第五卷 第一章 飛行偵查（1/2）

「唉……」

英國旅行第一天。十二月二十三日。

坐在飛往英國希斯洛機場的飛機上，我大大嘆一口不知道第幾次的氣。支著下巴坐在靠窗位置、視野里映出關在狹窄四角形窗框裡的壯觀藍色。

天空。

清爽的澄澈藍空，對自暴自棄的我來說卻是一股強烈惡意。

因為精神狀態實在太過憂鬱，所以連眼前的無際藍天看起來都像是用人工染料塗抹而成的美式蛋糕。

啊啊為什麼世界要對我這麼殘忍呢……

「哥哥……你從剛剛開始，就一直……在嘆氣……」

「不啊，華凪。這就是會嘆氣再嘆氣的事啊。我也沒辦法。」

「…………就算小紅緒沒來，但有我和莉莉在。要是哥哥你還這麼失落的話，我會很難過……」

坐在三人座位中間的華凪一副大失所望的模樣，說出悲愴的話語。

由於是在機內，所以她的聲量儘量壓到最低。但因為華凪擁有非常清澈的音質，因此她的聲音仍然一字一句清楚地傳進我的耳膜。所以，從字面上聽不出來的華凪真心話同樣一清二楚。

「難過、嗎？」

「沒、沒有錯……我很難過……嘿嘿……」

「……你啊，我只看出你超級開心。」

——也就是雖然完全擺出消沉姿勢，但實際上華凪對現在的狀況比誰都高興。

「並、並沒有那回事……」

一邊說話，一邊「偷瞄……偷瞄……」窺視我這邊的華凪雙瞳，彷佛和心情極為憂鬱的我正好相反，深深地染上喜色。

嘴唇由於感動而顫抖，表情充滿生命力和喜悅。平常無精打采的氣氛完全消失。

啊啊……用眼裡閃星星、或者該說連愛心都浮現般的情緒，嘴裡卻說著「難過」這種話立場真的很薄弱啊……

不過欸，這也不是什麼無法了解的反應。

——因為紅緒沒辦法一起去英國這個狀況，對華凪來說代表和我在一起的時間一口氣增加了。

「唉～」

我把視線移向華凪身邊、坐在靠走道位置的莉莉。後者戴著眼罩，維持和之前看見的同樣姿勢正在睡覺。

這是飛往英國最正確的過渡方式。

英國是距離日本相當遠的國家。

雖然我有意識到兩國之間的時差多達九個小時，但沒想到即便使用飛機這種文明利器，單程居然也要花掉十三個小時（！）。

我在想，欸，光是這個距離，明治那時的日本居然還有心要和英國結為同盟什麼的實在太令人敬佩了。如果是那個時代，不搭船搖上幾個月的話應該到不了英國才對。

也就是，前往英國無論如何都有半天時間得耗在搭飛機上，以及到國外旅行絕對不能忘記的最初關卡……「時差反應」問題。

要具體定義時差問題然後說明的話，感覺就像要算數學題一樣，對身為私立文系的我而言實在開心不起來。

欸，簡單來說就是如果早上從日本出發、經過十三個小時就會到達英國，但因為時差關係那邊大概下午三點左右，可是體內時鐘已經完全變成晚上，所以身體會進入想躺床模式，狀態會變得很不好——之類的。

大概。

然後，在各種時差反應對策中，最有效而且最單純的應對方式——那就是所謂的「總之就睡吧」。

不愧是已經有過一次「英！日」旅程經驗的莉莉，她似乎能夠充分應對這方面的問題，除了吃飛機餐外大多時候都在睡覺。

另一方面，為了不帶給周圍的乘客困擾，我們兄妹——幾乎沒有積極交談，而是用手機看電影或閱讀帶來的文庫本。

但十三個小時……果然實在太長了。

飛行接近後半，帶來消磨時間的東西都已經膩了，但我和華凪卻奇怪地完全睡不著。

結果，我們只能偶爾繼續之前那種沒有要領的對話，無力地等待時間過去。

「對了，話說回來這四天有什麼預定行程？」

「哥哥，這個話題你已經問第四遍了喔。」

「我是要確認啦，確認。」

「……欸，雖然我沒關係。」

華凪皺起眉頭，微微嘆口氣。

因為閒得發慌，為了打發時間我重複過好幾次同樣的話題，就算是華凪也差不多該覺得煩了吧。但是沒辦法，總覺得想問啊。畢竟也沒有其他可以說的話題……

「我剛才說過，第一天（二十三日）……也就是今天呢。到達英國、和來接機的人會合後，我們會去莉莉家。雖然爸爸他們住在倫敦市中心的公寓裡，但沒有多餘空間讓我們住，所以要去莉莉家借宿，然後就直接睡覺。

第二天（二十四日）開始是重點……前往倫敦觀光。至於要去哪裡……我想如果小紅緒她們在的話，應該計畫各種想去的地方，但因為只有我們，所以往完全交給導遊這個方向墮落了……

第三天（二十五日）是聖誕節當天，會舉行派對……但二十四日晚上似乎會去參加彌撒還是什麼……莉莉好像有計畫，這部分我不太清楚……只不過，回程是第四天（二十六日）這點可以確定。商量過回程的飛機時間後會繼續觀光。回國預定日因為時差關係，會變成二十七日。」

「原來如此啊……」

我點頭。不管聽幾次第二天和第三天的預定都太過噯昧不清，會讓人忍不住笑出來。

全部都交給莉莉也該有個限度。但因為我和華凪對歷史建築不太有興趣，這也沒辦法欸！

我打從心底想如果紅緒在的話會怎麼樣。那傢伙雖然有點那個卻也有時髦的地方，應該會喜歡觀光景點才對。再者她也叫我絕對要拍照回去了。

就算是敵視紅緒的華凪，也似乎頗介意這趟旅行計畫的中間部分像被白蟻蛀掉般破破爛爛的部分。

「啊啊……還要買個什麼給紅緒……」

正好，這次旅行橫跨了我和紅緒的生日。

生日當天我們分別在距離大約一萬公里的日本和英國，等我回國事情已經告一段落。順便說，我還沒決定要送什麼生日禮物給紅緒。因為難得出去旅行，所以我在想是不是如果看到什麼好東西再決定更好。

『如果，紅緒那傢伙也在這裡的話』這個想法，在前往英國的十幾個小時間完全沒有動搖。

當然不是如果紅緒在場的話我就能具體做些什麼——並非如此明確的想像。但是，我能肯定這次旅行會多出什麼刺激的東西。

畢竟，我、莉莉以及華凪三個人的旅行除了「家庭旅行」外不做他想，但要是紅緒有一起來的話，就不會是這種純度百分百的「家庭旅行」了。雖然我每天都會見到紅緒，但這次的旅行成員只有住在同一個家裡的人，我總覺得稍微有點太過日常。

——X日近在眼前。

那個「X」不用說，當然是我和紅緒的生日。

我的生日在十二月二十四日，紅緒則是十二月二十五日。

聖誕夜和聖誕節。

這次旅行會跨越兩個生日，因此我有種命運之類的感覺。同時還有著期待，以及微弱的決意。

英國和聖誕節以及生日——當這三個名詞融合時，我和紅緒的關係會不會發生化學反應呢。或者該說，我會不會引起什麼反應呢。

我這麼想、這麼考慮、這麼預感。

我緊張著和紅緒之間那曖昧的「什麼」，說不定會在這幾天變成具體的「什麼」。

「要買什麼好啊……」

欸，雖然我腦袋一片空白。

因為紅緒沒來啊。所以什麼都不會改變欸。這樣我當然會鬆懈下來。緊張感什麼的早就扔到九霄雲外了。

唉……。

結果，明明是去國外旅行，卻有種濃厚的「平常生活的延長」這種感覺。完全缺乏非•日常感。

簡直像是缺乏鹹味的英國料理一樣。

…………對，這也是我憂鬱的原因之一。

料理。英國。

國家本身就內含——所謂「做菜難吃」的概念。

連普通觀光客去英國的時候，都會抱持相當的「覺悟」。這樣的話，已經可以說是宿命般帶著「做菜難吃」詛咒的我，到底必須有多大的覺悟才能前往英國呢。但老實說，我根本說不出自己已經做好覺悟了。

雖然紅緒缺席，但做菜難吃的預感並沒有就此消失。飛機上很無聊……即使當然還是存有初次國外旅行的興高采烈感，但腦袋某個角落有種、這根本是「朝聖」之旅了不是嗎的感覺。

沒錯——前往擁有做菜難吃聖地之稱的英國巡禮之旅。

就像最近趕上區域振興熱潮，因此地方自治群體

也湧現類似這種形式的聖地巡禮般的氣氛。

所以，如果紅緒在場的話——我不想繼續往下考慮了。

這已經是假設、空談。一點可能性都沒有。雖然對同行的兩個人真的很不好意思……

就是這樣。

繼姊姊之後，連紅緒都因為「某件事情」所以無法參加這次的旅行——而且還是因為非常蠢的理由。

那真的是有夠亂來，讓人質疑是不是在開玩笑的理由！

我隱約想起。

那一天的場景。

◇◇◇◇◇◇

「紅緒家的爸爸和媽媽吵架了……！？」

「嗯……」

進到家裡來的紅緒，非常尷尬地稍稍點頭。

——愛內家的客廳正被非比尋常的氣氛包圍。晴天霹靂。完全沒想過會發生這種行程連續取消事態。

沒想到事情會變成這樣——不只姊姊，連紅緒都說無法像預定一樣和我們一起去英國。

當然，聽見這事實的我整個大吃一驚。

因為啊？比較後完全一目瞭然吧？

再怎麼說「住在隔壁的青梅竹馬也一起去的五天三夜英國旅行」和「單純的五天三夜家族旅行」，興奮和期待的等級大有不同。

當然，我不是不重視莉莉和華凪。

只不過，那個啦。我又不是現在才意識到親生妹妹華凪，以及在同一個屋檐下生活將近八個月、已經是家人般存在的莉莉。

但紅緒不同。

各種方面上的另類標準。

「夫妻吵架啊……那還真是，麻煩呢。」

我一邊附和，一邊皺起眉頭。

爸媽也是人，偶爾吵吵架也在情在理。但站在孩子的立場來說，也不少人會認為爸媽吵架真的是既煩又麻煩還討厭的事情。

我家吵架的話基本上都是老媽擅自生氣，而老爸就負責道歉這個模式。但紅緒那位感覺非常嚴厲的母親——耀子阿姨要是生氣的話，那麼香神家肯定陷入相當糟糕的狀態不會錯。

——只不過，到底為什麼要在這個時間點吵架？

話說回來，夫妻吵架和紅緒不能去旅行又有什麼關係？

「實際上呢。這個，雖然很難說出口……」

紅緒浮現十分傻眼的表情。

我心領神會。她這個表情——至今為止我看過許多次。

總是笑咪咪、溫馴、不怎麼會表現出負面情感的紅緒，可以說唯一有個會露出這種明顯為難表情的話題。

也就是。

「今天，我爸爸突然開始耍賴。『耀子小姐。我下班回家途中在想，如果是日本國內的話就算了，讓出嫁前的女兒和別人去國外旅行是不是挺不健康的呢。而且還是跟那個可憎的小子——咳咳。和葉、葉介君一起去呢。有男生在喔，不是只有女孩子而已，還要過夜喔？這樣不妙，太不妙了。耀子小姐也這麼覺得吧？所以，吶？紅緒，聖誕節和我們一起過吧。這才是世界上最正確的理想聖誕節！不如說，拜託你不要去！不准去！不可以去！』之類的……」

關於紅緒的爸爸——香神先生的話題。

「……紅緒的爸爸，還是這麼討厭我啊。」

我感嘆似地喃喃。聞言，紅緒卻滿臉認真地搖頭說道。

「不對不對。爸爸沒有討厭葉介喔。」

「……欸？」

「比起討厭，」紅緒說道：「——應該是憎恨吧？」

「…………」

這不是更糟糕嗎！

如果用英文單字來表示，無論是「討厭」或「憎恨」都是「HATE」，但明顯是「憎恨」一詞蘊含令人驚恐的怨恨情感。

因為更加危險的形容登場，我背部自然而然滲出冷汗打濕運動服。

我每次每次都在想，自己究竟做了什麼才會讓你這麼怨恨我啊，香神先生。

「紅緒，然後怎麼了呢？因為這樣所以吵架了嗎？」

正當我對香神先生溺愛女兒的想法產生同感時，和那種「父性愛」要素無緣的莉莉詢問紅緒。

紅緒大大地點頭。

「啊、嗯。就是這樣，莉莉。因為爸爸突然這麼說，所以完全惹火媽媽了！雖然媽媽一開始還理性地說『親愛的，我們沒有必要過問那種事情』，但隨著爸爸就像躺在玩具店前面胡鬧的小學生一樣根本不聽……媽媽漸漸就——」

「…………」

香神先生……我知道女兒非常重要，但是做出這種被女兒當成小學生等級的耍賴，你身為父親到底怎麼回事……？

我真的很久沒看見紅緒這麼傻眼的表情了呢。

「唉……很讓人困擾呢。爸爸明明是優秀的大人……就因為這樣，晚餐也完全浪費了。我真的不懂爸爸。」

「晚餐、嗎？」

聽見十分不穩的單字登場，我二話不說皺起眉頭。

不用說，當然要在前面貼上「香神家的」這種所有格。只不過，這時必須避開有讓紅緒開始念菜單的機會。為什麼？因為如果變成那樣的話，紅緒肯定會說出這樣的台詞。

「那麼下次我就讓媽媽教我料理方式！絕對很好吃喔！」

之類的。

「然後，事情就很嚴重。因為爸爸實在太丟臉，所以媽媽就氣得收拾行李回青森的娘家了。」

「什——娘家！？真假啊！？」

「嗯。離家出走後，我剛剛接到她打來的電話，說是已經搭上新幹線了！老實說我頭痛得快昏倒啦。」

「呣……既然這樣，香神你無法去旅行的原因就是——」

姊姊詢問。而紅緒則立刻點頭。

「是的。雖然我想媽媽應該會在大晦日（注2：大晦日：日本的除夕夜，十二月三十一日。）前回家，但也不確定會不會在聖

誕節前後回來。而要是我去旅行的話，就算媽媽回來了他們一定也會繼續吵吧……對不起。難得承蒙招待，卻因為這種毫無辦法的私事而浪費各位的美意。」

紅緒道歉。

龍子姊姊也抿著嘴，搖頭說道。

「不，用不著道歉。但也不是什麼完全沒辦法的事情吧。」

「是、是那樣嗎？」

「欸，我想再怎麼說令尊也該自製一些。」

「說得也是呢……」

沮喪的紅緒再度嘆氣，然後說道：「但雖然是這樣的爸爸，也不能就這麼放著不管。幾位覺得爸爸現在在做什麼呢？媽媽出門之後，爸爸就開始喝悶酒喝得酩酊大醉後睡著了。說起來，我爸爸他不怎麼會喝酒，一瓶果啤就躺了……」

「「「…………」」」

紅緒按著額頭，似乎非常疲憊、眼神空虛地這麼說。

——這真是，太過分了。

事情變成這樣紅緒當然會頭痛，而且會精疲力竭吧。

這麼說起來，從結果來看，香神先生害妻子回娘家、還做出難看的丟臉模樣後，成功把愛照顧人的女兒留在日本——代價是家庭崩壞，以及父親威嚴粉碎並隨風而逝（老實說我也不確定香神先生還有沒有所謂「父親威嚴」這種東西），簡直可以說是奮不顧身的特攻。

雖然我認為這應該不是（也不想認為是）香神先生的作戰方案，但的確輾轉成功阻止紅緒的英國旅遊。

被阻止了。

彼此的生日

接著——預定要在英國度過的我和紅緒的聖誕節，就因為這件「毫無辦法」的意外，精彩且迅速地陷入困境。

◇◇◇◇◇◇

「噢噢噢……」

正當我回想起那件事情，察覺到的時候飛機已經到達目的地——並沒有那樣的事。而是我也在不知不覺間睡著了。

但那是極淺的睡眠。可以確定的是，有種奇怪的疲勞感像是黏膜一般包覆全身。

不過，總之搭完十三個小時飛機航行的我們三人，來到英國的玄關口——希斯洛機場。

「哥、哥哥……糟糕了……我從來沒看過這麼多外國人……！」

「冷、冷靜點，華凪！我們才是外國人！」

「哈……這、這麼說起來的確……」

下飛機後，愛內兄妹馬上驚慌失措起來。

再三強調過，我和華凪完全沒有出國經驗。說起來，我們本來就不是多喜歡旅行的人。

我們和擁有道地背包客氣質的姊姊不同。也因為那樣的姊姊的提案，我才會在小學時期有機會去國內限定的家庭旅行……但是，距離姊姊和華凪離家以後真的好久沒有這種機會了。

至於國外旅遊則是完全沒有經驗。雖然去過沖繩所以搭過飛機但是——

「兩位，要走了喔。要是停在這裡東張

西望的話，會造成其他人的不便！」

「欸。啊、嗯……好的……對不起……」

「……只有莉莉可靠。」

在完全因為「外國」空氣而屏息的我們面前，出現伸出援手的天使。不用說，那當然是我家的良心和偶像、對如同還沒學到狩獵技能的小貓一樣萎縮的我們而言，唯一的希望——莉莉。

「首先是，Immigration check。我看看，對，去『入境審查』吧！走這邊！」

莉莉往前踏出一步。隨著長靴輕快而匆忙的腳步聲，她開始颯爽地往前走，打算引導左右不分的我們。

看著這樣的莉莉，我心裡產生「奇怪？」這樣的感想。

先說好，並不是因為莉莉太過神聖所以超越天使、究極進化成女神，或者是因為莉莉身穿的胭脂色雙排扣大衣（和我今年四月第一次見到莉莉時穿的一樣）背後開始出現天使的羽翼這種，反而應該懷疑我腦袋是不是出什麼問題之類的神秘事件。

理由極為簡單——這個「莉莉引導我們往哪裡走」的動作感覺非常新鮮。

例如，要是這個時候某個傻瓜爆乳的齋藤歐米茄在場的話，大概會對我們這麼說。

『呀哈！終於到英國了！維多利亞女僕的聖地巡禮！好了好了，葉介學長、小風！快點走吧！在發什麼呆呢！』

…………之類的。

怎麼樣，超像她會說的話吧？

但是莉莉不一樣。她不會有這種「快點快點」的感覺。

如果是四、五月那個時候的莉莉，搞不好會這麼說。

那個時候的她可以說是好奇心旺盛、令人驚嘆的女孩子。總是一有機會就抱我、對有興趣的事情會連續追究到底，也就是超積極的「主動」天使。

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