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吉貞笑道：「聽聞徐郎素有辯才，怎麼今日惜字如金？」

徐采以袖掩面，吐出一堆櫻桃核。躑躅片刻，他垂眸道：「臣從幼時，被親友追捧，自負聰穎，愛逞口舌之利，原本無心，卻常惹災禍，得罪貴人。臣追悔莫及，因此起誓，要謹言慎行，少說話，多吃飯，做個飯桶，總強過長舌婦。」

吉貞哼一聲，說：「要少說話，怎麼又囉里囉嗦一大堆？」

徐采道：「臣失言。」又拿了只枇杷專心致志地啃著，藉機不再開口。

枇杷啃完了，嘴裡苦味稍解。吉貞好心勸說：「甜的慌吧？吃口茶解一解。」

徐采低頭一看，茶甌里還剩大半甌黃澄澄的茶湯。他趁人不查，將衣襟上的薄荷摘下，指尖一彈，正落在貓兒頭上。

「喵嗚。」那貓兒抖了抖鬍鬚，跳上徐采膝頭，要去叼他胸前的薄荷草。

徐采躲閃不及，大半甌茶湯，都倒在了衣襟上。他扯著濕淋淋的衣襟跳起來，連聲告罪，「臣該死。」

太后見他一張白淨的臉都紅了，輕輕一笑，說道：「我的貓頑皮，嚇著你了。」叫人把貓抱起，說道：「先回去吧，改日再傳你。」

徐采如釋重負，道聲「臣告退」，便一溜煙地走了。固崇送徐採到慈恩寺山門處，含笑袖手而立，說道：「徐郎，太后雖然比你年長，也還算青春貌美，她青睞你，你又何必避之如洪水猛獸？這樣的機會，你可知天下多少士子趨之若鶩啊？」

他未見得真是怕太后深宮寂寞，要替她覓一位有情郎，但有機會臊一臊這個有眼無珠、膽大妄為的年輕人，他是樂在其中。

徐采眼神陡然一利，溫和的面貌變得冷硬，「中官，你乃內臣，我為外官，太后的鳳榻，你挨得，我挨不得。祖宗禮法，道德廉恥，某一日為人，不敢忘。」閹人狗吠，他不稀罕和他互噴，拱了拱手，便頭也不回地走了。

怒氣沖沖離開慈恩寺，經過遊人如織的曲江池畔，徐采冷著臉只顧走，和一人撞個正著。偏過臉一看，正是經年未見的徐度仙，挽了發巾，穿著布衣，被一群文官簇擁著經過。

徐采那一下，把徐度仙撞個趔趄。眾人不認得徐采，指著鼻子要罵，徐采默然，見徐度仙一張臉是老了許多，發巾下露出花白的鬢，他心頭愴然，正要見禮，徐度仙卻如同不認識般，對眾人和聲道：「走吧。」便丟下他而去。

徐采怔怔立了一會，柳枝眷眷地在肩頭拂過，畫舫上垂掛的瓔珞隨風而動，一切都是溫柔多情的，唯有他在犖犖人世孑然而立。

沒滋沒味地回到周里敦借給他住的那間破落小院，徐采和周里敦隨意點了點頭，便走進房內，倒頭躺下，茫然望著帳頂。