第四卷 第14話 艾爾莎述說往事（2/2）

「……」

正準備敲門的艾爾莎，發現門開了一條縫，然後從那裡面泄出聲音。

（……？）

『那孩子到今天也十二歲了呢。』

艾爾莎停下手的動作。一聽就知道那孩子指的是自己。她察覺到雙親正在談論關於自己的話題。

『是啊，感謝你對並非自己所出的艾爾莎也一視同仁，不分彼此。』

（……咦？）

……並非自己所出的艾爾莎。

一瞬間，艾爾莎眼前彷佛一片漆黑。

感覺在那之前所相信的一切都崩塌般襲向自己，艾爾莎匆匆離開那裡。

艾爾莎在走廊上以小跑步奔跑著。

但因為是低著頭跑，不知道撞上了什麼人。

「哦？怎麼啦？」

那個人輕輕攙扶失去平衡的艾爾莎，溫柔地問道。

「……萊茵哥哥。」

那是她的堂哥萊茵哈特。受邀前來替艾爾莎慶生。

萊茵哈特注意到艾爾莎沾滿淚水的臉，拿出手帕想要幫她拭去淚水，但情緒已經很激動的艾爾莎粗魯地打開他的手，一個人奔到後庭去。

「艾爾莎！」

萊茵哈特喊著她的名字，但艾爾莎沒有回頭。

「……」

艾爾莎躲在後庭最深處，一個灌木叢生，充滿陰影的地方。

身上穿的洋裝到處是被勾破的痕跡，白皙的肌膚上也有刮傷，隱隱滲著血。

但是艾爾莎好似沒有任何感覺，只是抱著雙膝埋頭啜泣著。

「大小姐！」

奶娘的聲音傳了過來。總是溫柔對待艾爾莎的奶娘，可以說是另一個母親般的存在。

「大小姐！」

這次是管家的聲音。

艾爾莎有時候也會喊他爺爺。溫柔又嚴格，是位可靠的管家。

可是現在的艾爾莎完全涌不起回應他們的念頭。

（……我不是母親的女兒……那我是誰的孩子？我……到底是誰？）

艾爾莎自問自答著。去問父親的話，或者可能會有答案。可是她不想去問身為當事人的父親。

太陽西斜，周圍也昏暗了下來。

在怯懦不安的感情渲染下，艾爾莎眼中又盈滿淚水。

「……原來你在這裡啊。」

這時候，出其不意從頭頂傳來說話的聲音。

「大家都很擔心喔。」

「……萊茵哥哥。」

「艾爾莎？」

「萊茵哥哥！」

在這之前壓抑住的感情爆發出來，萊茵哈特像是最後一根壓垮的稻草般，令艾爾莎大聲哭了起來。

哭得告一段落之後，艾爾莎對萊茵哈特如實吐露自己聽到的事。

「……原來是這樣啊。很難過吧？」

萊茵哈特溫柔地摸著艾爾莎的頭，說出意料不到的話。

「我也是喔，我跟兄長們也不同母親。」

「咦？」

「我那三位兄長是正室之子。然後，我是側室之子喔。」

「……」

「可是那種事沒有關係。所謂一家人，並不是只靠血緣維繫就足夠的東西。」

「……」

「知道自己和哥哥們不同母親，艾爾莎打算改變對父母親的態度嗎？」

萊茵哈特說的話讓艾爾莎輕輕搖起頭。

「不……不想……改變。」

「那就沒有任何問題了吧？只要跟一直以來一樣就好。艾爾莎是艾爾莎，沒有任何改變。既然如此，艾爾莎的父母也沒有任何改變。」

從萊茵哈特

有些用力摸著她頭的手上，感受到一種非常溫暖的感覺。艾爾莎說出沒有任何矯飾的話：

「嗯，說的……對。謝……謝，萊茵哥哥。」

＊＊＊

原來曾經有過那樣一番互動。仁覺得是挺像萊茵哈特會說的話。

「萊茵哥哥是四男，家裡四個小孩都是男孩的四兄弟。」

萊茵哈特與他的哥哥們相差超過十歲。

「因此年齡比較相近的我們常常玩在一起。」

「啊，所以才喊他萊茵哥哥嗎？」

「是的。」

「萊茵哈特算是艾爾莎的依靠了吧。」

仁的話讓艾爾莎默默點點頭。