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天寒地凍，舉手投足間關節都發出咯吱聲。三品以下官員們都在殿外空地上或廊下，周里敦和殿院的同僚們一樣，分到了一張小案，一個小凳。案頭琳琅滿目，紅紅綠綠的湯羹，冰冷地凝結在碗裡。周里敦揉了揉凍僵的臉，舀了一匙黃米羹含在嘴裡。忽然所有人都停下了吞咽的動作，起身拱手，周里敦也忙把米羹吞了下去，見一群穿著朱紫袍服的王公宰相們，輕聲敘話，伴隨著腰間鳴玉的脆響，往殿內去了。

他們又不約而同地擰轉脖子，滿臉欣羨地望進殿內。

千百隻耳朵豎著，誰也不好說什麼，都嘆口氣坐下來，繼續吃。周里敦謹守禮儀，吃得心無旁騖，卻不妨被旁邊同僚扯了扯袖子，「快看。」他鼓著腮幫抬頭，見門下侍中在殿門口張望，同徐采招了招手。徐采便起身，越眾而出，跟著白髮蒼蒼的左相進殿裡去了。

「叫徐采領你一起進去。」同僚見周里敦發愣，壞心地慫恿他，「你不是跟他挺好的嗎？」

徐采倒沒特意修飾，穿的仍舊是尋常官服，但他胳膊腿很舒展，袍子雖薄，臉色卻很正常。周里敦想，他官服底下，一定縫了極輕軟的貂絨。這人也是怪，整天嚷窮，落魄到要借住他的陋室。

有這必要嗎？

周里敦搖了搖頭，繼續吃他的飯。

宴席一開，鼓樂大作，九部樂加破陣子，近在咫尺的弦樂震得人頭皮發麻。皇帝嫌冷，丟下群臣，去了後殿，只留固崇在前殿做個幌子。群臣見皇帝走了，樂舞起了，酒過幾巡，臉熱耳酣，也都放鬆下來，四處走動敬酒的，親朋好友寒暄的，亂做一團。有徐采破例，亦有官員趁亂混進了殿內。

周里敦架不住冷，吃了幾盞酒，醉意上頭，眼前樂伎和舞娘盤旋迴轉，他攥著酒盞起身，遲疑著要不要進殿裡去，跟徐采重修舊好，順帶拜見下各位相公們？再裝做不經意提起自己當年中進士時的那篇文章呢？

天人交戰了半晌，一名胡女舞娘手臂上的金釧飛出來，砸倒他的酒盞，周里敦忙不迭去撣衣襟。他泄氣了，黯然坐回來，目光四處逡巡著，不意見姚師望的座位竟然就在自己身後，是個最不起眼的角落。周里敦詫異，姚師望的品級比他高，且以姚的性格，這會早應該溜進殿裡去了。

「你怎麼……」周里敦駝著腰，摸到姚師望旁邊，「昨夜，固崇叫你去說什麼了？」

姚師望昨日提到宴席時，還眉飛色舞，今天卻失了魂，耷拉著腦袋，抄了兩隻牙箸，在菜里挑挑揀揀。被周里敦推了一肘，他有些煩躁地瞪了他一眼，突然將牙箸一放，他揪著周里敦的衣領,拉他往殿裡看，「快看！」

姚師望激動地一聲低喊，周遭幾個人都聽到了，眾人不由起身探頭，往殿內看去。

一看之下，明白了。麟德殿雖廣闊，畢竟不是無邊無際。徐采既然進了殿，免不了還是和武威郡王面對面了。

破陣樂奏得驚心動魄，手執劍戟的披甲武士隨樂起舞，低沉的呼喝震得木質面具微顫。樂舞再精湛，哪及殿內的戲好看？所有人都放下了杯盞，興致勃勃地看看新晉起居郎，又看看武威郡王。