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太后關切地問：「跟寧先生恢復來往了，有沒有請寧夫人給你好生調理？」

「有。」孟觀潮說道，「這毛病年月久了，三五年能好就不錯。放心，還能幫你們測幾年天氣。」

太后又笑了一陣，「夏日真少不了要問你，晚間我要看星象，就怕突然變天。」

「有個消遣的事由也好。」孟觀潮微笑，「幾時要鬧天氣，我讓宮人告訴你。」

「那太好了。」

「宮裡的事情，沒撒手不管吧？」官宦門庭有主持中饋的主母，太后在宮裡的情形相仿，只是管的人和事更多。她要是甩手不管了，宮人興許會鬧出是非。

「沒。晚間看完星象看帳冊，早間臨睡前把事情交代下去。放心吧。」太后用事實表明自己沒偷懶，「比起去年，宮裡今年春季的開銷少了九萬三千七百餘兩。」

「國庫空虛，宮裡的日子就清苦些。緩幾年吧。緩過勁兒來，由著你們享享福。」

「不礙的。」太后笑道，「眼下的光景就很好。只要你好生在帝京待著，守著太夫人和幼微，帶著寒兒，便什麼都有了。」

孟觀潮一笑置之。估摸著時間差不多了，吩咐宮人告訴皇帝今日到此為止。

皇帝本來不大情願，還想再習練一陣，但是望見了母親，便作罷，笑著跑過來行禮，「娘親，您怎麼來啦？」

「找你四叔商量些事情。」太后取出帕子，俯身給兒子擦汗。

母子兩個，私下裡並不肯遵照相應的稱謂。這不關孟觀潮的事，且覺著是人之常情。

皇帝望向孟觀潮，「四叔，我們回南書房吧？功課上我還有不懂之處。」

孟觀潮頷首，「行啊。」

太后則笑道：「那我就回慈寧宮了。」

君臣兩個行禮，目送她離開。

回南書房，自來是走回去，今日亦然。不論習練騎射還是拳腳功夫，消耗的體力太大，若是當即坐轎輦一動不動，偶爾，皇帝的腿會抽筋兒。

君臣兩個一面走，一面閒閒地說話。

走出去好一段，皇帝紅撲撲的小臉兒恢復如常，體力緩過來了，卻停下腳步，張著手臂對孟觀潮道：「四叔，抱。」

「……」孟觀潮嘴角一抽，轉頭要喚宮人給皇帝擺駕。九歲了，怎麼好意思的？

皇帝卻在他出聲之前改口，「算了，我們繼續走吧。」

孟觀潮嗯了一聲，舉步前行。

皇帝起先好好兒的，過了一會兒，便開始踢踢踏踏地走路。

孟觀潮側頭看他一次，皇帝就收斂一次，不消片刻就又用鞋底蹭著路面走。

孟觀潮索性不再理會。

又過了一陣，皇帝開始氣喘吁吁的，顯得很累的樣子。

孟觀潮抿了抿唇，轉頭尋宮人，皇帝卻再一次阻止，小胖手握住他手指，「不要。」

「……」孟觀潮睨著他。

「四叔。」皇帝眼巴巴地看著他。

孟觀潮嘆氣，俯身撈起這小胖孩兒。

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