第四卷 第14話 艾爾莎述說往事（1/2）

因為二十四日這一天要走的路程很長，他們一行人一大早就從莫夫特村啟程了。雖然如此早，卻有許多小孩前來送行，讓人相當感動。

仁把他們的身影與自己長大的孤兒院小孩子重疊在一起了。

「特地來為我們送行的嗎？謝謝。」

「大哥哥，這個給你！」

「大姊姊，要照顧好身體喔！」

「禮子姊姊，要再來玩喔！」

大家分別說著道別的話語，其中也有個孩子拿了一塊漂亮的石頭給仁，似乎是那孩子的寶物。

「再見嘍，大家都要保重。」

仁一一輕撫孩子們的頭。

艾爾莎在孩子們的環繞下，雖然還是有些不知所措，但也依依不捨。

「我們一定還會再來。在那之前，大家要保重喔。」

「大姊姊，一定唷！」

就這樣，仁他們在滿腔不舍的心情下離開了莫夫特村。

「結果還是沒做出減震器……」

在晃動的馬車中，仁有些心情低落。

「仁，我想跟萊茵哥哥會合以後就可以了。」

「是這樣嗎？」

「別看萊茵哥哥那樣，他是個創作狂。」

「嗯，這個我懂。」

「……果然？」

今天的艾爾莎用一如往常……不，比較親近一些的態度說話。

「我家有父母與兄長二人，家父是萊茵哥哥父親的弟弟。」

甚至聊起了家裡的事。

「是喔，所以姓氏才一樣啊。」

「是的。不過，其實……我和兄長們不同母親。」

「呃，餵……」

隨口就把這種驚人的事實說出來，可是這種事適合跟一般的外人說嗎？仁這麼想。

「沒關係，我想告訴仁。」

可是艾爾莎卻這樣表示，並繼續說下去：

「我的母親已經辭世。聽說是家父以前去外國赴任時，在當地遇上母親。」

「……」

仁只能閉上嘴安靜聆聽。

「不過現在的母親對我很好，兄長們也很疼愛我。所以我長久以來一直都不知道，我的母親原來是其他人。」

艾爾莎是在某次偶然聽到父母談話以後才知情，那時的她十二歲。

當時艾爾莎的父親在對她母親表達感謝之意，感謝她對待並非自己所出的艾爾莎也一視同仁，不分彼此。

「當我聽到這件事時……眼前一片昏暗。」

也許是會那樣吧，仁在內心點點頭。

「我不禁逃離當場……」

她的話聲變得更加微弱了。

「有種自己的棲身之地突然消失般的感覺。」

艾爾莎說著垂下了頭。

在一個孩子的心目中，這是很痛苦的事吧。仁這麼覺得。

「那時候，我好想直接消失到某個地方去……可是，萊茵哥哥告訴了那樣的我……一件事。」

那就是，萊茵哈特的母親並非正室這件事。艾爾莎表示她聽到這件事時嚇了一大跳。

總是那麼開朗的萊茵哈特，也跟艾爾莎一樣與其他兄弟異母。

「可是萊茵哥哥告訴我，那種事情沒有關係。」

＊＊＊

那天是艾爾莎的十二歲生日。

貴族家的女孩子，大致上一到十二三歲就要進入社交界了。

艾爾莎也從她身邊少數幾個認識的同性那裡聽說過那樣的事。有些遺憾的是，不能肯定地以朋友這個詞表明那幾個女孩子是她朋友。

（我……會怎麼樣呢？）

儀態、禮儀之類的規矩，她都已經學過一遍了，也得到教師們的誇獎。只是艾爾莎對自己的不善言辭也有所自覺。因為怕生，她無法貼切地用言語表達自己的意思。

（小時候明明不是這樣……）

回想起無憂無慮，大家不分男女一起玩的年幼時光，一道名為懷念的疼痛就划進艾爾莎胸中。

現在她只生活在名為家的封閉世界之中。可能就是因為這樣才變得不善言辭吧，她這樣覺得。

（不對……一定是因為，我自己在拒絕融入周圍。）

──有大家閨秀應有的樣子了喔。

在父親這樣一句話之下，她就悄悄與充滿歡笑的外面世界隔離開來。永遠地。

然後不能粗魯，必須理所當然地學會客套，屬於大人的世界開始了。

從那時候起，艾爾莎就一直不知道什麼叫作真正的自己，直到現在。

唯一的例外是堂哥萊茵哈特。

在周圍的大人之中。與她年齡最接近，小時候一起玩耍的對象。

只有和萊茵哈特在一起時，艾爾莎才能夠做最接近自己的自己。

艾爾莎在母親的起居室前面停下腳步。

她本來是想請母親幫她挑選今晚的生日晚宴要穿的禮服。

「……」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。