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她撣了撣裙擺，慢悠悠走到廊下，對逗貓的桃符道：「有貴客，去煮茶來。」

徐采被內臣從人群中拽著衣角扯了出來，得知太后召見，疑惑不已，一邊往寺內趕，抬起袖子嗅一嗅，渾身酒氣撲鼻，怕被太后怪罪，沿途東張西望，見山門處一堆碧綠的薄荷草，便揪了一把別在衣襟上，以遮掩酒氣。

自殿外甬道到了僧舍外，見僧人全避到了別處，只有內臣與宮婢林立，一名女子背對他，穿著窄袖上襦，綠裙紅帔，身姿十分婀娜，正低頭看白貓咬著鞋頭綴的明珠。

徐采難免多看了幾眼，待那人側過臉，他猛然停腳，認了出來。「殿下。」他垂眸，遠遠地施禮。

離得遠，他聲音又不高，吉貞大概沒聽見，也沒理會。徐采拱手彎腰等了片刻，抬頭看她一眼，便往太后處去了。

拜見了太后，徐采起身，太后目光在他臉上身上盤旋片刻，不由贊道：「果真百聞不如一見。」被固崇逡了一眼，驚覺失言，顴骨上頓覺火辣辣的，為遮掩自己的失態，又突兀地冷了臉，說：「坐吧。」

徐采敏銳，立即推拒，「臣不敢。」

太后臉色稍微緩和了些，仍是詰問的意思，「你當年進士及第，先帝愛才，擇你到隴右為官，你如今回來了，手好腳好的，怎麼不到御前來謝恩？」

徐采規規矩矩垂手而立，說道：「臣戴罪之身，未蒙傳召，不敢擅入禁宮。」

桃符送了茶來。徐采接過，這婢子在興龍寺時，動輒對他橫眉豎目，這會卻殷勤得奇怪。徐采掀起茶蓋，不動聲色地觀察了一下，鼻翼動了動。

「坐呀。」吉貞翩然而入，見徐采呆呆地站著，她溫柔地招呼了一聲：「吃茶。」

徐采便坐了下來，小心翼翼吃了一口茶，頓時眉頭一緊，苦得連舌根都發麻了。也不知桃符往這茶里煮了多少黃連粉。抬眼一瞧，太后等人面色如常，吉貞若無其事，用絲帕拂著鳳履上沾的貓毛。

徐采喉頭一動，把一口茶吞下去。繼而沉默不語。

太后道：「陛下並沒有罷黜你。但你如今也不宜在隴右，現在南衙各部司要等有合適的職位出缺，才能安置你。這個須吏部裁決。」

徐采道，「是。」

太后見他木木的，除了一張臉，全然沒有別人口中風流才子的氣度，暗自的奇怪，那主持又遣僧人送了寺中自己種的櫻桃、枇杷、西域來的庵沒羅果，紅艷艷，黃燦燦，一盤盤呈上來。太后叫固崇分了一些擺在徐采面前。

徐采悶頭猛吃，一言不發，只有被太后問到了，才簡單地答聲是或者否。

吉貞笑道：「聽聞徐郎素有辯才，怎麼今日惜字如金？」

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