第一卷 第二章 背景調查（1/2）
神奈川學園學生會室。
稱為防衛都市神奈川的心臟也不為過的這個房間，現在有四人份的呼吸聲。四人的身高體型各不相同，但胸口處同樣掛著證明其身分為神奈川學生會成員的閃亮勳章。
「──各位，知道昨天特別模擬戰上的那件事了嗎？」
略為模糊的少女說話聲震動空氣。其他成員點頭回應那句話。
「是的。報告已經收到了。」
「這是當然的吧。」
「……是在問什麼理所當然的廢話啊請快點切入正題我們聚在這裡不是為了閒話家常吧？」
一連串的字句毫無中斷如連珠炮般，不過高個子少女的神情沒有任何不快，點頭同意。
「那麼各位應該也已經聽說了吧，在模擬戰與公主殿下對戰的那位學生。」
沒錯，那難以置信的報告已經傳入她們耳中。
昨天初次參加模擬戰的謎之插班生與舞姬連番過招之後，雖說只是些許但確實割裂了舞姬的衣物。
「居然能和公主殿下正面過招，那學生究竟是何方神聖啊？而且身懷那樣水準的力量，至今卻完全沒有聽過相關傳聞。」
嘴唇左下角有顆笑痣的少女同意這番話並開口說道：
「是啊……如果只是一個內向的孩子也許還算是一則佳話，不過既然擁有那種力量，已經在對〈UNKNOWN〉戰上留下一些紀錄才正常吧。」
「──既然這樣，那個人究竟是……」
戴眼鏡的少女喃喃說道。高個子少女語氣平穩地開口：
「比方說，其他都市送進來的間諜。」
「也不是完全不可能。小公主個人積分都領先到天邊去了。」
蜷縮著身子坐在椅子上的駝背纖瘦少女開口回應：
「……所以說是這樣嗎把自己校內的學生送進這裡想讓公主受傷嗎？」
「這、這可能是想太多了吧……」
「很難說。東京或千葉的當今首席看公主殿下不怎麼順眼，這也是事實。」
四人同時點了點頭。接著，纖瘦少女繼續說道：
「……那個人究竟是什麼背景確實令人好奇不過現在更重要的是──」
「是的。現在更重要的是，小公主從昨天開始就非常開心。」
聽了這句話，高個子少女與纖瘦少女都點頭同意。
「當然了，公主殿下的心情愉快是再好不過。但是看公主殿下三句不離『我遇到一個很強的人喔～～』『還有沒有機會再見面啊』『啦啦啦～～啦啦啦～～』，總是叫人有點不安。」
高個子少女說完，戴眼鏡的少女像是突然回想起什麼似的點頭說道：
「回想起來，天河同學真的這麼說過。嗯？天河同學該不會對那個人──」
「……！」
「咿──」
三人突然釋放的壓力讓戴眼鏡的少女為之屏息。
「……總而言之，各位提高警覺──因為守護公主殿下就是我們神奈川四天王的任務。」
聽了這番話，兩人點頭。另一個人晚了半拍跟著點頭。
「為了公主殿下。」
「為了小公主。」
「……為了公主。」
「為、為了……」
語畢，四人伸出拳頭彼此輕觸。
◇
「──不可能辦到。」
在借來當作潛伏據點的房間內，紫乃簡明扼要地陳述了結論。
「這、這麼說未免太直接了吧……」
聽了紫乃這麼說，螢臉上掛著汗水苦笑，但這無法改變事實。紫乃靜靜地搖頭。
「在那之後，我對討伐〈UNKNOWN〉歸來的天河舞姬三度使出〈噬空〉試圖攻擊。」
「結、結果呢……？」
「一擊被彈開、一擊被閃過，最後一擊被她徒手捏住刀身。她甚至還開心地笑著對我揮了揮手。」
「唔哇……」
螢露骨地板起臉。然而這也是正常反應，反倒是紫乃心中充滿了想擺出這種表情的情緒。
紫乃的力量能無視距離觸及目標，說是管理局第四課自豪的戰鬥用最強〈世界〉也不為過。
然而，那名少女無法如此衡量。
如果是因為〈世界〉效果相剋倒還能理解。雖然數量稀少，但過去確實也有對手以其高度的智謀對抗紫乃的〈世界〉。
然而，天河舞姬的狀況全然不同。
只靠單純的臂力、純粹的感覺、直覺就三番兩次硬是從精密重現的紫乃的〈世界〉逃脫。
紫乃不知該如何描述當下的狀況，甚至有種打從一開始對方就站在不同次元的錯覺。當紫乃對著西洋棋盤挪動棋子，確信自己走了一步好棋的瞬間，對方卻突然取出大槌朝著棋盤使勁一砸──類似這樣的感受。
「……不對。」
紫乃懷著告誡之意搖了搖頭。那只不過是紫乃的先入為主。
因為「自己」與「對方」不同，就認定自己敵不過對方是天經地義。若接受了這樣放棄的理由，戰士便失去身為戰士的價值。
話雖如此，天河舞姬是紫乃培養至今的戰鬥邏輯也不管用的對手，這一點也是確切的事實。
紫乃也明白了管理局為何會視天河舞姬為問題。那力量再加上掌控學生意志的統帥魅力，如果舞姬正暗中計劃反抗管理局甚至日本政府，那肯定會成為難以想像的巨大威脅。
「那、那紫乃打算怎麼辦？難道就這樣什麼也不做，回管理局嗎？」
螢不安地皺著眉頭如此問道。紫乃搖了搖頭回答「不」。
「我會完成任務。無論遇上什麼事──況且就算這樣報告，我也不認為管理局內有人殺得了天河舞姬。」
「可是，紫乃你不是說……」
「你冷靜點。我剛才說不可能，只是說就現況而言殺不了天河舞姬。」
「咦？」
紫乃這句話讓螢挑起眉梢。
「就現況而言……有其他方法嗎？」
「從現在開始尋找。」
「尋找……？」
螢困惑地問道。紫乃點頭示意的同時，舉起了手強調兩人目前所在的這房間。
「為達成目標的第一步，就是這個房間。」
現在紫乃與螢所在的房間是紫乃借住的宿舍其中一室──不過這與昨天之前的潛伏地點已經不同。
這是在模擬戰之後，紫乃辦理搬家手續並挑選的新房間。
「對喔，紫乃你為什麼要換房間啊？之前的宿舍房間往來的人也少，就潛伏地點而言比較適合耶……」
螢所說的也很有道理。不過，這間房間具有的價值足以讓紫乃甘犯可能引人注意的危險。
紫乃悠然走過房間，使勁拉開窗簾。日光直接灑入室內，螢感到炫目般眯起眼。
「你看。」
紫乃說著，示意螢看向窗外景色。螢眨了眨眼睛之後走到紫乃身邊，看向窗外的某個物體，微微睜圓了眼睛。
「那是……宿舍？而且還滿大的。」
沒錯。距離這個房間數百公尺的遠處矗立著一棟大型宿舍。
「那棟宿舍最上層的房間，就是天河舞姬的住處。」
「！就是那裡！」
螢吃驚得連聲音都變了調。
「……該、該不會紫乃打算……」
「沒錯。天河舞姬同樣是個人，肯定會有某些弱點或破綻存在──萬事始於觀察。徹底調查那傢伙，藉此找出方法。」
紫乃下定決心般握緊拳頭如此說完，不知為何螢的表情不太對勁。
「怎麼了？」
「……那個，呃，這方法說穿了……就是偷窺吧？」
「這不是偷窺，是監視。」
「呃～～……」
大概是有什麼無法接受的事，螢擺著複雜的神情低下頭。
「雖然說要監視，但是隔著這個距離根本看不見吧？」
「別擔心。」
紫乃說完，打開了擺在房間角落的盒子，從中取出包裝在緩衝泡棉內的小型天文望遠鏡。這是昨天紫乃在都市的商店購得的道具。
「那個，紫乃？」
「放心，你的份我也準備了。原諒我，這一型的望遠鏡店內庫存只剩這一支，所以你只有賞鳥用的雙筒望遠鏡。」
「不是，我想說的不是這個……」
螢不知在煩惱些什麼，伸手扶著額頭。但紫乃並不怎麼在意，迅速地對著舞姬的房間架起望遠鏡開始調整。沒過多久，紫乃便對螢豎起大拇指。不知為何，螢苦笑的表情似乎比剛才更凝重了些。
「……真的不是偷窺？」
「是監視。」
紫乃斬釘截鐵地說著，將眼睛貼向望遠鏡。
彷佛看準了時機似的，舞姬的身影出現在視野中。雖然她穿著與昨天相同的制服，但沒有披那件威風的大衣，手上也沒戴手套。
「──有了。是天河舞姬沒錯。」
紫乃低聲說著，眼睛貼著望遠鏡的目鏡，伸出手尋找椅子卻遍尋不著。螢似乎從狀況看出了紫乃的意圖，為他拉了把椅子。
在這段時間內，舞姬的行動仍然持續著。解開了制服的鈕扣之後，馬上就把制服外套扔向床，又將襯衫袖子卷到上臂。
然後像是要做伸展操似的讓上半身後仰，隨後走向窗邊的桌子，坐在位子上開啟筆記型電腦的電源。
「──好，接下來要儘可能收集情報。」
紫乃自言自語般說道，螢疑惑的說話聲從背後傳來。
「呃……儘可能是指什麼？不就只是看著而已嗎？」
「當然不是。」
紫乃悠悠舉起了雙臂說道：
「你忘了我的〈世界〉嗎？」
舞姬在自己的房間面對書桌，瞪著電腦螢幕。
捲起襯衫袖子，鬆開第一顆鈕扣，順手把鬆開的領帶前端塞進胸前口袋。舞姬換成習慣的文書作業用打扮，讓顯示在螢幕上的資料不斷向上捲動。
「嗯～～果然沒有啊。」
然而她沒有找到想要的資訊。嘴角不滿地向下拉，雙手抱胸，把上半身後仰靠向椅背。
就在這個瞬間──
「嗚呀！」
舞姬感覺到有什麼東西觸碰她裸露的手臂，不由得發出驚叫聲。
她立刻站起身東張西望，環顧四周。沒找到半個可疑的影子。那詭異的感覺讓舞姬不禁抱著自己的肩膀，渾身發抖。
「咦……這是怎樣……」
她不安地蹙起眉心，視線挪向方才不知被什麼觸碰的手臂。那並不是風拂過肌膚的觸感，而是更紮實的……那感覺彷佛被指頭不斷收放的手掌所觸碰。
「不、不會是幽靈吧……」
舞姬磨蹭著手臂想抹去那詭異的觸感。
這時，房門傳來叩叩的敲門聲。
「咿！」
舞姬不由得倒抽一口氣，但仔細一想，這也不是什麼靈異現象。舞姬撫著胸口讓吸呼恢復平順後，開口問道：「是誰啊？」
「抱歉在你休息時打擾了，我是八重垣，可以借點時間嗎？」
「啊，是小青喔……請進。」
聽見熟悉的說話聲讓舞姬鬆了口氣，回答之後房門隨即開啟，青生走了進來。因為她也住在這棟宿舍，有事時常常會像這樣直接拜訪舞姬。
「……？你在忙嗎？」
也許是站在椅子旁神色緊張的舞姬讓她感到狐疑，她困惑地問了。
「沒有啦，不是那樣。只是剛才發生了奇怪的事……」
「奇怪的事……？」
「嗯，感覺好像……明明就沒人，可是好像被人摸……！」
話才說到一半，舞姬當場跳了起來。理由很單純。因為剛才觸碰她脖子與手臂的隱形之手，這回仔細地撫遍了她的大腿與臀部。
「嗚、哇哇哇！」
舞姬不由得大叫。徹底品味過臀部的那隻隱形之手沿著腰部往上移動，撫過腹部，緩緩地抵達胸口後立刻開始使勁揉捏舞姬的胸部。
「呀啊──！」
「呀啊啊啊！那是什麼啊？」
直到這時，青生終於察覺了發生在舞姬身上的異常現象。因為情況已經一目瞭然。明明沒有任何人觸碰，但舞姬的胸部卻不斷改變形狀。那情景彷佛舞姬的體內寄生了一隻外星生物。
「小、小青──！幫我拿掉！快點幫我拿掉！」
「就、就算你這麼說，我也沒辦法啊……！」
兩人份的驚叫聲迴蕩在舞姬的房間內。
「……唔嗯。」
紫乃坐在潛伏用房間內的椅子上，讓臉貼著望遠鏡，同時大膽又不忘纖細地連連動著雙手的十根指頭。
當然，這並不是在練習前衛的舞蹈藝術，只是運用〈噬空〉的技術觸摸視線前方的舞姬身體。由於透過鏡片或多或少會讓靈敏度下降，紫乃必須將全部的精神力凝聚在指尖上。
「……借問一下喔，紫乃。現在到底是在幹嘛？」
螢如此問道。紫乃的視線緊追著舞姬不放，動著嘴唇回答：
「觸摸天河舞姬的身體。」
「…………」
「現在調查到胸部。」
「…………這根本是色狼吧。」
「這是調查。」
螢那令人無法接受的評語讓紫乃以再認真不過的語氣反駁。
「不是吧，未經許可就亂摸女生的身體，無論有什麼重大理由都算越線吧……」
「暗殺就沒越線嗎？」
「……呃，嗯。對不起。」
紫乃這麼一說，螢便乖乖地低頭道歉。
「不過就算要調查，摸天河舞姬的胸部能知道什麼嗎……？」
螢語氣懷疑地如此質疑。紫乃一隻手抓著胸部，一隻手摸著臉頰回答：
「所謂的胸部就是大量的脂肪。因此基本上來說，經過長期肌力訓練讓胸肌逐漸發達的同時會讓乳房縮小。看女性運動員的體格就很明白了吧。不過也是有個人差異就是了。」
「喔……確實是這樣。」
「不過天河舞姬的胸部是這麼柔軟。」
「……呃，這樣說我也不曉得是有多柔軟。」
「因為隔著襯衫和胸罩，所以只能大概估計……應該是八十公分D罩杯。」
「咦！不會吧，那女生這麼大喔？」
螢訝異地回答，不知為何垂下視線看著自己的胸部。
「……等等，為什麼紫乃你這樣就知道啊？」
「萬事始於觀察。」
「幹嘛用格言風來搪塞我？」
「總而言之，天河舞姬的肌肉並沒有特別發達。這就證明了那異常的身體能力完全仰賴命氣操縱才能發揮──如果能用某些手段妨礙這一點，那麼要殺害她就絕非不可能。」
「原、原來如此……」
螢的回答聽起來似乎已經同意，又像是仍然無法接受。
就在這時，紫乃的視野中手舞足蹈的舞姬關上窗戶拉起窗簾。當紫乃看不見舞姬的身影，觸感也自手掌消失。
「唔……」
窗簾另一側隱約可見的人影似乎正忙著換衣服。大概是打算暫時遠離發生靈異現象的房間而關起窗戶吧。
「有可能要外出……我們走。」
「咦？是要去哪裡？」
紫乃沒有回答螢的問題，像舞姬一樣關上窗戶拉起窗簾，迅速完成準備後走出房間。
數分鐘後，紫乃與螢走在都市的城鎮區內。
追隨著走在路上的天河舞姬身後，屏息躲在暗處。
「……喂，紫乃。」
「怎樣？」
「我們現在到底在幹嘛啊？」
「當然是尾隨。」
紫乃一面說一面拿起帶在身上的數位相機並按下快門，將天河舞姬的身影收入相片。臉頰不時抽搐的螢注視著紫乃的行為。
「喂，這個明明就是跟蹤……」
「是尾隨。」
紫乃像是要打斷螢的話。
「我不是說過了嗎？要徹底調查天河舞姬。從房間監視只是其中一環。一切都是為了達成任務。」
「是、是喔……」
雖然螢的回答聽起來似乎並未全然接受，但紫乃並不怎麼在意。紫乃躲藏在暗處不讓舞姬察覺自己的存在，不時拍攝照片。
舞姬現在穿著制服，一如往常地披著大衣，悠哉地走在街上。
精心鋪設的道路兩旁設有各式各樣的店家，包含咖啡廳與麵包店，以及服飾或雜貨店等店面並排成列。
其中確實也有自管理局派遣至此的大人們經營的店，但大多都是交給學習商業學科或其他專業領域的學生們經營。雖然開店需要經過學生會的同意，不過一旦通過審查就能獲得足以開設店鋪的輔助金，因此聽說申請源源不絕。
「啊，公主大人！今天休息嗎？」
「最近推出了新商品喔，請先試試再走嘛！」
「別忘了看看這邊啊！公主大人！」
察覺舞姬走在街上的店長們紛紛大喊著邀請舞姬光臨。舞姬的高人氣在這裡依然不減。
「哦～～讓我瞧瞧。」
舞姬擺出了
要捲起袖口似的動作，與店長們開始談天說笑。紫乃藏身於建築物暗處，為了儘量收集資料而舉起相機，將指頭放到快門按鈕上。
這時──
「……嗯？」
紫乃困惑地皺起眉頭。因為紫乃明明還沒按下快門，卻有喀嚓的快門聲傳到耳中。
把視線挪向聲音的來源──紫乃因緊張而屏息。
不知不覺間，一名少女壓低身子蹲在紫乃的身旁。她的手上與紫乃同樣拿著相機，鏡頭朝向舞姬。
「哇！這、這女生是……」
螢似乎更晚一拍才察覺這名少女的存在，驚聲叫道。
於是少女的肩膀微微一顫，抬頭望向紫乃與螢，彷佛直到這個瞬間之前完全沒察覺兩人站在自己身旁似的。
那是一名將長發綁成麻花辮，體格纖瘦的少女。那看似個性扭曲的陰鬱雙眸下方透著明顯的黑眼圈，蒼白肌膚就像病人般欠缺血色。
雖然她身上穿的與紫乃等人同樣是神奈川的制服，但制服外套底下穿的並非學校規定的襯衫，而是單色連帽上衣。將帽子深深地罩住頭部，彷佛要遮起臉龐。除此之外，不知為何背上背著一隻眼神兇惡的熊貓布偶，彷佛後背包一般。
「究竟是什麼時候……」
「……！」
紫乃與少女一瞬間四目相對。少女立刻別過視線，把手挪向背後，發出啪嘰啪嘰的聲響取下熊貓布偶──看來那布偶似乎是以黏扣帶固定在背帶上。
少女將布偶舉到眼前並面對著它，機關槍似的說道：
「……你們到底有什麼目的為什麼會躲在這種地方？」
「啊……？」
目睹少女奇異的行動，紫乃不由得睜圓了雙眼。
「你在做什麼？」
「請不要以問題回答別人的問題你們兩個究竟是什麼人快報上名來。」
「……紫乃宮晶。」
「我、我是凜堂螢。」
紫乃與螢回答之後，少女像是要逼問布偶般把臉湊到布偶前方。
「是這樣啊我叫音無柘榴你到底是想做什麼紫乃宮同學這是我的位置況且你好像正把相機對著公主。」
語畢，少女──柘榴視線離開布偶一瞬間，看向紫乃拿在手上的相機。不過，當她就要與紫乃對上視線的那一刻，她又將視線移回布偶上。
「嗯？你誤會了，這是──」
紫乃說到一半，把話吞了回去。
這也是理所當然。畢竟紫乃也不能回答自己正在尋找殺害天河舞姬的方法。
在紫乃不知如何回答時，柘榴蹙起雙眉投出狐疑的眼神──對著熊貓。
「你該不會打算偷拍公主吧話說你看起來也不像是校刊社的人目的究竟是什麼視你的罪狀我可不會輕易放過你。」
柘榴以咄咄逼人的說話速度加上毫無抑揚頓挫的語氣說道。紫乃搖了搖頭。
「先冷靜。我的行為只是出自純粹的求知慾以及個人興趣。沒有什麼目的。」
「那樣不就完全是跟蹤狂了嗎……」
螢低聲吐槽，紫乃決定先不予理會。
柘榴沉默了好半晌，最後像是接受了那解釋般點了頭。
「原來只是這樣啊那就沒辦法了。」
「咦，這樣可以喔？」
聽見螢訝異的疑問，柘榴輕哼一聲回答：
「說穿了就是公主的粉絲吧既然這樣我也不能予以責備因為公主是心憂人世安危而下凡的百分百天使大家不由得傾心於公主也是人之常情無從制止。」
「是、是這樣喔。」
螢不知該做何感想般苦笑。不過既然能矇混過去，那自然是再好不過。
「──話說紫乃宮同學拍了幾張公主的相片呢請借我看一下。」
柘榴仍然面對著熊貓，把手伸向紫乃，擺著手指示意要紫乃把相機暫時借她。
「唔……」
紫乃不希望讓狀況變得更加棘手，於是將相機放到柘榴掌中。
柘榴操作相機功能，一一檢視紫乃拍攝的舞姬相片。
話雖如此，由於正式調查是從今天才開始，相機儲存的相片數量也不多。柘榴在十來秒內就看過了所有相片。
「……哼哼。」
她隨即發出了挑釁似的輕笑聲。
「怎麼了？」
「還有待加強呢。」
語畢，柘榴從制服口袋中取出數張相片遞給紫乃。
「這是……啊！」
紫乃凝視那相片，不由得渾身顫抖。
那張照片中映著的人物與紫乃拍攝的同樣都是舞姬的身影，然而品質可說是天壤之別。
精確對準的焦點，彷佛經過精心考量的構圖，自萬中選一的角度才得以捕捉的生動的姿態。那無比美麗且生動地剪取了天河舞姬這少女的一瞬間，如果再加上標題，感覺就能直接當雜誌封面的高水準。
「了不起。」
紫乃不由得感嘆──主要是指這樣的細緻度就資料而言無可挑剔。
「……呵、呵呵……」
紫乃的回答讓柘榴臉上泛起幾分紅暈，嗤嗤笑著。看來她正因為自己的作品受到誇獎而感到欣喜。
「……既然你我都是公主的粉絲看在相識就是有緣這送給你吧攝影路還遙遠請多加努力。」
「感謝。不過究竟要怎麼樣才能拍出那樣的照片呢？」
「首先最起碼要靈活掌握相機所有功能不過最重要的還是對拍攝目標的熱情與──啊。」
突然間，不停對著熊貓高談闊論的柘榴不知為何抬起臉。
紫乃也跟著抬起臉，發現剛才還在附近的舞姬已經走到相當遠的一段距離外。
「……失算了得快點追上才行我先走了。」
柘榴語氣平板地說完，把熊貓玩偶貼回背上，站起身。
下一個瞬間，柘榴的身影自紫乃眼前消失。
「……！什──」
「消、消失了……！」
紫乃與螢驚愕地睜大雙眼，環顧四周。
「啊，紫乃。看那邊！」
似乎有所發現的螢伸手指向前方──舞姬走遠的方向。
順著那方向看過去，紫乃發現了躲在招牌後方舉著相機的柘榴身影。
「一瞬間就穿越這段距離嗎？」
紫乃神色凝重地將手擱在唇邊──常人自然不可能辦到這種事。雖然不曉得詳細的手法，但肯定是某種〈世界〉的再現吧。
「那、那女生到底想幹嘛啊……」
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