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「阿姐。」吉貞仔細地辨認，也沒有從這個氣韻柔媚的貴婦臉上找到絲毫少女時的痕跡，回憶湧現的瞬間所生出的一絲親近也消失了，她斂裙對澄城公主施禮。

「蟬娘長大了。」澄城公主微笑著凝視吉貞，她親昵而熟稔地伸出手，在吉貞臉頰上撫了撫，說：「我去突厥那年，你才十二歲。」

澄城公主及笄那年遠嫁突厥，次年西突厥內亂，可汗橫死，她被迫下嫁沙陀首領，後又輾轉委身朱邪誠義。元龍九年初，禁軍克復京都，朱邪誠義伏誅，澄城公主被接回關內，賜住京畿。

從回京至今一年有餘，澄城公主沒有進宮謝過恩。她對皇帝和太后應該是怨恨的，雖然沒有顯露在臉上。吉貞對澄城公主是戒備的，而澄城公主手中牽的女孩兒上來行禮，叫「姨母」時，她不禁多看了幾眼。

這是一個六七歲的孩子，生的一雙清澈而畏怯的眼睛。吉貞猜測她的生父應該是沙陀酋長。對這個命途多舛的孩子，她硬不起心腸，彎腰理了一下她的額發，柔聲說：「好孩子。」

澄城公主的宴席，來的全是京畿的臣婦們，大多數吉貞都素未謀面，有些是宮宴上見過的命婦，見著吉貞，都要上來拜見。澄城公主看著這些婦人們依次趨前施禮，對吉貞道：「怪不得今天來的人這麼多，原來都是風聞清原公主要駕臨，特地借了我的地方來謁見你的。我之前幾番邀請，你還不來？」

吉貞在澄城公主下首落座，微笑道：「我在玉京宮修道，為先母乞冥福，本不宜拋頭露面，阿姐不知道嗎？」

澄城公主的生母只是先帝一個不受寵的才人，她對順德皇后羅氏是積年的厭惡，聞言也只是一哂。瞥眼吉貞的白衫青裙，她搖頭道：「蟬娘，女人的青春才幾年？你不知珍惜，以後要後悔的。」

「阿姐何出此言？你才比我長三歲，不正是青春鼎盛？」

「我？」澄城公主「哈」一聲，自嘲地笑道：「我一顆心，大概要比你蒼老三十歲了。」

她不喜歡提起那些在關外的日子，未及吉貞開口，便命人開席。席間的奏樂，威武豪邁，頗有塞外雄風，連座下起舞的伶人，還有席間侍酒的奴僕，都是年輕健壯的異族男子，赤膊穿著半臂，窘得桃符眼睛都不知道往哪裡擺，在後面不斷地扯吉貞的裙子，咬耳朵道：「殿下，奴想去外頭，在這裡要羞死了。」

吉貞比她鎮定，斥責一聲：「不許走。」側首對桃符低聲道：「你看座中這些婦人們，看得不都興致勃勃？」

桃符嘀咕道：「說是來見殿下的，我看其實都是來看男人的……」

澄城公主餘光掃過這一對交頭接耳的主僕，嬌笑一聲，她問吉貞：「蟬娘，這些健仆們，你可有看得上眼的？送你幾名，既能看家護院，又能慰藉床榻上的寂寞，你反正不在宮裡了，為什麼不過得恣意一點？」

桃符「啊」地發出一聲驚呼，連案頭的酒盞都打翻了，她通紅著臉，把腦袋深深埋在胸前。

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