擔，很抱歉，但請各位就先忍耐一下吧！」
目前能做的就只有這些而已。各戰團的團長聽完薩伊茂頓的這番話，也只能點點頭。或許翼龍已經飛到了其他地區，不在費涅爾附近了也說不定。
然而，獵龍人不能憑著這種一廂情願的期待來行動。犧牲者的人數有可能還會增加，但協會仍想不出有效的對策，讓獵龍人們都不禁卻步了起來。
此外，耶爾和蘇菲亞比其他人多了一項煩惱——他們沒有十字弓。這在其他戰團根本就是不可能發生的離譜事，但白緋女神就是這樣的一個戰團。
「可是啊，在費涅爾應該有些高手，可以對付得了翼龍吧？」
丹比斯一說完，大家便把目光轉到了凱茲身上。凱茲像是要回應大家的目光似地開口說道：
「我從來沒有想過要獵翼龍，所以也不是很有信心……不過只要光球奏效的話，我想應該很有機會可以打下它們。」
再怎麼強力的十字弓，射程距離都有限。更何況是要對付已經變成食人龍、身體經過硬化的敵人，有效射程應該會變得更短。相形之下，只要敵人眼睛張開就能奏效的光球，應該值得期待能阻擋它們的去路。
「就是這招啦！這段時間，我打算讓凱茲暫時專心去處理翼龍的事。那麼，跟凱茲搭檔的，就安排角落那邊的兩人吧。」
大家的視線，都投注在還在後悔「果然應該早點買十字弓才對」的他們身上。
「啊……是我們嗎？」
「是啊，我也贊成。這兩個傢伙眼力很好，應該很有機會找到龍。雖然不一定眼力好就能找得到龍，但機會還是愈高愈好吧？再說就算是吃了人，我認為翼龍也不可能變得兇猛到哪裡去。要對付它們，我認為兩位應該就具有足夠的戰力了。」
「啊？那個，我們沒有和翼龍交手過喔。」
「蘇菲亞，這點大家都一樣喔。你們不必因為和凱茲搭檔，就把事情看得太嚴重。不過我們當然還是很看好你們的表現。」
西羅儂親切地幫蘇菲亞和耶爾減去了心裡的重擔。
不知道會從哪裡出現、又沒有人交手過的敵人，肚子一餓起來，還很有可能會攻擊人的食人龍。
就是因為有協會和獵龍人拚命守護，讓人們感到放心，大家才能夠居住在群龍橫行的以利西亞大陸上。反過來說，也是因為協會和獵龍人得到了民眾的信任，才能夠盡全力地對付龍。
就算想不到方法、找不到手段，也沒有時間好埋怨了。為了不辜負民眾的信任，他們絕對要打倒食人龍。
從隔天起，白緋女神加上了凱茲這位成員，不過他們就像平常一樣，接受委託案件便出門去獵龍。時值夏季，令人遺憾地，這個時期的威脅不僅只於翼龍而已。
「現在！」
光球彈射了出來，蘇菲亞和耶爾邁步奔跑。
「可惡！這是上一次的積怨！」
蘇菲亞邊叫邊沖向了紫爪龍泰里巴頓群。泰里巴頓是他們兩個人在開始搭檔之後，第一次沒能成功獵捕下來、最後還被逃掉的龍種。蘇菲亞對此很不甘心，直到現在還懷恨在心。
不過這回他們一下子就將龍給收拾掉了。眼睛被強光刺得睜不開，連逃都沒辦法逃的泰里巴頓，根本就不是蘇菲亞和耶爾的對手。
處理完委託案件之後，三位獵龍人沒有直接回到鎮上，而是在外面到處遊蕩。在想不到辦法找出飛天食人龍的情況下，就算烏雲密布，在太陽下山之前，他們也只能夠這麼做。
「凱茲大哥，你果然厲害。先前我們碰到那群龍的時候，被它們逃走了。」
「沒拿十字弓的話，要對付泰里巴頓的確比較困難。那些傢伙雖然是肉食龍，但是只要群體裡有一頭被獵捕，其他龍就會馬上逃之夭夭。」
「真的，不愧是老師啊！」
兩人又再次親身體驗到了光球的威力。然而，儘管光球是一種對付龍群十分有效的技術，能使用它的人卻很少。首先要很擅長使用把原力釋放到體外的釋放原力，還要有在激烈的對決中能夠操作原力的專注力，並且要精通原力學。在這些元素都齊備了之後才能夠使用的光球，不是人人都有辦法駕馭的技術。
「我說啊，我才不是你們的老師咧！我可不記得曾經收過徒弟，況且我也還沒到那個年紀。」
「再說，獵龍的功力應該是你們比較高強吧？」這句話停留在凱茲嘴邊，沒有說出口。
「話說回來，翼龍的事該怎麼辦才好啊？坦白說，我完全不知道要如何對付它們。」
蘇菲亞對耶爾這番話點頭稱是，凱茲也同樣束手無策。
「關於這點誰都不知道。不過既然有災情傳出，我們獵龍人就應該要設法處理才行。但首先得要先找到它，才能開始想辦法。」
蘇菲亞和耶爾抬頭仰望著天空。遠方天空上有翼龍盤旋，但是陽光太刺眼，讓人無法判斷那是什麼種類的翼龍。
「難道沒有什麼方法可以把它找出來嗎？例如外觀上的特徵之類的。」
「很難啊！有些龍在變成食人龍之後，再隔一段時間，體型大小會出現變化。不過要是它一直在天上飛的話，也不好去比較它們的體型大小。」
能不能趁著灰翼龍亞爾蓋坦恩還在費涅爾的時候就把它們獵捕下來，截至目前完全只能憑運氣——賭一賭亞爾蓋坦恩會不會出現在有實力獵捕它的獵龍人面前。但它是個人們不清楚究竟有多兇猛的對手。耶爾和蘇菲亞拚命地仰望著天空，可是他們連這樣做到底有沒有意義都不知道。
「我師父曾經說過，要是翼龍開始攻擊人類，以利西亞就會變得沒辦法住人了。現在才只出現了一頭而已就造成這麼大的混亂，讓我不禁覺得他說的話還真的有道理。」
「哦？耶爾的師父說的話還真有意思啊！思考模式就像個學者一樣。」
和耶爾一起在孤兒院生活的期間，凱茲就覺得耶爾的感受力和一般人稍微有些不同。原本他以為這是因為耶爾長期離群索居的關係，但現在凱茲改觀了，他認為耶爾是深受他師父影響的緣故。
耶爾的師父究竟是個什麼樣的人？凱茲試著問了耶爾很多問題，但愈問愈摸不著頭緒。只不過從耶爾的知識都偏向特定領域這一點來看，他想像耶爾的老師應該是位專門研究龍或原力的人士。
「凱茲大哥連治癒原力都會用吧，是不是曾經下過一番功夫苦學原力學啊？」
「是還不到皇城裡的學者那樣苦學的程度啦！不過我現在仍每天都在學習。耶爾你也很優秀啊！蘇菲亞的那種體質，我可是連聽都沒聽過呢！你的老師，看來應該是位比我更認真鑽研原力的人。」
「不過，他的治癒原力相當拙劣。光是回想，我就全身發冷……」
「這一點我一直都覺得難以相信。就你對原力的知識來看，那位師父應該是個精通原力學的人。同時要掌握釋出和附加原力的確很困難，但只要操作者有正確的原力知識，很難想像治癒原力會讓人覺得不舒服。」
耶爾和凱茲一邊仰望著天空，一邊興致勃勃地聊著原力學。蘇菲亞無法加入他們的對話，滿臉無趣似地聽著兩人討論困難的話題。
「總覺得耶爾……最近完全不怕生了，真不好玩！已經可以正常說話了。」
不知不覺間，耶爾除了和蘇菲亞外，也能和各種不同的人聊得很開心了。看在蘇菲亞眼裡，這是相當值得開心與欣慰的事，但同時她也對自己的特殊地位受到動搖而感到落寞。她自己也知道這樣很任性，但過於率直的蘇菲亞，還是把這些話給脫口而出。
「不、不好玩？我能夠不害怕與人接觸，明明都是蘇菲亞的功勞……還有，我能夠正常講話聊天，也都是多虧你啊！」
蘇菲亞十分滿意耶爾的回答，再次抬頭仰望天空。和他們三個人一樣，費涅爾的其他獵龍人們也都仰望著天空，找尋亞爾蓋坦恩的身影。這個夏天，獵龍人們的臉龐，曬得比以往還要來得更黑。
協會職員向獵龍人們傳達了新的消息。
「越克爾方面提供了新的資訊。根據目擊者的證詞，那隻亞爾蓋坦恩尾巴上的羽毛非常短。亞爾蓋坦恩向來是以尾巴上的長羽毛為特色，但這次有好幾位目擊者都撞見它的羽毛相當短，應該錯不了。此外，還有一條不是很確定的資訊，不過有目擊者表示，龍的背上好像長有細細的刺還是尖角之類的東西。」
「刺或尖角……亞爾蓋坦恩身上沒有長那種東西吧？」
獵龍人紛紛表示質疑。就算龍變成了食人龍，以往身上沒有的刺和尖角，應該也不會突然冒出來。
「是的，所以這項資訊的可信度還不夠。此外，還有一條令人遺憾的消息……死於亞爾蓋坦恩爪下的受害者，似乎不只出現在越克爾和我們這裡。位在越克爾和費涅爾兩地之間的鎮上，也找到了被翼龍的尖嘴啃噬過的遺體。目前看起來，少說也有……十個人被吃下肚了。」
「十個人！」
「喂喂……這下不太妙吧？為什麼事情會變成這樣？」
聽到遇害的人數，獵龍人一片譁然。有一派學說表示，龍吃愈多人就會變得愈兇猛。
不過這只是根據經驗所做出的推測，未經過明確證實的說法。龍學者中，也有人對此抱持否定意見。但既然都已經吃了十個人，就代表它已經很習慣攻擊人類了。
之後災情恐怕還會再擴大。無論如何，狀況都同樣棘手。
聽完這些壞消息，得到新資訊的獵龍人們今天也出門進行搜索。當然目前的威脅一樣不只有亞爾蓋坦恩而已，大家都是一邊執行日常的委託案件一邊搜索。白緋女神的兩位獵龍人和凱茲，也在接到了南邊礦山附近目擊到蛇龍涅司奧都的委託後，出發離開了鎮上。
「好熱喔！為什麼會這麼熱啊？」
儘管一邊抱怨，蘇菲亞還是像平常一樣很有精神地跑著。耶爾原本生長在氣候涼爽的地方，所以覺得自己應該會很怕熱，沒想到他的身體卻在轉眼間就適應了酷暑，很有精神地跑在蘇菲亞身邊。
凱茲拚了命地追趕在兩個愈來愈不客氣的獵龍人身後。拜原力不外泄的特殊體質所賜，蘇菲亞根本不知道什麼叫做累；而耶爾則是若無其事地跟著蘇菲亞的腳步。因此，凱茲就算硬撐，還是不得不落後兩人。
來到目的地的礦山附近後，蘇菲亞才終於放慢腳步。夏日的艷陽毫不留情地照耀著，她卻一點也不喘；耶爾雖然有點上氣不接下氣，但他對蘇菲亞的腳程早已習以為常；凱茲將雙手撐在膝蓋上，喘得很厲害。
「蘇菲亞，下次稍微跑慢一點吧！」
「啊，我想說凱茲大哥腳程也很快，一不小心就得意過頭了。」
「哈啊……哈啊哈啊……這還真不是該硬撐的時候啊。不好意思，下次給我跑慢點吧！」
凱茲並不是個特別以攻
擊見長的獵龍人。他通常都把攻擊任務交給其他人，自己則是擔任誘餌到處逃，因此單就腳程來看，他應該是經過千錘百鍊才對。
凱茲想起他曾經大言不慚地對他們兩個人說，如果跟不上我的腳步就滾回鎮上去。凱茲終於知道他們當時其實是在配合自己放慢腳步，讓他覺得很是羞愧。
接著，三人輕鬆俐落地就完成了獵捕涅司奧都的任務。在等待搬運工抵達現場的空檔，他們依舊仰望著天空，找尋亞爾蓋坦恩。
「老是抬頭往上看，還真是……看得脖子都痛了。」
邊說著邊往上看的蘇菲亞，讓耶爾啼笑皆非。
「蘇菲亞……看遠處、遠處啦！天氣這麼好，再說龍也不會突然出現在正上方啊！」
蘇菲亞被這麼一說，才發現觀察天空，只要朝遠方看去，就不會對脖頸造成負擔。
「咦……真的耶！原來不要看正上方就好了啊……真是的，這種事情你早點說嘛！這樣一直往正上方看的我不就像個傻瓜嗎？」
耶爾和凱茲不約而同地想著「你本來就是傻瓜啊」，但都沒有說出口。
「話說回來，這傢伙有沒有可能拿來當作吸引敵人的誘餌啊？」
蘇菲亞看著剛獵到的涅司奧都，如此提議。
「應該行不通吧？一般的翼龍根本就不是涅司奧都的對手，應該不會把這個看成自己的餌食吧？雖然換作食人龍的話，說不定有這種可能。」
大家並不只是茫然地望著天空而已，還有些人在思考其他搜索和探尋的方法。獵龍人、協會職員、龍學者，個個都絞盡腦汁，摸索著是否能夠做出誘敵用的陷阱。而實際上也的確有人到處布置了翼龍可能喜歡的餌當陷阱。
只不過，這次的對手不是普通翼龍，而是食人龍。它們已經嘗過了人類的美味，現在可能變得只對人類有興趣。
就在這個時候，年輕的搬運工拖著獵龍車來了。
「讓各位久等了。還真的是凱茲大哥你們啊？中大獎了，真好！」
搬運工原則上隸屬於協會，所以和同樣隸屬於協會的凱茲，當然也有打過照面。
「哦，辛苦了！喂喂，這是什麼東西？」
搬運工的獵龍車上載著一個很大的東西——一個用閃閃發光的金屬片所打造的陷阱，不是一般的誘餌。
「你說這個啊。聽說是皇城裡偉大的龍學者所構思的陷阱，只會吸引翼龍靠近。比起一般誘餌，據說這樣效果會更好。」
「我是知道鳥喜歡閃閃發亮的東西……翼龍也是這樣嗎？這個想法會不會太隨便了一點？」
「哎呀，既然是位高權重的學者大人說的話，就只能一試了吧？而且據說用一般誘餌做的陷阱，在吸引到翼龍靠近之前，其他的龍就先一步靠過來。其他搬運工有試著帶一般誘餌陷阱出來過，結果只是徒增危險而已，一點意義也沒有。」
聽他這麼一說，三人都接受了這個說法。比起光靠眼睛找尋獵物的翼龍，另外還用上鼻子找獵物的陸地龍種，當然會更快發現誘餌。而既然翼龍光靠眼睛找獵物的話，醒目的金屬片陷阱的確比較有效。
「只不過這種陷阱沒辦法準備太多個，所以現在只有配置在鋼之扉之類的主力獵龍人身邊。我在此向三位傳達協會的指示：凱茲大哥和白緋女神從即日起，就在這個陷阱附近待命！以上就是協會的指示，還請各位配合。」
於是三位獵龍人便依照指示，開始在閃閃發亮的陷阱附近待命。只不過光是空等實在很無聊，蘇菲亞和耶爾便爬到了大樹上去，瞭望天空。他們兩人雖然也邀了凱茲，但卻被他拒絕了。
「它們在天上飛的時候，根本就看不出尾巴羽毛短不短嘛！」
翼龍在以利西亞其實一點都不稀奇。天氣晴朗的時候只要抬頭看看天空，就可以看到好幾頭在飛。要從那群龍找出其中一頭，除非運氣好，否則實在很困難。
「真的。該怎麼辦才好呢？不過學者他們應該也在想各種方法吧？用發亮的東西去做陷阱之類的，我連想都沒想過呢！」
「耶爾你還真是好學呢！皇城裡有很多私塾和學校，你該不會想去那裡上學吧？」
「我算是有點興趣吧。不過現在，呃……每天都過得很開心，而且可以和蘇菲亞在一起，所以去上學這種事情，我並沒有考慮。」
耶爾不好意思地說。向來率直的蘇菲亞，聽了耶爾這段話，竟然也害羞得不敢說出「我也是」，但內心十分開心。
就這樣過了三天，新的陷阱還是沒有展現出成果。
然而，即使陷阱沒有呈現出確切的成效，卻已經開始露出了不小的希望——在這三天，有好幾頭翼龍靠近了發光的陷阱，當中雖然沒有食人龍，但至少可以知道這種陷阱的思考方向並沒有錯。光是這樣，就已經比呆望著天空找龍，要更進步得多了。
然而，隨著時間一天天過去，協會職員和獵龍人的臉色愈來愈疲憊。面對一般獵龍任務時得比平時更小心，另外還必須進行食人龍的搜查。每年夏天本來工作就忙，今年大家的負擔更是沉重。
疲勞會折損人的注意力。獵龍時只要有一次判斷失誤，就有可能喪命。因此對獵龍人而言，注意力不集中是很致命的問題。
即便如此，獵龍人們還是每天早上都到協會集合，沒辦法休息。一大早的協會一如往常喧譁，但卻隱約散發著一股沉悶的氣氛。
在這當中，蘇菲亞和耶爾卻完全未露半點疲態。凱茲再次對他們兩個人的體力感到驚訝。
「果然二十段的獵龍人就是不一樣。我們原本還以為，光看體力我們一定不會輸給比我們高段的人呢！凱茲大哥，你根本就還精神飽滿嘛！」
「哈哈，別太小看我了。我怎麼可能這麼輕易地就輸給才剛當上獵龍人第一年的菜鳥呢？」
凱茲說得霸氣，但事實上他非常疲倦。不讓兩人看到自己的疲態，是凱茲作為前輩所展現的意志力與矜持。
面對原力和體力都異常過人的蘇菲亞和耶爾，凱茲不喊苦，靠著意志力一路撐了過來。坦白說，凱茲其實很想找人吐苦水。
這一天，就在他們三個人準備依照協會指示，前往陷阱設置的地點的時候，協會的門突然被粗暴地打開了。
「出現了！尾巴羽毛很短的亞爾蓋坦恩！就是食人翼龍！」
原本喧鬧的早晨協會，在職員衝進來說了這句話之後，瞬間陷入一片死寂。
「在哪裡？」
最先反應過來的是鋼之扉的團長•丹比斯。
「在礦山區域，有位礦坑工人在九號礦坑附近被攻擊了。所幸他人就在坑道附近，立刻躲進了礦坑裡才得救。根據被攻擊的那位礦坑工人說法，得知龍已經往西南方向飛走了。」
聽完這個報告之後，協會的職員立即就向獵龍人們做出了指示。據說翼龍一天飛行移動的距離不會太遠，因此極有可能還滯留在它飛去的那個方向。
活躍於費涅爾的主力獵龍人們全力趕往了礦山，其中當然也包含了白緋女神和凱茲。
「西南方向的範圍很大，大家分頭去找吧！」
抵達礦山地區的獵龍人們，全都依照丹比斯的指示行動。既然它主動攻擊了人卻無功而返，除非找到其他獵物，否則它的肚子應該還是餓著的。
不快點把它找出來的話，它很有可能再飛到其他地方去。這是一場與時間的賽跑。
「雖然這個方法或許不太好，但大家就把自己當成誘餌行動吧。食人龍應該已經愛上吃人了才對。」
獵龍人都厭惡有勇無謀的舉動。就算做了有勇無謀的事，也不會因此就有人褒獎他很勇敢。
把自己的性命獻給龍，只會創造出更多食人龍，讓危險程度繼續升高。
不過這次的對手，已經吃掉了好幾個人。在只講究時效的當下，沒有任何一位獵龍人會因為貪生怕死而心生恐懼。獵龍人聽完丹比斯的話後，紛紛點了點頭，抱著破釜沉舟的心情前往搜索。
蘇菲亞、耶爾，還有凱茲，三人還是依照最近的分配方式，編在一組行動。
在不清楚對方能耐的情況下，三個人一組稍嫌少了一點，但也不能因為要維持大隊人馬而限制了搜索範圍。此外，目前為止死於亞爾蓋坦恩攻擊下的人，據說都是三人以下行動的。
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