第五卷 序 向西（2/2）

「那個已經是『THE•法國』了吧。」

「…………總而言之，好像很貴的東西什麼都可以。」

「知道了。我會買超便宜又很英國的東西給你。」

看起來非常不滿的花菱抱怨。

「沒出息。」

「……」

我閉上嘴。

明明紅緒和莉莉一定會買特產給她，居然還要求我也要買東西什麼的——花菱凱倫到底是個多貪得無厭的女人啊！

結果，我就在心底堅定發誓要給花菱（說起來還有冥也是）買那種直接丟掉也沒關係的搞笑特產。

就這樣，我們的英國旅行準備順利地進行著。

◇◇◇◇◇◇

應該要這樣才對。

「——哈？不能去？真假？」

「抱歉。那個，就是。年尾是每個業界的忙碌期對吧？我突然接到不管怎樣都不能推掉的工作。考慮到各種事前準備，真的沒空出國旅行。」

在我和花菱偶遇後，大概過了一個月左右吧。

也就是——十二月。

和花菱相遇那天在書店買的「London AtoZ」，已經有很多次的翻閱痕跡，更增加許多標籤和畫線等等註記。

護照拿了簽證也下來了。整個計畫只剩在行李箱裡裝上幾天分的行李，然後在十三個小時的飛機旅程中打發時間就能到達英國。

（順便說，在旅遊書里加上各種註解的人絕對不是我。雖然買的人是我，但我只像看超商里買的影視周刊一樣草草翻過而已，但因為放在客廳里，結果就被勤勞又認真的女生們擅自

做了標記）。

因此，這個完美地「只剩到那裡去」的狀況——才會讓我在聽見龍子姊姊的話時這麼驚訝。

「龍、龍子。那是怎麼樣都沒辦法推掉的工作嗎？」

我那大吃一驚的表姊妹——莉莉=亞波爾格士詢問。

但姊姊依舊以非常沉重的樣子說道。

「是啊。雖然這是你們不知道也不用知道的事，不過所謂的雜誌業界，基本上就是血汗的代名詞。常常會有進度無法按照原定計畫執行這種事。大致上，我還算好，簡直無法和幕後工作人員比……」

姊姊非常沉重的說道。

「這、這樣嗎……好可惜呢……非常、非常可惜……」

莉莉大失所望。

大概是無法好好看著姊姊吧，莉莉的藍色眼睛染上憂鬱，視線多次朝著貼了奶油色壁紙的客廳牆壁毫無意義地移動。

「唔～嗯，沒想到姊姊不能去……」

「真困擾呢……」

坐在我身邊，家裡那個讓人困擾的妹妹——愛內華凪也皺起眉頭，附和我的話。這實在是個迫切的事態。

畢竟身為保護者的姊姊臨時取消旅行，也就是等於沒有監護人的我們要自己前往英國。

當然，成員裡面有回家的莉莉在，而且我想一旦到了那邊也會有人來接機……但是因為我和華凪從出生以來就沒有出國旅行過，無論如何都會有緊張的部分。

因此，習慣旅行的龍子姊姊的存在是我們的心裡支柱。我們兄妹存有所謂「如果姊姊在場，總會有辦法的吧，大概」這種手足間的「撒嬌」。

「唉，真是沒辦法……」

但是，那樣的淡淡期待已經灰飛煙滅。

我們要被放進日文不通，英文幾乎不會說（而且還和在學校學到的「美國流」英文不同，是創始國的「英文」，可能只有少數英文才能通）的環境裡。

——發生大事件。

「欸，反正就是這樣，可以的話也幫我轉告香神。她今天已經不會來家裡了對吧？」

「我想，大概是吧。」

我對姊姊的質問曖昧地點頭稱是。

已經過了晚飯時間、外面天色整個都暗下來。就算是鄰居，應該也不會有必須在這個時間特地過來的事情才對。

「是嗎？那麼明天去學校能替我轉告嗎？這種事早點讓她知道比較好。香神下次來家裡的時候我會再向她道歉。」

「好哦。我想這樣就好。」

「抱歉啊，你們三個。這種重要的時候我卻沒辦法同行……」

姊姊道歉。不只這樣，她還露出和平常驕傲的態度截然不同、真的非常抱歉的表情。

都被這樣道歉了，如果只是默默接受對方的歉意——實在令人不安。結果，我以不用太在意的口吻說道。

「沒辦法啦。工作當然要優先啊。」

「呣……你能這麼說我很感激……」

「沒事的，龍子！畢竟，英格蘭是我的故鄉（主場）。完全不用擔心喔！」

「請不要介意，姊姊……大概，沒問題的，大概……」

莉莉和華凪也很快地露出笑容這麼說道。總覺得，她們說不定和我有著同樣的感受。

就在這個時候。

「嗯……」

「哎呀，電鈴……？」

尖銳且穿透似地——門口的電鈴聲響起。

呼叫的音效。

也就是——唐突的夜間訪問者。

「現在是……呣，已經九點了啊。真是令人吃驚的時間呢。」

姊姊看向牆壁上的時鐘，看起來有點不高興。

事實上，晚上九點是大多數家庭一家團聚的時間、就算要電話聯絡也多少會有點猶豫的時間帶。當然，更不用說訪客。

——是誰，有什麼目的？

「啊……總之，我去看看吧……？」

「啊～不，我去。你坐下。我想大概是回覽板還是什麼——」

我制止華凪從沙發上起身的舉動，自己站起來。

率先去應門——雖然這麼說，但這絕對不是因為我的勤勞精神突然覺醒之類的。

只是，這種時間的訪客，不覺得有點奇怪嗎？

我家基本上沒有姊姊先去應門這種規矩，放著不管的話就會是莉莉或華凪應門，我認為這樣不太好。

欸，雖然我不覺得會有歹徒突然衝進來啦。再怎麼說這裡都是日本，又不是南非還是哪裡。沒事沒事。

「是誰——啊？」

一邊輕聲詢問，我打開玄關大門。

接著，二話不說瞪大眼睛。

「晚、晚上好，葉介。」

「……欸？」

雖然不知道為什麼，但站在門外的是我的青梅竹馬——香神紅緒。

我驚訝詢問。

「怎麼了？你很少在這種時間來欸。」

「嗯、嗯。有點事情。」

「哦。」

「對不起這麼晚還過來。因為發生件得趕快告訴你們的事情，而且要直接說。」

「哦～這麼急啊……欸無所謂啦。這樣我們也比較省事，我也有事要告訴你。」

我想這是非常剛好的時間點。

有必要將姊姊的事告訴紅緒，越早說越好。畢竟不管多麼熟，禮貌還是不可少。

「欸。你們也發生了什麼事嗎？」

紅緒反問。我微微點頭回答道。

「噢。其實我也有……應該說，我家也有？剛剛才發生了件必須早點告訴你的事。總之先進來吧，外面冷。」

我重新握住門把，將門打開方便紅緒進來。

十二月的夜晚，外頭當然寒風刺骨。

是從門口吹進來的冷風有如發出悲鳴般的程度。這種寒冷的夜空下實在不適合說太久的話。講真的，有夠冷。我反而想儘快把紅緒拉進家裡。

「啊、嗯。那麼，打擾了喔……」

「……你感覺很消沉欸？怎麼了嗎？」

將紅緒迎進玄關口，並喀鏘一聲關上門後，我詢問。

「嗚嗚嗚……果然看得出來嗎……」

一邊脫下圍巾，紅緒大大嘆口氣。塞在圍巾里的艷麗黑髮像波浪般舒展開來。然後——

「……實際上呢，事到如今才說這種話真的非常對不起。」

紅緒吐出令人驚訝且衝擊的一句話。

「抱歉——這次的英國旅行，我可能不能去了。」