第一卷 第一章 劍之都的公主（2/2）

「算起來是這樣沒錯。」

掌管都市機能的營運部門是由管理局派遣至此的都市負責官與經過考試選拔的學生群所組成，不過身為都市象徵的都市首席則純粹由戰績來決定。簡單來說，就類似官僚與首相。

防衛都市由國小部、國中部、高中部所構成，但基本上參加防衛戰的只有高中部與一部分的國中部學生，國小部的主要活動是訓練與學業。理所當然的，能成為都市首席的人通常主要也是高中部二三年級的學生。

然而若相信這份資料，那名少女打從七歲就已經投身於戰場，並且在當時的國中部、高中部學生排行榜上奪得榜首，成為都市首席。

「到、到底是看見什麼〈世界〉才能辦到這種事啊……！」

螢的臉龐浮現了驚恐。

不過這也是正常的反應吧。雖然學生們的能力隨著所見的〈世界〉不同而有差異，但僅僅七歲就能立於全都市之巔的少女腦海中究竟藏有何種〈世界〉，紫乃也完全無法想像。

「而且是十年，經過這麼長的時間應該早就已經……」

「沒錯。天河舞姬的實績早在數年前就已經達到最高等級，自然能選擇最優越的待遇進入內陸。事實上，管理局似乎也屢次要求她轉任內陸。」

配置在防衛都市的學生們在畢業的同時就會轉任至臨時政府所統治的內陸區。

換言之，就是讓身為受訓兵的學生們戍守前線，讓好不容易成長茁壯的畢業生轉任至較為安全的內陸防衛區。雖然紫乃對於這樣的制度並非毫無疑問……也許中央的大人物們真的非常害怕〈UNKNOWN〉吧。

言歸正傳。學生們在畢業之前能累積多少實績，會直接影響畢業後的待遇。

擔任都市首席是非常重大的實績。事實上，歷代首席幾乎都會在戰績階級達到最高層級的瞬間申請提早畢業。

「然而天河舞姬在早已累積充分戰果的當下卻拒絕了管理局提出的請求，一直留在前線。」

「為、為什麼……？」

「誰曉得呢。也許她是一心只想戰鬥的狂人，或者是有某些不願意前往內陸的理由吧。又或者是──」

紫乃停頓半拍後，繼續說道：

「也許有其他某些目的。」

「其他目的……」

螢緊張地咽下口中唾液。紫乃點了點頭回應：

「雖然她拒絕了轉任內陸的要求，但也不至於因為這點程度的反抗就被下暗殺指令。我認為那個『目的』之中肯定包含了我們非殺她不可的理由。」

「……比、比方說什麼理由？」

螢開口問道，任憑冷汗滑過臉頰。紫乃把手擱在下巴旁思索了半晌。

「我想想。比方說──策劃政變。」

「呃……咦咦！」

螢發出充滿驚愕的驚呼聲。紫乃張開手掌要她冷靜點。

「那只是我隨便舉例而已──不過，要是沒有這種程度的理由，也不會有總而言之殺掉就對了的指令。」

「…………」

表情僵硬的螢點了點頭。那表情看起來像是事到如今終於體認到本次任務的重要性。

「無論如何，首先要收集情報。我們對於天河舞姬和這座都市知道的都還太少了。」

「嗯……可是要怎麼調查？」

「關於這一點，我有些計畫。放學之後再討論吧。」

「咦……？呃，嗯。」

在螢點頭同意的同時，宣告第二節課開始的鐘聲迴響在校舍中。

學業課程與戰鬥訓練同樣是學生的義務。紫乃不想才剛入學就因為毫無意義的蹺課而招惹負面印象。

「走吧。」

「嗯。」

紫乃與螢趕在教師抵達之前連忙回到教室。

◇

當天放學之後，紫乃來到了螢租借的房間。

──同時，他肩上扛著一名頭上套著麻布袋，手腳被封箱膠帶一圈又一圈纏住的女學生。

「就這樣。得靠你了，螢。」

「嗚──！嗚──！」

紫乃說完，那名女學生也隨之激烈扭動身體。

目睹這樣的情景，螢露出了僵硬的笑容。

「……紫、紫乃，借問一下，這個女生是……？」

「喔。看她恰巧一個人走在附近的路上，想說正好就地取材就帶來了。」

「就、就地取材……」

「你放心。我有留意別讓其他人目擊。」

「我想說的不是這個……」

雖然螢的臉上仍然掛著困惑的表情，但她或許是判斷讓紫乃扛著手腳被綁的女學生繼續站在房門口反而比較棘手，很快就請紫乃進房。

「先、先別說了，請進。」

「嗯。」

「嗚～～！嗚嗚嗚嗚～～！」

扛在肩上的少女使勁掙扎，但紫乃毫不理會，逕自走進房間。

防衛都市的學園當然是采全住宿制，不過宿舍散布在都市內數個地點。只要有空房間，學生們提出申請都能入住。雖然名為宿舍，但實際上給人的印象更接近集合式住宅或公寓大廈。

由於才剛入住，螢的房間內自然只有原本附設的生活所需基本家具。

紫乃讓不斷掙扎的少女坐在椅子上，用封箱膠帶將她的身體固定在椅背上，隨後取下了套著頭部的麻布袋，順便也幫她撕下貼在嘴上的封箱膠帶。

「呼嗚……！你、你們打算做什麼……你們想把我怎樣……！」

泫然欲泣的少女勉強自己拉高音量。但紫乃不予理會，將視線投向螢。

「螢。」

「知道啦……不過別太亂來喔。」

螢帶著無奈的表情嘆了口氣，捲起了制服的袖子。袖子下方露出一截附有精緻裝飾的金屬制手鎧。

輸出武裝。那正是輔助螢將〈世界〉重現於現實的道具。

目睹那道具，少女倏地倒抽一口氣。

「那、那是什麼！你想幹嘛──」

「紫乃你大概是在幾分鐘前抓到她的？」

「大概兩三分鐘前。」

「是喔。那就先估個十分鐘左右可以嗎？」

「這樣就很夠了，沒問題。」

紫乃回答後，螢便緩緩舉起手輕觸少女的額頭，隨後便像是集中精神似的垂下視線。

「呀……」

少女膽怯地叫了──但她立刻失去意識，不再掙扎。

這樣的情景持續了十分鐘之後，螢將手自少女額前挪開。

「嗯，可以了。」

「知道了。」

紫乃回答後，解開了少女手腳處的封箱膠帶，為她解除了束縛。

彷佛呼應紫乃的動作，少女這時發出「嗯……」的呢喃聲，睜

開眼睛。

然後──

「……哇！啊，我不小心睡著了？不好意思喔，紫乃宮同學，凜堂同學。」

展現與剛才截然不同的親昵態度如此說道──簡直像是與多年好友交談一般。

這就是螢的〈世界〉的重現。

她所見到的〈世界〉──「與任何人都能成為朋友的世界」。

雖然施術需要花費一點時間，但在潛伏任務中要收集情報時能發揮驚人的效果。

「別在意。話說，我有些事想問你──有關神奈川第一名，天河舞姬。」

聽紫乃這麼說，那少女訝異地眨了眨眼。

「你是說……天河同學？」

「沒錯，首先──」

紫乃簡明扼要地依序提出有關天河舞姬的疑問。少女雖然顯得有些莫名其妙，但也順從地就她所知的一切回答「她的朋友」紫乃。

兩人交談了不知多長一段時間後，少女像是突然想到什麼似的挑起眉梢說：

「說到天河同學……明天有特別模擬戰喔。」

「特別模擬戰？」

紫乃反問，少女點了點頭回答：

「每個月一次，天河同學舉辦的一對多模擬戰。雖然規則就和平常的模擬戰一樣，輸出武裝的威力會受到限制，但天河同學曾經說過：『誰贏過我，我就把都市首席讓給他。』」

「什麼？」

「哎，反正我想世上也沒人能勝過天河同學啦……」

少女補充說道，露出苦笑。

「不過，要是能在模擬戰上展現實力，應該可以在天河同學心中留下特別的印象喔。因為天河同學特別喜歡厲害的人。」

語畢，少女對著紫乃微笑。看來這少女似乎誤以為紫乃鉅細靡遺地探聽舞姬的底細是因為他對舞姬懷有特殊的感情。

「……原來如此。那參加的方法呢？還有，一般是多少人數一起挑戰？」

「只要提出參加申請書，無論誰都能參加。人數有時多有時少，不過一般大概都在三十人左右吧。」

「這樣啊。那──」

「紫乃。」

就在紫乃的話要出口時，螢開口說道：

「差不多要十分鐘了。」

「喔，時間過這麼快──謝謝你的協助，對我很有幫助。」

「不會啦……這樣就夠了嗎？」

「嗯，謝謝你。我們送你到宿舍外吧。」

螢微笑著說道，推著少女的背走出房間，紫乃則跟在後頭。

來到宿舍的出入口，螢揮了揮手。

「再見嘍。」

「啊，好的。那我走了……」

少女低頭行禮，轉身背對螢。

就在這個瞬間，螢伸手輕觸少女的肩膀。

「解放。」

然後輕聲低語。

「…………！」

少女的身體倏地打顫。螢將手自她肩膀抽回，往後方移動。

不久之後，少女連連轉頭東張西望。

「奇怪……？我為什麼會在這裡……？」

少女訝異地歪著頭，沿著路緩緩邁步離去。

在螢「解放」之後，那名少女腦海中剛才成為紫乃與螢的「朋友」時的記憶已經不復存在──更正確地說，她與紫乃對話的七分鐘加上被他擄走時，總計十分鐘的記憶消失了。

螢在施術時耗費了多少時間，就能將目標的記憶抹除同樣長度的時間。

如此一來，也不會從那名少女的口中傳出「紫乃正在探聽天河舞姬的底細」之類的流言。紫乃望著仍然困惑至極的少女離去時的背影，伸手輕撫下巴。

「特別模擬戰啊……雖然難以理解用意，不過有機會就該利用。」

「不會吧？真的要參加喔？」

螢拉高了音量，語氣中帶著幾分責難。

「我是這麼打算。為什麼反對？」

「……我不太贊成喔。任務指示明明是暗殺，我們根本就沒有必要在她面前露臉啊。這才是紫乃的〈世界〉最擅長的吧。」

「這就是參加的原因。超過三十名學生同時參戰的混亂戰場，簡直是求之不得。若在模擬戰中發生了『意外』，責任也不會追究到管理局頭上。」

螢不滿地吞回了反駁。

「……拜託一定要注意別太出鋒頭喔。」

「這我知道。」

紫乃靜靜地點頭。

◇

隔天。位於都市一角的訓練場內擠滿了學生的身影。

場景簡直像祭典一般。訓練場的外牆上掛著「第三十六屆天河杯」的直條旗幟，四周甚至還出現了販賣冷飲與零食等的攤販。

可能是因為學校今天放假，再加上都市內也缺乏這類娛樂等原因助長，不過就單純的模擬戰而言似乎太熱鬧了些。

「…………」

在挑戰者準備室中，紫乃雙手抱胸挺直背脊。

視野中可見的學生人數為三十二名，男女比例大概各一半。每個人都帶著各自的輸出武裝，迫切期待入場的指示聲響起。

「──咦？是紫乃宮嗎？」

這時，一旁手持長棍的男學生前來向站在準備室角落的紫乃搭話。

紫乃轉頭一看，發現他是同班同學杉石。

「杉石？」

「是啊。才剛來就挑戰公主啊，好膽量的插班生。」

「我想試試自己的力量。」

紫乃回以標準答案後，杉石豪爽地笑著拍了拍他的肩膀。

「不錯不錯，勇猛果敢的年輕人。被一招放倒也是種好經驗。」

就在這時，戴著主辦單位臂章的學生出現在準備室。

「──各位參賽者，差不多可以開始移動了。」

他如此說著，請挑戰者們進入訓練場。

「晚點見啦。再怎麼說我還是會祝福你啦，新人。」

「嗯。」

挑戰者們紛紛握緊拳頭振奮精神，步入場中。紫乃也跟在隊伍後方走向入口。

「……！」

入場的瞬間，未曾預料的歡呼聲直撲向紫乃。

雖然名為訓練場，但那模樣簡直像是古羅馬的競技場。觀眾席圍繞著圓形的訓練場而設，目測超過一千名的學生彷佛早已迫不及待接下來要上演的戲碼，喜悅地歡呼。

這在這時──

「──來得好啊，各位挑戰者！」

下一瞬間，說話聲響起。觀眾們的注意力自紫乃等人身上抽離。

眾人的世界隨即聚焦在出現在訓練場外牆上的嬌小人影。

「那是……」

紫乃微微眯起眼望向那身影。

一頭長髮與披在肩上的大衣隨風翻飛。

手持與身高几乎同等的巨劍，悠然俯視眾多挑戰者。

──錯不了，那就是神奈川第一名，天河舞姬本人。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「出現啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「公主大人！公主大人！公主大人！」

與剛才完全不成比例的歡呼聲彷佛撼動著整座訓練場。舞姬猛然高舉起一隻手回應歡呼，歡呼聲又更加響亮。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……真驚人的人氣。」

紫乃低聲喃喃說著。雖然紫乃知道基本上只依據對抗〈UNKNOWN〉的戰績而選出的都市首席就是學生們的英雄，但他從沒見過如此程度的熱情。

不過也許這也是理所當然。打從國小部時期開始連續十年君臨都市頂點的少女，說是活生生的傳奇人物也絕不為過。紫乃隨即理解天河舞姬光是持續待在前線，對神奈川的意義便超過她擁有的戰鬥力。

這時，紫乃的思索被迫中斷。

「──喝！」

因為舞姬已經輕踢外牆跳躍，身軀劃出拋物線落向紫乃等人的位置。

自外牆到場中距離大約三十公尺，高度差距目測約二十公尺。至少那絕非常人能隨意一跳就跨越的距離。

然而，紫乃並不怎麼訝異。

學生們為了重現各自的〈世界〉，必須讓命氣充滿全身。如此讓意識更接近於〈世界〉──藉此打造足以承受超乎常理之力的身體。既然戰力水準足夠擔任都市首席，光憑跳躍力就飛越這段距離也只是輕而易舉。

不過──

「好痛！」

舞姬在著地時滑了一跤失去平衡，整張臉朝地面砸落。

她就這麼好一段時間不再動彈。觀眾之間不安

的騷動聲逐漸傳開。

「嗚……嗚喔……」

鼻頭通紅的舞姬眼眶噙著淚水抬起了臉。她很快就用袖口抹去淚水，吸了吸鼻涕站起身。

「……沒事！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「公主大人好棒喔喔喔喔喔喔！」

「太帥了────！」

舞姬對著眾人高舉起V字手勢，觀眾席隨之傳來如雷的掌聲。

「……這到底是什麼狀況？」

額頭冒汗的紫乃傻眼地注視著這一幕。

然而舞姬似乎也沒注意到紫乃的反應，重新握緊了巨劍後將視線轉向挑戰者們。

「嗯，讓各位久等了──那就開始嘍。」

舞姬頂著仍然紅通通的鼻頭放聲說道。挑戰者們同時舉起了輸出武裝擺出應戰架式。

彷佛看準了場上氣氛逐漸緊張的此時，訓練場內的擴音器開始宣告：

『──那麼，現在開始進行第三十六屆特別模擬戰。投降或陷入昏迷等無法戰鬥的狀態，便視為敗北。請各位參賽者全力以赴。』

隨後，宣布開戰的刺耳鈴聲響起。

就在這個瞬間，位於最前方的十名學生一同沖向了舞姬。

「喝啊啊啊啊啊！」

「喔喔喔喔喔喔！」

揮舞著劍、槍或是戰斧，發揮超乎常人的速度縮減彼此之間原本數十公尺的距離。輸出武裝迸射火焰或電光，在空中劃出閃亮的軌跡。

不愧是主動挑戰第一名的學生，重現的熟練度也相當高。無論天河實力多堅強，面對十名這種等級的學生也難以全身而退吧。

然而──

「──喝啊！」

只見舞姬使勁橫揮手中巨劍──

「咦……！」

「呃啊……！」

下一瞬間，沖向舞姬的所有學生全都飛舞在半空中。

簡直像隨手拋球般輕而易舉。有的人劃出拋物線栽向地面；有的人則像是西部電影中的飛滾草料般順著地面翻滾；有的人則是直接被甩在附近的牆面上。

其中有一半直接陷入昏迷，另一半雖然勉強撐起身子，但也馬上就軟腳癱倒在地。

長期身負都市防衛職責的戰士們在轉眼間就失去了戰鬥力。

「什……！」

紫乃一瞬間忘了呼吸。

「再來啊！不來的話我要過去了喔──」

學生們戰慄不已的同時，舞姬雙手持劍，讓身體重心向前傾。

「……！上啊！別讓公主大人移動！」

「哦、哦哦！」

在舞姬起跑之前，另一支隊伍高聲吶喊，朝著舞姬衝刺。

但下場仍然相同。在舞姬的巨劍勁道面前，學生們束手無策地被彈飛。

「唔喔～～還是老樣子真叫人敬佩啊。」

站在紫乃身旁手持長棍的杉石看著那情景，感觸良多地喃喃說著。儘管臉頰流著冷汗，但視線仍然直視著舞姬。

「我們也該上了！」

「哦哦！」

在杉石的呼喚下，附近剩餘的十來名學生也一同拔腿衝刺。

「嘖──」

紫乃微蹙眉心，踩穩步伐讓身體前傾，手伸向腰間的刀柄。

他原本打算趁著混戰評估舞姬的力量，若抓到空檔就動手結束這次的工作。但他從沒料到舞姬是如此程度的怪物。現在除了杉石這一群人，場上已經沒有其他仍具備戰力的學生。

「你很幸運喔，杉石。功勞就給你吧。」

紫乃低語，凝視著舞姬的身影長長吐出一口氣。

他感覺到命氣以頸部為起點流向手、腳以及雙眼。

──在紫乃的〈世界〉中，紫乃不須伸手也能觸碰視野之中的任何事物。

以視線作為媒介的「消滅距離」之力。

換言之，只要看得見就能讓刀鋒命中目標。

「呼──」

紫乃扭轉腰部，一口氣將刀自鞘中拔出──同時凝視著天河舞姬。

一之太刀──〈噬空〉。刀身的銀色反光自鞘口衝出，劃出美麗的軌跡。

必勝的距離。

必殺的感觸。

至今無數次擊倒敵人的必滅一擊。

──然而……

「嗯？」

舞姬在那瞬間似乎睜圓了眼睛，隨即將手中的巨劍稍稍向上抬。

鏘！沉重的反作用力傳至紫乃的手。舞姬的表情略有改變，向後方退開一步。

「啊──」

晚了一拍，紫乃這才理解──舞姬剛才擋下了他的那一刀。

「什麼……！」

紫乃對舞姬投以震驚至極的眼神。他的一擊與釋放衝擊波一類的招數有根本上的差異。他的力量能將自己手中引發的現象毫無遲滯地直接傳遞至視線另一端。

究竟是偶然或者是野性的直覺告知她危險呢？紫乃無法分辨，唯一確定的是舞姬在此時此刻並沒有倒下，仍然揮舞著巨劍。

紫乃的攻擊似乎讓舞姬露出了一瞬間的破綻，杉石等人的表現比剛才的學生優秀，不過最後仍然沒有支撐超過三十秒，所有人無一遺漏地癱倒在訓練場上。

「…………」

紫乃還愣愣地站在原地，舞姬拖著那把巨劍緩步走向紫乃。

隨後她露出了孩童般的純真眼神抬頭仰望紫乃，扯開嘴角對著他微笑。

「──很有意思的力量耶。剛才那個是你吧，插班生？」

「……不是我。」

雖然沒有什麼非否定不可的理由，但也許這謊言出自紫乃自身的不甘心吧。儘管知道瞞不過對方，還是隨便扯謊裝傻。

「咦？不是喔？不會吧！」

然而舞姬卻好像真的聽信了紫乃的話，東張西望的像是在尋找犯人。

這樣的反應實在太過出乎預料，讓紫乃不由得傻了眼。

「……你可以更相信自己的感覺。」

「咦……啊！我就知道是你嘛！」

舞姬鼓起了臉頰，略為抬起拖在身後的巨劍，劍柄抓在側腹旁擺出後方下段的架式。

剎那間，難以想像的壓力直撲紫乃而來。紫乃持刀擺出中段架式準備迎擊。

「要上嘍。」

「…………！」

這句話傳到紫乃耳畔的瞬間，舞姬已經將大劍的劍峰往斜上方挑起。

用那未免太過嬌小的身體揮動尺寸太過巨大的兵器，沿著冷血無情的角度全力一擊。

紫乃精準地判斷那一擊，以刀彈開巨劍。不──更正確地說，紫乃在刀身與巨劍相觸的瞬間，讓劍勁的角度微微偏離，化解了舞姬的攻擊。

難以想像的強大一擊。如果正面與之抗衡，紫乃恐怕已經和剛才的學生們同樣一瞬間就陷入無法戰鬥的狀態。

「哦哦！」

紫乃撐過這一招似乎讓舞姬有點意外。她微微發出驚呼，同時將向上揮到底的巨劍往下劈。

「嘖──」

紫乃眉心微蹙，彷佛用刀牽引那朝自己墜落的巨大鐵塊般架開了那一劍。

第三劍、第四劍，如此持續著。

讓紫乃得以辦到的原因出自再現〈世界〉時的次要產物──受到命氣強化的眼球肌肉的作用。藉由異常的眼球轉動速度，取得超越常人的動態視力。對現在的紫乃而言，舞姬的一舉一動──不，世上的一切看起來都像慢動作。

「喝啊──！」

「呃──」

然而，招架不知是第幾次的攻擊時，紫乃的眉梢微微一顫。紫乃發現照理來說完全無效化的劍擊漸漸對他的刀與持刀的手累積傷害。

這樣下去將失去反擊的機會。紫乃為了轉守為攻，一腳踢向地面讓沙塵竄向舞姬的臉龐。

「嗚哇！」

舞姬反射性閉起眼睛。

紫乃趁隙將刀高舉至上段，眼球在眼窩中快速旋轉──彷佛用視線掃遍舞姬的全身。

頭頂、兩顳、頸項、肩膀、上臂、下臂、側腹、大腿、小腿、胯下，以及其他人體要害共三十二個部位，一瞬間完成「鎖定」。

紫乃「只要看得見，出刀就能斬」。

──「就算目標不只一處」。

「喝啊！」

紫乃在大喝聲中，將刀往下揮。

二之太刀──〈閃塵〉。與那一刀具備同等威力的三十二道無形斬擊，在幾乎同一時間殺向舞姬身上三十二處要害。

然而──

「──呼啊～～～～！」

剎那間，舞姬發出奇異

的吶喊聲，隨即化作旋風般在原地急速迴旋。鏘鏘鏘鏘鏘！接連不斷的刺耳金屬碰撞聲響起，火花在她身邊飛舞四濺。

「這──」

紫乃愕然睜大了雙眼，看著舞姬。

沒錯。這名少女──天河舞姬在失去視力的瞬間，仍然察覺了紫乃的攻擊並且成功防禦來自多重方向的斬擊。

舞姬停止旋轉，往後退開，然後揉了揉眼睛，將大劍劍鋒指向紫乃。

話雖如此，舞姬似乎沒有完全擊落紫乃的所有攻擊。制服的右側腹與左肩頭裂開，披在肩膀上的大衣也有一部分破了洞。

然而舞姬伸手摸了摸暴露在外的白皙腹部，表情隨即一亮，那雙燦然發光的眼睛看向紫乃。

「好厲害！剛才那個是什麼？怎麼辦到的？」

她開心地說著，純真地對紫乃揮手。

也許本人並沒有那個意思，但這句話在紫乃耳中聽來純粹只是譏諷。紫乃惡狠狠地瞪著目標反問：

「我才想問你，剛才那是怎麼回事──為什麼能看穿我的攻擊？」

「直覺！」

「…………」

她自豪地說出的這麼一句話讓紫乃啞口無言。

「──你很強耶。呃……啊！對了，我是不是還沒問過你名字？」

舞姬稍稍歪著頭如此問道。紫乃的視線緊瞅著她，開口回答：

「紫乃宮晶。」

「哦？那就叫你紫乃吧。」

「…………」

綽號的選擇恰巧與螢相同。也許兩個人在取名的品味上有些相近。

這時，也許從紫乃的沉默中察覺了什麼，舞姬愉快地挑起嘴角，右腳向前大跨一步，壓低巨劍擺出架式。

「要上嘍，紫乃。」

「…………」

紫乃默默地準備應戰。

紫乃並非模仿舞姬──他的直覺同樣如此訴說著。

舞姬大概會在下次出招時決定勝負。

同時，無論她嘴上如何稱讚紫乃，她對自己的勝利沒有分毫懷疑。

「──正合我意。」

對手確實是超乎常識的怪物，然而紫乃仍握有尚未秀出的底牌。

紫乃收刀入鞘，掌心輕觸刀柄，身體大幅度朝前方壓低──拔刀術的架式。那正是打從正面迎擊舞姬的宣言。

也許是因為目睹紫乃的戰意，舞姬按捺不住興奮似的雙眼發亮。

──刀與劍隔著十間（註：約十八公尺）的距離互相對峙。

清明澄澈的意識急速凝聚，只集中在天河舞姬身上。充斥場內的喧鬧聲也逐漸自意識淡出。

開戰的訊號，始自紫乃下顎滑落的一滴汗珠。

在汗珠觸及地面的瞬間，舞姬猛然蹬地，以驚人的速度朝著紫乃衝刺。紫乃用異常強化的動態視力緊盯著那身影，同時以手緊握刀柄。

──就在這瞬間……

刺耳的警報聲響徹都市全域，強制中斷了兩人的衝突。

「……！」

「哇！」

紫乃與舞姬的專注力同時轉移，靜止在刀劍幾乎彼此相觸前一刻的狀態。

緊接在警報聲之後，擴音器開始播放狀況報告。

『──已確認〈UNKNOWN〉自東京灣閘門出現。請戰鬥人員就定位待命，準備戰鬥。再次報告──』

在廣播聲傳遍訓練場的瞬間，剛才為戰鬥而瘋狂的觀眾們的臉龐一瞬間換上了戰士的神情。都市在剎那之間改變了氣氛。

「──真可惜。」

看著周遭為了準備戰鬥而忙碌的學生，舞姬聳了聳肩。

「討厭啦，還真不巧。難得打得正起勁耶。」

「……是啊。」

紫乃短促地回答，舞姬環顧四周發出「啊～～」的嘆息聲。

「比賽好像也沒挑對時候啊。〈UNKNOWN〉都來了，但大家都躺平了。」

「…………」

雖然這問題顯然出在舞姬身上，但紫乃決定不吐槽。

語畢，舞姬使勁地點了點頭說道：「好！」

「我去去就回。紫乃就和大家好好休息吧。今天真的超開心喔！下次有機會再比一場吧？」

舞姬將巨劍扛到肩上，屈膝一躍向上飛竄。受命氣強化的腿力隨即將那嬌小的身軀輕鬆送到訓練場的外牆上。

「──注意！」

站在牆上的舞姬將巨劍指向大海，說話聲響徹訓練場。正準備前往就戰鬥位置的學生們同時將視線轉向她。

「永遠學不乖的入侵者再次出現在我們的庭院中！來吧，各位！狂宴的時間到了！讓我們以非凡超群的力量，將愚昧的侵略者扔到刀山油鍋！」

「是！」

與剛才不同種類的狂熱充斥整座都市。

「──好了，今天也來拯救一下世界吧。」

舞姬以輕佻的口吻說完，腳蹬牆面縱身飛往大海的方向。學生們像是追隨那身影般，也開始集體移動。

紫乃也追著她的背影走出訓練場，望向她正前往的大海方向。

「──紫乃！」

這時，剛才應該在觀眾席上的螢跑到紫乃身旁。

「沒事吧？有受傷嗎？」

「……嗯，沒事。」

紫乃的視線仍然望著大海如此回答。螢安心地輕吐出一口氣之後問道：

「最後那次交手，要是警報沒響──應該是紫乃贏吧？」

紫乃聽了這句話，短暫思索。

「很難說。」

「怎麼會……雖然天河舞姬確實很強，但只要有紫乃的──」

就在螢話說到一半時，海的另一端出現了數個巨大物體。

從東京灣閘門出現的〈UNKNOWN〉已經進攻至近海處了吧。

然而──

「…………！」

在遠方首先有光芒一閃而逝，下一刻大海隨之分隔，〈UNKNOWN〉群被劈出縱向裂口。

晚了一瞬，些許衝擊波傳至紫乃與螢所在的訓練場。

雖然沒有證據，但紫乃敢肯定。

──剛才那令大氣為之震動的驚天一擊才是舞姬全力揮出的劍壓。

「…………」

螢的額頭冒著冷汗，陷入沉默。

舞姬抵達戰場後短短十分鐘──

〈UNKNOWN〉群開始撤退。