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三輪黃包車在碼頭外停下，裴辛夷將外套搭在臂彎處，拎著行李箱走下來。鞋面擦過地面上的碎石，發出輕輕的碾壓聲。同車夫一問一答，她遞上美鈔。

遠遠的有人高呼：「來了！」

裴辛夷側過臉去，瞧見兩位額間系白麻緞帶著圓領盤扣短衫的女孩。想來是阮家派來接應的傭人，她不疾不徐地走過去。

女孩們快步上前，其中一位用不太標準的白話說：「裴小姐？」又作了自我介紹。

會講白話這位叫阿梅，眉目端正，稱得上小美人。另一位叫阿惠，看上去還很稚氣。

「你們認得我？」裴辛夷這樣問並非好奇，而是出於警惕。

阿梅笑著用白話說：「西貢碼頭除了太太，我還沒見過這樣的靚女。」

裴辛夷平淡地說：「上船咯。」

岸邊停泊了不少渡船，大多仍是舊式的需要人力划槳的小船，一艘白色小型遊艇在其中尤其打眼。女孩們先跳了上去，而後伸出手來。

裴辛夷將行李遞過去，拎起裙角輕輕一躍，輕巧地登上船。阿梅勸她去內艙就坐，遭到拒絕只得作罷，急忙呼喚駕駛艙里的掌舵者開船。

引擎轟鳴，遊艇劃破水面，白浪卷卷，往頭頓駛去。

頭頓半島位于越南南部，走水路出入西貢的必經之地，舊時是小漁村，在法殖民時期開闢成度假地，好山好水，風光宜人。阮家領地在越南北部，窮谷絕崖的萊州，阮忍冬腿部有疾，身體一年比一年差，為休養不得已南下長居。

不管在哪裡，兩兄弟龍爭虎鬥的故事最為人樂道。十年大戲落幕，繼承人離世，私生子真正成為萊州話事人[2]，坊間遺憾少了份談資。亦早有流行語，連跑碼頭的小孩都會講——「萊州有佛刀，西貢有頑疾」。

裴辛夷若是知曉這句話，定會轉述給事事要人善後的少爺聽。畢竟裴安胥除了父親，最看重的就是阮忍冬——事事替他打點的姐夫。

阮忍冬的死意味兩家聯姻解除，準確來說是阮家長子與裴家二房的姻親，兩家的生意也許不會終止，但裴安胥這個負責人可能會被換掉，他當然心急。但阮忍冬死得太突然，讓人疑心是阮氏內部鬥爭所致，他也怕受牽連。

裴懷榮如意算盤打得好，賺錢的生意交給兒子打理，探虛實、見佛刀，攻克男人，自然是「最疼愛的正房么女」的差事。

裴辛夷沒有講錯，收拾爛攤子是她，趟渾水是她。父親只當她是廢棋，棄之可惜。

*

晚霞溫柔灑落，水面泛著粼粼波光。被曬了一下午的甲板的漆白金屬護欄仍發燙，裴辛夷碰了一下就收回手，雙手抱臂，忽顯得心事重重。

女孩們不能自己進內艙，就跟著站在甲板上，倚在護欄一側。終歸才十六七歲，她們在庭院裡遵守嚴格戒律，難得出來呼吸自由空氣，沒一會兒便悶不住說起閒話。

「佛爺真的不來嗎？」

「太太說了，沒有『白髮人送黑髮人』的道理。」