第二卷 閒話1 始自克萊茵王國的序幕（1/2）

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克萊茵王國屬於小群國之一。

人口約十萬人，以國家來說少得可憐。但這並不僅限於克萊茵王國，被稱作小群國的國家雖然有程度上的差別，但都有許多地區人煙稀少。

之所以如此，皆因發生在三百年前的「魔導大戰」。

自北方侵襲而來的魔族威脅令人類團結起來，持續殊死抗戰。

狄納爾王國整合周邊諸小國對抗魔族。然而魔族的實力強大，因此雖然在最終局面使用魔素失控的魔法成功擊退魔族，人類一方也受到六成魔法師戰死的重創。

戰爭導致土地荒廢，戰火使得人口減少，然後等同於文化領航者的魔法師數量驟減，讓文明產生倒退。

如此狀況下的狄納爾王國於二百年前分裂，化為現今的小群國。

它們是克萊茵王國、弗蘭茲王國、歇洛亞王國、埃吉利亞王國、艾利亞斯王國，還有雷納德王國。

通用貨幣是托爾，語言當然也共通。主食是大麥（煮成粥食用）、小麥（做成麵包）。使用的布料從高級到低級依序是絲綢、毛織布、麻布。沒有棉布。

故事就是從上述克萊茵王國的首都阿爾班再次展開的。

「法爾海特大人，我是拉格蘭商會的人。」

「這可總算是來了啊，等好久了。」

一名充滿落落大方氣質的中年女性從法爾海特家玄關走出來，接待來客。

「非常抱歉，因為抽水機的訂單應接不暇，產量跟不上。」

他們說的是這年春天在叫作凱納村的窮鄉僻壤，有個住在那裡的魔法工作士開發出來的抽水機。

在這之前，人們是用吊桶打水，但用抽水機打水明顯省力多了，因此迅速普及開來。

負責在外面行商的一位業務羅蘭度獨具慧眼地把它的製作方法買了下來，並且銷售長紅，夜以繼日地趕工。

「媽媽，終於來了嗎？」

從裡面走出一名年輕女子。

「是啊，莉希雅。好期待啊。」

這時候，抽水機跟相關部件從貨車上搬了下來。莉希雅和她的母親用飽含期待的眼神盯著它們看。

「哇，真的是抽水機耶。和我在凱納村看過的一樣。」

「是啊，你在徵稅時看過了呢。」

喚作莉希雅的法爾海特家長女，在以徵稅官的身分於這年秋天前去凱納村時，曾經親眼目睹過這世上第一台抽水機。

另一方面，三名作業員此時正在位於法爾海特家泥土地上的水井安裝抽水機。

他們在疊著圓石的水井上放上厚板，安裝抽水機主體。把一根長管伸入水井水面下，另一頭接在抽水機下方。從上方注入引水用的水，打了十幾下幫浦，水就被打上來了。

「哎呀，這麼輕鬆就把水打上來了呢。」

莉希雅的母親感佩不已。

接著就是為了避免髒東西掉進去，再把抽水機蓋住就完成工程了。

「法爾海特大人，這樣就完成了。要是有什麼問題的話，請跟拉格蘭商會聯絡。」

收下規定費用的作業員留下這樣的話就回去了。

***

「我回來了，商會長。」

「辛苦了。沒有做出失禮的事吧？」

「是，那是當然。」

之前那些作業員，此時在拉格蘭商會報告工作經過。

「上午只有剛才那一家，不過下午有三家，忙死人了。」

「好，那就趁現在去吃午飯吧。」

待作業員離開後，他們稱作商會長的男性便詢問職員：

「這個月的抽水機預約狀況如何？」

職員檢視帳冊回答：

「阿爾班市內二十一家，來自近郊的交易有五十五家。」

「抽水機的產量呢？」

「一天兩台。」

「嗯……最好設法增加到三台。艾利克怎麼說？」

「是，根據技術主任的說法，以現在的人數來說，這是極限了。」

商會長環抱雙臂思考著。

「要是因為趕工導致品質下降，會影響到商會的信譽……還要考慮到瓦斯爐的增產，只好趁現在增加人手了吧……羅蘭度到哪裡去了？」

正好這時候，羅蘭度從地下倉庫走了上來。

「岳父，我在這裡。」

岳父這個稱呼讓商會長皺起眉頭，他以隱含訓斥之意的口氣說：

「羅蘭度，上班時不要叫我岳父。」

遭受責備的羅蘭度搔了搔頭道歉：

「啊，對不起，商會長。」

「算了……那麼，瓦斯爐方面進展如何？」

「是，目前產量還跟得上訂單。但以目前訂單成長的狀況，產量遲早會跟不上。」

「果然……不過抽水機跟瓦斯爐……居然是在那種窮鄉僻壤的小村於生產出來。」

商會長搖起頭咕噥著。

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